Hay entre 8700 y 9600 especies de aves vivas en la actualidad. Estas varían en tamaño desde diminutas (como los colibríes) hasta enormes (como los avestruces y los cóndores). Las especies de aves se dividen en dos superfamilias, las Paleognathae o "mandíbulas antiguas" y las Neognathae o "mandíbulas nuevas".
La familia Paleognathae incluye cinco órdenes, los Tinamiformes, los Rheiformes, los Casuariiformes, los Apterygiformes y los Struthioniformes. El orden Tinamiformes está compuesto por unas 45 especies, la mayoría en América del Sur y Central. Los miembros de los otros órdenes no pueden volar y son muy grandes. Colectivamente, a menudo se conocen como ratites e incluyen a los avestruces, los emús y los casuarios, los kiwis y los ñandús.
La superfamilia Neognathae es enorme e incluye a la mayoría de las especies de aves que están vivas en la actualidad. Aunque a lo largo de los milenios, los individuos de un gran número de estas especies se han mantenido como animales de compañía en un momento u otro y algunos han sido domesticados, solo un número relativamente pequeño de especies ha sido ampliamente mantenido como animales de compañía. Con algunas excepciones (como los cisnes y los pavos reales), estas especies de mascotas han sido aves que se han adaptado a la vida enjaulada y tienen algún atractivo específico, como plumas muy coloridas, una gama agradable de llamadas, la capacidad de imitar el habla humana o comportamientos atractivos.
Hasta mediados del siglo XX, los canarios eran una de las aves de compañía más populares, apreciadas por sus bellos cantos y a menudo coloridas plumas. Los loros han sido durante mucho tiempo otro ave de compañía popular. Para muchos propietarios de aves, la atracción de estas aves han sido las plumas a menudo coloridas y la capacidad de prosperar bajo el control humano. Hoy en día, los miembros del orden Psittaciformes (el orden de los loros) incluyen la familia de las cacatúas (Cacatuidae) y los loros (Psittacidae). Otras aves de compañía populares en este mismo orden incluyen a los periquitos, agapornis y loritos ( ver la Tabla: Aves de compañía populares).
Aves de compañía populares
Nombre popular del ave | Origen | Variedades | Esperanza de vida media | Consideraciones de propiedad |
|---|---|---|---|---|
Loros del Amazonas | México, América Central y del Sur | La mayoría son de color verde con varios colores brillantes en la cabeza. | 40 a 50 años | La mayoría son grandes conversadores y cantantes y lo hacen en voz alta. Aves de tamaño mediano a grande. Puede ser temperamental y a menudo se vincula estrechamente a una persona. |
Periquitos brotogeris | América del Sur (colonias ferales en Puerto Rico, Los Ángeles) | Abeja, de mejillas grises, alas anaranjadas y otras variedades de color | 15 a 20 años | Pequeño y animado. A veces se les llama loros "enanos". Solo algunos hablan. |
Periquitos (pericos) | Australia | Por lo general verde en estado silvestre; muchos colores disponibles en el comercio de mascotas. | 5 a 10 años | Adecuado para vivir en un apartamento, ya que no suele ser ruidoso. Puede aprender a hablar. |
Caiques | América del Sur | Cabeza negra, vientre blanco (muslos amarillos) | 20 a 30 años | Las personalidades varían. Aves activas que realmente "saltan". Algunas hablan un poco; la mayoría de los machos silban bien. |
Canarios | Islas Canarias y Madeira | Hay tres grupos principales: colorbred (criado por sus colores, incluido el amarillo), tipo (criado por su forma y plumaje) y canto (criado por los patrones de canto). | Hasta 15 años | Los machos a menudo tienen un canto encantador, que es como se distinguen de las hembras. De temperamento territorial, los canarios prefieren ser alojados solos o en parejas. Apto para la mayoría de los apartamentos. |
Ninfas | Australia e islas del Pacífico Sur | Tienen plumas de colores apagados. | Hasta 20 años | Las mutaciones de color más raras pueden ser más frágiles. A menudo tienen personalidades vivaces. Son relativamente silenciosas en comparación con los guacamayos o las cacatúas, pero siguen siendo ruidosas. |
