La población de aves como mascota consiste principalmente en especies de psitácidos, paseriformes y otras familias de aves, como Ramphastidae, que incluye tucanes.
Las aves psitácidas se alimentan principalmente de una dieta basada en plantas y pueden clasificarse en general como florívoras (comedoras de flores). La composición de la dieta (fruta, néctar, semillas o una combinación) varía según la especie. Algunas especies también ingieren insectos y carroña como pequeña parte de la dieta. Aunque los requisitos y las sensibilidades dietéticas varían entre las especies de psitácidas, las dietas granuladas y extruidas que se han producido para los loros han mejorado enormemente su ingesta nutricional y su posterior salud y calidad de vida. Sin embargo, los piensos granulados varían en composición y calidad y deben valorarse individualmente. Hay disponibles gránulos extruidos en diferentes formas y tamaños para mantenimiento y reproducción. Muchos piensos granulados contienen ácidos grasos omega-3 y probióticos. Algunas especies (por ejemplo, loris y loros) necesitan dietas específicas que tengan un alto contenido en agua, carbohidratos de fácil digestión, una mezcla de proteínas y un suplemento equilibrado de vitaminas y minerales.
La nutrición de las psitácidas ha sido un foco de investigación durante las últimas décadas. Durante este periodo, se han desmentido muchos mitos sobre la nutrición de las psitácidas. Por ejemplo, la arena, necesaria para algunos paseriformes y Columbiformes (palomas y tórtolas) para ayudar en la digestión mecánica de las semillas ingeridas enteras, no es necesaria para los psitácidos que quitan las cáscaras de las semillas antes de ingerirlas. Las galletas chow de mono, tradicionalmente suministradas a los psitácidos como parte de una dieta nutricionalmente completa, son en realidad nutricionalmente incompletas, y algunas marcas tienden a albergar bacterias o promover un crecimiento excesivo de bacterias gramnegativas cuando se incluyen en las dietas de las aves. Las dietas estrictamente de semillas, independientemente de si se suplementan, no son óptimas para las especies de psitácidas porque las semillas son deficientes en vitamina A, proteínas (los aminoácidos lisina y metionina, en particular), calcio y otros nutrientes. Por el contrario, el exceso de vitaminas, como la vitamina A, que a menudo se ofrecen a las aves que consumen dietas granuladas, pueden tener efectos igualmente perjudiciales. También se debe prevenir la suplementación excesiva de hierro en aves que originalmente se alimentaban de semillas, como los loros grises (comúnmente conocidos como loros grises africanos del Congo) que reciben una dieta carnívora con una alta cantidad de hierro.
Perlas y trampas
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Se debe evitar la alimentación con una dieta carnívora porque se ha demostrado que causa enfermedades por almacenamiento de hierro en loros grises, que son predominantemente herbívoros. Regularmente, los «alimentos especiales», como frutas y verduras, se suministran no solo a psitácidos sino también a paseriformes. Se debe tener cuidado con los alimentos que se suministran, y los elementos adicionales no deben perturbar el equilibrio nutricional y de ingredientes en la dieta. Sin embargo, algunos alimentos especiales en cantidades limitadas han demostrado beneficios para la salud. Por ejemplo, a menudo se proporcionan arándanos. Son generalmente aceptados por la mayoría de las aves y contienen (además de una cantidad importante de azúcar) fibra beneficiosa, vitamina C, vitamina K y flavonoides. Los flavonoides son antioxidantes que tienen varios beneficios para la salud. Se recomienda suministrar los arándanos frescos, no descongelados, porque la cantidad activa de flavonoides (antocianina) disminuye cuando se congelan las bayas.
