Alimentación de los terneros lecheros desde el destete hasta la maduración

La alimentación de la novilla de reposición desde el destete hasta el primer parto debe ser sistemática, con objetivos definidos. Un enfoque de crecimiento dirigido se basa en definir la edad deseada para el primer parto, generalmente entre los 22 y los 24 meses de edad, y conocer el tamaño maduro de las vacas en el rebaño. Con estos dos valores, se puede determinar la tasa de ganancia requerida desde el destete hasta la reproducción, para alcanzar el 50 % al 55 % del peso maduro a los 13-15 meses de edad, en función de la edad deseada en el primer parto. Desde el servicio hasta el primer parto, se puede determinar una tasa de ganancia deseada para lograr un peso corporal posterior al parto >80 % del peso maduro.

Después del destete, los terneros aún no son rumiantes completamente funcionales con capacidad para fermentar forraje de menor calidad como para satisfacer los requerimientos. Los terneros destetados deben recibir el mismo alimento iniciador suministrado antes del destete, para minimizar el ajuste digestivo o la disminución de la ingesta debido a la novedad del alimento. Se debe proporcionar grano hasta una ingestión de materia seca de 2,5-3 kg/día; a partir de entonces, se debe proporcionar forraje adicional de alta calidad. Las necesidades de energía para un crecimiento adecuado en terneras de 3-15 meses de edad pueden satisfacerse en gran medida con el consumo de forraje de buena calidad. Satisfacer las necesidades de proteína durante este periodo es un reto, porque las necesidades de proteína son altas en relación con las necesidades de energía. El uso de ensilado de maíz sin restringir la ingesta de energía dará lugar a una mayor acumulación de grasa, pero no a un crecimiento óptimo del cuerpo. Las novillas de reposición que no han alcanzado la edad reproductiva necesitan más proteína para soportar la ganancia de peso corporal magro.

El informe NASEM 2021 ha refinado las ecuaciones para predecir los requisitos de energía y proteínas para el crecimiento de la novilla. El informe anterior, NRC 2001, basó los modelos de crecimiento de las novillas en los datos de las novillas de carne, ya que no se disponía de datos sobre la composición de la ganancia para las novillas lecheras. Con la investigación que describe la composición de la ganancia en las novillas lecheras, los modelos de requisitos se han modificado en consecuencia. 

Para ver ejemplos de dietas para novillas lecheras de razas grandes de 3 a 22 meses de edad, consulte la tabla Características dietéticas para novillas de reemplazo en crecimiento, con un peso corporal maduro de 700 kg. La alimentación con una ración totalmente mezclada es un enfoque razonable para los terneros destetados, aunque también pueden utilizarse dietas a base de granos y heno.

Después del servicio, las necesidades de proteína (13 % a 14 %) y energía, durante la gestación, pueden satisfacerse con forrajes de buena calidad. En general, la alimentación con ensilado de maíz durante este período debe limitarse a no más de la mitad de la materia seca de la dieta, y preferentemente menos. Esto es para prevenir el sobrepeso, que aumenta el riesgo de enfermedad en el parto. Hay muchas opciones para los ingredientes de los alimentos en estas raciones, siempre que la ingesta de nutrientes satisfaga las necesidades para la tasa de ganancia deseada.

Dado que el alimento representa el costo más elevado en la crianza de una novilla, debe considerarse el uso de ingredientes de bajo costo y la eficiencia alimentaria. Dos enfoques para la alimentación de novillas son la ingesta a libre acceso de una dieta de menor calidad y la alimentación de precisión con una dieta de mayor calidad. La alimentación de precisión implica proporcionar una ingesta limitada de una dieta rica en nutrientes para cubrir los requerimientos. Una ingesta menor da lugar a una velocidad de expulsión más lenta y una mayor digestibilidad del alimento. La disminución del consumo de alimento y la mayor digestibilidad dan como resultado menos desechos fecales para manejar.

Las velocidades de crecimiento insuficientes dan como resultado bien una edad mayor al primer parto, lo que aumenta el costo de la cría de las novillas, o bien madres más pequeñas al primer parto, lo que limita la producción de leche y las tasas de concepción durante la primera lactación. Por el contrario, las velocidades de crecimiento excesivas, especialmente las asociadas principalmente con el engorde, pueden afectar negativamente a la producción de leche subsiguiente, así como aumentar el riesgo de problemas metabólicos en el parto.

Las tasas de crecimiento objetivo entre el destete y el parto variarán según el peso corporal adulto y la edad al primer parto. La ganancia diaria típica oscilará entre 500 g/día para las razas más pequeñas y 800 g/día para las razas más grandes. El peso y la altura deben medirse con frecuencia para evaluar si el programa de alimentación está logrando las tasas de crecimiento deseadas y el desarrollo de la estructura. La respuesta al crecimiento de las novillas frente a dietas aparentemente similares varía considerablemente entre explotaciones, lo que hace que el monitoreo de las tasas de crecimiento sea particularmente importante. Para conocer los pesos corporales objetivo en un rango de incrementos de edad, para novillas de varios tamaños corporales maduros, consulte la tabla Pesos corporales objetivo recomendados (kg) para novillas de diferentes edades.

Además de la dieta, el entorno de la novilla de reemplazo puede tener un gran impacto en el rendimiento y los resultados. Los diferentes requerimientos dietéticos según la edad hacen necesario que los terneros se mantengan en corrales separados de acuerdo con su edad y tamaño. Los terneros entre el destete y los 5 meses de edad deben mantenerse en grupos de 6 o menos. Las terneras de más edad pueden mantenerse en grupos más grandes; sin embargo, el tamaño de los animales debe ser uniforme. Se debe proporcionar suficiente espacio en las camas y en el área de descanso para cada animal dentro del grupo para asegurar la comodidad adecuada de la novilla y minimizar el estrés.