Medicina de refugio orientada a la comunidad

El bienestar de los animales de compañía está relacionado con los desafíos sistémicos e institucionales más amplios a los que se enfrentan los propietarios de mascotas. Problemas como los «desiertos» de atención veterinaria (áreas con escasez de atención veterinaria accesible), la pobreza y la desigualdad de recursos crean brechas de servicio para los dueños de mascotas y las mascotas en zonas desatendidas. Millones de mascotas viven en hogares de extrema pobreza, quizás más del triple del número de animales que reciben servicios en las protectoras para animales (1, 2).

Los beneficios del vínculo humano-animal trascienden las fronteras socioeconómicas, raciales y geográficas. Las clínicas de bienestar veterinario accesibles y de bajo costo para poblaciones con recursos limitados ayudan a promover el bienestar animal y el acceso a las ventajas de tener una mascota.

Las clínicas de bajo costo también benefician a los refugios, ya que el acceso a atención veterinaria asequible ayuda a evitar la entrega de animales a los refugios por razones médicas.

Los programas de vacunación de alcance comunitario pueden suprimir los brotes de enfermedades infecciosas entre las mascotas de la comunidad y disminuir la expresión de enfermedades infecciosas adquiridas en la comunidad en los animales que ingresan a los refugios.

Los beneficios de ofrecer programas de extensión de esterilización y castración incluyen los siguientes:

• menos gatos y perros que deambulan libremente en la comunidad

• menos animales que necesitan servicios de refugio

• tasas más bajas de eutanasia en los refugios

• mejora del bienestar individual de los animales a través de la disminución de las enfermedades y comportamientos relacionados con las hormonas sexuales

• mejora de la calidad de vida de las personas de la comunidad como resultado de un menor número de animales con conductas problemáticas

Varias iniciativas de refugios de animales, como la esterilización y castración de todos los animales de los refugios antes de colocarlos en hogares adoptivos, los programas de extensión de esterilización y castración a temprana edad y los programas móviles de esterilización y castración, ayudan a brindar servicios a comunidades de animales que de otro modo serían funcionalmente inaccesibles.

Los servicios de esterilización y castración de alta calidad y alto volumen (HQHVSN, por sus siglas en inglés) son iniciativas quirúrgicas eficientes que proporcionan la esterilización accesible y específica de un gran número de gatos y perros para disminuir la sobrepoblación y la posterior eutanasia. Los programas de HQHVSN cumplen o superan los niveles habituales de atención médica veterinaria.

La comunicación clara con los clientes, la selección adecuada del paciente y un enfoque en la seguridad del paciente aumentan la calidad de la atención y disminuyen la exposición a la responsabilidad legal.

Los siguientes son componentes importantes de un programa eficaz de HQHVSN:

• protocolos para el alojamiento y manejo seguro y humanitario de los pacientes

• rigurosos procedimientos de control de infecciones

• prácticas adecuadas de mantenimiento de registros

• protocolos de preparación para emergencias

• planes de seguimiento y atención de emergencia

Los programas de esterilización y castración requieren una selección segura y eficiente del protocolo de medicamentos, cuidado perioperatorio y monitoreo para facilitar la esterilización y castración de muchos animales en un período corto. Es vital la anestesia balanceada (la administración de una combinación de fármacos) para producir de forma segura una analgesia eficaz, pérdida de la consciencia, relajación muscular e inmovilidad sin comprometer al paciente. Cada paciente debe ser monitoreado desde el momento de la premedicación y la administración de anestesia hasta el período de recuperación.

La fluidoterapia no es necesaria para todos los procedimientos electivos, especialmente cuando el paciente está sano y el procedimiento es breve.

Se pueden usar muchas variaciones aceptables de procedimientos quirúrgicos para esterilizar o castrar a perros y gatos. El tipo de procedimiento, incluida la longitud y la ubicación de la incisión quirúrgica y las técnicas de ligadura y cierre, variará según la capacitación, la experiencia y las preferencias del veterinario, así como las necesidades individuales del paciente. La eficacia del movimiento, la manipulación suave del tejido, la hemostasia y la técnica aséptica contribuye a una cirugía y recuperación repetidamente seguras y rápidas.

El cuidado posoperatorio, incluido el tratamiento del dolor, ayuda a garantizar la seguridad y eficacia de los programas de HQHVSN.