Proteína para psitácidas
Las necesidades proteicas (de aminoácidos) de las psitácidas no están bien establecidas. Las deficiencias de aminoácidos observadas de manera más consistente en aves psitácidas que reciben dietas basadas en semillas y alimentos de mesa son lisina y metionina. El contenido de fibra siempre debe tenerse en cuenta a la hora de determinar las necesidades de proteínas de la dieta, ya que el aumento de la fibra puede influir en la digestibilidad de las proteínas y en la excreción de nitrógeno. Las aves (por ejemplo, los loris y los loros que se alimentan de néctar) que consumen dietas bajas en fibra y más fáciles de digerir pueden prosperar con dietas con proteínas fácilmente digeribles a concentraciones de tan solo el 3-5 %. Las concentraciones de proteína de mantenimiento de los adultos recomendadas para periquitos y cacatúas (7-12 %) son más bajas que las recomendadas para los loros grises y Timneh (10-15 %). Los requerimientos de proteínas para las aves en crecimiento y las gallinas ponedoras son más altos que los de mantenimiento en todas las aves. Los períodos de muda abundante también aumentan en gran medida los requisitos de proteínas, en particular la necesidad del aminoácido cisteína, que contiene azufre, porque las plumas están compuestas predominantemente de proteínas y promedian el 25 % del contenido total de proteínas corporales de las aves.
La proteína dietética excesivamente alta tiene el potencial de causar insuficiencia renal y gota en aves con problemas renales preexistentes o una predisposición genética a la gota. Se ha demostrado que las ninfas sin enfermedad renal preexistente toleran concentraciones de proteína extremadamente altas en el alimento (hasta un 70 %) sin alteración renal (1). Se ha documentado una predisposición genética a la enfermedad renal / gota en algunas cepas de aves de corral y puede ocurrir en otras especies de aves.
Los aumentos repentinos y drásticos de proteína dietética pueden sobrecargar los riñones, produciendo hiperuricemia y gota visceral. Cuando está indicado un aumento de la proteína dietética, el incremento debe hacerse gradualmente para evitar el daño renal.
Grasa para psitácidas
La grasa dietética suministra ácidos grasos esenciales, energía y precursores hormonales. También contribuye a la formación de la yema del huevo y ayuda a la absorción de vitaminas liposolubles. Las dietas deben contener entre un 5 y un 12 % de grasa, dependiendo de la especie, la condición corporal general, la etapa fisiológica y la condición de cría (estado reproductivo). Al menos el 1 % de la dieta seca debe consistir en grasas poliinsaturadas (por ejemplo, ácido linoleico). Los guacamayos jacintos necesitan una mayor cantidad de grasa en la dieta, que pueden digerir fácilmente, que otras aves psitácidas, porque la dieta natural de los guacamayos jacintos consiste principalmente en nueces de palma con alto contenido de grasa. La grasa puede incrementarse incluyendo nueces en un 15 % de su dieta diaria. Sin embargo, el exceso de grasa en la dieta en todas las especies de psitácidas (especialmente en las aves de compañía sedentarias) conduce a la obesidad, las enfermedades metabólicas, las enfermedades cardíacas y la aterosclerosis (consulte también Avesde compañía). Los requerimientos de grasa de los psitácidos para la reproducción son generalmente más bajos que los de las aves de corral, porque las crías altriciales de los psitácidos no requieren la misma cantidad de ácidos grasos dietéticos que las crías precoces de los pollos. Sin embargo, las dietas que están en el límite de la deficiencia de grasa a menudo causan problemas en las gallinas psitácidas durante la reproducción o en los pollitos al nacer.
Vitaminas para psitácidas
La vitamina A es necesaria para la visión, la reproducción, la integridad del sistema inmunitario y el crecimiento, así como para el mantenimiento de las células epiteliales de los tejidos respiratorio, gastrointestinal y renal. La carencia de vitamina A se ha observado históricamente en las psitácidas alimentadas exclusivamente a base de semillas, por lo que comúnmente se recomienda la suplementación. Sin embargo, la suplementación indiscriminada puede conducir a la intoxicación por vitamina A, así como a una disminución de la absorción de otras vitaminas liposolubles y carotenoides. En la naturaleza, las psitácidas no consumen vitamina A, pero obtienen precursores de la vitamina A, como los carotenoides, de varias plantas. Algunos carotenoides en aves son precursores para la formación de vitamina A en el organismo. Los carotenoides también actúan como antioxidantes y son necesarios en algunas especies (por ej., canarios y flamencos) para la pigmentación de las plumas. Los piensos granulados deben contener vitamina A en concentraciones de 5000-8000 UI/kg. Las cantidades mayores deben evitarse. Las fuentes de vitamina A añadidas a la alimentación de las aves no están reguladas, y se han documentado problemas de control de calidad. Lo ideal es que un alimento granulado de calidad para psitácidas contenga múltiples carotenoides y otros precursores de vitamina A, con un concentración mínima de vitamina A preformada.