Cacatúas | Australia e islas del Pacífico Sur | La mayoría son predominantemente blancas; la de pecho rosado es gris y rosa. Hay varias especies raras disponibles. | 25 a 50 años | Algunas hablan y sus voces son tranquilas. Se disfrutan y pueden exigir mucha manipulación, mimos y atención, lo que puede agravar los problemas hormonales de comportamiento. Muy ruidosas cuando deciden gritar. No para propietarios inexpertos. Son las más propensas a picar madera, plástico, etc. |
Cotorras pequeñas (especies de Pyrrura) | México, América Central y del Sur | De tamaño pequeño, cara de melocotón, vientre marrón, mejillas verdes | Hasta 25 años | A menudo descritas como encantadoras. Relativamente tranquilas. La mayoría son más pequeñas que las ninfas. |
Cotorras más grandes (especies de Aratinga) | Sun, Jenday, Nanday, de cabeza dorada | Hasta 30 años | Activa, de bellos colores, de tamaño pequeño a mediano. Los temperamentos varían. La voz es penetrante cuando chillan. No son conocidas por su habilidad para hablar. | |
Palomas | América, México, Europa | Familiares de la paloma común. Muchas especies disponibles. | Hasta 20 años | Considerada hermosa y elegante. Menos expresivas que los loros y silenciosas excepto por sus arrullos. |
Loros Eclectus | Indonesia, islas del Pacífico | Los machos son de color verde esmeralda con manchas rojas y amarillas. Las hembras tienen tonos de rojo intenso, a menudo con un babero azul. | 40 a 50 años | La capacidad para hablar varía. No es tan propenso a gritar como las cacatúas y los guacamayos. |
Pinzones (Fringillidae) | África, principalmente | Muchos colores disponibles | 5 a 10 años | Se suelen mantener como aves de pajarera; no suelen interactuar con los humanos. No son ruidosos, pero "pían" durante periodos prolongados. |
Periquitos australianos | Australia | Bourkes, turquesinas, pecho escarlata. Muchas especies y colores disponibles. | 8 a 13 años | Pequeño, tranquilo, por lo general no agresivo; tendencia a estar nervioso. No suelen hablar. |
Loros grises africanos | África | Un ave de tamaño mediano a grande. Plumas grises y cola roja. | 40 a 50 años | La especie de loro más inteligente y, por lo tanto, tiene la mayoría de los problemas potenciales de comportamiento. Necesitan mucho tiempo y atención. No chillan, pero gruñen. Excelentes imitadores con el mayor vocabulario potencial, pero no les gusta hablar delante de extraños. |
Loris y loritos | Australia e islas del Pacífico | Muchas especies, incluidas las de las Molucas (rojo), multicolor, rojo y azul, y otras | 15 años | Temperamento inteligente, curioso, bastante nervioso. Coloración llamativa. Necesitan una dieta especial, lo que crea una mayor complicación. |
Agapornis | África | 4 o 5 especies comúnmente disponibles. Son populares la cara de melocotón, la máscara negra, la máscara azul y la de Fischer. | Hasta 20 años | Voces dulces, no suelen ser fuertes. Puede ser temperamental durante la época de reproducción. |
Guacamayos | América Central y del Sur | Están disponibles el azul y dorado (azul y amarillo), el escarlata, el de alas verdes, el militar y el jacinto. | 50 a 60 años | El más grande de los loros. Puede hablar, pero con un vocabulario más limitado que los del Amazonas o los grises africanos. La voz a gritos es muy fuerte, con el potencial de molestar a los vecinos. Necesitan mucho ejercicio y mucho tiempo y atención. |
Minás | Sudeste de Asia e Indonesia | Las plumas suelen ser oscuras, aunque algunas especies tienen plumas amarillas. El miná de Bali es de color claro. | 12 años o más | Excelentes conversadores. No manifiestamente cariñoso. Heces muy sucias. |
Forpus | México, América Central y del Sur | De color verde y azul. Las especies comunes incluyen la mexicana y la del Pacífico (celeste). | Hasta 20 años | También conocidos como "loros de bolsillo". Relativamente fácil de domesticar cuando es joven. De tamaño pequeño. Tranquilos para ser loros. |
Loro cabeciazul | América del Sur | Maximiliano de cabeza azul, de cabeza blanca, oscuro y alas de bronce. | 25 a 30 años | Más silenciosos que los del Amazonas, con las que están estrechamente relacionados. Conocido por su carácter amable. Un loro de tamaño mediano. |
