Después del nacimiento, la práctica de manejo más importante, para facilitar la salud y la productividad de los terneros recién nacidos, es el suministro oportuno de una cantidad adecuada de calostro de alta calidad. Para asegurar una transferencia pasiva adecuada de anticuerpos, todos los terneros deben recibir al menos 3 L de calostro de alta calidad (concentración de IgG >50 mg/ml) dentro de las 6 horas posteriores al nacimiento. Se debe suministrar una segunda toma entre 8 y 12 horas después del nacimiento. Un enfoque alternativo es proporcionar 4 L (1 galón) de calostro dentro de las 6 horas posteriores al nacimiento. La alimentación con calostro debe continuar hasta que los terneros tengan 3 días de vida.
Pros y contras
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El suministro inicial de calostro es fundamental para la transferencia pasiva de inmunidad, ya que el cierre intestinal se produce rápidamente, lo que disminuye la eficiencia de absorción de las inmunoglobulinas. Aunque la absorción de IgG por parte de las células intestinales puede haberse detenido, los estudios sugieren que continuar suministrando leche de transición puede proporcionar beneficios adicionales para la salud. Un reciente informe de consenso ha reforzado las recomendaciones para evaluar la concentración sérica de IgG en terneros como un indicador de transferencia pasiva exitosa. Consulte la tabla .
Criterios recomendados para evaluar el éxito o el fracaso de la transferencia pasiva en terneros lecheros
Estado de transferencia pasiva | IgG sérica, mg/ml | Proteína sérica total, g/dl | Terneros por categoría, % |
|---|---|---|---|
Excelente | ≥25,0 | ≥6,2 | >40 |
Bien | 18,0-24,9 | 5,8-6,1 | Aproximadamente 30 |
Muestra | 10,0-17,9 | 5,1-5,7 | Aproximadamente 20 |
Malo | <10,0 | <5,1 | <10 |
Modified from Godden SM, Lombard JE, Woolums AR. Colostrum management for dairy calves. Vet Clin North Am Food Anim Pract. 2019;35(3):535-556. doi:10.1016/j.cvfa.2019.07.005 and from Lombard J, Urie N, Garry F, et al. Consensus recommendations on calf- and herd-level passive immunity in dairy calves in the United States. J Dairy Sci. 2020;103(8):7611-7624. doi:10.3168/jds.2019-17955 | |||
El refractómetro Brix puede proporcionar una evaluación rápida y sencilla de la calidad del calostro. La investigación sobre el ganado lechero indica que un valor de Brix >22 % se asocia con una concentración de IgG de calostro de 50 mg/ml o más.
El calostrómetro tradicional también se puede utilizar en la granja para evaluar la calidad del calostro, en función de la gravedad específica. Este calostrómetro está calibrado para evaluar el calostro que está a temperatura ambiente. Si el calostro proviene directamente de la vaca o de la refrigeración, la lectura debe corregirse en función de la temperatura para evaluar la calidad con mayor precisión.
El refractómetro Brix o refractómetro óptico también se puede utilizar para medir la concentración sérica de proteínas totales, en terneros de 2 a 5 días de vida, para evaluar el éxito o el fracaso de la transferencia pasiva.
Sistema tradicional de alimentación para terneras lecheras de reposición
Después de la alimentación con calostro, la estrategia nutricional tradicional para criar terneras lecheras de reposición ha sido minimizar la inversión financiera para lograr un crecimiento exitoso de la ternera hasta el destete, porque este periodo de alimentación es el periodo más costoso en la crianza de la ternera de reposición. El enfoque se basa en la alimentación con una cantidad limitada de alimento líquido para estimular la ingesta de alimento sólido, lo que estimula el desarrollo temprano del rumen, permitiendo así que el ternero se destete a una edad relativamente joven (por lo general 4-8 semanas). Aunque las velocidades de crecimiento son menores que las máximas posibles, los gastos de alimentación son mínimos. Además, el riesgo de enfermedad entérica después del destete es menor que durante el periodo de alimentación líquida, lo que hace que el destete precoz sea beneficioso en el tratamiento de la enfermedad entérica.
