La calcinosis enzoótica es una intoxicación vegetal, reconocida en rumiantes y caballos, que se asocia con el consumo de grandes cantidades de plantas que contienen calcitriol o un factor similar al calcitriol. Los animales afectados presentan una calcificación difusa de los tejidos blandos que afecta, entre otras cosas, al sistema cardiovascular y al aparato respiratorio. No existe un tratamiento específico.
La calcinosis enzoótica (también conocida como enteque seco, enteque osificante, espichamento, espichacao, enfermedad de desgaste de Manchester, enfermedad de Naalehu o Weidekrankheit) es una enfermedad compleja de rumiantes y caballos, que es causada por intoxicación por plantas o desequilibrios minerales, y se caracteriza por una calcificación extensa de los tejidos blandos. La prevalencia de la enfermedad en el ganado bovino varía ampliamente (10 % al 50 %) en áreas de Argentina, Brasil, Papúa Nueva Guinea, Jamaica, Hawái y Baviera.
La calcinosis enzoótica suele aparecer en animales manejados en sistemas de pastoreo extensivo. En ovejas, se han registrado tasas de morbilidad entre el 1 % y el 90 %, y tasas de mortalidad entre el 1 % y el 25 % (1).
Etiología y patogenia de la calcinosis enzoótica
Las causas conocidas de la calcinosis enzoótica se dividen en dos categorías: intoxicaciones por plantas y desequilibrios minerales en el suelo. Las intoxicaciones por plantas son probablemente más importantes.
Cestrum diurnum (jazmín silvestre, jazmín diurno o galán del día), Trisetum flavescens (avena dorada o avena amarilla), Nierembergia veitchii (planta de copa rastrera), Solanum esuriale, Solanum torvum y Solanum malacoxylon contienen glucósido de 1,25-dihidroxicolecalciferol (calcitriol) o una sustancia que imita la acción calcigénica del calcitriol.
Se ha considerado que el desequilibrio de minerales en ciertos suelos, así como a mayor altitud (hasta 1500 m sobre el nivel del mar), es el principal factor etiológico de la calcinosis enzoótica. Se considera que una mayor altitud favorece el crecimiento de plantas, como la avena dorada, a expensas de otras plantas menos adecuadas para este lugar.
La osteodistrofia en toros, después de una ingesta prolongada de calcio excesivo, es una afección similar a la calcinosis enzoótica. La calcificación del sistema cardiovascular asociada al envejecimiento y a enfermedades caquécticas como la tuberculosis no es idéntica. El exceso de vitamina D3 y la ingesta normal o excesiva de calcio inducen calcificación aórtica y aterosclerosis en los rumiantes. La hipercalcemia favorece la producción de calcitonina, la calcinosis y la osteoporosis.
El efecto de la hipervitaminosis D3 sobre el calcio, el fósforo y el magnesio en plasma varía según la especie. Los caballos desarrollan hiperfosfatemia; la concentración plasmática de calcio se mantiene normal, pero aumenta con dosis excesivas de calcitriol. En bovinos y pequeños rumiantes, se han notificado altas concentraciones séricas de fósforo inorgánico, con concentraciones séricas de calcio elevadas o normales en animales con calcinosis enzoótica.
Hallazgos clínicos de calcinosis enzoótica
La calcinosis enzoótica es progresiva y crónica, y se extiende durante semanas o meses. Los primeros signos clínicos son rigidez y cojera cambiante de las extremidades, más pronunciados cuando el animal se levanta después de un reposo prolongado. Las extremidades anteriores se ven particularmente afectadas, y algunos animales incluso caminan o pastan sobre sus rodillas. Las articulaciones distales se tornan anormalmente rectas.
Cuando los animales con calcinosis enzoótica se ven obligados a caminar, muestran una marcha rígida y lenta, con pasos cortos. Después de caminar solo distancias cortas, la respiración se vuelve superficial y dificultosa, las fosas nasales se ensanchan y la cabeza y el cuello se extienden. La taquicardia es un hallazgo común; cuando las estructuras endocárdicas se ven afectadas por la calcificación, pueden escucharse soplos cardíacos en la auscultación y algunos animales presentan un pulso venoso yugular marcado.
A medida que progresa la calcinosis enzoótica, el animal pierde peso y se vuelve débil, apático y reacio a levantarse, o incluso permanece en decúbito. La capa se vuelve enmarañada, opaca y descolorida, especialmente en el ganado vacuno. Otros signos incluyen atrofia muscular, prominencia ósea, abdomen recogido, cifosis y base de la cola elevada. No suele afectarse el apetito, pero algunas veces se degenera. La calcificación de los vasos sanguíneos a veces es palpable en el examen rectal.