Loros de frente amarilla | África | De tamaño pequeño a mediano. El de Senegal es el más común. Otros incluyen el de Meyer, el de Jardine y el de vientre rojo. | 2 a 25 años | Aves cautivadoras con colores característicos, voces comparativamente tranquilas. Muy juguetón cuando es joven. |
Pichones | Europa y otras áreas | Familiares de la paloma común que vive en las ciudades. | Hasta 20 años | Relativamente tranquilo. A menudo se mantiene en colonias. Algunos se crían y entrenan para competir. |
Cotorra de Kramer | India, Sudeste de Asia, África | Cuello de anillo indio (cuello anillado rosa), bigotudo, con cabeza de ciruela, Derbyan, Alexandrine | Hasta 20 años | Muy colorida. De tamaño mediano. Puede ser muy cariñosa si se le presta suficiente atención y cuidado. Muchas son buenas conversadoras. Su voz chillona es penetrante, pero son menos propensas a chillar excesivamente que muchas otras psitácidas. |
Periquitos cuáqueros (monje) | América del Sur (silvestre en muchos lugares, incluyendo Florida y Nueva York) | Por lo general verde con cara y pecho grises, mutaciones azules y amarillas disponibles. | 20 a 30 años | Prohibida en varios estados (California, Massachusetts, Pensilvania, Nueva Jersey, Maryland y Georgia) y considerada una plaga por los agricultores de muchos países. Las aves criadas a mano pueden ser muy afectuosas y conversadoras. A veces escandalosa. Conocida por picar. |
Rosellas | Australia | Loros de colores brillantes de la familia Platycercus. Carmesí, oriental y occidental más común. | 10 a 15 años | Tiende a ser nerviosa; necesitan un manejo constante para mantenerse mansas. A menudo se encuentra en aviarios más grandes. |
Tucanes y tucán esmeralda | América Central y del Sur | Los tucanes esmeralda son versiones más pequeñas de los tucanes. | 10 a 25 años | Los tucanes son más nerviosos. Deben adquirirse jóvenes para que sean buenas mascotas. Necesitan una dieta de alimentos blandos y pueden ser extremadamente sucios. |
Aunque las aves son muy diferentes a los humanos, también comparten ciertas características con las personas. Por ejemplo, las aves tienen todos los mismos sentidos (vista, oído, tacto, gusto y olfato) que nosotros. Aunque sus extremidades delanteras son las alas, y sus patas, picos y lenguas han asumido muchas tareas para las que usamos nuestras manos, las aves todavía son criaturas con apéndices que usan para interactuar con su entorno. Un ave usa su pico como un apéndice adicional para ayudar con la comunicación, la movilidad y la interacción social, como el aseo.
Algunas aves, como los canarios, tienen voces melodiosas, mientras que otras pueden vocalizar en chillidos a un volumen lo suficientemente alto como para causar dolor de oído a sus propietarios. Los individuos que deseen un ave de compañía pueden seleccionar entre cientos de posibles aves y deben relacionar sus intereses y vidas con un ave adecuada.
Tamaño corporal
Las aves que se mantienen como mascotas tienen tamaños desde pequeñas (muchos pinzones miden solo 10 cm desde el pico hasta el final de las plumas de la cola) hasta grandes (la envergadura de las alas de los loros puede alcanzar fácilmente 1 metro) y en colores desde grises apagados y marrones hasta rojos, amarillos, verdes y azules brillantes. Debido a que están especialmente adaptadas para el vuelo, la mayoría de las aves pesan muy poco. Incluso los loros más grandes en cautividad (algunos tipos de guacamayos) rara vez superan los 1200 gramos, y los loros de medianos a grandes pueden pesar de 250 a 900 gramos. Sus huesos son especialmente ligeros y algunos están llenos de aire.
Metabolismo
Las aves tienen un metabolismo mucho más rápido que las personas. La temperatura corporal normal de las aves domésticas suele oscilar entre 38,3 y 41,7 °C, según la especie. Cuanto más activa es un ave, más alimento debe consumir en relación con su peso corporal. Las aves muy activas, como los colibríes, pueden consumir su peso corporal en alimentos cada día. Las aves tienen aparatos digestivos muy eficientes que les permiten comer lo suficiente para proporcionar a sus organismos la energía necesaria mientras minimizan su peso corporal para permitir el vuelo.