En este sistema de alimentación, la ganancia media diaria prevista para los terneros de razas lecheras grandes está entre 400 y 600 g/día durante las primeras 3-4 semanas de vida. Para lograr esta tasa de ganancia, es necesaria una ingesta esperada de materia seca de 600-750 g/día, de los cuales aproximadamente 450 g provienen de alimentos líquidos. Esto equivale a poco más de 4 L de leche o sustituto lácteo reconstituido/día para terneros que pesan 40-50 kg al nacer. Por lo general, esta cantidad se divide entre 2 tomas/día. La capacidad de suministrar menos tomas por día se atribuye a la presencia de renina del abomaso que induce la coagulación de la caseína en la leche y la liberación lenta del material digerido al intestino delgado. La contribución restante a la ingesta de materia seca proviene de un iniciador de alta calidad, que es una mezcla concentrada especialmente preparada para terneros jóvenes. A medida que las terneras crecen, la cantidad de alimento líquido consumido por día permanece constante, y los incrementos en la velocidad de crecimiento se deben al aumento del consumo del iniciador de terneros.
Los alimentos líquidos para terneros antes del destete incluyen leche entera, leche de desecho, leche de transición y sustitutos de la leche. La leche y la leche de transición pueden ser alimentos de alta calidad para los terneros lactantes. Cuando se suministran diversas fuentes de leche de vaca (es decir, leche entera, de transición o de desecho), es necesario implementar medidas de bioseguridad, como la pasteurización y el cribado de vacas para detectar enfermedades infecciosas crónicas, como la leucosis bovina y la enfermedad de Johne (paratuberculosis).
Una amplia gama de sustitutos lácteos comerciales están diseñados para imitar la leche bovina y, por tanto, contienen fuentes de proteína, grasa y carbohidratos. Las concentraciones de proteínas en los sustitutos de la leche varían desde el 18 % hasta el 30 % sobre la base de la materia seca, pero generalmente son del 20 % al 25 %.
La fuente de proteína puede afectar sustancialmente a la calidad del sustituto. Las fuentes de proteínas preferidas en los sustitutos de la leche, especialmente para los terneros <3 semanas de edad, son las derivadas de las fuentes de proteína de la leche. Estas fuentes incluyen el aislado de proteína de suero, el suero deslactosado, la leche desnatada en polvo y la caseína, aunque la calidad puede verse afectada por los métodos de procesado. Otras proteínas animales, como las proteínas plasmáticas, también pueden ser de buena calidad.
Las fuentes de proteína vegetal varían en su aceptabilidad, particularmente para terneros <3 semanas de edad. Las proteínas vegetales, procesadas adecuadamente, pueden ser aceptables; sin embargo, generalmente son menos deseables que las proteínas animales. Las proteínas vegetales, aceptables para su uso en sustitutos lácteos incluyen el aislado de proteína de soja y el concentrado de proteína de soja. Estas proteínas pueden procesarse para disminuir la antigenicidad y eliminar los factores antinutricionales, como el inhibidor de la tripsina. El grado de procesado varía según el fabricante y no todos los sustitutivos lácteos que contienen estas fuentes de proteína son de la misma calidad.
La harina de soja sin procesar y la harina de trigo son fuentes de proteína inaceptables para los sustitutos lácteos.
Pros y contras
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Las concentraciones de grasa en los sustitutos de la leche suelen ser del 10 % al 30 %; la mayoría son del 15 % al 20 %. Las fuentes de grasa suelen incluir aceite de coco y, en grandes cantidades, sebo, grasa blanca selecta o manteca de cerdo. Por lo general, se agregan agentes emulsionantes (lecitina, monoglicéridos o una combinación de ambos). La concentración de grasa influye sustancialmente en la concentración de energía de un sustituto de la leche. En climas fríos en los que un alto consumo de energía es fundamental para los terneros jóvenes, la concentración de grasa debe ser ≥15 %. El inconveniente de las concentraciones más altas de grasa es que la tasa de consumo de alimento iniciador disminuye a medida que aumenta la concentración de grasa del sustituto de leche.