La osteodistrofia se produce junto con la calcinosis como consecuencia de toxicosis por T. flavescens y C. diurnum en bovinos de Baviera y caballos de Florida, respectivamente. Los caballos afectados gravemente se mantienen de pie con las extremidades anteriores algo abducidas y luxadas caudalmente en las articulaciones de los hombros. Hay dolor en los tendones flexores, especialmente los ligamentos suspensores. Los menudillos presentan sobreextensión en grado variable.
Lesiones de la calcinosis enzoótica
La degeneración y calcificación de los tejidos blandos se produce en los casos de calcinosis enzoótica, con emaciación y cantidades variables de exceso de líquido en las cavidades torácica, abdominal y en el saco pericárdico. El sistema cardiovascular es el primero en estar involucrado, seguido de los pulmones, los riñones y los tendones. El corazón y la aorta muestran las anomalías más notables.
La calcificación de las válvulas cardíacas da lugar a insuficiencia valvular o estenosis y soplos cardíacos sistólicos. En la superficie luminal se producen placas blancas, elevadas y mineralizadas de tamaño y forma irregulares; en casos avanzados, estas placas mineralizadas son evidentes a lo largo de la aorta y sus ramas principales.
Los depósitos minerales se encuentran en la pleura, en la superficie y bordes de los lóbulos diafragmáticos y apicales de los pulmones, en la arteria renal y la pelvis renal, y en los ligamentos y tendones (particularmente de las extremidades anteriores). También se produce engrosamiento capsular y erosiones irregulares de las superficies articulares de cartílagos y articulaciones, especialmente el carpo y el corvejón.
Los cambios histológicos básicos en la calcinosis enzoótica son la necrosis y calcificación del tejido conectivo, seguidas de proliferación celular en la zona afectada.
Diagnóstico de la calcinosis enzoótica
Anamnesis y síntomas clínicos
Evidencia de calcificación de tejidos blandos en radiografía, ultrasonografía o necropsia
El diagnóstico de la calcinosis enzoótica suele basarse en los antecedentes del paciente, combinados con signos clínicos como emaciación, cojera y apatía, así como anomalías cardíacas y respiratorias. En las primeras etapas, el diagnóstico puede ser difícil.
Las concentraciones séricas anormales de calcio, fósforo y magnesio, y el aumento de la actividad de la fosfatasa alcalina, en combinación con la presencia de plantas con acción calcinógena en el alimento o en el pasto, son pistas adicionales.
La necropsia revela diversos grados de mineralización tisular en casos de calcinosis enzoótica. Esta mineralización suele ser evidente cuando se corta el tejido, y es particularmente común en las vías cardiovasculares y respiratorias.
Se pueden utilizar técnicas de imagen como la radiografía y la ecografía para visualizar la calcificación de los tejidos blandos.
Tratamiento y control de la calcinosis enzoótica
No existe un tratamiento específico.
Prevención del acceso prolongado a plantas que contienen calcitriol
En la actualidad, no se dispone de ningún tratamiento práctico para revertir la calcificación de los tejidos blandos. La eliminación de los factores causantes de la calcinosis enzoótica es esencial; sin embargo, cuando la enfermedad está asociada con el contenido mineral del suelo, el control puede ser difícil.
Los cambios en los pastos, el forraje y el medio ambiente pueden provocar una mejora clínica en los animales con calcinosis enzoótica. El manejo cuidadoso de los pastos para limitar la densidad de plantas calcinogénicas puede disminuir efectivamente la prevalencia de la enfermedad.
La alimentación con heno de avena, que se corta después de la floración, en lugar de permitir que los animales pasten en prados de avena, podría disminuir el problema, ya que la calcinogenicidad de la planta disminuye con la madurez y el secado.
Conceptos clave
La calcinosis enzoótica es una intoxicación vegetal que afecta principalmente a rumiantes y caballos.
La ingestión de plantas que contienen calcitriol o un factor similar al calcitriol da como resultado una mineralización difusa de los tejidos blandos.
No se dispone de ningún tratamiento específico; la prevención se logra mediante el manejo del pastoreo.
Para más información
Machado M, Castro MB, Gimeno EJ, Barros SS, Riet-Correa F. Enzootic calcinosis in ruminants: a review. Toxicon. 2020;187:1-9.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre los trastornos asociados con el calcio, el fósforo y la vitamina D en caballos.
Referencias
Machado M, Castro MB, Gimeno EJ, Barros SS, Riet-Correa F. Enzootic calcinosis in ruminants: a review. Toxicon. 2020;187:1-9. doi:10.1016/j.toxicon.2020.08.009
