Nutrición de ungulados y subungulados

Artiodactyla (ungulados de dedos pares) y Perissodactyla (caballos, tapires y rinocerontes) son ungulados. Los perisodáctilos tienen un ciego agrandado para digerir materiales. Los artiodáctilos se pueden dividir en ramoneadores, alimentadores intermedios y pastadores. La mayoría de los artiodáctilos son rumiantes y tienen un estómago con cuatro compartimentos.

Los elefantes y los damanes son subungulados.

Los ungulados y subungulados que son rumiantes, o fermentadores del intestino posterior, tienen aparatos digestivos especializados que utilizan bacterias para descomponer los carbohidratos de las plantas. Los ungulados y subungulados se pueden dividir en selectores de concentrado (ramoneadores), alimentadores intermedios (ramoneadores/pastadores) y comedores de hierba o forraje (pastadores). Para obtener más información, consulte la tabla Tipos de rumiantes de África, América del Norte, Europa y Asia.

En la naturaleza, los ramoneadores prefieren hojas jóvenes altamente digeribles de árboles y arbustos, y pueden digerir cantidades notables de lípidos, proteínas y almidones. En cautiverio, suelen consumir principalmente pasto o heno de pasto. Sin embargo, no debe presentarse hierba ni heno de hierba a los ramoneadores; en cambio, debe suministrrse preferentemente alfalfa (alfalfa) y ramoneo (hojas y ramas). Los ramoneadores tienen una mayor probabilidad de acidosis ruminal si ingieren demasiados carbohidratos altamente digeribles (monosacáridos y oligosacáridos). Es frecuente que presenten acidosis ruminal debido a una alimentación con gránulos inadecuados o demasiada fruta nacional o pan. La fruta contiene principalmente carbohidratos altamente digeribles, que pueden tener un efecto negativo en el aparato digestivo si se suministran en grandes cantidades y pueden causar acidosis, especialmente en los ramoneadores. No se recomienda alimentar con frutas y verduras, porque estos alimentos tienen un valor nutricional limitado en comparación con el ramoneo (hojas y ramitas), la hierba, el heno o los gránulos.

Los hidratos de carbono vegetales se pueden dividir en los siguientes grupos:

• Contenido celular: contiene ácidos orgánicos, monosacáridos y oligosacáridos, almidones y fructanos, que son carbohidratos de fácil digestión

• Pared celular: contiene sustancias pécticas (galactanos y β-glucanos), hemicelulosa y celulosa. Las sustancias pécticas son más digeribles que la hemicelulosa y la celulosa, que solo son digeribles por animales con un aparato digestivo especializado. El contenido de hemicelulosa se puede medir como la diferencia entre la cantidad de ADF (fibra en detergente ácido) y FDN (fibra en detergente neutro) analizada, y la celulosa es la diferencia entre las cantidades de ADL (lignina en detergente ácido) y ADF analizadas.

• ADL: Las ADL no son digeribles y se consideran principalmente una parte de los carbohidratos de las plantas.

En general, los ramoneadores pueden digerir cantidades limitadas de la fracción de celulosa de las paredes celulares. Los pastadores son menos susceptibles a la acidosis ruminal que los ramoneadores, aunque depende de la especie. El sistema de masticación de los ramoneadores está adaptado a comer hojas mediante ajustes de los dientes, así como por su mayor aparato salivar, que puede desintoxicar algunas, pero no todas, las toxinas (por ejemplo, algunos taninos).

Los pastadores en general tienen un aparato digestivo muy desarrollado, a través del cual pueden digerir más fácilmente los pastos ricos en fibra y el forraje.

La digestión de los materiales frondosos y la hierba está menos desarrollada en los perisodáctilos que en los pastadores. Este grupo también es susceptible a la acidosis causada por la alimentación con carbohidratos altamente digeribles.

Es imperativo saber qué especies de hojas, bulbos, flores y tallos se pueden suministrar. Algunas plantas (o partes de plantas) contienen compuestos que pueden ser tóxicos incluso en pequeñas cantidades. Consulte las publicaciones y consulte a expertos antes de alimentarlos.

No se dispone de requisitos nutricionales oficiales para el grupo de ungulados y subungulados. Sin embargo, las pautas de alimentación sugeridas (por ejemplo, proporciones de heno y gránulos: Consideraciones sobre la alimentación de los ungulados) para diferentes especies en el sitio web del Nutrition Advisory Group (Grupo Asesor de Nutrición, NAG) y en el sitio web de recursos de European Zoo Nutrition Group, que han creado expertos en nutrición y se actualizan regularmente en función de las publicaciones más recientes.

Los ungulados y subungulados deben recibir forraje ad libitum. El forraje principal para los ramoneadores es el ramoneo (hojas y ramitas); para los pastadores, es hierba. Sin embargo, en cautiverio, la dieta natural no está disponible y se sustituye por productos más o menos similares.

