El muermo es una enfermedad zoonótica contagiosa, a menudo mortal, que afecta principalmente a caballos y otros équidos. Es causada por la bacteria Burkholderia mallei. A pesar de haber sido erradicado o controlado de manera eficaz en muchas partes del mundo, el muermo está resurgiendo en algunas áreas. Los signos clínicos incluyen secreción nasal purulenta, ulceración de la mucosa nasal, lesiones pulmonares y nódulos ulcerados a lo largo de los vasos linfáticos subcutáneos. Sin embargo, es posible que no se reconozcan los animales con signos atípicos ni los animales portadores. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, la reacción de la prueba de fijación del complemento, los resultados del cultivo y los resultados del ensayo de PCR. El control consiste en aislar y sacrificar a los animales afectados.
El muermo es una enfermedad contagiosa y casi siempre mortal de los équidos causada por la bacteria Burkholderia mallei, un clon patoadaptativo derivado de Burkholderia pseudomallei. El muermo puede ser agudo o crónico y se caracteriza por el desarrollo en serie de nódulos en el tracto respiratorio superior, los pulmones y la piel. La forma cutánea de la enfermedad se conoce como farcy. La infección de otras especies, como camellos, tigres y leones, es poco común, pero suele ser mortal. El organismo puede infectar a los seres humanos, y debido a que la tasa de mortalidad de los casos de septicemia no tratados en los seres humanos es del 40 al 95 %, B. mallei se considera agente bioterrorista potencial.
El muermo es una de las enfermedades más antiguas de las que se tiene constancia y en su tiempo prevaleció en todo el mundo. En la actualidad está erradicada o controlada de manera eficaz en muchos países, incluido los Estados Unidos. Sin embargo, a partir de 2004, el muermo comenzó a reaparecer, primero en Oriente Medio y luego en la India, seguido de un caso notificado en Europa en 2006. Su reaparición se debe en gran medida al transporte (ilegal) de caballos a nivel mundial para el comercio y las competiciones internacionales, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades. El muermo es una de las 4 enfermedades que la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) recomienda detectar antes de trasladar caballos a otro país. Además, la importación de équidos (temporal o permanentemente) a países libres de muermo requiere al menos un certificado de salud veterinaria y un pasaporte legal válido.
Los países y regiones donde la enfermedad ha reaparecido son Oriente Medio (Kuwait, Líbano, Irán, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Baréin), Afganistán, Pakistán, India, Mongolia, Nepal, Filipinas, China, América del Sur (Bolivia, Brasil), África (Eritrea, Etiopía), Turquía y Rusia. Varios animales han dado positivo por muermo en el momento de su importación a Alemania y Estados Unidos.
Etiología del muermo en caballos y otros équidos
Burkholderia mallei es una bacteria clonal, gramnegativa, facultativa, intracelular y obligada que está presente en el exudado nasal y en la secreción de la piel ulcerada. El muermo se contrae comúnmente a través de las siguientes vías:
Ingestión de alimentos o agua contaminados con secreción nasal de animales infectados (portadores)
Contacto con componentes contaminados del arnés
Ingestión de carne de caballo infectada
El microorganismo es sensible al calor, a la luz y los desinfectantes; la supervivencia en un área contaminada se limita a 1 a 2 meses. Las condiciones húmedas y los ambientes con un contenido elevado de agua favorecen la supervivencia. Una cápsula de polisacáridos, importante en la virulencia, mejora la supervivencia ambiental.
Hallazgos clínicos del muermo en caballos y otros équidos
El muermo equino puede presentarse en diferentes etapas y formas. Los burros y las mulas tienden a verse afectados de forma aguda y más grave que los caballos. Después de un período de incubación de 3 días a 2 semanas, los pacientes con problemas agudos suelen mostrar los siguientes signos clínicos:
Septicemia
Fiebre alta (hasta 41 °C)
pérdida de peso
Secreción nasal espesa, mucopurulenta y amarillenta
Signos de vías respiratorias
La muerte sobreviene en pocos días.
El muermo crónico es una afección común y debilitante en los caballos que se caracteriza por lesiones nodulares o ulcerosas que progresan gradualmente con el tiempo. Los portadores infectados latentes, que viven durante años sin signos clínicos o con fiebre baja, continúan diseminando el organismo.