Aunque existen grandes diferencias entre los tipos de aves, la frecuencia cardiaca de la mayoría de las aves será más rápida que la de un humano sano. Por ejemplo, el corazón de un humano normal late alrededor de 70 veces por minuto, mientras que el corazón de una pequeña ave cantora puede latir 500 veces en 1 min y el corazón de un colibrí alrededor de 1000 latidos en 1 min. La frecuencia cardiaca de las aves varía mucho más que la de las personas, aumentando drásticamente tras el estrés o el ejercicio. Una cacatúa blanca, por ejemplo, puede tener una frecuencia cardiaca en reposo de 120 latidos por minuto, pero aumentará a más de 300 si está nerviosa o asustada.
También hay diferencias en los pulmones. Los pulmones humanos funcionan como si fueran fuelles; inhalamos y exhalamos. Las aves, sin embargo, tienen pulmones que se llenan continuamente y poseen sacos de aire para tomar aire fresco y expulsar el aire usado, incluido el dióxido de carbono. Los sacos aéreos también desvían el aire caliente hacia los huesos para ayudar a las aves acuáticas y otras especies a mantenerse flotantes en el agua, mantener el calor en el tiempo frío y disipar parte del calor generado durante el vuelo.
Regulación de la temperatura
Las aves no sudan, pero han desarrollado otras estrategias para mantenerse frescas en condiciones muy cálidas. La mayoría de las aves extenderán sus alas para refrescarse. Si hay agua disponible, se bañarán y enfriarán a medida que el agua se evapore. Otra técnica de enfriamiento en las aves es el jadeo. En muchos casos relacionados con aves de compañía, el jadeo es una señal de que el ave está seriamente sobrecalentada. El jadeo implica una frecuencia respiratoria más rápida (más respiraciones por minuto) y, en muchas especies, un aleteo rápido de la garganta. El aleteo causa pérdida de calor de las membranas mucosas de la garganta y de los vasos sanguíneos muy llenos.
Las aves sobrecalentadas a menudo tienen patas calientes, narinas rojas (aberturas nasales) y picos calientes. El aliento del ave se sentirá obviamente caliente contra su piel. Esto es una urgencia y debe contactar a su veterinario inmediatamente para que le aconseje cómo enfriar al ave. Mientras que mantener las alas extendidas, jadear y tener las patas y el pico calientes pueden ser signos de sobrecalentamiento, también pueden indicar otros problemas como fiebre o problemas respiratorios. Debe evaluar rápidamente el entorno de su ave para determinar si el sobrecalentamiento es la causa probable de malestar.
Si está claro que el ave se ha sobrecalentado, su veterinario puede recomendar que coloque al ave en una piscina poco profunda de agua tibia (no en agua fría, ya que esto podría causarle un shock). Tenga cuidado de que el pico y la cara del ave no estén cubiertos de agua. El ave no debe inhalar agua. Permita que el ave permanezca en el agua hasta que las fosas nasales vuelvan a su color normal y el aliento del ave tenga una temperatura normal. Después, devuelva el ave a una jaula colocada en un área que no sea demasiado cálida.
Las plumas proporcionan un buen aislamiento para cualquier ave y, dentro de los límites de cada especie, proporcionan protección contra las bajas temperaturas. Las aves a menudo se sientan con las plumas cubriendo sus patas para reducir la pérdida de calor cuando hace frío. El esponjamiento de las plumas también ayuda a protegerse del frío. Sentarse con las plumas de colores más oscuros hacia el sol es una técnica utilizada por algunas aves para absorber calor adicional. Aunque las aves tropicales, especialmente los canarios, son menos sensibles al frío debido a las corrientes de aire de lo que se ha descrito a menudo, las temperaturas anormalmente frías no son buenas para la salud de su ave.
Si su ave está esponjando sus plumas durante periodos prolongados o se sienta sobre sus patas, puede estar fría. Compruebe la temperatura del aire cerca de la jaula y a lo largo de sus lados. Su ave puede estar expuesta a corrientes de aire frío o aire más frío de lo apropiado. Las jaulas colocadas cerca de las ventanas suelen estar más frías que otras áreas de la habitación. Reubicar la jaula en un lugar más cálido puede ayudar a que su ave se sienta más cómoda y se mantenga saludable. Las plumas esponjosas también pueden ser una señal de que su ave está gravemente enferma. Si su ave está esponjando sus plumas durante un periodo prolongado, se debe examinar al ave por problemas de salud.
Los sentidos
Como los humanos, las aves tienen los sentidos de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Usan estos sentidos tanto como nosotros.
