Las tortugas terrestres son herbívoras y, como los lagartos herbívoros, deben consumir vegetales para mantener una correcta fisiología intestinal. La fermentación microbiana de la fibra vegetal puede ser una fuente importante de nutrientes para las tortugas. Las dietas de las tortugas en la naturaleza a menudo contienen >15 % de proteína (base de materia seca) en los materiales vegetales consumidos. La vegetación natural suele ser rica en proteínas en la etapa previa a la formación de la semilla, aunque una parte de esa proteína es indigerible. Aunque las tortugas pequeñas que consumen piensos granulados pueden usar la fibra vegetal eficientemente, deben alimentarse más a menudo que los animales más grandes. Las tortugas pequeñas y grandes pueden mantenerse con piensos formulados apropiadamente para tortugas, ya sean extrusionados, granulados o de molienda gruesa.
Las tortugas más grandes, como la de Aldabra o la de Galápagos, pueden consumir heno de gramíneas o alfalfa junto con un pienso completo granulado, formulado para tortugas o herbívoros exóticos. El heno debe cortarse, porque la forma de la boca de estas tortugas les hace imposible masticar heno largo. Se puede alimentar con una mezcla de verduras que consiste en brócoli, judías verdes, verduras de hoja verde (por ejemplo, lechuga romana, lechuga de hoja verde, escarola), col rizada y zanahorias ralladas para complementar la dieta de tortuga formulada. Estas mezclas contienen una cantidad adecuada de proteínas, calcio y micronutrientes; solo deben añadirse cantidades limitadas de suplementos de vitaminas y minerales. Las frutas cultivadas suelen ser fuentes más pobres de proteína, calcio y micronutrientes, y deben suplementarse con vitaminas y minerales si se ofrecen en cantidades considerables. Algunos herpetólogos ofrecen concha de ostra y grava de guisante a las tortugas para que caven y se entierren en ellas, porque se ha observado actividad «minera» en animales que viven en libertad.
Se debe pesar a las tortugas jóvenes regularmente y seguir la curva de crecimiento para evitar un crecimiento demasiado lento o demasiado rápido, que puede causar una malformación permanente del caparazón.
Se cree que las deformidades del caparazón de las tortugas son el resultado de un rápido crecimiento asociado con un alimentación rica en proteína. La humedad y la temperatura también pueden influir en la deformación del caparazón.
