El orden Passeriformes contiene >5000 especies de aves e incluye especies frugívoras, carnívoras, insectívoras y granívoras. La mayoría de los paseriformes mantenidos como mascotas (pinzones y canarios) históricamente se han alimentado sobre todo con semillas y se consideran desde florívoros hasta granívoros.
Las mezclas comerciales de semillas para canarios a menudo contienen una mezcla de alpiste, colza, níger, cáñamo, linaza y avena. La mayoría de las mezclas de semillas disponibles en el mercado son deficientes en numerosas vitaminas y aminoácidos. En estas mezclas de semillas, las concentraciones de las vitaminas liposolubles A, D3, E y K son generalmente bajas, la relación calcio:fósforo es deficiente y las cantidades de aminoácidos lisina y metionina son insuficientes. Las altas cantidades de grasa en las dietas basadas en semillas pueden conducir a la obesidad y a trastornos nutricionales (por ejemplo, deficiencia de calcio y vitaminas, así como trastornos asociados con concentraciones bajas de aminoácidos específicos).
Los criadores de canarios han suministrado tradicionalmente durante la época reproductiva un alimento con huevo (alimento blando a base de huevo duro con vitaminas y minerales añadidos), con semillas remojadas para aumentar la aceptación. Muchos criadores ofrecen a las aves gránulos extruidos, como los gránulos orgánicos o el puré a base de gránulos que contienen nutrientes equilibrados, y muchos veterinarios los recomiendan como alternativa nutricionalmente homogénea. Los gránulos se suministran tanto con fines de mantenimiento como de cría. Los gránulos extruidos suministrados para la cría contienen entre un 18 % y un 22 % de proteína bruta, así como una cantidad limitada de grasa (entre un 5 % y un 8 %) en comparación con las cantidades más altas de grasa de las semillas.
Debe proporcionarse arena soluble (es decir, concha de ostra o sepia) a canarios y pinzones como suplemento de calcio, especialmente durante los períodos de puesta. También se pueden ofrecer brotes, frutas y verduras para estimular psicológicamente a los paseriformes y mejorar su reproducción al simular sus comportamientos naturales de comer e interactuar.
Los colores del plumaje en los canarios dependen en parte de los pigmentos de la dieta. Por ejemplo, los canarios de color rojo son alimentados con el carotenoide rojo anaranjado natural cantaxantina antes de la temporada de reproducción. Los carotenoides varían en su biodisponibilidad y existen diferencias entre las especies en cuanto a los tipos de carotenoides absorbidos y metabolizados.