Vista
Las aves dependen en gran medida de la capacidad para ver. No solo es necesaria una buena vista para volar, sino que también es fundamental para encontrar comida y agua, encontrar pareja y evitar a los depredadores. El grado en que un ave depende de la vista es evidente en el tamaño del ojo de un ave en relación con su cuerpo. En los humanos, los ojos ocupan solo alrededor del 1 % del peso de la cabeza. En las aves, el ojo constituye una porción mucho mayor. Por ejemplo, los estorninos europeos tienen ojos que constituyen alrededor del 15 % de la cabeza. En muchas aves, el peso de los dos ojos es mayor que el peso del cerebro. Y, en comparación con el cerebro humano, el lóbulo óptico en el cerebro de un ave es más grande y está mejor desarrollado.
La agudeza visual de las aves también se debe a la posición de los ojos en la cabeza, la forma del globo ocular, la capacidad de enfocar rápidamente, la regulación de la luz y las variaciones especiales en la retina del ojo. El ojo de un ave se ajusta al nivel de luz aproximadamente el doble de rápido que un humano de 20 años. El cristalino de los ojos de muchas aves es muy flexible, lo que les permite cambiar rápidamente su enfoque de cerca a lejos. Esta es una ventaja para las aves que deben ver su comida desde arriba y luego descender con precisión para atraparla. La visión del color no es universal en las aves, pero se da en muchas. Algunas aves pueden incluso ver colores fuera del rango de los humanos. Por ejemplo, se sabe que varias especies de aves pueden ver la luz ultravioleta. Se cree que las aves con percepción de luz ultravioleta usan esta capacidad para ayudarlas a elegir parejas.
Estas capacidades, por esenciales que sean, serían de poca ayuda para las aves si no tuvieran una forma de proteger sus ojos de la sequedad durante el vuelo. Esta tarea la realiza un tercer párpado, conocido como membrana nictitante. La membrana nictitante es transparente, lo que permite a las aves ver mientras usan la membrana para cubrir y proteger el ojo durante el vuelo. También les ayuda a "parpadear" y mantiene sus ojos húmedos y limpios de suciedad. Los párpados fácilmente visibles en las aves suelen estar cerrados solo cuando el ave duerme.
Audición
La mayoría de las aves tienen los oídos algo detrás y justo debajo del nivel del ojo. La abertura del oído está oculta por plumas especializadas conocidas como coberteras del oído. Estas plumas tienen una textura que difiere de otras plumas en la cabeza. Si mueve muy suavemente estas plumas a un lado, puede ver la abertura del oído externo de su ave. La forma exacta y el tamaño de la abertura del oído varían entre especies. El sonido capturado por el oído externo pasa al oído medio y luego al oído interno. El oído interno transmite estas señales al cerebro, que interpreta los sonidos.
Algunas aves pueden sufrir una lesión o infección del oído externo que puede afectar a la audición. Por ejemplo, los guacamayos que comenzaron su vida como polluelos mal desarrollados pueden tener problemas en el oído externo debido a una infección temprana o a cicatrices. Los agapornis parecen ser más propensos a las infecciones del oído externo que otras especies de aves, pero todas las especies de aves pueden experimentar infecciones del oído externo. Una revisión regular de los oídos de su ave en busca de signos de inflamación o acumulación de desechos puede ayudarlo a detectar estas infecciones de manera precoz, cuando se tratan más fácilmente. Si encuentra tejido del oído externo enrojecido o restos en el oído de su ave, debe llevarla al veterinario para una exploración física.
En las aves, como en los humanos, el oído medio no solo procesa los sonidos, sino que también proporciona la información sensorial que el animal necesita para su equilibrio.
Muchas aves tienen una audición excelente, aunque el rango de frecuencia en el que escuchan es algo más estrecho que el rango auditivo humano. Lo que se pierde debido a un rango de frecuencia más estrecho a menudo es más que compensado por la capacidad de distinguir pequeños cambios en el tono y el tiempo. Los búhos, por ejemplo, pueden sentir fluctuaciones rápidas en el tono y la intensidad 10 veces más exactamente que los humanos. Algunos búhos usan esta habilidad para encontrar a sus presas, incluso en completa oscuridad.