El alimento sólido debe introducirse temprano (a los 3 días de vida) en el programa tradicional de alimentación de terneros. El alimento de inicio para terneros estimula el desarrollo del rumen a través de la producción de ácidos grasos volátiles, generados por la fermentación microbiana. El butirato se considera el inductor más importante del desarrollo de las papilas ruminales, y algunos sustitutos lácteos incluyen el butirato sódico como estimulante del desarrollo ruminal.
Los terneros neonatos tienen un reticulorrumen subdesarrollado y no funcional. El rápido desarrollo del rumen es fundamental para un destete temprano exitoso, con impactos adversos mínimos en la salud y el crecimiento de los terneros. Los iniciadores para terneros de alta calidad están compuestos de carbohidratos moderadamente fermentables en una mezcla de textura gruesa, contienen pocas partículas finas o pulverulentas y tienen una concentración de fibra relativamente alta (aproximadamente 12 % a 15 % de fibra detergente neutra [FDN]). En investigaciones recientes se sugirió la inclusión de un mínimo de 5 % de fibra gruesa (paja picada) para disminuir la hiperqueratosis de las papilas y mantener la salud de las papilas ruminales.
La cantidad y la forma del almidón son motivo de preocupación en relación con la inducción de la acidosis ruminal; sin embargo, no se han establecido cantidades definidas. La concentración de proteína bruta debe ser del 18 % al 20 % sobre la base de la materia seca, aunque algunos productos pueden contener hasta un 26 % de proteína bruta. Los iniciadores para terneros con más del 20 % de proteína bruta se usan a menudo en programas de alimentación acelerada para garantizar suficiente proteína en apoyo del crecimiento magro.
Históricamente, se ha alimentado con heno a los terneros predestetados o se les ha ofrecido. Aparte de proporcionar potencialmente la fibra física para minimizar la hiperqueratinización de las papilas, el heno no inducirá el desarrollo de las papilas en la preparación del rumen para la transición del destete a la alimentación sólida.
Un factor crítico para estimular el consumo del iniciador es la disponibilidad de agua. Los terneros siempre deben tener agua fresca disponible. El consumo de agua variará mucho según el ternero, pero puede ser >4 L/día además de la leche o el sustituto de leche. El agua en la leche o en el sustituto de la leche no es suficiente para satisfacer las necesidades de agua del ternero, especialmente en climas cálidos, o para estimular la ingesta de alimento sólido.
Alimentación de terneros lecheros en tiempo de frío
En comparación con el ganado de mayor edad, los terneros tienen una mayor superficie por unidad de peso corporal, lo que da como resultado un límite de la zona termoneutral más bajo. Los terneros entre el nacimiento y las 3 semanas de edad tienen un límite inferior de zona termoneutra de 20 ºC, y los terneros >3 semanas tienen un límite inferior de zona termoneutra de 10 ºC. El requerimiento de energía de mantenimiento aumenta a medida que la temperatura ambiente cae por debajo de estos valores. Para compensar estas mayores necesidades energéticas, en climas fríos deben suministrarse sustitutos de la leche con concentraciones de grasa ≥15 %. Además, la cantidad de polvo seco debe aumentarse en 50 g/día por cada disminución incremental de 5 ºC por debajo de la zona termoneutra.
Por ejemplo, si los terneros <3 semanas de edad reciben leche en polvo a razón de 450 g/día a ≥20 ºC, la cantidad debe aumentarse a 650 g/día a 0 ºC y a 900 g/día a -25 ºC. El polvo seco debe reconstituirse con la cantidad prescrita de agua y proporcionar un mayor volumen de alimento líquido. Es preferible aumentar la frecuencia de alimentación a tres veces al día que administrar grandes volúmenes dos veces al día. Además, los terneros deben tener buenas camas (las patas están completamente cubiertas por la cama cuando se tumban) y estar protegidos de las corrientes de aire. Además de la leche o de los sustitutivos lácteos, el agua fresca debe estar disponible al menos dos veces al día. Confiar en el aumento de la ingesta de iniciador no es razonable para compensar el estrés por frío.
