Necesidades nutricionales de las ovejas

Una fuente de agua limpia, fresca y fácilmente accesible debe estar disponible en todo momento. Como requisito mínimo en ambientes templados, las recomendaciones habituales son de aproximadamente 3,8 L de agua/día para las ovejas que reciben alimento seco en invierno; 5,7 L/día para las ovejas que amamantan a corderos; y 1,9 L/día para los corderos en engorde.

En muchas áreas de distribución, el agua es el nutriente limitante. Para una mejor producción, debe vigilarse la disponibilidad de agua diariamente para todos los ovinos en todas las condiciones climáticas. Sin embargo, el costo del suministro de agua a menudo hace que sea económico dar de beber cada dos días a las ovejas en extensivo (proporcionar agua potable a las ovejas en su área de pastoreo). Cuando hay nieve blanda, los ovinos en extensivo no necesitan agua adicional, excepto cuando reciben alimentos secos, como heno y gránulos de alfalfa. Si la nieve está cubierta de hielo, debe romperse este para permitir el acceso de los animales a la primera. En cualquier caso, siempre que sea posible, los ovinos deben tener acceso sin restricciones a agua limpia y fresca.

Gran parte de la dieta de la oveja depende de la hierba u otros forrajes que pueden ser escasos o de mala calidad, por lo que es importante suministrar la energía alimentaria adecuada. El forraje de mala calidad, aun cuando sea abundante, puede no proporcionar suficiente energía disponible para el mantenimiento y la producción. La energía total requerida en la dieta de las ovejas varía según factores como la etapa de producción, la edad y la temporada. Por lo general, el requerimiento de energía en el mantenimiento se puede satisfacer con alimentos que contengan al menos el 50 % de los nutrientes digeribles totales (TDN). Las necesidades de energía de las ovejas son mayores durante las primeras 8-10 semanas de lactación. Debido a que la producción de leche disminuye después de este periodo y los corderos ya comienzan a buscar alimento, el requerimiento de energía de las ovejas disminuye a los niveles anteriores al parto.

La forma más eficaz y precisa de evaluar la adecuación energética en las ovejas es evaluar y registrar la condición corporal mediante un sistema de puntuación objetivo en una escala del 1 al 5, en el que 1 es la delgadez extrema y 5 la obesidad extrema. La puntuación de condición corporal se determina mediante la palpación de la cantidad de grasa que cubre las apófisis espinosas y transversas de la región lumbar. La mayoría de las ovejas productivas sanas tendrán una puntuación de 2-3,5. Las ovejas con una puntuación de 1-2 deben examinarse y alimentarse para alcanzar una puntuación más alta, mientras que aquellas con una puntuación >3,5 deben recibir menos alimentos. Los cambios en la dieta deben hacerse lentamente y siempre se debe evitar una disminución abrupta en la ingesta total de energía, particularmente a mediados o finales de la gestación.

Encontrará más detalles sobre la puntuación de condición corporal en el University of Arkansas Cooperative Extension Service, el Agriculture Victoria y el Farm Advisory Service of Scotland, entre otros.

El forraje y los pastos de buena calidad suelen proporcionar proteínas adecuadas para las ovejas maduras, que no crecen y no están en lactación. Se necesita un mínimo del 7 % de proteína alimentaria bruta para el mantenimiento de la mayoría de las ovejas. Las necesidades proteicas dependen del momento del ciclo productivo (crecimiento, gestación, lactación, etc.) y de la presencia de ciertas enfermedades (nematodos parásitos internos, enfermedad dental, etc.). Si los forrajes disponibles no pueden proporcionar una cantidad adecuada de proteína alimentaria bruta, deben administrarse suplementos proteicos, como harinas de semillas oleaginosas (harina de semillas de algodón y harina de soja) o suplementos comerciales para cubrir las necesidades nutricionales. La proteína también debe administrarse como alimento para satisfacer estas necesidades. Una excesiva alimentación proteica puede ser beneficiosa en casos de carga parasitaria interna excesiva, pero también aumenta los costos de producción y puede dar lugar a una mayor incidencia de enfermedades (p. ej., golpe de calor y balanopostitis).

Si bien los microbios en el rumen generalmente satisfacen los requisitos de aminoácidos esenciales y no esenciales, algunos aminoácidos pueden considerarse esporádicamente limitantes para la producción de ovejas y lana. La producción de lana está respaldada por los aminoácidos que contienen azufre, como la metionina y la cisteína, que comprenden una gran parte de la queratina, la proteína principal de la lana. La metionina también es importante para varios otros procesos, como la producción de leche y el crecimiento. La lisina, la histidina, la leucina, la isoleucina y la valina también son importantes para otros aspectos de la producción.

