Las infecciones por helmintos en animales de producción y de compañía pueden tener graves repercusiones en la salud de sus hospedadores. La intervención farmacológica es un pilar fundamental de la prevención y el tratamiento, y la investigación veterinaria en antihelmínticos ha beneficiado el control de parásitos en la salud humana. La investigación continua sobre las propiedades farmacológicas de los fármacos antiparasitarios busca mejorar la eficacia del tratamiento antihelmíntico.
No obstante, la inversión en medidas de control no siempre se traduce en el éxito terapéutico esperado. Entre los factores responsables del fracaso terapéutico se encuentran los siguientes:
Integración inadecuada entre las estrategias de tratamiento y la quimioterapia (por ejemplo, momento de tratamiento subóptimo).
Uso incorrecto de fármacos antihelmínticos debido a un conocimiento insuficiente de sus características farmacológicas.
Comprensión insuficiente de la relación entre las propiedades farmacológicas y varios factores relacionados con el hospedador que podrían derivar en modificaciones del comportamiento farmacocinético y disminución de la eficacia antiparasitaria del fármaco elegido.
Además, la disponibilidad de numerosos compuestos con un modo de acción común y el uso indiscriminado de estos fármacos han propiciado el desarrollo generalizado de la resistencia a los fármacos, principalmente en parásitos de ovejas, cabras y caballos, pero también en parásitos helmintos de cerdos y ganado vacuno.
Las clases de antihelmínticos incluyen los siguientes:
salicilanilidas y fenoles sustituidos
organofosforados
Se dispone de una gran variedad de compuestos antihelmínticos muy eficaces y selectivos, pero estas sustancias se deben usar de forma correcta, sensata y considerando la interacción parásito/hospedador para conseguir una respuesta clínica favorable y reducir la selección de resistencias antihelmínticas. Siempre se debe desaconsejar cualquier disminución o aumento de la dosis recomendada. Una dosis menor a la recomendada es probable que derive en una disminución de la eficacia y aumente la presión para el desarrollo de la resistencia.
La mayoría de los antihelmínticos tienen un amplio margen de seguridad, una actividad considerable contra los helmintos inmaduros (larvarios) y maduros y un amplio espectro de actividad. No obstante, la utilidad de los antihelmínticos se ve limitada por la eficacia inherente al fármaco, su mecanismo de acción, sus propiedades farmacocinéticas, las características del animal hospedador (p. ej., la activación del reflejo de la hendidura esofágica) y las del parásito (p. ej., su ubicación en el organismo, su grado de hipobiosis, la sensibilidad de su estado de vida o a los antihelmínticos).