El muermo crónico puede presentarse en forma nasal, pulmonar y cutánea, y un paciente puede verse afectado por más de una forma a la vez. En la forma nasal, se desarrollan nódulos en la mucosa del tabique nasal y en las partes inferiores de los cornetes. Los nódulos evolucionan a úlceras profundas con bordes irregulares elevados. Las cicatrices características en forma de estrella permanecen después de que las úlceras se curan. En la etapa inicial, los ganglios linfáticos submaxilares están agrandados y edematosos; más tarde, se adhieren a la piel o a tejidos más profundos.
En la forma pulmonar, se forman pequeños nódulos en forma de tubérculo con centros caseosos o calcificados rodeados de zonas inflamatorias en los pulmones. En el caso de una enfermedad extensa, puede producirse la consolidación pulmonar y la neumonía. Los nódulos pueden descomponerse y descargar su contenido en los bronquiolos, con lo que se extiende la infección a las vías respiratorias superiores.
En la forma cutánea (llamada farcy), los nódulos se desarrollan a lo largo de los vasos linfáticos (ver ), particularmente en las extremidades (ver ). Los nódulos se degeneran y forman úlceras que descargan pus pegajoso y altamente infeccioso (ver ). El hígado y el bazo también pueden desarrollar lesiones nodulares típicas. El análisis histológico puede mostrar vasculitis, trombosis e infiltración de células inflamatorias degenerativas.
Signos típicos de muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y vasos linfáticos cutáneos inflamados a lo largo de la pared abdominal. También observe el escroto hinchado entre las patas traseras.
Signos típicos de muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y vasos linfáticos cutáneos inflamados a lo
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y las vías de drenaje a lo largo de los vasos linfáticos de las axilas y las patas delanteras.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y las vías de drenaje a lo largo de los vasos linfáticos de l
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe la ulceración y la secreción purulenta, pegajosa y altamente infecciosa.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe la ulceración y la secreción purulenta, pegajosa y altamente infecciosa.
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Signos típicos de muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y vasos linfáticos cutáneos inflamados a lo largo de la pared abdominal. También observe el escroto hinchado entre las patas traseras.
Signos típicos de muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y vasos linfáticos cutáneos inflamados a lo
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y las vías de drenaje a lo largo de los vasos linfáticos de las axilas y las patas delanteras.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe los nódulos y las vías de drenaje a lo largo de los vasos linfáticos de l
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe la ulceración y la secreción purulenta, pegajosa y altamente infecciosa.
Muermo cutáneo (farcy) en un caballo. Observe la ulceración y la secreción purulenta, pegajosa y altamente infecciosa.
Cortesía de la Dra. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Diagnóstico del muermo en caballos y otros équidos
Presunptivo: evaluación clínica
Definitivo: prueba de fijación del complemento, ELISA competitivo, cultivo y ensayo de PCR
El diagnóstico presuntivo del muermo se basa en la observación clínica de nódulos cutáneos que exudan secreción mielosa o secreción nasal con ulceración de la mucosa nasal. Los nódulos típicos, las úlceras, la formación de cicatrices y la condición debilitada del paciente pueden ser suficientes para el diagnóstico clínico.
Debido a que, por lo general, el paciente no presenta signos clínicos hasta que la enfermedad está muy avanzada, se deben realizar pruebas diagnósticas específicas tan pronto como se sospeche de muermo. El cultivo de B. mallei a partir de lesiones puede confirmar el diagnóstico. La prueba de la maleína para detectar hipersensibilidad de aparición tardía se realiza mediante inoculación intrapalpebral de maleína, una glucoproteína secretada por B. mallei que se encuentra en el sobrenadante del cultivo. Los caballos hipersensibles infectados desarrollan conjuntivitis purulenta e hinchazón de los párpados en las 24 horas posteriores a la inoculación. En la mayoría de las zonas del mundo, la prueba de la maleína se ha sustituido por pruebas serológicas.
La OMSA recomienda el uso de la prueba de fijación del complemento (CFT) para detectar la infección; sin embargo, esta prueba puede producir resultados falsos positivos (debido a su especificidad variable), así como resultados falsos negativos en animales infectados de forma latente. El ELISA (ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas) competitivo es más sensible que la CFT y puede detectar anticuerpos de B. mallei ya a los 3 días de producirse la infección. Tanto el ELISA competitivo como la inmunoelectrotransferencia tienen una especificidad más alta y se indican cuando se sospecha de resultados falsos positivos de la CFT. El ensayo de PCR en tiempo real se puede utilizar para la identificación de casos clínicos específicos, pero no se ha validado completamente para este propósito.
