Algo más del 10 % de los animales explorados por un veterinario padecen algún tipo de enfermedad cardiovascular. Al igual que las enfermedades a largo plazo de muchos otros sistemas de órganos, las enfermedades cardiovasculares no suelen desaparecer, sino que pueden agravarse y provocar la muerte. Además, las enfermedades cardiovasculares pueden ser más difíciles de detectar y cuantificar porque el corazón no se puede ver y está muy bien protegido por la caja torácica.
La enfermedad cardíaca puede definirse como cualquier anomalía del corazón. Abarca una amplia gama de afecciones, como las anomalías congénitas y los trastornos de la estructura física, la función o la actividad eléctrica. Puede clasificarse por varios métodos, incluyendo si la enfermedad estaba presente al nacimiento o no (es decir, congénita o adquirida), las causas (p. ej., infecciosa o degenerativa), la duración (p. ej., a largo o corto plazo), el estado clínico (p. ej., insuficiencia cardiaca izquierda, insuficiencia cardiaca derecha, insuficiencia biventricular), o por la malformación de la estructura física (p. ej., defecto del septo ventricular), o por la alteración eléctrica (p. ej., fibrilación auricular).
La insuficiencia cardíaca es cualquier anomalía cardíaca que hace que el corazón no bombee suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. No es una enfermedad específica, sino una afección en la que la congestión o la acumulación anormal de líquido, la disminución del flujo sanguíneo al organismo y/o la presión arterial anormalmente baja surgen como consecuencia final de una enfermedad cardiaca grave. Las enfermedades cardiacas pueden cursar sin dar lugar nunca a una insuficiencia cardiaca. Sin embargo, la insuficiencia cardiaca solo puede producirse si existe una enfermedad cardiaca, ya que es una consecuencia de una enfermedad cardiaca grave.
Anomalías del sistema cardiovascular
Las siguientes anomalías del sistema cardiovascular pueden llevar a una enfermedad cardíaca: 1) las válvulas cardíacas no se cierran ni abren correctamente (enfermedad valvular); 2) el músculo cardíaco bombea demasiado débilmente o se relaja de forma inadecuada (enfermedad miocárdica); 3) el corazón late demasiado lentamente, demasiado rápidamente o de forma irregular (arritmia); 4) los vasos sanguíneos interfieren demasiado en el flujo sanguíneo (enfermedad vascular); 5) puede haber aberturas entre las cavidades del lado izquierdo y del lado derecho del corazón (derivaciones cardíacas) o flujo sanguíneo anormal entre el cuerpo y los pulmones (derivaciones extracardíacas); 6) hay muy poca o demasiada sangre en comparación con la capacidad de los vasos sanguíneos para almacenar esa sangre; y 7) hay parasitosis del aparato cardiovascular, como la enfermedad del gusano del corazón.
Los signos asociados a cualquiera de estas enfermedades se deben a un flujo sanguíneo inadecuado a través de los órganos (los signos incluyen cansarse fácilmente, debilidad y desmayos) o a la acumulación de sangre en los órganos, lo que hace que se filtre líquido de los vasos sanguíneos a los tejidos (los signos incluyen la acumulación anormal de líquido en los pulmones o el abdomen). Un gato que muestra signos de tener muy poca sangre en los tejidos para mantener una función normal se dice que tiene una insuficiencia cardiaca de bajo gasto. Un gato que muestra signos causados por el almacenamiento de sangre en órganos mal drenados se dice que se encuentra en insuficiencia cardiaca congestiva. Cuando no hay suficiente oxígeno en la sangre, las membranas mucosas desarrollan un color azul y a menudo hay un aumento de la concentración de glóbulos rojos.
La enfermedad cardíaca de mayor importancia en los gatos es la miocardiopatía hipertrófica. Probablemente más del 85 % de los gatos con alguna enfermedad cardíaca tienen miocardiopatía hipertrófica. Un número menor de gatos tendrá una miocardiopatía restrictiva (en la que el corazón se llena mal porque las paredes son más rígidas de lo normal), una miocardiopatía no clasificada o una enfermedad valvular.
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