Sustancias como los arsenicales inorgánicos (arsenito de sodio, trióxido de arsénico), los compuestos arsenicales orgánicos (arsonato de metilo, ácido metilarsónico), el clorato de sodio, el sulfamato de amonio, el bórax y muchos otros se usaban antiguamente a gran escala. Estos herbicidas antiguos son no selectivos, en general son más baratos, más tóxicos y provocan problemas con mayor probabilidad que los compuestos más nuevos. Sin embargo, las intoxicaciones asociadas a estos compuestos son poco frecuentes en países que han limitado o suspendido su uso. A continuación, se presentan descripciones breves de estos compuestos.
Intoxicación por arsenicales en animales
El uso de arsenicales inorgánicos como herbicidas ha disminuido considerablemente debido a las pérdidas ocasionadas en el ganado, su persistencia en el ambiente y su potencial carcinógeno. Estos compuestos pueden ser peligrosos para los animales cuando se usan como se recomienda. Al parecer, los rumiantes se sienten atraídos por las plantas contaminadas con arsenito y las lamen.
Los compuestos arsenicales se utilizan como secantes o defoliantes en las plantas de algodón, por lo que los residuos de la cosecha de algodón con los que se alimenta al ganado pueden contener cantidades tóxicas de arsénico. Los arsenicales orgánicos muy solubles pueden concentrarse en cantidades tóxicas en las charcas después de que la lluvia los haya arrastrado de las plantas recién tratadas. Los signos clínicos y lesiones provocadas por los herbicidas arsenicales orgánicos se parecen a las intoxicaciones por arsenicales inorgánicos. La dosis única oral tóxica para ganado vacuno y ovejas es de 22-55 mg/kg. Las dosis más pequeñas pueden provocar intoxicación si se consumen durante varios días (1).
Se recomienda el dimercaprol (3 mg/kg en animales grandes y 2,5-5 mg/kg en animales pequeños, por vía IM, cada 4 horas, durante 2 días; cada 8 horas el día 3; y cada 12 horas durante los 10 días siguientes) (2). En el caso de los animales grandes, se ha utilizado ácido tióctico (50 mg/kg, por vía IM, como disolución al 20 %, cada 8 horas) en combinación con dimercaprol. El tiosulfato de sodio también se ha utilizado en el ganado (20-40 mg/kg, por vía IV, cada 8 horas y 80 mg/kg, por vía PO, cada 24 horas) (3). Se ha sugerido administrar una cuarta parte de esta dosis en el caso de las ovejas; sin embargo, no se ha establecido una justificación para su uso y puede no ser beneficioso. (Consulte también Intoxicación por arsénico en animales).
Intoxicación por bórax en animales
El bórax es tóxico para los animales si se consume en dosis de moderadas a altas (>0,5 g/kg) (4). No se ha informado que el uso adecuado del bórax provoque intoxicaciones. Sin embargo, la incorporación accidental del bórax en el alimento del ganado y su aplicación en polvo al aire libre para el control de cucarachas han provocado intoxicaciones. Los principales signos clínicos de la intoxicación aguda incluyen fasciculaciones, diarrea, postración rápida y convulsiones. No se conoce un antídoto eficaz. Se recomienda una terapia líquida con equilibrio electrolítico, junto con tratamiento de apoyo.
Intoxicación por clorato de sodio en animales
Se han producido casos de intoxicación del ganado por clorato debido tanto a la ingesta de plantas tratadas como al consumo accidental de alimentos a los que se añadió este compuesto al confundirlo con sal. A veces al ganado vacuno le atrae el follaje tratado con clorato sódico. Deben consumirse cantidades considerables antes de que aparezcan los signos clínicos de toxicidad. La dosis letal mínima es de 1,1 g/kg para el ganado vacuno (5, 6), de 1,54 g/kg a 2,86 g/kg para el ovino y de 5,06 g/kg para las aves de corral (7).
La ingestión de clorato provoca hemólisis de los eritrocitos y conversión de la hemoglobina en metahemoglobina. En el caso de los rumiantes, el tratamiento con disolución azul de metileno al 1 % (de 4-15 mg/kg, por vía IV, cada 6 horas) debe repetirse con frecuencia porque, a diferencia de los nitritos, el ion clorato no se inactiva durante la conversión de la hemoglobina en metahemoglobina y es capaz de producir una cantidad ilimitada de metahemoglobina mientras el clorato esté presente en el organismo (8). En un estudio de casos, el ganado vacuno recibió un tratamiento exitoso con azul de metileno al 1 %, en una dosis aún más baja (1 mg/kg) (9).
Las transfusiones sanguíneas pueden disminuir parte de la anoxia tisular causada por la metahemoglobina; la disolución salina isotónica por vía IV (NaCl al 0,9 %) puede acelerar la eliminación del ion clorato. El aceite mineral con un 1 % de tiosulfato de sodio inhibirá una mayor absorción de clorato en los animales monogástricos.
Conceptos clave
Los casos de intoxicación por herbicidas inorgánicos y compuestos arsenicales son cada vez menos frecuentes, debido al uso y la disponibilidad limitados de estos compuestos.
Es más probable que se produzcan intoxicaciones por herbicidas inorgánicos y compuestos arsenicales, debido al mal uso o al almacenamiento incorrecto del producto.
Para más información
Gupta RC, Gupta PK. Toxicity of herbicides. In: Gupta RC, ed. Veterinary Toxicology: Basic and Clinical Principles. 4th ed. Elsevier. 2025:565-579.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre la intoxicación por herbicidas.
Referencias
Plumlee K. Clinical Veterinary Toxicology. Mosby; 2004.
Talcott PA, Peterson ME. Small Animal Toxicology. Saunders; 2012.
Bertin FR, Baseler LJ, Wilson CR, Kritchevsky JE, Taylor SD. Arsenic toxicosis in cattle: meta‐analysis of 156 cases. J Vet Intern Med. 2013;27(4):977-981. doi:10.1111/jvim.12124
Sisk DB, Colvin BM, Bridges CR. Acute, fatal illness in cattle exposed to boron fertilizer. J Am Vet Med Assoc. 1988;193(8):943-945.
Moore GR. Sodium chlorate poisoning in cattle. J Am Vet Med Assoc. 1941;99:50-52.
Harwood PMA. Poisoning in dairy cattle by chemicals in common use. Vet Rec. 1953;65:291-292.
McCulloch EC, Murer HK. Sodium chlorate poisoning. J Am Vet Med Assoc. 1939;95:675-682.
Allison CD, Wenzel J. Nitrate Poisoning of Livestock. Guide B-807. New Mexico State University.
Blakley BR, Fraser LM, Waldner C. Chlorate poisoning in beef cattle. Can Vet J. 2007;48(10):1071.
