Las arañas de importancia médica en EE. UU. no causan picaduras particularmente dolorosas, por lo que es inusual sospechar de una picadura de araña hasta que aparecen los signos clínicos. También es poco probable que la araña permanezca cerca de la víctima durante el tiempo necesario para que se desarrollen los signos clínicos (de 30 minutos a 6 horas). Casi todas las arañas son venenosas, pero pocas disponen de los atributos necesarios para causar el envenenamiento clínico de los mamíferos: aparatos bucales de tamaño suficiente para permitir la penetración en la piel y toxina en cantidad o potencia suficientes para producir morbilidad.
En EE. UU., las arañas que son capaces de causar envenenamiento clínico pertenecen a dos grupos: las arañas viudas (Latrodectus spp.) y las arañas pardas (principalmente Loxosceles spp.).
La araña reclusa parda pica a los animales
La araña reclusa parda es la araña Loxosceles más común en EE. UU., con sus marcas en forma de violín o instrumento de cuerda frotada en el dorso del cefalotórax. La reclusa parda se encuentra en las áreas central y sur de EE. UU., y hay otras cinco Loxosceles spp. en el sur de Texas, Nuevo México, Arizona y el sur de California.
El veneno de Loxosceles spp. contiene varias enzimas, entre ellas la fosfolipasa esfingomielinasa D. Esta enzima activa el complemento, la agregación plaquetaria, la trombosis microvascular y finalmente la necrosis tisular. La picadura de la reclusa parda es indolora y puede desarrollarse una pequeña zona de eritema y prurito en la zona de la picadura. A las 2-8 horas después de la picadura se desarrolla una ampolla, que progresa hasta formar una lesión en "ojo de buey". El centro de la mordedura puede aparecer pálido, isquémico o cianótico y volverse progresivamente oscuro y necrótico. La vesícula puede formar una úlcera que se agranda para crear un patrón excéntrico con formación de escaras, extendiéndose potencialmente a los tejidos subyacentes. Los signos clínicos sistémicos son infrecuentes en los animales de compañía, pero pueden incluir fiebre, vómitos, debilidad, leucocitosis, anemia hemolítica, hemoglobinuria y coagulación intravascular diseminada. Los signos graves pueden tardar varios días en desarrollarse.
El tratamiento para el envenenamiento es un tratamiento de apoyo, porque no existe un antídoto disponible en EE. UU. El tratamiento de la herida con compresas frías e inmovilización es importante. La dapsona, un inhibidor de los leucocitos, se ha administrado para ayudar a reducir la extensión de la necrosis, pero su uso debe iniciarse al principio del curso del tratamiento. Si bien los datos que apoyan el uso de glucocorticoides en estos casos son limitados, se ha sugerido que el tratamiento con oxígeno hiperbárico mejora la cicatrización. Se han utilizado injertos de piel, pero son difíciles de mantener y pueden fallar repetidamente hasta que el área de necrosis esté claramente demarcada. No se recomienda el desbridamiento quirúrgico; de hecho, a menudo empeora las lesiones. La curación completa puede llevar de semanas a meses.
Mordeduras de escorpión a animales
El aguijón grande al final del abdomen dorsal de un escorpión está conectado a las glándulas del veneno y es el principal mecanismo de defensa, lo que supone un riesgo para los depredadores y los animales de compañía. Es poco probable que las especies de escorpiones que se encuentran en EE. UU. causen envenenamiento en animales de compañía; aun así, la picadura de un escorpión puede ser muy dolorosa. No es probable una toxicidad grave.
Sin embargo, el escorpión de corteza de Arizona (Centruroides exilicauda) causa un envenenamiento sistémico más extenso en algunos animales. Estos escorpiones se encuentran en Arizona, el oeste de Nuevo México, el sur de Utah y Nevada. El escorpión de corteza también se puede ver ocasionalmente a lo largo del río Colorado en California.
El veneno de un escorpión de corteza contiene neurotoxinas que bloquean los canales de potasio y sodio, lo que inhibe la transmisión neuromuscular. Se liberan catecolaminas y acetilcolina en grandes cantidades, estimulando las respuestas simpáticas y parasimpáticas y provocando cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Los efectos más comunes son taquicardia e hipertensión, pero también pueden aparecer agitación, espasmos e hipersalivación. No obstante, en la mayoría de los pacientes caninos, la picadura de un escorpión de corteza a menudo se limita a dolor localizado, edema, eritema y prurito, que pueden tratarse con cuidados de apoyo y la administración de analgésicos; los signos clínicos sistémicos no son frecuentes, pero se debe monitorizar a los pacientes para determinar su desarrollo, y se dispone de un antídoto. El antídoto rara vez se usa como modalidad de tratamiento en medicina veterinaria, porque debe administrarse a los pocos minutos de la picadura para revertir los efectos sistémicos.