En su entorno natural, las aves usan su voz y su oído para ayudarles a encontrar pareja, evitar el peligro, vigilar su territorio y comunicarse con otros miembros de su bandada. Estas mismas habilidades se usan cuando las aves son compañeras. Por ejemplo, muchos loros escucharán atentamente los sonidos que oyen y podrán imitar con precisión las palabras que sus propietarios usan con frecuencia. Muchos intercambiarán vocalizaciones con sus propietarios, y es bastante común que las aves reaccionen a los sonidos que forman parte de su vida diaria. Por ejemplo, muchas aves de compañía han aprendido que la apertura de la puerta de un refrigerador o de un armario precede a la llegada de la comida. Cuando escuchan el sonido del refrigerador o de un armario al abrirse, a menudo vocalizan o comienzan su propio comportamiento particular de alimentación previa.
Olfato y gusto
Durante mucho tiempo se creyó que el olfato es un sentido poco desarrollado en la mayoría de las aves. Sin embargo, las investigaciones realizadas durante los últimos 20 años han demostrado que, aunque el sentido del olfato de las aves puede ser más limitado que el de algunos animales, las aves sí confían en este sentido para alimentarse y orientarse. Muchas aves, incluidos los buitres y las aves marinas, dependen de su sentido del olfato para encontrar alimento. El sentido del olfato también ayuda a las aves de compañía a elegir sus alimentos favoritos. Muchos propietarios de aves saben que, incluso cuando ocultan un alimento preferido, sus mascotas usarán el olfato para localizar sus favoritos. En otros casos, el olfato puede ser un sentido crucial en la navegación. Por ejemplo, se analizaron las palomas mensajeras para determinar el uso del olfato para encontrar sus nidos; las aves con fosas nasales taponadas experimentalmente tardaron más en encontrar el camino a casa.
El gusto es otro sentido que se cree que es similar al de los humanos. En las aves, las papilas gustativas se localizan en la parte posterior de la lengua y en la parte inferior de la garganta. Las aves tienen menos papilas gustativas que los humanos, pero como cualquier propietario de aves estará de acuerdo, las aves tienen preferencias gustativas y sus alimentos favoritos se basan, al menos en parte, en el gusto. Se sabe que los loros, los colibríes y otros comedores de frutas y néctar tienen un buen sentido de las diferencias entre los alimentos agridulces, mientras que los comedores de semillas no parecen tener preferencias por los alimentos agridulces. La mayoría de las aves pueden detectar los niveles de sal en los alimentos. Los sabores amargos también son detectados por las aves y muchas rechazarán los alimentos muy amargos. Una investigación publicada en 2004 describió que las ninfas enjauladas eran capaces de detectar y rechazar el agua con cantidades muy pequeñas de quinina, gramina, tanino hidrolizable y tanino condensado. Esta investigación sugiere que las ninfas, y probablemente otras aves, usan el gusto para detectar y posiblemente evitar el consumo de sustancias químicas potencialmente tóxicas. Este mismo sentido del gusto, junto con la textura, la temperatura y el color, se pueden utilizar para seleccionar los alimentos preferidos o favoritos.
Tacto
La piel de las aves posee terminaciones nerviosas que transmiten información al cerebro sobre su entorno y su estado. Las aves son conscientes de cualquier lesión y sienten el dolor, al igual que las personas. Algunas aves tienen plumas con cerdas sensoriales localizadas alrededor de los ojos, las fosas nasales y la boca. También hay terminaciones nerviosas concentradas llamadas corpúsculos de Herbst localizados en los picos y en las lenguas de algunas aves. También se encuentran células sensoriales similares en la base de las plumas de vuelo y es probable que estas áreas sensoriales especiales desempeñen un papel importante en el vuelo.
Locomoción
A lo largo de muchos miles de años, las extremidades delanteras de las aves se han adaptado especialmente al vuelo. Las alas, junto con las plumas, son las que permiten que un ave vuele. Proporcionan la elevación necesaria para levantarse del suelo y moverse por el aire. Los huesos del ala son especialmente fuertes y ligeros, y sirven de ancla para las plumas y para los poderosos músculos y tendones necesarios para el vuelo.
Cada ave tiene una forma de ala que es apropiada para su patrón de vida. Por ejemplo, las alas largas y estrechas son típicas de las aves (como el albatros) que pasan gran parte de su vida volando a lo largo de los vientos térmicos. Las alas de alta velocidad son útiles para las aves que viajan a gran velocidad, como las golondrinas. Las águilas, los halcones y otras aves rapaces tienen alas de gran elevación que les permiten levantarse del suelo incluso con un gran peso en sus garras. Las alas elípticas tienen la forma de la mitad de un óvalo. Esta forma aumenta la maniobrabilidad en el aire y permite a las aves cambiar rápidamente de dirección en el vuelo, una habilidad útil para pájaros cantores, gorriones y otros que deben evitar convertirse en la comida de otra ave.
