En ocasiones, la infección por Leucocytozoon spp. provoca signos clínicos y, en ocasiones poco frecuentes, una enfermedad mortal en pavos, patos y pollos. El animal puede presentar anemia y signos respiratorios o neurológicos. El diagnóstico se basa en un frotis de sangre, una evaluación citológica del tejido, un examen histológico o un ensayo de PCR. El tratamiento puede disminuir la parasitemia, pero no elimina el parásito. La administración de medicamentos preventivos y la limitación de los insectos vectores ayudan a controlar la enfermedad.
Leucocytozoon spp. son parásitos de la sangre frecuentes en las aves, especialmente en las no domésticas (consulte la ). Se han descrito más de 30 especies. Leucocytozoon spp. es específico de hospedador a nivel de orden aviar y, a veces, a nivel de familia.
Las infecciones por Leucocytozoon spp. suelen ser asintomáticas. Sin embargo, hay ocasiones en que causan signos clínicos e incluso la muerte. Las tasas de mortalidad varían mucho según la cepa del parásito, la especie, el grado de exposición, la edad, el estado inmunitario y otros factores.
Se han descrito brotes de leucocitozoonosis en pollos (Asia, África), pavos (América del Norte), aves acuáticas (América del Norte, Europa, Asia) y varias especies de aves en cautividad y de vida libre en todo el mundo. Las especies que se encuentran en las aves domésticas incluyen L. simondi en aves acuáticas L. smithi en pavos y L. caulleryi, L. sabrazesi, L. andrewsi y L, schoutedeni en pollos.
L. caulleryi puede ser altamente patógeno, ya que causa una enfermedad hemorrágica letal en pollos en el sudeste de Asia. L. simondi puede causar la muerte en patos y gansos, mientras que L. smithi puede causar la muerte en pavos. Numerosas Leucocytozoon spp. infectan a aves no domésticas.
La enfermedad clínica y la mortalidad se deben a la anemia causada por factores antieritrocíticos producidos por el parásito, a la presencia de un gran número de gametocitos grandes que bloquean los capilares pulmonares y a la invasión del endotelio de los vasos en los tejidos (cerebro, corazón, etc.), donde forman megaloesquizontes que ocluyen los vasos y dan lugar a una necrosis multifocal.
En el hemisferio norte, la parasitemia a menudo aumenta drásticamente a fines de abril y principios de mayo (lo que se denomina aumento de primavera), justo antes de que aumenten las poblaciones de artrópodos vectores, moscas negras (Simulium spp.) y jejenes picadores (Culicoides spp.).
Los patos que se han recuperado de una infección por L. simondi pueden presentar una recidiva tras la manipulación de los ciclos de iluminación para aumentar la producción de huevos. El incremento de los niveles de prolactina se ha sugerido como una posible causa.
La leucocitozoonosis aguda ocurre con mayor frecuencia en las aves jóvenes con alta parasitemia y cuando las moscas negras o los jejenes picadores son más abundantes. Las enfermedades subagudas o crónicas ocurren en las crías fuera de la temporada de moscas y en las aves más viejas en cualquier estación. La parasitemia suele ser baja.
Las aves recuperadas siguen siendo portadoras de leucocitozoonosis y sirven como reservorio para aves jóvenes y susceptibles.
Hallazgos clínicos de la leucocitozoonosis en aves de producción
Anemia.
Signos respiratorios
Signos neurológicos
Los patitos o los pavipollos con leucocitozoonosis son apáticos y muestran diversas combinaciones de los siguientes signos clínicos: anemia, leucocitosis, taquipnea, anorexia, diarrea con heces verdes y signos del SNC.
Las tasas de mortalidad en patitos pueden alcanzar el 70 %. Las tasas de mortalidad son bajas en patos o pavos adultos.
La producción de huevos y la incubabilidad disminuyen.
Los signos clínicos de la leucocitozoonosis son evidentes aproximadamente 1 semana después de la infección y coinciden con la aparición de la parasitemia. Las aves visiblemente afectadas mueren al cabo de 7 a 20 días o pueden recuperarse con secuelas de crecimiento y producción de huevos deficientes.
Lesiones de leucocitozoonosis
La leucocitozoonosis provoca hemorragias, esplenomegalia y hepatomegalia. Los puntos blancos macroscópicamente visibles en los órganos afectados son megaloesquizontes de Leucocytozoon. Las lesiones histológicas se asocian con el desarrollo de megaloesquizontes en el bazo, el hígado, el corazón y otros órganos.
La infección por L. caulleryi en pollos tiene un tropismo por el aparato reproductor y se asocia con edemas, la inflamación del oviducto y la disminución de la producción de huevos. En la enfermedad grave, se han descrito hemorragias peritoneales, perirrenales y subdurales.
Diagnóstico de leucocitozoonosis en aves de producción
Frotis sanguíneos
Examen citológico o histológico del tejido
Serología
Ensayo de PCR
El diagnóstico de la leucocitozoonosis suele basarse en los frotis de sangre. En los frotis de sangre, se observan gametocitos de Leucocytozoon (consulte la ), especialmente a lo largo de los bordes y la cola del frotis. Leucocytozoon se identifica por la presencia de gametocitos grandes sin pigmentación que deforman la célula huésped (glóbulos rojos o blancos) de tal forma que se vuelve imposible de identificar. La forma de los gametocitos varía: algunos son alargados con extremidades largas y afiladas, mientras que otros son redondos.
Las pruebas serológicas pueden detectar una infección previa por Leucocytozoon.
Se han desarrollado pruebas de PCR para diagnosticar la leucocitozoonosis.
Tratamiento y control de la leucocitozoonosis en aves de producción
Tratamiento que no suele ser eficaz
Medicamentos preventivos para el control
Por lo general, el tratamiento de la leucocitozoonosis no es eficaz. La medicación preventiva con pirimetamina y sulfadimetoxina combinadas en el alimento se utiliza para controlar L. caulleryi. El clopidol se utiliza para controlar L. smithi. Las medidas de control contra los vectores invertebrados de la enfermedad son útiles.
La inmunidad humoral resultante de la vacunación puede proteger contra la infección por L. caulleryi.
En las aves rapaces infectadas por Leucocytozoon tratadas con clorhidrato de quinacrina o solución de trimetoprima/sulfametoxazol, la parasitemia disminuye, pero la infección no se elimina. Se deben seguir las pautas locales sobre los tiempos de espera para evitar residuos de todos los medicamentos en las especies de abasto.
Conceptos clave
La infección por Leucocytozoon spp. suele ser asintomática. Sin embargo, pollos, pavos y aves acuáticas pueden presentar anemia y signos respiratorios o neurológicos.
El diagnóstico se basa en el examen de un frotis de sangre, una evaluación citológica de los tejidos, un examen histológico o un ensayo de PCR.
El tratamiento farmacológico puede disminuir la parasitemia, pero no elimina los parásitos.
La administración de medicamentos preventivos y la limitación de los insectos vectores ayudan a controlar la enfermedad en especies susceptibles.
Para más información
McDougald LR, Cervantes HM, Jenkins MC, Hess M, Beckstead R. Protozoal infections. In: Swayne DE, ed. Boulianne M, Logue CM, McDougald LR, Nair V, Suarez DL, associate eds. Diseases of Poultry. 14th ed. Wiley Blackwell; 2020:1192-1254.
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