Programas acelerados de cría de terneros lecheros
La ración del ternero destetado es la dieta más cara de la granja. El programa tradicional de alimentación de los terneros lactantes se basaba en limitar el consumo de leche, para facilitar la ingesta de alimento iniciador, en un intento de lograr un sistema ruminal adecuadamente desarrollado y minimizar el estrés durante el proceso de destete. Un enfoque alternativo para alimentar a los terneros es lo que se conoce como un programa de cría de terneros de crecimiento natural o crecimiento acelerado. En este enfoque, se suministran mayores cantidades de alimentos líquidos durante el período previo al destete, lo que permite una mayor expresión del potencial de crecimiento del ternero. Cualquier programa de alimentación de terneros lactantes requiere un manejo adecuado de la alimentación con calostro.
Al proporcionar grandes cantidades de alimento líquido, el desarrollo del rumen se retrasará porque depende de la fermentación del alimento sólido que genera ácidos grasos volátiles (es decir, butirato y propionato). En este sistema, el destete a menudo se retrasa, aprovechando una mayor tasa de crecimiento y un mejor estado sanitario. El retraso en la ingestión de alimentos sólidos suficientes (en relación con los programas tradicionales) requiere un proceso de destete gradual en lugar de abrupto para garantizar un desarrollo ruminal suficiente para hacer una transición exitosa a los alimentos sólidos.
Un aspecto importante de este abordaje en la alimentación de los terneros es garantizar suficientes prácticas de alimentación después del destete para asegurar la eficiencia del crecimiento continuo y minimizar la depresión del crecimiento posdestete. Después del destete, el forraje no se ofrece hasta que las novillas tengan >3 meses de edad. Las concentraciones de proteína en la ración durante los periodos pre- y posdestete se incrementan (en relación con los programas tradicionales) para asegurar una ganancia de magra adecuada y evitar un engorde excesivo. Las velocidades de crecimiento pueden ser de hasta 1 kg/día, y las novillas entran en el rebaño de ordeño a los 22-23 meses de edad. Es necesario un monitoreo estrecho para garantizar que las novillas tengan un desarrollo adecuado del marco y no engorden excesivamente.
El programa de crecimiento acelerado se ha recomendado basándose en la salud de las terneras, así como en el aumento de la producción de leche en la primera lactación, aunque no todos los estudios respaldan este argumento. Para obtener un retorno de la inversión, se requiere una mejor salud animal, una menor edad en el primer parto y una mayor producción de leche. La mayoría de los estudios financieros generalmente no muestran un rendimiento positivo, en comparación con los programas tradicionales de alimentación de terneros que logran una edad similar en el primer parto.
Conceptos clave
La alimentación oportuna de cantidades adecuadas de calostro de alta calidad es un programa de manejo crítico para la cría de terneros.
Con respecto a la transferencia pasiva, las mayores concentraciones séricas de IgG y proteína total son más protectoras contra la enfermedad y mejoran el rendimiento de los terneros.
Los programas de alimentación líquida son la dieta más costosa, pero varias fuentes de leche y prácticas de destete pueden disminuir los costos y garantizar la salud y el crecimiento adecuados de los terneros.
El suministro de granos fermentables es esencial para estimular el desarrollo del rumen a través de la producción de butirato.
Una alimentación más intensiva con leche o sustituto lácteo permite un crecimiento más rápido de los terneros, pero no estimulará el desarrollo del rumen.
Para más información
Heinrichs AJ, Jones CM, Erickson PS, Chester-Jones H, Anderson JL. Symposium review: colostrum management and calf nutrition for profitable and sustainable dairy farms. J Dairy Sci. 2020;103(6):5694-5699.
Bartier AL, Windeyer MC, Doepel L. Evaluation of on-farm tools for colostrum quality measurement. J Dairy Sci. 2015;98(3):1878-1884.
Khan MA, Bach A, Weary DM, Von Keyserlingk MAG. Invited review: transitioning from milk to solid feed in dairy heifers. J Dairy Sci. 2016;99(2):885-902.
Ghaffari MH, Drackley JK, Kertz AF. Invited review: unlocking growth and development potential in dairy calves through precision protein feeding. J Dairy Sci. 2025;108(7):6601-6616.
Rincker LD, VandeHaar MJ, Wolf CA, Liesman JS, Chapin LT, Nielsen MW. Effect of intensified feeding of heifer calves on growth, pubertal age, calving age, milk yield, and economics. J Dairy Sci. 2011;94(7):3554-3567.