La velocidad a la que un ave puede volar varía mucho según la especie y la raza. Como regla general, la velocidad de vuelo de las aves varía de unos 24 km por hora a unos 81 km por hora. La mayoría de las aves tienen dos velocidades de vuelo, una para el vuelo normal y una segunda velocidad acelerada que usan para escapar de los depredadores y perseguir a otras aves. La velocidad acelerada puede ser hasta el doble de su velocidad normal de vuelo. Las aves cantoras pequeñas y las que se posan, en la naturaleza, tienen una velocidad de vuelo normal cercana a los 24 km por hora. Las aves más grandes en su hábitat original a menudo alcanzan los 40 km por hora. Estas velocidades de vuelo son para aves que han desarrollado sus habilidades de vuelo durante casi toda su vida y tienen fuertes músculos de vuelo. En general, las velocidades de vuelo de las aves de compañía son algo más bajas que las de las mismas especies que han vivido y volado en estado silvestre. Una excepción a esta pauta general son las palomas de carreras. Las palomas de carreras son criadas y entrenadas para volar rápidamente. Estas aves, también conocidas como palomas mensajeras, a menudo pueden cubrir 48 km por hora en distancias extensas.
Picos y patas
Con el tiempo, tanto el pico como las patas de las aves se han adaptado a los diferentes ambientes en los que viven. Como observó Charles Darwin durante su famosa visita a las islas Galápagos, los picos se han desarrollado para ayudar a un ave en particular a comer su dieta preferida. Por ejemplo, los colibríes tienen picos largos y estrechos, adecuados para chupar el néctar de las flores; los halcones tienen picos afilados útiles para desgarrar a sus presas, y las aves de las islas donde abundan los cactus tienen picos que les permiten encontrar y comer frutos de cactus de manera eficiente.
Los loros tienen picos fuertes y con forma de ganchos. Con sus cuellos flexibles, los loros pueden usar sus picos no solo para romper las duras cáscaras exteriores de nueces y frutas, sino también para acicalarse, acicalarse y defenderse. Además, sus fuertes picos pueden usarse para ayudarlos a trepar y balancearse y para ayudar a construir nidos y alimentar a sus polluelos.
A modo de comparación, los canarios tienen picos cortos y rectos. Estos picos tienen la forma ideal para encontrar y consumir las semillas y las larvas que componen su dieta en su entorno nativo en las islas Canarias y Madeira. Sin embargo, los picos cortos no son tan útiles para trepar o defenderse.
Las aves no tiene dientes; sus mandíbulas, por lo tanto, son livianas. Esta es solo una de las muchas adaptaciones de las aves para reducir el peso corporal y facilitar el vuelo. Las aves usan un órgano corporal especial, conocido como buche, para almacenar su alimento antes de que pase al estómago. Muchas aves, aunque no todas, comen y almacenan arena y piedras pequeñas en su ventrículo (molleja) para ayudar a moler la comida.
Las patas de las aves también se han adaptado a su hábitat particular. Las aves acuáticas, incluidos los patos y los gansos, tienen patas palmeadas. Como cualquier buceador puede confirmar, los pies palmeados son muy útiles para moverse en el agua. Los búhos, halcones, halcones, águilas y otras aves rapaces tienen patas con garras afiladas que ayudan a atrapar a sus presas. Las aves que se posan (paseriformes y psitácidas) tienen patas con tendones especializados para agarrar las ramas de los árboles. Y las aves más pequeñas, como los gorriones, tienen patas que se adaptan tanto a superficies planas como a ramas.
Picos de aves
Los loros, muchos de los cuales son nativos de las selvas, tienen patas que han evolucionado para funcionar de manera muy eficiente. Los loros usan sus patas no solo para ayudarlos a posarse de forma segura en las ramas, sino también para sostener y mover objetos y alimentos en su entorno. A diferencia de la mayoría de las otras aves, los loros con frecuencia usan sus patas de la misma manera que las personas usan sus manos.
Piel y plumas
Las aves tienen una piel sensible que les permite sentir y sentir la presión, el calor y el frío. Las plumas de un ave crecen desde la capa interna de la piel (la dermis). Las plumas proporcionan ayuda en el vuelo, aislamiento del frío, impermeabilización y, en algunos casos, camuflaje. En algunas especies, las plumas también pueden indicar el sexo y el estado de apareamiento.
