La enfermedad de Chagas (también llamada “tripanosomiasis americana”) es causada por un parásito protozoario llamado Trypanosoma cruzi. Se encuentra principalmente en América Central y del Sur, y en algunas partes del sur de los Estados Unidos.
El parásito infecta a numerosos animales silvestres y domésticos, entre ellos zarigüeyas, armadillos, roedores y carnívoros silvestres. Los gatos pueden infectarse, pero la enfermedad grave en los gatos es poco frecuente. El Trypanosoma cruzi también puede infectar a las personas y causar enfermedades.
La enfermedad de Chagas suele transmitirse por insectos hematófagos conocidos como vinchucas, redúvidos o chinches asesinas. Cuando una vinchuca pica, a menudo deja excrementos cerca de la picadura. Una persona o animal puede infectarse si los excrementos que contienen el parásito entran en contacto con la picadura u otra herida en la piel, los ojos o la boca.
Los animales infectados por Trypanosoma cruzi también pueden servir como fuente de infección para los insectos, ayudando a que la enfermedad continúe propagándose, o pueden introducir el parásito en los hogares, aumentando la probabilidad de exposición de las personas.
