El coronavirus entérico felino suele causar una infección intestinal subclínica o leve, transitoria en gatitos. Sin embargo, algunos gatos continúan excretando el virus de forma indefinida. La mutación del virus a un tipo que puede infectar a los macrófagos produce peritonitis infecciosa felina. La infección se puede diagnosticar mediante una prueba de PCR fecal. La mayoría de los gatos no requieren tratamiento, pero pueden ser necesarios cuidados de apoyo si los signos clínicos son graves.
La infección por el coronavirus entérico felino (FECV) suele ser asintomática en gatos adultos o se caracteriza por una enfermedad GI transitoria y leve en gatitos. La mutación del FECV a un biotipo capaz de infectar y replicarse dentro de los macrófagos es responsable del desarrollo de la peritonitis infecciosa felina (PIF), una enfermedad multisistémica altamente mortal.
Etiología y fisiopatología del coronavirus entérico felino
El coronavirus entérico felino es un virus de ARN monocatenario con envoltura.
La excreción fecal de FECV comienza durante la primera semana tras la infección inicial y persiste en cantidades elevadas durante 2-10 meses, seguida de un período prolongado (hasta 24 meses) de excreción viral escasa, posiblemente intermitente. Al menos el 13 % de los gatos infectados eliminan el virus de forma indefinida.
Poco después de la infección, el virus puede replicarse en el tejido orofaríngeo, dando lugar a una eliminación transitoria de saliva (de horas a días). El FECV infecta y se replica en las células epiteliales apicales maduras de las vellosidades intestinales, causando un acortamiento y destrucción del borde en cepillo.
Epidemiología de la infección por el coronavirus entérico felino
La infección por el coronavirus entérico felino es muy prevalente en todo el mundo en gatos domésticos.
Los gatos se infectan por ingestión o inhalación de heces que contienen virus o por contacto con fómites contaminados (p. ej., cajas de arena, aseo mutuo, alojamiento, personal). El contacto estrecho entre gatos (por ejemplo, en criaderos y hogares con varios gatos) facilita la transmisión. Puede haber transmisión vertical de las madres a los gatitos. Por lo general, los gatitos no comienzan a excretar el virus antes de las 9 o 10 semanas, aunque se ha informado de excreción viral en gatitos de tan solo 4 semanas de edad.
Hallazgos clínicos de la infección por coronavirus entérico felino
La mayoría de las infecciones por FECV son clínicamente imperceptibles o se caracterizan por una gastroenteritis leve y autolimitada. En ocasiones, los vómitos y la diarrea pueden ser agudos y graves o crónicos y no responden al tratamiento. Aunque la diarrea es el signo clínico más común de infección en gatitos, también se han descrito signos de las vías respiratorias superiores.
La muerte por gastroenteritis asociada al FECV es poco frecuente.
Diagnóstico de la infección por coronavirus entérico felino
Prueba de RT-PCR en heces
El ADN vírico del coronavirus entérico felino puede detectarse en las heces mediante RT-PCR. Dado que los portadores crónicos del FECV suelen ser clínicamente normales, se puede atribuir la diarrea al FECV únicamente después de haber excluido otras causas (por ejemplo, infecciones, dieta, enfermedad inflamatoria intestinal, neoplasias, etc.).
La utilidad clínica de la evaluación serológica para los anticuerpos contra el FECV es cuestionable. Los títulos positivos de anticuerpos frente al coronavirus se detectan en hasta el 40 % de los gatos domésticos y en hasta el 90 % de los gatos en criaderos o en hogares donde hay más de un gato. Los títulos positivos de anticuerpos frente al FECV son indicativos, solamente, de la exposición al virus y no indican la causa de la enfermedad actual, no se correlacionan con el riesgo de desarrollar PIF y no son diagnósticos de PIF.
