¿Qué infecciones causan las bacterias?
Las bacterias son microorganismos unicelulares que se encuentran en todo el mundo. Algunas viven en el suelo o en el agua, pero otras habitan normalmente en la piel, las vías respiratorias, la boca y el tracto digestivo o urinario. Algunas bacterias usualmente causan enfermedades, otras lo hacen solo bajo ciertas condiciones, y muchas son inofensivas.
Las heridas en la piel de la mascota pueden permitir que las bacterias penetren al cuerpo. Estas bacterias pueden formar parte de la flora normal de la piel o provenir de la suciedad u otras fuentes ambientales. Las heridas punzantes suelen retener bacterias en la piel y formar abscesos (acumulaciones de pus). Algunos abscesos responden al tratamiento solo con antibióticos, pero otros deben abrirse quirúrgicamente y drenarse, además de tratarse con antibióticos.
Las infecciones bacterianas también ocurren en el interior del cuerpo. Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:
Intoxicación alimentaria por bacterias en alimentos en mal estado.
Abscesos de la raíz dental causados por bacterias bucales, generalmente asociados a enfermedad periodontal o a un diente roto.
Infecciones en órganos como los intestinos o los riñones cuando estos órganos están dañados.
Infecciones después de una cirugía, por lo que a veces se administran antibióticos antes o durante la operación.
Bacteriemia y sepsis
Las bacterias a menudo ingresan al torrente sanguíneo, pero por lo general en pequeñas cantidades que los glóbulos blancos eliminan rápidamente. Cuando muchas bacterias ingresan al torrente sanguíneo (una afección llamada bacteriemia) o el cuerpo no las puede eliminar de manera eficaz, puede producirse una infección grave del torrente sanguíneo llamada sepsis.
La sepsis es menos frecuente y más grave que la bacteriemia, y se puede producir cuando la bacteriemia propaga las bacterias a través del torrente sanguíneo a diferentes partes del organismo, lo que provoca una reacción desmesurada del sistema inmunitario. Las vías intravenosas, los tubos de drenaje quirúrgico y otros objetos extraños en el organismo (como placas metálicas, tornillos o alambres implantados para ayudar a sanar fracturas óseas) aumentan el riesgo de sepsis, especialmente si se dejan colocados durante mucho tiempo. Los animales con el sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo de desarrollar sepsis. La mayoría de los casos de sepsis, pero no todos, son causados por bacterias.
Sin un tratamiento oportuno, la sepsis puede ser mortal para los animales. La bacteriemia puede propagarse a muchos órganos, lo que provoca inflamación e infección:
meningitis (inflamación e infección de las meninges);
pericarditis (inflamación e infección del saco que rodea el corazón);
osteomielitis (inflamación e infección ósea);
artritis infecciosa (inflamación e infección de las articulaciones); y
abscesos en varios órganos, especialmente de bacterias estafilocócicas.
La sepsis es una emergencia que puede provocar colapso y choque. El tratamiento con antibióticos se debe iniciar de inmediato. Esperar disminuye las posibilidades de supervivencia. Al principio, se eligen uno o más antibióticos eficaces contra una amplia variedad de bacterias, según la fuente probable de infección. Con frecuencia se utilizan 2 a 3 antibióticos a la vez. Una vez que los resultados del cultivo demuestren qué bacterias están presentes y qué medicamentos son los más adecuados para eliminarlas, se podría cambiar el tratamiento por antibióticos que resulten más eficaces. En ocasiones, puede ser necesaria la cirugía para eliminar la fuente de la infección.
Choque séptico
El choque séptico es una afección potencialmente mortal en la que la sepsis provoca una caída peligrosa de la presión arterial y el fallo de los órganos del cuerpo. Los animales con un recuento bajo de glóbulos blancos u otras enfermedades crónicas corren un riesgo especialmente alto de desarrollar sepsis.
A medida que avanza el choque séptico, se produce un fallo multiorgánico:
Los riñones producen poca o ninguna orina, lo que provoca que los productos de desecho tóxicos se acumulen en el torrente sanguíneo.
Los pulmones dejan de funcionar correctamente, por lo que el cuerpo sufre de falta de oxígeno.
El corazón puede fallar, lo que provoca la acumulación de líquido y edema en diversos órganos.
Se pueden formar coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos.
Cualquier animal con sepsis o choque séptico debe recibir un tratamiento intensivo en el hospital con numerosos medicamentos y, a menudo, con varios antibióticos. Incluso con el tratamiento adecuado, algunos animales no sobreviven.
