Descripción general de la atención sanitaria preventiva y la cría de ovejas

Las ovejas son una piedra angular de la producción animal en todo el mundo y suman más de mil millones de animales en todo el planeta; en el 96 % de los países reconocidos por la ONU, la población ovina supera el millón. La capacidad de las ovejas para sobrevivir en ambientes variados y para producir carne, leche, piel y lana las convierte en un componente integral de muchas economías basadas en la agricultura. Las ovejas proporcionan tanto ingresos como seguridad alimentaria a muchas personas en todo el mundo, especialmente en países con recursos limitados. Incluso en EE. UU., donde las ovejas están clasificadas como especie menor desde el año 20001, los productos relacionados con las ovejas generaron 5800 millones de dólares en 2016, y por cada millón invertido en ovejas y en producción relacionada con las ovejas, se aportaron casi 2,90 millones a la economía de EE. UU.2

Se estima que hay más de 1000 razas distintas de ovejas en el mundo. Desde la oveja Merino, de lana fina, del interior de Australia, hasta la pequeña North Ronaldsay, que se alimenta a base de algas en el archipiélago de Orkney, o la de cola gruesa Red Maasai, que se encuentra en África Oriental, las ovejas ocupan nichos de producción muy diversos. Las prácticas de manejo de ovejas son tan variadas como las razas mismas. Se utilizan métodos de producción extensiva para manejar rebaños de miles de ovejas en los vastos pastizales de Nueva Zelanda, pero también para grupos de apenas media docena de animales que pastan a la vera del camino en pequeños pueblos del Medio Oriente. Las prácticas de manejo intensivo en confinamiento se usan en Islandia durante los inviernos extremos y también en pequeñas granjas de recreo o mascotas en zonas metropolitanas de EE. UU. Las demandas de la producción (como el entorno, la cantidad de animales y los productos obtenidos) determinan, en última instancia, el manejo específico de cada rebaño, pero los principios básicos del cuidado animal pueden aplicarse en la mayoría de los casos para mejorar el estado de salud de cualquier grupo de ovejas.