Las lesiones o la muerte por electrocución pueden estar causadas por un rayo, la caída de un cable eléctrico, circuitos eléctricos defectuosos, cables eléctricos dañados o masticación de cables eléctricos, u otras causas. La muerte suele ser consecuencia de un paro cardiaco o respiratorio. Además de la muerte súbita, los signos de electrocución pueden incluir marcas de quemaduras, pérdida temporal del conocimiento en casos leves y fracturas o daño muscular por contracciones musculares graves. El diagnóstico puede depender de pruebas circunstanciales, como la ubicación de los grupos de animales afectados y la ausencia de otros signos de enfermedad. Para los animales que sobreviven al evento inicial, se recomiendan cuidados de apoyo.
Las lesiones o la muerte (electrocución) de un animal como resultado de corrientes eléctricas de alto voltaje pueden ser causadas por el alcance por rayos, caída de cables de transmisión, mal funcionamiento de circuitos eléctricos o la masticación de un cable eléctrico. El alcance por rayo es más probable en especies de animales de gran tamaño; en los animales pequeños, la causa más frecuente de lesiones eléctricas es la mordedura de cables eléctricos.
Los mecanismos generales de electrocución son los efectos directos de la corriente eléctrica, que pueden alterar los procesos electrofisiológicos normales, y la conversión de la energía eléctrica en calor, lo que provoca lesiones térmicas y quemaduras. Estas lesiones están determinadas por la intensidad de la corriente, la resistencia de la parte del cuerpo en contacto con la electricidad, el tipo de circuito, la duración de la exposición, el tamaño del área de contacto, la trayectoria de la corriente a través del cuerpo y el tipo de contacto eléctrico.
La investigación inicial de una posible electrocución siempre debe llevarse a cabo con precaución, dado que la electrificación del área, ocasionada por cables de transmisión caídos, circuitos eléctricos defectuosos o cables eléctricos mordidos, podría seguir presente. Debe desconectarse la fuente de electricidad. Una vez que el lugar se considera seguro, la investigación debe incluir el examen de todos los animales afectados, la revisión de la ubicación de los animales muertos y la realización de necropsias en los cadáveres. Además, en situaciones en que se hagan reclamaciones a empresas aseguradoras, deben tomarse fotografías del lugar donde ocurrió la muerte.
Lesiones por el alcance por rayos en animales
La electrocución debido al alcance por un rayo es estacional y suele estar restringida geográficamente y están respaldadas por eventos meteorológicos. Aunque los animales de gran tamaño son las principales especies afectadas en el alcance por rayos, los animales pequeños también pueden estar expuestos a estos eventos, especialmente durante las actividades compartidas al aire libre con los humanos.
Los perros son más susceptibles a las lesiones por el alcance de rayos que los humanos. Se cree que los perros pequeños son menos susceptibles que los perros grandes. En el caso del ganado vacuno, los animales adultos tienen más probabilidades que los terneros de sufrir el alcance de un rayo. Una hipótesis para explicar la mayor susceptibilidad de los cuadrúpedos en comparación con los humanos es que, en el caso de los cuadrúpedos, la corriente eléctrica atraviesa el corazón cuando viaja a través de puntos de contacto con el suelo entre las extremidades anteriores o entre la extremidad anterior y la extremidad posterior, mientras que en los humanos, que se desplazan sobre dos extremidades, el corazón está alejado de la trayectoria de la corriente entre los pies.
Una explicación de la diferencia en la susceptibilidad a las lesiones en el alcance por rayos entre animales de distinto tamaño es que los de mayor envergadura presentan mayores diferencias de potencial eléctrico entre las patas delanteras y traseras que los animales más pequeños, debido a su proximidad a la fuente eléctrica. Estas mayores diferencias de potencial en animales de mayor tamaño incrementan la corriente que atraviesa el cuerpo y aumentan el riesgo para el animal.