Hay ocho tipos principales de plumas, incluyendo tres tipos de plumas de contorno, semiplumas, plumón, plumón natal, cerdas y filoplumas. Las plumas de contorno cubren la mayor parte del cuerpo de un ave y se usan para volar. Cada pluma de contorno tiene una púa central hueca que comienza en la base de la pluma y se conecta a un eje central conocido como raquis. Del raquis salen unas aspas que, a su vez, sostienen las barbas. Cada barba tiene muchos segmentos más pequeños, con forma de gancho, conocidos como bárbulas. Las bárbulas se enganchan, haciendo que la pluma sea fuerte y uniforme. Hay tres tipos de plumas de contorno: plumas corporales, plumas de vuelo (plumas de las alas llamadas remeras y plumas de la cola llamadas rémiges) y coberteras de los oídos.
Las plumas del plumón son pequeñas y suaves. Crecen entre las plumas del contorno y mantienen al ave caliente. El plumón de los adultos es estructuralmente diferente a las plumas que se encuentran en los polluelos (plumas natales). Algunos polluelos recién nacidos solo tienen plumas natales. Cualquiera que haya dormido alguna vez debajo de un edredón de plumas sabe lo suaves y cálidas que son estas plumas.
Las cerdas sensoriales se encuentran alrededor de los ojos, las fosas nasales y la boca de un ave. Desempeñan un papel en el sentido del tacto.
Las filoplumas son largas y tienen forma de pelos. Su función no se comprende completamente, aunque es probable que algunas aves (p. ej., las psitácidas) utilicen estas plumas para detectar vibraciones y cambios en la presión, habilidades que serían muy útiles durante el vuelo. No todas las especies de aves tienen filoplumas.
El acicalamiento es la forma en que las aves mantienen sus plumas. Usan sus picos para limpiar sus plumas y mantenerlas alineadas correctamente. Al mismo tiempo, algunas aves impermeabilizan sus plumas usando un aceite producido por una glándula (llamada glándula uropigial) localizada cerca de la cola. Otras aves utilizan un polvo formado por plumas de plumón para impermeabilizar sus plumas.
El vuelo y el roce normal contra objetos en su entorno puede dañar y desgastar las plumas. La muda es el proceso por el cual las aves renuevan sus plumas. Durante la muda, una pluma vieja es expulsada de la piel por el crecimiento de células nuevas en la base de la pluma vieja. El peso de una pluma no tiene nada que ver con su pérdida; es el crecimiento de una nueva pluma lo que desaloja a la vieja. En la mayoría de las aves, las plumas se descartan en ambos lados del ave simultáneamente para evitar problemas de vuelo. La mayoría de las aves reemplazan todas sus plumas al menos una vez al año, con mayor frecuencia después de la época de reproducción. Algunas aves mudan con más frecuencia. No importa con qué frecuencia muda un ave, sus cuerpos cronometran naturalmente la pérdida de plumas de tal manera que el ave siempre tiene suficientes plumas para el calor y el vuelo.
La boca y el aparato digestivo
Las aves no tienen dientes. Utilizan sus picos para romper la comida que comen. Además, las aves carecen de un paladar blando en la parte posterior de la boca. La comida es empujada por los músculos del esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago) hasta que llega al buche, donde se almacena y, a veces, se digiere parcialmente antes de pasar al estómago.
A diferencia de los humanos, las aves tienen un estómago de dos partes que consiste en el proventrículo y el ventrículo o molleja. El proventrículo produce líquidos digestivos que ayudan a descomponer los alimentos. Una vez que los líquidos digestivos han penetrado en la comida, esta pasa a la molleja donde se muele. En algunas aves, el trabajo de la molleja se ve reforzado por la arena y las piedras pequeñas que el ave ha tragado con este propósito. Este material de molienda se llama arena. No todas las aves lo necesitan, pero algunas sí. Su veterinario puede aconsejarle sobre la cantidad y el tipo de arena más apropiado para su ave en particular.
Desde la molleja, el alimento del ave pasa a los intestinos, donde las enzimas intestinales, así como las secreciones del hígado y el páncreas, ayudan a finalizar la digestión. La comida pasa entonces al intestino grueso, colon y finalmente a la cloaca. Aquí se almacenan tanto los desechos líquidos como los sólidos (orina y heces) antes de salir del organismo a través del orificio. El orificio se encuentra cerca de la base de las plumas de la cola.
Aparato digestivo de un ave