Prevención, control y tratamiento del muermo en caballos y otros équidos
Prevención y control: detección y eliminación de casos confirmados
Tratamiento: contraindicado
No existe vacuna contra el muermo. La inmunidad protectora implica las respuestas de linfocitos T provocadas por bacterias vivas atenuadas. La prevención y el control dependen de la detección temprana y la eliminación de los animales afectados (eutanasia y eliminación segura de los cadáveres), así como de la cuarentena completa y la desinfección rigurosa.
El éxito del control también depende de la concienciación sobre las enfermedades entre los propietarios de caballos y burros en zonas remotas, donde la falta de denuncias, la falta de vigilancia diagnóstica y la financiación mínima para apoyar el sacrificio de animales y la indemnización de los propietarios son retos persistentes.
El tratamiento del muermo está generalmente prohibido y contraindicado debido al potencial zoonótico y porque el tratamiento no produce la cura bacteriológica de manera fiable. La administración a largo plazo de doxiciclina o de una combinación de trimetoprima más sulfadiazina puede ser eficaz para prevenir el muermo o puede provocar la supervivencia y el desarrollo de una infección crónica o latente (1).
Riesgo zoonótico de muermo en caballos y otros équidos
Los seres humanos pueden contraer muermo a través del contacto directo con animales infectados o sus líquidos corporales, por contacto directo con materiales contaminados o a través de la transmisión por aerosol de B. mallei. En los seres humanos, la infección puede provocar úlceras graves en la piel, fiebre, dolor muscular, dolor de pecho y, si no se trata, la muerte.
Se debe usar el siguiente equipo de protección personal cuando se manipulen animales, tejidos o líquidos infectados:
Guantes desechables.
Mascarilla quirúrgica o respirador N95.
Gafas protectoras o protector facial.
Ropa de protección, como batas o monos desechables, los cuales deben desecharse adecuadamente después de su uso.
Los cadáveres de los animales afectados deben desecharse de la siguiente manera para reducir al mínimo el riesgo zoonótico:
El cadáver debe manipularse con cuidado, para evitar el contacto con líquidos, y colocarse en una bolsa de plástico resistente y a prueba de fugas. Se recomienda el doble embolsado.
El entorno y la superficie exterior de la bolsa deben limpiarse a fondo para eliminar la materia orgánica y luego desinfectarse con un agente adecuado. La eliminación de la materia orgánica es crucial para garantizar una desinfección eficaz. Para lograr resultados óptimos, se deben seguir los tiempos de concentración y contacto recomendados por el fabricante para cada desinfectante.
El cadáver debe ser incinerado o enterrado (al menos a 2 metros de profundidad) en un vertedero bioseguro designado. El método de eliminación debe cumplir la normativa local para evitar la contaminación ambiental.
B. mallei es generalmente susceptible a una variedad de desinfectantes; sin embargo, su resistencia puede variar dependiendo del ambiente y la presencia de materia orgánica. Cuando se siguen las instrucciones del fabricante y se limpian a fondo las superficies antes de desinfectarlas, los siguientes agentes son generalmente eficaces contra B. mallei:
Hipoclorito de sodio (lejía): eficaz a concentraciones del 0,5-1 % de cloro activo
Desinfectantes a base de etanol: eficaces para las superficies, pero posiblemente insuficientes para las zonas muy contaminadas o en presencia de materia orgánica
Formaldehído: altamente eficaz, pero requiere un manejo cuidadoso debido a sus propiedades tóxicas e irritantes
Conceptos clave
El muermo, una enfermedad reemergente, zoonótica, contagiosa y a menudo mortal de caballos y otros équidos, es causada por la infección por la bacteria Burkholderia mallei.
El control depende de la detección, el aislamiento y el sacrificio de los animales afectados.
Es posible que el tratamiento no elimine la infección y esté contraindicado debido a la posibilidad de zoonosis.
Debido a que el muermo es zoonótico, se deben tomar precauciones para garantizar la seguridad pública.
Para más información
World Organisation for Animal Health. Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals. 13th ed. 2024.
European Food Safety Authority. Glanders: geographical distribution.
Verdegaal EJMM. Glanders. In: Lavoie JP, ed. Blackwell's Five-Minute Veterinary Consult: Equine. 3rd ed. Wiley; 2019:338.
Consulte también la información para propietarios de mascotas sobre el muermo en gatos, perros y caballos.
Referencias
Saqib M, Muhammad G, Naureen A, et al. Effectiveness of an antimicrobial treatment scheme in a confined glanders outbreak. BMC Vet Res. 2012;8:214. doi:10.1186/1746-6148-8-214