En la naturaleza, muchas tortugas de agua dulce comen principalmente materia animal, pero también algo de materia vegetal. Algunas especies pueden ser carnívoras cuando son jóvenes y volverse omnívoras o herbívoras cuando son adultas. La mayoría de las tortugas acuáticas no pueden considerarse carnívoras estrictas porque consumen al menos algo de material vegetal.
Hay muchos alimentos para tortugas disponibles comercialmente, aunque su contenido de nutrientes puede variar ampliamente. Estos productos generalmente se fabrican como dietas extruidas o peletizadas y contienen entre un 30 y un 50 % de proteínas. Dichos alimentos pueden ser apropiados para tortugas carnívoras y omnívoras, aunque la mayoría de las especies más omnívoras se beneficiaría del suministro de algunas frutas o verduras.
Se debe evitar que las tortugas jóvenes crezcan demasiado rápido para evitar que el caparazón se piramide, situación que se produce cuando los escudos (segmentos del caparazón que contienen queratina que generalmente se desprenden a medida que la tortuga crece) no se desprenden lo suficientemente rápido de la parte superior del caparazón y se acumulan en forma de pirámide. El desarrollo temprano de una configuración anormal del caparazón puede volverse permanente. Si no se dispone de una dieta artificial, debe alimentarse a las tortugas con su dieta natural o con una dieta comparable simulada. La alimentación de especies carnívoras con camarones, por ejemplo, ha tenido éxito.
Si no se puede obtener una dieta comercial, se puede hacer un alimento en gel probado para tortugas carnívoras y omnívoras a partir de la siguiente mezcla:
Agua (270 g)
Gelatina (34 g)
Aceite de maíz (11 g)
Espinacas (23 g)
Boniato cocido (23 g)
gránulos de trucha (50 g)
Suplemento vitamínico/mineral (6 g)
Este alimento en gel contiene, sobre la base de materia seca, 47 % de proteína, 14 % de grasa, 1,5 % de calcio, 0,55 % de fósforo, 10 000 UI/kg de vitamina A, 1000 UI/kg de vitamina D3, 279 UI/kg de vitamina E y 280 mg/kg de vitamina C.