Las lesiones de alcance por rayos se producen a través de los seis mecanismos siguientes, en orden decreciente de frecuencia:
Potencial de paso (corriente de tierra)
Descarga lateral (corriente parcial debida a la proximidad a un impacto principal cercano)
Descarga ascendente (carga ascendente inducida desde el suelo)
Alcance directo
Potencial de contacto (contacto con el objeto alcanzado por el rayo)
Explosión (barotraumatismo por aire sobrecalentado y luego enfriado)
Los alcances por rayo varían en intensidad y en los objetos sobre los que caen cerca de los animales afectados. El potencial de paso es el mecanismo más común de lesiones por alcance de rayos y ocurre cuando la corriente se propaga sobre y en el suelo lejos del lugar donde impacta el rayo.
Algunas clases de árboles de gran porte, como los robles o los de altura elevada y amplia distribución de raíces justo por debajo de la superficie de la tierra, suelen verse alcanzados por los rayos con mayor frecuencia que los demás. La electrificación de estos sistemas radiculares carga una amplia superficie, especialmente cuando el suelo ya está húmedo. Cuando las raíces debajo de un charco de agua poco profundo se cargan, dicho charco se electrifica.
La conductividad del suelo varía según el tipo: la marga, la arena, la arcilla, el mármol y los suelos calizos son buenos conductores (en orden decreciente); mientras que el suelo rocoso no lo es. Estas características, junto con la ubicación de los animales, influyen en gran medida en que las lesiones sean externas o internas.
Todos estos factores juntos determinan si se puede hacer un diagnóstico definitivo o circunstancial de la caída de un rayo como causa de lesiones en los animales.
Electrocución en animales
En los animales pequeños, la masticación de cables eléctricos es la causa más común de lesiones eléctricas. Los animales afectados tienden a ser jóvenes (<2 años de edad) porque es más probable que muerdan los cables. Puede haber un patrón estacional de lesiones relacionadas con el uso de luces decorativas durante la temporada de fiestas de fin de año.
Las lesiones eléctricas accidentales de los animales de granja en un establo o corral de confinamiento adyacente generalmente se deben a un cableado defectuoso. Un desagüe de baldosas puede esparcir una carga eléctrica a lo largo de su recorrido. Los cables de transmisión caídos o que cuelgan, o los cables eléctricos dañados pueden electrificar un charco o una fuente de agua, una cerca o un edificio; y el animal puede entrar en contacto con el agua electrificada o también entrar en contacto directo con dichos cables.
La electrificación subletal de una columna de conducción de agua o leche, o de un cercado o barandilla metálica, puede provocar la distribución generalizada de corriente eléctrica en todo el establo, lo que puede ocasionar en los animales afectados signos de privación de agua o rechazo del alimento.
Hallazgos clínicos de lesiones eléctricas en animales
El alcance de la descarga eléctrica varía. En la mayoría de los casos de electrocución por alcance por rayo, la muerte es instantánea y el animal cae sin oponer resistencia alguna. Para otros tipos de lesiones eléctricas, la capacidad de supervivencia depende de la fuente eléctrica y de las circunstancias individuales y ambientales particulares.
La muerte por descarga eléctrica suele ser consecuencia de un paro cardiaco o respiratorio. El paso de corriente a través del corazón por lo general causa fibrilación ventricular, y la lesión neurológica por afectación directa del SNC puede afectar el centro respiratorio u otros núcleos vitales en el cerebro o el tronco encefálico.
Perlas y trampas
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Esporádicamente, el animal que recibe una descarga eléctrica queda inconsciente, pero se recupera en unos pocos minutos o varias horas. Los signos neurológicos residuales (por ejemplo, depresión, paraplejia, hiperestesia cutánea, ceguera) pueden persistir durante días o semanas, o ser permanentes.
Durante el contacto eléctrico, el paro respiratorio puede ser el resultado de contracciones tetánicas de los músculos respiratorios. Si el animal sobrevive al contacto eléctrico, el edema facial o nasofaríngeo y el edema pulmonar neurógeno pueden causar dificultad respiratoria.
En el punto de contacto con la fuente eléctrica, se pueden observar quemaduras superficiales, que van desde quemaduras de primer grado hasta quemaduras de cuarto grado (consulte imágenes de lesiones eléctricas en la y el ). En el caso de los animales que masticaron cables eléctricos, también es posible la presencia de fracturas dentales y fístulas oronasales.