Los animales de comunidades en libertad (animales sin dueño y sin hogar que viven libremente en la comunidad), especialmente los gatos que nunca se han acostumbrado a vivir en interiores o con personas, no prosperan en cautiverio. Se puede lograr una buena calidad de vida para estos animales mediante los programas de captura, esterilización, vacunación y retorno (TNVR, por sus siglas en inglés) (también conocidos como programas de regreso al campo o de captura, castración y liberación). Estos programas a menudo son administrados o apoyados por refugios de animales locales.

Las comunidades que manejan activamente las poblaciones de animales comunitarios pueden reubicar a los animales amigables y neonatos que se encuentran en las colonias en hogares adoptivos. Con el tiempo, el manejo con programas TNVR puede disminuir apreciablemente las poblaciones de animales comunitarios y mejorar la salud de los animales que no se desenvolverán bien en cautiverio.

Los programas TNVR también alivian los problemas de salud pública y molestias asociados con los animales que deambulan libremente.

Los refugios de animales a veces ofrecen programas educativos a la comunidad para promover el bienestar animal, dar a conocer las trayectorias profesionales en campos relacionados, la empatía y la amabilidad hacia los animales, así como la salud y seguridad públicas. Los programas típicos incluyen los siguientes:

• clases de socialización de cachorros

• clases de adiestramiento canino

• programas para escolares con el fin de enseñarles cómo comportarse de forma segura con los perros

• clases de RCP para animales para dueños de mascotas

• programación general para el cuidado de animales

Algunos refugios se asocian con programas para que los delincuentes no violentos en las prisiones críen y entrenen cachorros y perros destinados a convertirse en perros de servicio (por ejemplo, perros guía) o perros de trabajo (por ejemplo, perros policía). Estos programas promueven el uso del refuerzo positivo para la modificación de la conducta y son mutuamente beneficiosos para los reclusos y los perros.

Otro tipo de asociación carcelaria permite que los perros sometidos a tratamiento contra el gusano del corazón vivan con los reclusos. Estos emparejamientos ayudan al perro a restringir su ejercicio y enriquecer sus interacciones con los humanos durante el período de tratamiento.

Los trabajadores de las protectoras de animales, los oficiales de control de animales y los socorristas pueden ser llamados a situaciones de animales en peligro, como estar varados en hielo fino, en las copas de los árboles, en agujeros profundos o en aguas rápidas. Aunque los socorristas pueden ser muy competentes en el rescate técnico de humanos, pueden tener poca o ninguna orientación o formación en la conducción de rescates técnicos de animales.

Los trabajadores de rescate técnico deben recibir formación sobre los peligros inherentes al rescate técnico y el uso adecuado del equipo. Organizar y ejecutar un rescate de manera que minimice el riesgo de daño al animal en peligro y a los rescatadores requiere una amplia capacitación y una comprensión clara del papel de cada miembro del equipo de rescate.

Ofrecer servicios técnicos de rescate no solo tiene beneficios obvios para los animales, sino que también ayuda a la organización del refugio a demostrar amabilidad procesable y disminuye el riesgo para los transeúntes que podrían intentar realizar su propio rescate sin la capacitación o el equipo adecuados.

• La medicina de los refugios de cara a la comunidad mejora el bienestar de los animales y previene de forma proactiva las admisiones en los refugios al abordar las barreras sistémicas a la atención veterinaria a través de programas como el bienestar accesible y la atención de esterilización y castración.

• Los programas de esterilización y regreso al campo disminuyen la superpoblación de animales, los comportamientos molestos y la eutanasia de los refugios, y mejoran la salud de la comunidad y de los animales.

• Las iniciativas educativas fomentan la empatía, promueven la seguridad pública y fomentan las interacciones positivas entre humanos y animales, a menudo a través de asociaciones innovadoras con escuelas y centros correccionales.

• Association of Shelter Veterinarians’ Veterinary Task Force to Advance Spay-Neuter. The Association of Shelter Veterinarians' 2016 veterinary medical care guidelines for spay-neuter programs. J Am Vet Med Assoc. 2016;249(2):165-188.

• Return-to-field handbook. HumanePro, Humane World for Animals.

• Burke H. Pets in prison: the rescue dogs teaching Californian inmates trust and responsibility. Guardian. 19 de abril de 2020.

• Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre el vínculo humano-animal.

1. 20 million pets in the US experience poverty with their families. News release. Humane World for Animals. 6 de mayo de 2024. Consultado el 19 de septiembre de 2025.

2. US animal shelter statistics: 2024 animal shelter statistics. ASPCA. No date. Consultado el 19 de septiembre de 2025.