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Las formas de vitamina D son la D1, la D2 y la D3. La D3 es la forma más activa y, por lo tanto, se recomienda su uso. La función principal de la vitamina D consiste en aumentar la absorción de calcio y fósforo. La vitamina D se puede obtener directamente de la dieta o de la exposición a la luz UVB (285-315 nm), que transforma el 7-dehidrocolesterol de la piel en vitamina D3 (colecalciferol), que luego se convierte en vitamina D3 activa (1,25-dihidroxivitamina D) en el hígado y los riñones. Se desconoce cuánta vitamina D obtienen los loros en la naturaleza al buscar comida o a través de los rayos UVB de la luz solar.
La carencia de vitamina D es probablemente rara en la naturaleza debido a la exposición a la luz solar. Las aves que viven en condiciones polares obtienen vitamina D durante el invierno mediante el consumo de dietas ricas en vitamina D (por ejemplo, pescado o plancton). En ausencia de luz solar natural, es probable que el requerimiento oral mínimo de vitamina D para los loros grises sea de 500 a 1000 UI/kg.
La carencia de vitamina D puede estar causada por un déficit dietético o por la falta de exposición a la radiación UVB. La deficiencia dietética se produce cuando se administra una dieta basada en semillas, desequilibrada y sin suplementos, y cuando se permite la alimentación «estilo cafetería», que da lugar a un consumo dietético desequilibrado. Es posible que exista variación entre las especies de psitácidas en los requerimientos de luz UVB; sin embargo, se necesitan más estudios. Desafortunadamente, muchas aves se alojan totalmente en el interior, y los propietarios a menudo asumen erróneamente que las aves no necesitan luz solar directa o que la luz solar que reciben las aves a través de los cristales suministrará radiación UVB.
Para asegurarse de que sus mascotas reciban una exposición adecuada a los rayos UVB que les ayude a prevenir la deficiencia de vitamina D, se debe alentar a los dueños de aves a exponerlas a la luz solar directa (con las precauciones adecuadas con respecto al calor excesivo) o a comprar y usar adecuadamente bombillas UVB. Sin embargo, los propietarios de aves de compañía deben considerar que cuanto más lejos del ecuador, menos UVB se genera, especialmente a finales de otoño, invierno y principios de primavera. En algunas especies de aves, la exposición a los rayos UVA o UVB puede afectar la síntesis de vitamina D, la búsqueda de alimentos, el bienestar general y los colores de las plumas, pero, de nuevo, se necesita más investigación.
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La toxicosis por vitamina D es causada por la suplementación excesiva en la dieta. Algunas especies de psitácidas, en particular los guacamayos, son sensibles al exceso de vitamina D en la dieta y pueden desarrollar calcificación de tejidos blandos e insuficiencia renal. No se han establecido concentraciones tóxicas de vitamina D en la dieta para las psitácidas, pero las concentraciones de vitamina D3 que pueden ser tóxicas para las aves de corral comienzan con 5000 UI/kg de alimento, aunque algunos estudios sugieren que concentraciones de hasta 40 000 UI/kg pueden ser seguras (2).
Para obtener información sobre la vitamina E, vea Nutrición en aves piscívoras (que se alimentan de peces).
Para más información
Klasing KC. Comparative Avian Nutrition. CAB International; 1998,
Robbins CT. Wildlife Feeding and Nutrition. Cunha TJ, ed. Academic Press; 2013,
Nutrient Requirements of Poultry. NRC; 1994,
Referencias
Koutsos EA, Klasing KC, Smith J, Woods LW. Adult cockatiels (Nymphicus hollandicus) metabolically adapt to high protein diets. J Nutr. 2001;1(7):2014-2020, doi:10,1093/jn/131,7,2014
Kumar R, Banga HS, Brar RS. Effects of dietary vitamin D3 over-supplementation on broiler chickens' health; clinicopathological and immunohistochemical characteristics. J Vet Physiol Pathol. 2023;2(2):20-31, doi:10,58803/jvpp.v2i2,21
