Limpieza, desinfección y saneamiento en la medicina de entidades protectoras

El funcionamiento saludable de una protectora de animales requiere que la instalación mantenga un ambiente higiénico.

La prevención de la transmisión de enfermedades mediante técnicas de limpieza y desinfección adecuadas es mucho más fácil y más rentable que tratar un brote de enfermedad. Los veterinarios pueden ayudar a las protectoras de animales a desarrollar protocolos eficientes y eficaces de limpieza, desinfección y saneamiento.

Los protocolos deben equilibrar los beneficios (es decir, la supresión de la enfermedad) con el impacto negativo de los procedimientos excesivamente rigurosos que infligen estrés innecesario a los animales y contribuyen a la manifestación de la enfermedad.

Términos como «limpieza», «desinfección», «saneamiento» y «esterilización» tienen definiciones específicas cuando se aplican a la medicina de entidades protectoras:

• La limpieza es la eliminación física de la materia orgánica (pelaje, orina, materia fecal, suciedad) de objetos y superficies (limpieza y lavado). La limpieza da como resultado una superficie visiblemente limpia, pero es posible que no mate ni elimine todos los patógenos microbianos.

• La desinfección es el proceso de matar patógenos microbianos en las superficies utilizando un desinfectante.

• El saneamiento puede incluir tanto la limpieza como la desinfección del entorno de la perrera. El objetivo del saneamiento es disminuir la presencia de organismos infecciosos por debajo del umbral de transmisión de la enfermedad (con el objetivo de eliminar la presencia de las «dosis infecciosas»).

• La esterilización es la destrucción de todos los microbios. Por lo general, la esterilización se reserva para el equipo necesario para procedimientos estériles, como instrumentos quirúrgicos y guantes.

Es apropiado tener protocolos separados para limpiar las zonas comunes, ordenar y limpiar los recintos primarios mientras están ocupados por el mismo animal o animales, desinfectar las jaulas entre los ocupantes de los animales e implementar procedimientos de limpieza y desinfección profunda en el caso de un brote de enfermedad.

Un recinto primario se puede mantener ordenado mediante la limpieza localizada durante la ocupación continua y constante por parte de un animal o un grupo cerrado de animales. La limpieza localizada es menos estresante para los animales que ser retirados del recinto y devueltos a un espacio que ha sido despojado de olores familiares y, en cambio, huele a limpiador y desinfectante. La limpieza localizada consiste en retirar y reemplazar la ropa de cama sucia, eliminar los escombros visibles sacando las heces y barriendo suavemente la arena o las croquetas derramadas, y reponer la comida y el agua. Al limpiar de forma localizada, es apropiado aplicar una solución de limpieza en los puntos sucios después de recoger las heces para eliminar cualquier residuo.

Una vez que un animal es adoptado o abandona un recinto primario, el recinto debe someterse a un saneamiento completo.

Los protocolos de saneamiento se pueden dividir en un proceso de cuatro pasos:

1. orden

2. lavado

3. desinfección

4. secado

Debido a que el saneamiento implica la aplicación de productos químicos y la fumigación con mangueras, los animales deben retirarse siempre de los recintos durante el proceso de saneamiento.

El orden, o limpieza en seco, es como la limpieza localizada, pero a mayor escala. Todos los materiales se retiran del recinto y todos los desechos y materiales orgánicos se limpian o barren.  Debido a que se debe hacer todo lo posible para minimizar la creación de nubes de polvo, se deben usar espátulas limpiacristales de goma en lugar de escobas, y las bandejas sanitarias deben colocarse tan profundamente como sea posible dentro los recipientes de basura antes de volcarlas suavemente. Ordenar de esta manera disminuye la propagación de material orgánico que favorece la persistencia de agentes infecciosos.

Después de eliminar todos los materiales visibles, puede comenzar el lavado (fregado con detergente). El lavado se realiza mejor aplicando el detergente con una espuma de baja presión, usando agua caliente y luego frotando con un cepillo de cerdas. El aplicador de espuma ayuda a aplicar el detergente en superficies verticales y superiores. En espacios más pequeños, donde los espumantes no son apropiados, se puede usar una botella exprimible que produzca un chorro de detergente diluido.

El fregado con detergente rompe las biopelículas que pueden impedir la penetración de desinfectantes. El fregado debe realizarse de arriba hacia abajo, prestando especial atención a las grietas, esquinas y barras de la jaula, donde los desechos pueden acumularse.

Después de fregar, el detergente debe enjuagarse con una manguera de baja presión o limpiarse con un chorro de agua y toallas de papel. Debe evitarse el enjuague a alta presión porque aerosoliza bacterias y virus que todavía no han sido inactivados por el desinfectante.

No deben usarse cubos ni trapos para lavar, ya que pueden actuar como fómites (objetos inanimados capaces de transferir un agente infeccioso de un lugar a otro).

Mientras se lavan las jaulas, también se pueden lavar y desinfectar toda la ropa retirada, los juguetes, los platos y las bandejas.

El paso de lavado elimina hasta el 99 % de las bacterias y prepara las superficies para el siguiente paso: la desinfección.

La desinfección implica diluir el desinfectante de acuerdo con la ficha técnica del fabricante y permitir que este permanezca en contacto con la superficie durante el tiempo prescrito. La selección del desinfectante debe basarse en los agentes infecciosos a los que se dirige y en la seguridad del producto para las especies alojadas. La lejía es un desinfectante económico que resulta eficaz contra bacterias, parvovirus y virus respiratorios en una dilución de 1:32 (31,25 ml/L) y contra esporas de tiña en una dilución de 1:10 (93,75 ml/L). Requiere un periodo de exposición húmeda de 10 minutos. Las limitaciones de la lejía son que es cáustica, corrosiva e irritante respiratoria. La lejía también requiere dilución diaria (es decir, las soluciones diluidas pierden eficacia y se descomponen con el tiempo, y la lejía puede ser peligrosa si se usa sin diluir).

Otras opciones para la desinfección incluyen productos de amonio cuaternario, agentes oxidantes, biguanidas y fenoles. Cada categoría de desinfectante tiene sus propios beneficios y limitaciones. Los veterinarios deben trabajar con las protectoras de animales para determinar el tipo más útil, rentable y eficaz para el entorno y la población de un refugio en particular.

El secado es la eliminación de la humedad residual después del período de exposición a la desinfección húmeda especificado. El secado debe estar completo antes de que los animales sean devueltos a sus recintos. El secado al aire se puede acelerar con toallas de papel o una espátula limpiacristales de goma.

Por lo general, no se recomiendan ventiladores para secar, ya que pueden soplar vapores irritantes respiratorios alrededor de la protectora. Sin embargo, pueden ser apropiados en algunos entornos.

Los animales devueltos a recintos que todavía están mojados con desinfectante pueden desarrollar úlceras en las almohadillas de las patas o entre ellas, en el escroto, en la lengua o alrededor de la boca. Algunos desinfectantes deben enjuagarse después del periodo de desinfección especificado para que los animales puedan volver a ocupar el espacio, por lo que es esencial una cuidadosa selección y uso del desinfectante.