Las protectoras de animales pueden recibir accidentalmente animales que posteriormente son reconocidos como víctimas potenciales de maltrato, o pueden servir como un recurso al que los investigadores policiales locales pueden recurrir para documentar el estado de un animal en casos de negligencia o crueldad.
Los veterinarios de las protectoras de animales pueden desempeñar un papel en el manejo de las pruebas y en el alojamiento de los animales sobrevivientes mientras los procedimientos penales están pendientes.
Los veterinarios que trabajan en cualquier entorno deben conocer la normativa local sobre crueldad animal, las lesiones típicas y las condiciones que constituyen maltrato animal, los requisitos de declaración y los principios básicos del manejo de la evidencia.
Los casos típicos de maltrato animal incluyen los siguientes:
actos de comisión (maltrato), que implican causar daño a un animal (por ejemplo, daño por traumatismo contundente o punzante, ahogamiento o electrocución)
Actos de omisión (negligencia), que implican no proporcionar a un animal el cuidado necesario (por ejemplo, no proporcionar una nutrición, refugio o atención veterinaria adecuados)
Delitos de perversión (por ejemplo, peleas de animales organizadas o escenificadas, abuso sexual animal)
Los veterinarios deben familiarizarse con las leyes locales de crueldad animal, las agencias pertinentes a las que informar sobre los casos sospechosos y los procesos judiciales típicos de su jurisdicción.
Todos los veterinarios tienen las habilidades necesarias para realizar exámenes forenses adecuados y documentar sus hallazgos. Aunque podría suponerse que un especialista o una agencia designada es más adecuado para realizar el examen, el veterinario receptor tiene el deber de documentar la condición del animal en la presentación inicial. En los casos de maltrato animal ilegal, el animal en sí, así como cualquier cosa dentro o derivada del animal o su entorno, puede considerarse evidencia.
La educación continua está disponible para que los veterinarios mejoren su capacidad para documentar casos sospechosos de crueldad animal y se sientan más cómodos dando testimonio en la sala del tribunal.
La creciente conciencia del vínculo entre la crueldad animal y los delitos violentos contra las personas ha llevado a las fuerzas del orden locales a investigar cada vez más las denuncias de maltrato animal. Los veterinarios de los refugios están en una posición única para ser un recurso comunitario para documentar casos de sospecha de abuso animal por parte de las autoridades locales.
Los veterinarios que ofrecen servicios de necropsia forense y consultas sobre asuntos legales que involucran a animales deben familiarizarse con las normas cambiantes de la práctica forense veterinaria y buscar capacitación específica en esta área. Los refugios de animales que ofrecen servicios forenses veterinarios, incluida la respuesta en la escena con las fuerzas del orden, la documentación de los animales, la atención de rehabilitación y el mantenimiento de pruebas, deben desarrollar protocolos y memorandos de entendimiento con las entidades locales encargadas de hacer cumplir la ley, en consulta con un representante legal.
Cuando se proporcione atención veterinaria para aliviar el dolor y el sufrimiento de un animal, se deben documentar las medidas adoptadas para tratar al animal y se debe preservar la evidencia de su estado durante el período de tratamiento. Cuando existe una necesidad simultánea de documentar la evidencia y tratar el dolor y el sufrimiento, el bienestar del animal debe tener prioridad. Sin embargo, en la mayoría de los casos de maltrato animal, y especialmente en la mayoría de los casos de abandono, se puede completar la documentación inicial antes de tomar medidas para aliviar el sufrimiento (por ejemplo, ofrecer agua, afeitar el pelo enmarañado) que puedan alterar la evidencia.
Los veterinarios deben reportar la sospecha de maltrato animal a la agencia apropiada, de acuerdo con la estructura de justicia penal local. Podría ser la oficina del alguacil local, el departamento de policía, la oficina de control de animales o una agencia humanitaria. En general, los veterinarios son considerados expertos en un tribunal de justicia debido a su conocimiento, habilidad, experiencia, formación y educación, y por tanto, pueden testificar dando su de opinión.
Conceptos clave
Los veterinarios son clave para detectar y documentar el maltrato animal y deben familiarizarse con las leyes locales de crueldad animal, saber cómo reconocer los tipos comunes de maltrato animal y saber cómo reportar casos sospechosos en su jurisdicción local.
Todos los veterinarios pueden realizar exámenes forenses y registrar los hallazgos.
El bienestar animal y el alivio del dolor deben ser una prioridad, al tiempo que se preservan las pruebas.
Los veterinarios de los refugios están bien posicionados para apoyar las investigaciones de las fuerzas del orden sobre sospecha de crueldad animal y para proporcionar testimonio experto en los tribunales.
Para más información
State animal anti-cruelty laws. Animal Legal and Historical Center at Michigan State University.
Victim to Verdict: the veterinarian's role in animal cruelty investigations [online veterinarian training program]. Victim to Verdict.
Professional science master's forensic programs. Global Forensic and Justice Center, Florida International University.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre el bienestar animal (abuso y negligencia).