Cortesía del servicio de odontología y cirugía oral, UC Davis.
Cortesía del servicio de odontología y cirugía oral, UC Davis.
Los animales más pequeños, como los cerdos, que entran en contacto con cuencos de agua o cercas electrificados, o tendidos eléctricos, pueden morir instantáneamente o ser arrojados a cierta distancia por la fuerza del choque. Los cerdos electrocutados suelen permanecer en decúbito y pueden presentar fracturas de la columna, la pelvis o las extremidades como consecuencia de contracciones musculares intensas.
Diagnóstico de lesiones eléctricas en animales
Evidencia circunstancial (por ejemplo, ubicación del cadáver, ausencia de otros procesos de enfermedad)
Evidencia histopatológica o macroscópica interna o externa de lesión
Hemograma y panel bioquímico sérico
Radiografía
El diagnóstico de alcance por rayo o electrocución casi siempre se ve facilitado por la evidencia circunstancial, es decir, la ubicación de los cadáveres y la ausencia de otros procesos patológicos cuando se examinan los animales en la necropsia. La magnitud, duración y dirección de la corriente, el relámpago o la explosión producen grados variables de evidencia histopatológica o macroscópica, interna o externa. En los animales que sobreviven, los resultados del hemograma completo y de la bioquímica sérica suelen ser normales; no obstante, pueden producirse hiperpotasemia, rabdomiólisis y hemólisis de forma secundaria a la hipoxia y necrosis tisular. Los hallazgos radiográficos de edema pulmonar no cardiógeno pueden respaldar el diagnóstico en pequeños animales.
No siempre se observan las lesiones macroscópicas clásicas de daño por alcance por rayo o electrocución, debido a las múltiples variables individuales, técnicas y ambientales asociadas con la electrocución y por rayo. La evidencia circunstancial, la investigación minuciosa de los animales afectados y del entorno, así como la exclusión de otras causas de muerte inesperada o múltiple, constituyen a menudo la base del diagnóstico.
La probabilidad de lesiones o daños cutáneos externos es mayor en los casos de contacto eléctrico directo y en las lesiones por rayo caracterizadas por impacto directo, potencial de contacto, descargas laterales o mecanismos de explosión. Las lesiones producidas por el potencial de paso (corriente de tierra) o por la corriente transmitida a través del suelo electrificado tienen menos probabilidades de generar lesiones específicas. En los animales que se recuperan es raro encontrar quemaduras.
Las marcas de Lichtenberg (lesiones eritematosas en forma de ramas o patrones arborescentes en la piel tras la caída de un rayo) se consideran patognomónicas de las lesiones por rayo en humanos; sin embargo, rara vez se describen en animales, presumiblemente porque están oscurecidas por la pigmentación y el pelaje. Estas marcas también se desvanecen y desaparecen en el plazo de 1 a 2 días. Asimismo, pueden observarse marcas de Lichtenberg en el suelo, cerca de animales alcanzados por rayos.
Pocas afecciones del ganado provocan la muerte súbita de múltiples animales reunidos en un área reducida como lo hace la caída de un rayo. El rigor mortis se desarrolla y desaparece muy rápido. La distensión post mortem del rumen ocurre de forma temprana y debe diferenciarse del timpanismo ruminalante mortem; sin embargo, a diferencia de la hinchazón, los pulmones no presentan compresión.
Probablemente, el mejor indicio de muerte instantánea debida a un alcance por rayo o electrocución es la presencia de heno u otro alimento en la cavidad bucal del animal. Los hallazgos complementarios incluyen la presencia de contenido digestivo normal (en especial en el estómago o en el rumen), la ausencia de contenido espumoso (hinchazón espumosa) y la presencia de heces normales en el tracto gastrointestinal inferior y, en ocasiones, en el suelo detrás del animal.
Perlas y trampas
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Los hallazgos patológicos inespecíficos de la electrocución incluyen congestión visceral y petequias, especialmente en el tracto respiratorio superior. Si un rayo impacta en un terreno cercano, un examen minucioso de las extremidades del animal afectado puede aportar la única evidencia física de lesión. Las bandas coronarias y las superficies plantares se deben examinar detenidamente, ya que estas áreas presentan menor resistencia eléctrica en comparación con la cápsula córnea del casco y podrían ser más propensas a mostrar signos de daño.
