La infección del intestino delgado por cepas de Clostridium perfringens de tipo C produce una enteritis necrohemorrágica altamente mortal. Esta bacteria es sensible a la tripsina; por tanto, la enfermedad es frecuente en neonatos con concentraciones bajas de tripsina. Afecta con mayor frecuencia a lechones de 1 a 5 días; sin embargo, en casos raros la infección se da en cerdos de hasta 21 días y en otras especies. El diagnóstico se realiza mediante una combinación de evaluación de la lesión y aislamiento y tipificación bacteriana.
Etiología y patogenia de la enteritis por Clostridium perfringens de tipo C en cerdos
C. perfringens prolifera rápidamente en el contenido intestinal y genera la toxina beta, una exotoxina potente, termolábil y sensible a la tripsina que causa necrosis de todos los componentes estructurales de las vellosidades. La inflamación necrosante normalmente se extiende a las criptas de la mucosa. La infección puede propagarse distalmente y afectar al íleon; sin embargo, rara vez, afecta al colon. La necrosis de la mucosa se acompaña de pérdida de sangre dentro de la pared y luz intestinales.
Hallazgos clínicos de la enteritis por C. perfringens de tipo C en cerdos
La aparición súbita de diarrea hemorrágica seguida de colapso y muerte es característica de la enteritis por Clostridium perfringens de tipo C en lechones de 1 a 3 días. Las camadas enteras suelen estar afectadas y la tasa de mortalidad se acerca al 100 %. En los casos menos graves, los animales presentan heces líquidas parduzcas a los 3 a 5 días de edad. Rara vez, los lechones desarrollan una diarrea gris, pastosa y persistente, con emaciación progresiva.
Lesiones de la enteritis por C. perfringens de tipo C en cerdos
El intestino delgado de los lechones afectados es de color rojo oscuro, hemorrágico y está lleno de líquido sanguinolento (vea la ). A los 3 a 5 días, los casos menos graves podrían presentar enfisema en la pared del yeyuno y necrosis de la mucosa del yeyuno e íleon. En los casos más crónicos, el intestino delgado está engrosado y tapizado por una membrana necrótica de color amarillo pálido o gris, que se adhiere firmemente a la submucosa. Microscópicamente, hay una necrosis hemorrágica segmentaria que afecta a toda la mucosa. Con frecuencia se observan bacilos gruesos característicos con extremos cuadrados sin esporas visibles a lo largo de las vellosidades necróticas y dentro de la luz intestinal.
Fotografía de necropsia de un cerdo con enteritis subaguda causada por Clostridium perfringens de tipo C, caracterizada por necrosis segmentaria y hemorragia en el yeyuno (indicada por puntas de flecha verdes).
Cortesía del Iowa State University Veterinary Diagnostic Laboratory.
Diagnóstico de la enteritis por Clostridium perfringens de tipo C en cerdos
Signos clínicos y lesiones en lechones
Detección de la toxina beta en las heces o mediante cultivo y genotipado
El examen post mortem suele ser suficiente para establecer el diagnóstico de la forma hemorrágica hiperaguda de la enteritis por C. perfringens de tipo C y de la forma hiperaguda con enfisema yeyunal. Se puede establecer un diagnóstico tentativo rápido evidenciando la presencia bacilos grandes en frotis de mucosa con tinción de Gram (vea la ). La demostración histológica de necrosis de las vellosidades con colonización de la mucosa por numerosos bacilos grampositivos grandes es suficiente para confirmar el diagnóstico (vea la ).
Fotomicrografía de alta potencia de Clostridium perfringens en un frotis con tinción de Gram de la superficie epitelial intestinal de un cerdo. Obsérvese los grandes bacilos característicos intensamente grampositivos y su falta de esporas.
Cortesía del Dr. John Prescott.
Enteritis por Clostridium perfringens de tipo C en un lechón. Obsérvense las vellosidades yeyuales necróticas con numerosas bacterias asociadas de morfología mixta (indicadas por puntas de flecha), entre las que se encuentran muchos bacilos grandes típicos de C. perfringens. Tinción de H&E; barra de escala = 200 μm.
Cortesía del Dr. Eric R. Burrough.
Las formas subaguda y crónica de la enfermedad en lechones de 6 a 14 días de vida se confunden fácilmente con la enteritis producida por Cystoisospora suis en el examen post mortem, pero el diagnóstico por lo general se puede establecer mediante el examen histológico del yeyuno y del íleon o por la observación de clostridios en frotis de mucosa (tinciones de Gram o Giemsa). Los cultivos de C. perfringens pueden ser genotipados para detectar la presencia de genes que codifican para la toxina beta.
Tratamiento y control de la enteritis por C. perfringens de tipo C en cerdos
Vacunación para mejorar la inmunidad materna en granjas de cerdas
Administración de antitoxinas
El tratamiento de los cerdos con signos clínicos de enteritis por Clostridium perfringens de tipo C es poco beneficioso porque las lesiones suelen ser irreversibles al inicio de la diarrea. En un brote agudo, la administración profiláctica de antitoxina tipo C o antimicrobianos (o ambos) parenterales u orales confiere protección si se administra a los lechones en las primeras 2 horas de vida. La enteritis por C. perfringens de tipo C tiende a recidivar en las explotaciones infectadas.
La vacunación de las cerdas gestantes a las 6 y 3 semanas antes del parto con toxoide bacteriano de tipo C confiere una cierta inmunidad lactogénica pasiva a la futura camada si los lechones consumen calostro poco después de nacer. Las lechonas sin exposición previa podrían beneficiarse de tres vacunaciones antes de su primer parto para asegurar suficientes anticuerpos calostrales. Una vez inmunizadas adecuadamente, las cerdas deben recibir una dosis aproximadamente 3 semanas antes de cada parto posterior.
Conceptos clave
La toxina de Clostridium perfringens de tipo C es sensible a la tripsina; por tanto, la enfermedad es frecuente en neonatos con concentraciones bajas de tripsina.
Es frecuente la muerte de camadas enteras.
Pueden producirse epidemias cuando el microorganismo se introduce en explotaciones sin experiencia inmunitaria previa.
Para más información
Richard OK, Grahofer A, Nathues H, Posthaus H. Vaccination against Clostridium perfringens type C enteritis in pigs: a field study using an adapted vaccination schedule. Porcine Health Manag. 2019;5:20. doi:10.1186/s40813-019-0127-8
Uzal FA, Navarro MA, Asin J. Clostridia. In Zimmerman JJ, Burrough ER, Karriker LA, Schwartz KJ, Zhang J, eds. Diseases of Swine. 12th ed. John Wiley and Sons, Inc; 2026:929-945.