Los animales ramoneadores deben alimentarse con hojas tanto como sea posible. En áreas donde no hay hojas frescas disponibles en invierno, se pueden suministrar hojas congeladas, secas o ensiladas de buena calidad. Si la cantidad de hojas que se va a suministrar es limitada, aproximadamente un tercio de la dieta debe consistir en hojas, un tercio de una alfalfa de buena calidad y un tercio de un gránulo de ramoneo con un máximo del 40 % sobre la base de materia seca.

Si no hay hojas disponibles, la dieta debe consistir en dos tercios de alfalfa de buena calidad y un tercio de un gránulo de ramoneador. Sin embargo, esta dieta pueden provocar más enfermedades digestivas, lo que también puede tener un efecto negativo en la esperanza de vida del ramoneador.

La dieta de los pastores debe consistir en hierba o heno de buena calidad. Se recomienda analizar cada lote de heno y luego ajustar la cantidad de gránulos en consecuencia. Es necesario complementar con una cantidad limitada de gránulos de pastoreo (hasta el 20 % de toda la dieta) para suministrar vitaminas y minerales y una cantidad limitada de fibra digerible, porque la mayoría de la hierba y el heno cultivados comercialmente son deficientes en algunas vitaminas y minerales. Alimentar con demasiados gránulos puede causar enfermedades gastrointestinales y obesidad.

Los alimentadores intermedios deben tener una mezcla de una dieta de ramoneo y pastoreo. En la práctica, esto significa que estos animales pueden alimentarse tanto con gránulos de pastoreo como de ramoneo, y tanto el heno como la alfalfa/ramoneo, o ambos tipos de dieta, se pueden suministrar durante diferentes estaciones. Algunos gránulos específicos de la especie, como las dietas para rinocerontes (negros), elefantes y tapires, están disponibles comercialmente.

En la situación común en la que se alimenta a los animales como grupo en lugar de individualmente, se prefieren las dietas peletizadas que no son excesivamente altas en energía y que contienen suficiente fibra para apoyar la funcionalidad adecuada del rumen o el colon. Esta precaución disminuye la posibilidad de efectos adversos causados por el consumo excesivo de concentrados. Se aconseja un gránulo de 5 a 10 mm, dependiendo del tamaño corporal de la especie.

No todo el heno tiene el mismo contenido de nutrientes. Los henos de leguminosas son más altos en nitrógeno y calcio que los henos de gramíneas y, si son de buena calidad, también son más digeribles. El heno debe ser frondoso y verde, sin moho, suciedad, exceso de malezas ni otras materias extrañas, y no debe estar demasiado maduro (cosechado tarde o almacenado durante >1 año) ni almacenarse húmedo. Los análisis de heno pueden ser muy útiles para evaluar la calidad.

Ya sea que esté demasiado maduro o sujeto a malas condiciones climáticas o de crecimiento, el heno de mala calidad puede tener un buen porcentaje de fibra, pero la calidad de la proteína y el estado mineral, especialmente del calcio, pueden ser bajos. Las concentraciones bajas de calcio pueden causar una mala calcificación ósea y también afectar los concentraciones de calcio en la sangre, lo que puede causar problemas durante el parto.

El heno de primer corte generalmente contiene cantidades relativamente altas de azúcar y proteínas y cantidades más bajas de fibra, dependiendo de la longitud de la hierba cuando se corta y la cantidad de fertilizante utilizada. El heno de tercer corte contiene cantidades relativamente bajas de azúcar y proteínas, y cantidades más altas de fibra. El heno de segundo corte, en general, tiene una composición de azúcar y proteínas en algún lugar entre el heno de primer y tercer corte. Sin embargo, la composición puede variar, dependiendo del tipo de hierba y especies de hierbas cosechadas, la composición del suelo, la longitud del corte, la época del año y la cantidad de fertilizante utilizado.

La mayoría del heno cosechado es apetecible; sin embargo, un heno de mala calidad también puede consumirse bien. El heno palatable siempre debe analizarse para determinar la materia seca, la proteína cruda, la grasa bruta, la FDN, la ADF, las ADL, el calcio (Ca), el fósforo (P), el magnesio (Mg), el manganeso (Mn) y el selenio (Se), porque el heno representa la mayor parte de las dietas de ungulados y subungulados. Se debe tener cuidado de garantizar que el heno no contenga productos químicos tóxicos, plantas venenosas, rastros de plagas ni hongos, y que se almacene lejos del calor excesivo, que puede agotar los nutrientes del heno. También se deben tomar precauciones al suministrar productos de ensilaje. Si el ensilado se procesó o almacenó incorrectamente o se contaminó con productos animales o cárnicos, puede contener hongos tóxicos o bacterias Clostridium botulinum.

El ramoneo consiste en hojas, corteza y ramas de árboles y arbustos comestibles. Los animales que comen ramoneo consumen principalmente hojas. El ramoneo puede cortarse durante la época de crecimiento y luego alimentarse directamente. En áreas templadas, el ramoneo debe almacenarse para la alimentación en invierno y primavera. Se puede almacenar seco, congelado o como ensilaje. La conservación para el invierno se puede realizar in situ, aunque se necesita equipo y personal experimentado. El ramoneo almacenado como ensilado puede causar la muerte del animal si no se conserva adecuadamente. Es preferible obtener el ramoneo de un proveedor comercial.