Con frecuencia, los cadáveres de animales alcanzados por un rayo o por electrocución no se localizan de inmediato, y la autólisis post mortem puede impedir la realización de una necropsia concluyente. Por ello, la presencia de animales muertos bajo un árbol, colgando sobre o cerca de una cerca de alambre (consulte la ) o agrupados alrededor de un poste de luz constituye una evidencia sólida de electrocución por rayo, incluso en ausencia de lesiones macroscópicas visibles o de otra evidencia física directa en el cadáver.
Cortesía del Dr. Roy Lewis, Westlock Veterinary Clinic.
Los animales de granja suelen estar asegurados contra el alcance por rayo, y el agente de reclamaciones a seguros o el veterinario al que se le solicite firmar un formulario de seguro debe examinar cuidadosamente la situación que originó la reclamación. El investigador debe cerciorarse de que el animal falleció realmente en el lugar de alto riesgo y que no fue trasladado allí después de la muerte, como podría ocurrir durante las labores de limpieza o a consecuencia de una manipulación intencionada de la investigación.
De manera similar, el examen de la información meteorológica reciente que confirma la tormenta, si está disponible, es una parte importante del proceso para fundamentar una reclamación al seguro. Una descripción bien documentada del lugar donde ha muerto el animal y los resultados de la necropsia suelen ser aceptables para respaldar la reclamación al seguro por el alcance por rayo.
Tratamiento de lesiones eléctricas en animales
Tratamiento sintomático
Traqueostomía, si está indicada
Medicamentos cardíacos, neurológicos y GI, según sea necesario.
Eutanasia
Los animales que sobreviven al alcance por rayo se benefician de, o requieren, tratamiento sintomático. La eutanasia está indicada en aquellos animales que permanecen en decúbito con fracturas, lesiones neurológicas irreversibles o lesiones musculares graves.
El tratamiento del alcance por rayo y electrocución depende de los signos clínicos observados. Los animales en choque cardiovascular requieren rehidratación; sin embargo, los líquidos deben administrarse con cautela debido al riesgo de choque cardiógeno y edema pulmonar neurógeno.
El tratamiento de la dificultad respiratoria debe basarse en el mecanismo de la lesión: traqueostomía en caso de obstrucción de la vía aérea por edema orofaríngeo; oxigenoterapia suplementaria si la causa es edema pulmonar neurógeno.
Las quemaduras deben tratarse mediante terapia local de la herida. El manejo del dolor es necesario tanto en casos de quemaduras como de mialgia resultante de las contracciones musculares tetánicas inducidas por la descarga eléctrica. Otras alteraciones (arritmias cardíacas, convulsiones, íleo, etc.), si están presentes, deben tratarse con la medicación adecuada.
El pronóstico para los animales que sobreviven a la descarga eléctrica inicial es favorable, siempre que los signos clínicos sean reversibles y que el decúbito, si se presenta, no sea consecuencia de fracturas, lesiones musculares o daño neurológico.
Conceptos clave
Las lesiones o la muerte de los animales debido a corrientes eléctricas de alto voltaje pueden ser el resultado del alcance por rayo, la caída de líneas eléctricas, circuitos eléctricos defectuosos, cables eléctricos masticados u otras causas.
El diagnóstico a menudo se basa en pruebas circunstanciales.
Los animales que sobreviven se benefician de cuidados de apoyo dirigidos a los signos clínicos observados.
Para más información
Mann FA. Electrical and lightning injuries. In: Drobatz KJ, Hopper K, Rozanski E, Silverstein DC. eds. Textbook of Small Animal Emergency Medicine. John Wiley & Sons; 2018:956-961.
Schulze C, Peters M, Baumgärtner W, Wohlsein P. Electrical injuries in animals: causes, pathogenesis, and morphological findings. Vet Pathol. 2016;53(5):1018-1029.
Consulte también la información para propietarios de mascotas sobre el alcance por rayo y la electrocución.