Las ovejas pueden convertir el nitrógeno no proteico (como la urea, el fosfato de amonio y el biuret) en proteína en el rumen, aunque pueden hacerlo con menor eficiencia que el ganado vacuno. Esta fuente de nitrógeno puede proporcionar por lo menos una parte del nitrógeno suplementario necesario en las raciones con un alto contenido de energía, que tienen una proporción nitrógeno:azufre de 10:1. En las dietas de engorde de corderos, la adición de alfalfa, estimulantes del crecimiento aprobados y una fuente de carbohidratos fermentables (por ejemplo, maíz y sorgo molido) mejora la utilización del nitrógeno.

Las ovejas necesitan los minerales principales, sodio, cloro, calcio, fósforo, magnesio, azufre y potasio, además de oligoelementos, como cobalto, cobre, yodo, hierro, manganeso, molibdeno, cinc y selenio. La sal con oligoelementos es un método económico para prevenir las carencias de sodio, cloro, yodo, manganeso, cobalto, cobre, hierro y cinc. En las zonas donde los suelos son deficientes en selenio, este debe incluirse en las raciones, mezclas de minerales u otros suplementos.

Las raciones para ovejas suelen contener suficiente cantidad de potasio, hierro, magnesio, azufre y manganeso. En las ovejas, el estado de los oligoelementos, como yodo, cobalto y cobre, se evalúa mediante una biopsia del tejido hepático. La adecuación del zinc puede valorarse mediante la recogida cuidadosa de sangre no hemolizada en tubos libres de oligoelementos. El estado del selenio se evalúa fácilmente mediante la recogida de sangre completa, preferiblemente heparinizada.

Las raciones del ganado ovino suelen contener una cantidad abundante de vitaminas A (provitamina A), D y E. En ciertos casos, sin embargo, puede ser necesario suministrar suplementos. Las vitaminas del complejo B y la vitamina K son sintetizadas por los microorganismos del rumen y, en la práctica, los suplementos son innecesarios. Sin embargo, las ovejas pueden presentar polioencefalomalacia debido a las alteraciones en el metabolismo ruminal de la tiamina, secundarias a las alteraciones del pH ruminal o del contenido de microflora.

Las ovejas sintetizan la vitamina C en el hígado. En las dietas ricas en caroteno, como pastos de alta calidad o henos verdes, las ovejas pueden almacenar grandes cantidades de vitamina A en el hígado, a menudo suficiente para satisfacer sus necesidades durante un máximo de 6 meses.

Las ovejas obtienen la vitamina D₂ de la ingesta del forraje curado al sol y sintetizan la vitamina D₃ en la piel por la exposición a la luz ultravioleta. Cuando el prolongado clima nublado o la cría en estabulación disminuye la exposición de la piel a la luz solar, o cuando el contenido de vitamina D₂ de la dieta es bajo, es posible que no se satisfagan las necesidades de vitamina D en las ovejas. La necesidad de vitamina D aumenta cuando las cantidades de calcio o fósforo en la dieta son bajas o cuando la proporción entre ellos es amplia. Las modificaciones en la dieta deben hacerse lentamente y con precaución, para evitar la toxicidad por vitamina D. Los corderos de crecimiento rápido alejados de la luz solar directa o alimentados con forrajes verdes (alto contenido de caroteno) durante los meses de invierno (baja radiación) pueden presentar signos clínicos de deficiencia de vitamina D. Por lo general, el ganado ovino en pastoreo rara vez necesita suplementos de vitamina D.

Las fuentes principales de vitamina E en la ración natural de los ovinos son los forrajes verdes y el germen de las semillas. Como la vitamina E se almacena en el organismo en escasas cantidades, es necesario consumirla diariamente. Cuando las ovejas se alimentan con heno o forraje de baja calidad, la suplementación con vitamina E puede mejorar la producción, el peso de los corderos al destete y la calidad del calostro. La carencia de vitamina E en los corderos jóvenes puede contribuir a la distrofia muscular nutricional si el consumo de selenio es bajo.

• Las cantidades de agua, energía, proteínas, vitaminas y minerales en la dieta de la oveja dependen de numerosos factores, como su etapa de producción, su edad y la estación del año.

• Por lo general, a medida que aumenta la producción de corderos y lana, es necesario satisfacer el correspondiente aumento de las necesidades nutricionales con piensos y suplementos adicionales.

• El estado nutricional se puede controlar a través de la observación, las medidas de producción y la puntuación de la condición corporal, para realizar los ajustes necesarios en la dieta y garantizar que se satisfagan todas las necesidades nutricionales.

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