Las especies de ramoneo apropiadas para suministrar son aliso (negro y gris), fresno, álamo, bambú, abedul, mora, olmo (campestre o silvestre), vid, avellano, carpe, tilo, arce, espino, ortiga, plátano, álamo (negro), rosa (canina) y sauce, pero no sicómoro, cuyas hojas y semillas contienen una toxina. También se pueden suministrar otras especies de ramoneo; sin embargo, pueden contener altas cantidades de taninos u otras toxinas no deseadas, que pueden dañar a algunas especies animales. Siempre se deben verificar las publicaciones recientes sobre plantas para obtener información actualizada sobre las toxinas antes de alimentar a un animal con una nueva especie de planta. Esté atento a los productos químicos que pueden haber sido rociados en las hojas y verifique si hay una posible contaminación por bacterias, hongos, insectos o heces de aves. Las flores y semillas de las especies de ramoneo no deben suministrarse a menos que se sepa que son seguras.

Para minimizar la contaminación y el desperdicio, el heno, debe suministrarse en un henil y no en el suelo para la mayoría de las especies (los elefantes son una excepción, porque naturalmente se alimentan del suelo). Las forrajeras para el heno deben situarse a la altura de los ojos para los ramoneadores altos, como las jirafas y los gerenucs. Los gránulos se pueden ofrecer desde un comedero cubierto o en artesas de goma, o mediante sistemas de alimentación automáticos, de modo que se pueda proporcionar comida a los animales cuando los cuidadores no estén cerca. La alimentación regular con gránulos en el corral de espera puede facilitar la observación cercana y la fácil captura del animal. Si es posible, los animales deben alimentarse por separado para asegurar que cada individuo consuma una cantidad similar de alimento. Si la alimentación por separado no es posible, pueden ser necesarias por lo menos dos áreas de alimentación muy separadas, para reducir los conflictos y garantizar que los animales subordinados consigan su ración.

Además del heno y los gránulos, a veces se suministran frutas y verduras variadas a los ungulados exóticos. Para la mayoría de las especies, estos elementos no suelen ser necesarios, excepto para fines de entrenamiento (esporádicos). Las frutas y verduras deben limitarse a <5 % de la dieta total. La excepción podrían ser las especies que se alimentan regularmente de frutas y plantas suculentas en la naturaleza.

Los ungulados y subungulados siempre deben tener disponibles bloques de sal, preferiblemente con un suplemento equilibrado de vitaminas y minerales. Hay varios bloques de sal disponibles, dependiendo de la especie. También están disponibles bloques de sal exóticos específicos que contienen mayores cantidades de vitaminas específicas y micro y macroelementos. El lamido excesivo de los bloques de sal puede conducir a un comportamiento neurótico y debe prevenirse.

La mayor parte del heno o pasto suministrado a ungulados y subungulados contiene solo escasas cantidades de Ca, P, biotina, Se y vitaminas A, D y E. Se recomienda suplementar la dieta con biotina adicional, complejo de vitamina B y ácidos grasos insaturados, así como con macroelementos como Mg, sodio (Na) y potasio (K) y oligoelementos como cobre (Cu), cobalto (Co), Mn, yodo (I), hierro (Fe) y cinc (Zn). Debe evitarse la suplementación excesiva; por ejemplo, altas cantidades de Fe suplementario pueden causar hemosiderosis en algunas especies de ramoneo.

Las cantidades de carbohidratos de fácil digestión y de ADL también deben mantenerse bajas. Los gránulos de ramoneo deben representar hasta el 35 % de la dieta total y los gránulos de pastoreo hasta el 20 % de la dieta.

Los gránulos deben ser apetecibles y contener los alimentos necesarios para el grupo específico de animales. Hay muchos gránulos disponibles para ungulados y subungulados, aunque no se recomienda ningún tipo específico de gránulos. Los gránulos deben ser fabricados por una empresa en cooperación con expertos en nutrición de grupos de nutrición de animales exóticos de América del Norte o Europa (por ejemplo, Comparative Nutrition Society, NAG o ENG) o con expertos en ungulados y subungulados de otras partes del mundo.

Los elefantes deben alimentarse con un gránulo de pastoreo con calcio suplementario. Debido a la sensibilidad a la hemosiderosis, los rinocerontes negros deben consumir una ración con bajo contenido de hierro (<100 mg/kg de materia seca). Se especula que otras especies de ungulados, especialmente las especies ramoneadoras, también pueden estar sujetas a hemosiderosis.

Todos los ungulados deben exponerse a los rayos UVB de la luz solar, ya que la suplementación con vitamina D en algunos casos (elefante, kudu) puede ser insuficiente.

Consulte la tabla Análisis sugeridos de los gránulos para ramoneadores y pastadores. Se basa en varias composiciones de gránulos comerciales probados, aunque en la práctica, también se pueden utilizar otras composiciones de gránulos y están probadas.

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