Mordeduras de tarántula a animales
Las tarántulas son arañas peludas de la familia Theraphosidae, con más de 1000 especies en todo el mundo. Estos arácnidos, que se suelen vender en los comercios de mascotas, tienen una mayor presencia en los hogares, donde puede darse la exposición a otras mascotas. A pesar de la proximidad, el envenenamiento es poco frecuente, porque la mayoría de las tarántulas no usan veneno para matar a sus presas. Las especies de tarántulas americanas son inofensivas y no agresivas, mientras que las asiáticas y algunas africanas pueden causar una picadura dolorosa, con edema localizado.
La principal preocupación con las tarántulas son los finos pelos del dorso, que puede expulsar como mecanismo de defensa. Los pelos pueden alojarse en la córnea del animal o causar irritación cutánea o de las mucosas, lo que puede provocar reacciones alérgicas o lesiones oculares graves, incluida la ceguera. El tratamiento de estas exposiciones consiste en el tratamiento de cualquier respuesta alérgica, la eliminación de los pelos de la córnea y la provisión de cuidados de apoyo.
La araña viuda pica a los animales
Latrodectus spp. se encuentran en todo el mundo, por lo general en áreas tropicales y templadas, y hay cinco especies en EE. UU. La especie más común es la araña viuda negra (L. mactans). Las hembras de las arañas viudas negras son más grandes que los machos y tienen una marca característica de reloj de arena rojo o naranja en el abdomen ventral. Las hembras inmaduras pueden causar envenenamiento, aunque pueden no tener la marca de reloj de arena. Otras especies que se encuentran en EE. UU. son la viuda negra occidental (L. hesperus) en los estados del oeste; la viuda marrón (L. bishopi) en el sur; la viuda del norte (L. variolus) en el medio oeste, este de EE. UU. y sur de Canadá; y la viuda roja (L. geometricus) en Florida.
El veneno de una araña viuda negra es una de las toxinas más potentes por volumen, aunque la araña puede controlar la cantidad de veneno que libera, y una pequeña cantidad de picaduras no produce envenenamiento. Los caninos tienen cierta resistencia a la toxina, pero las cobayas, los gatos y los caballos son muy sensibles. El veneno está formado por varios componentes, incluida la neurotoxina alfa-latrotoxina, que causa la liberación de neurotransmisores en las uniones sinápticas. Una gran liberación de acetilcolina, noradrenalina, dopamina, glutamato y encefalinas agota estos neurotransmisores, lo que provoca que la neurotoxina bloquee la neurotransmisión e inhiba la recaptación. El paciente desarrolla calambres graves de grandes grupos musculares y otros síntomas clínicos.
La evidencia de una picadura puede ser difícil de encontrar en los animales, pero la picadura inicial es dolorosa. Se puede observar un eritema leve en la localización de la picadura, pero no causa daño tisular local. El diagnóstico se basa en los signos clínicos de agitación, vómitos, diarrea, dolor intenso secundario a calambres musculares, fasciculaciones musculares y temblores. La rigidez abdominal sin sensibilidad puede indicar envenenamiento. En los pacientes gravemente sintomáticos, puede aparecer hipertensión, dificultad respiratoria y paresia parcial. El inicio de los signos clínicos puede producirse a los pocos minutos de la picadura, pero se pueden esperar signos más graves en las 8 horas siguientes. Estos signos pueden aparecer y desaparecer en los siguientes días hasta que se resuelven.
El tratamiento del envenenamiento por viuda negra en la mayoría de los casos es un tratamiento de apoyo, para controlar el dolor y los calambres musculares. Hay un antídoto de origen equino disponible comercialmente, pero puede producir anafilaxia; por lo tanto, se recomienda precaución durante su administración y considerar la premedicación con difenhidramina. La administración de opioides y benzodiacepinas es el tratamiento más común para controlar los calambres y dolores musculares. Los relajantes musculares también pueden ser útiles. En los humanos, las infusiones de gluconato de calcio se usan a veces para ayudar con el dolor muscular, pero el alivio suele ser de corta duración y no tan eficaz como con los opioides o las benzodiacepinas. Como tal, el gluconato de calcio ya no se recomienda como modalidad de tratamiento en medicina veterinaria. En los perros, el pronóstico general es bueno, y muchos no necesitan tratamiento médico. Si se necesita tratamiento, los cuidados de apoyo y el tratamiento médico por sí solos a menudo permitirán la recuperación en unos cuantos días. El antídoto puede acelerar la recuperación en algunos pacientes, pero puede no ser necesario; debe considerarse caso por caso.