Las lesiones histológicas indicativas de enteritis por el FECV son la fusión, atrofia o desprendimiento de las vellosidades intestinales. Dado que estas lesiones son inespecíficas, el diagnóstico definitivo requiere la detección inmunohistoquímica o inmunofluorescente del antígeno vírico en las células epiteliales intestinales.
Tratamiento de la infección por coronavirus entérico felino
Tratamiento sintomático en casos graves
Es poco probable que los signos clínicos leves y transitorios de las infecciones por coronavirus entérico felino requieran tratamiento. Si es necesario, el tratamiento es complementario (es decir, fluidoterapia, soluciones electrolíticas orales, antieméticos). No existe un tratamiento antivírico específico.
Control y prevención de la infección por el coronavirus entérico felino
Como virus encapsulado, el FECV es relativamente frágil. El FECV puede sobrevivir en interiores hasta 7 semanas en condiciones secas, pero la mayoría de los desinfectantes comerciales lo inactivan fácilmente.
El control y la prevención del FECV suelen ser un problema solo en los criaderos y refugios de rescate. La ingestión de partículas fecales contaminadas con virus debe evitarse tanto como sea posible. La contaminación fecal del medio ambiente puede minimizarse con un número suficiente de cajas de arena, limpieza diaria de la caja de arena, desinfección semanal de la misma y rasurando y limpiando la piel del extremo trasero de los gatos de pelo largo.
Lo ideal es alojar a los gatos en grupos pequeños (3 o 4 gatos) y cerrados. La habitación, las jaulas, la cama y las cajas de arena deben desinfectarse entre grupos.
Aunque no es práctico en una situación de refugio, lo mejor es alojar a los gatos en grupos según su estado de anticuerpos (prueba de anticuerpos inmunofluorescentes seropositivos o seronegativos) y el estado de excreción del virus (basado en el ensayo de PCR fecal). Los gatos seropositivos pueden reexaminarse cada 3-6 meses y pasar a grupos seronegativos a medida que disminuye su título de anticuerpos. En una situación de rescate o refugio los gatos deben alojarse individualmente.
La identificación de gatos portadores del FECV requiere 9 ensayos consecutivos de PCR fecal positiva, realizados mensualmente, mientras que la identificación de un gato que haya eliminado la infección por el FECV requiere 5 ensayos consecutivos de PCR fecal negativa.
Los gatos con serología positiva deben cruzarse solo con otros gatos con serología positiva y los gatos con serología negativa con otros gatos con serología negativa. Los gatitos nacidos de apareamientos seropositivos o de una gata seropositiva están protegidos de la infección por la inmunidad materna hasta alrededor de las 6 semanas de edad. Es poco probable que los gatitos destetados de madres con serología positiva a las 6 semanas contraigan la infección de la madre. Las pruebas serológicas de los gatitos deben retrasarse hasta las 10-11 semanas, momento en el que es probable que se haya producido la seroconversión.
Los gatos nuevos deben someterse a pruebas serológicas antes de su introducción en un criadero o programa de cría. Solo deben introducirse en criaderos libres de FECV, o en criaderos que intenten eliminar el virus, gatos con serología negativa y libres de virus (según lo determinado por el ensayo de PCR fecal). Los gatos seropositivos son menos propensos a desarrollar PIF que los gatos seronegativos cuando se introducen en un entorno endémico de FECV.
No se suele recomendar vacunar (con un mutante intranasal de FECV sensible a la temperatura), pero puede considerarse en gatos seronegativos >16 semanas de edad, introducidos en un ambiente endémico de FECV. La vacunación produce seroconversión y no protege completamente a los gatos previamente expuestos a FECV de desarrollar PIF.
Conceptos clave
El coronavirus entérico felino es muy prevalente en la población felina.
En la mayoría de los casos, el FECV es asintomático o causa signos clínicos leves autolimitantes.
La mutación del FECV puede dar lugar al desarrollo de peritonitis infecciosa felina.
Para más información
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre el coronavirus entérico felino.
