El orden Rodentia, con ~2020 especies vivas distribuidas en 28 familias (aproximadamente la mitad de todas las especies de mamíferos), es el orden más grande de mamíferos. Se encuentran en todo el mundo excepto en la Antártida y en algunas islas oceánicas. Ecológicamente, son notablemente diversos. Algunas especies pasan toda su vida sobre las copas de los árboles de las selvas tropicales; otros raramente emergen de debajo del suelo. Algunas especies son acuáticas, mientras que otras están igualmente especializadas para vivir en los desiertos. Muchos roedores son hasta cierto punto omnívoros; otros son muy especializados y comen, por ejemplo, solo unas pocas especies de invertebrados u hongos.
A pesar de su diversidad morfológica y ecológica, todos los roedores comparten una característica: una dentición altamente especializada para roer. Los roedores tienen un único par de incisivos superiores y un único par de inferiores. Entre cada incisivo y la primera muela hay un intervalo desdentado llamado diastema. Los incisivos no tienen raíces y crecen continuamente. El esmalte se deposita en las superficies incisivas anterior y lateral; la superficie posterior de los incisivos es dentina. Durante la roedura, cuando los incisivos se cortan entre sí, desgastan la dentina más blanda, dejando un borde de esmalte afilado. Este sistema de "autoafilado" es muy eficaz y es una de las claves del enorme éxito ecológico de los roedores.
Datos biológicos de los roedores domésticos
Chinchilla | Gerbil | Cobaya | Hámster | Ratón | Rata | |
|---|---|---|---|---|---|---|
Esperanza de vidaa (años) | 4-15 | 2,5-4 | 4-8 | 1-2 | 1-2 | 2-3 |
Peso corporal del macho adulto (g) | 400-500 | 45-130 | 800-1600 | 85-140 | 20-30 | 300-500 |
Peso corporal de la hembra adulta (g) | 400-600 | 55-135 | 700-1300 | 95-120 | 18-35 | 200–325 |
Madurez sexual (semanas) | 32-36 | 9-12 | 10-12 | 4-7 | 6-8 | 6-8 |
Gestación (días) | 111 | 24-26 | 63-69 | 16 | 19-21 | 21-23 |
Tamaño de la camada (promedio) | 2 | 1-12 | 3-4 | 6-10 | 5-12 | 6–13 |
Destete (días) | 42-56b | 21 | 30b | 21-30 | 21-23 | 21 |
a Los datos de la esperanza de vida son para el intervalo de vida típico de los roedores domésticos. En los estudios de investigación se han registrado periodos de vida que superan estos tiempos. b Las cobayas y las chinchillas tienen crías precoces que pueden comer algo de alimento sólido a los 7-14 días. El destete precoz da lugar a pesos más bajos y a una mala adaptación social en la vejez. | ||||||
El uso de los incisivos juntos para cincelar una superficie requiere un músculo que empuje con fuerza la mandíbula inferior hacia adelante. El músculo masetero hace esto en los roedores. Los roedores se dividen tradicionalmente en 3 grupos según la evolución de las uniones maseteras: esciuromorfos (p. ej., ardillas, castores), histricomorfos (p. ej., puercoespines del Nuevo y Viejo Mundo, cobayas, gerbiles) y miomorfos (p. ej., ratas y ratones del Nuevo y Viejo Mundo, hámsteres, gerbiles, topillos). Consulte también el contenido para veterinarios sobre los micetomasrodent jaws.
La mayoría de los roedores modernos se han adaptado para comer semillas, lo que los relaciona con la evolución de los pastos modernos. Todos los roedores evolucionaron a partir de ancestros carnívoros o insectívoros parecidos a las musarañas y desde entonces se han dividido en varias familias y subfamilias.
A pesar del gran número de roedores, solo unas pocas especies son animales de compañía. Los roedores domésticos más comunes son las chinchillas, los gerbiles, las cobayas, los hámsteres, los ratones y las ratas. Los roedores domésticos menos comunes son las ratas gigantes africanas, los degús, los perritos de las praderas, los ratones espinosos y los topillos.
Como animales de presa, los roedores no muestran signos obvios de dolor o enfermedad hasta cerca de la muerte. Por consiguiente, los roedores enfermos se presentan a menudo al final de la progresión de la enfermedad cuando el pronóstico es más reservado. Las afecciones dermatológicas constituyen el 25 % de los casos de roedores presentados en la consulta de pequeños mamíferos. Las lesiones traumáticas también son frecuentes y se observan en roedores de todas las edades. Aunque algunas enfermedades están causadas por deficiencias en la cría, a menudo los roedores sometidos a "leves negligencias" viven vidas largas y sanas. Los efectos adversos de la sobrealimentación de los roedores domésticos se observan en el desarrollo temprano de muchos tumores espontáneos y enfermedades degenerativas.
