Salmonella spp. y Clostridium difficile pueden ser difíciles de cultivar a partir de material fecal líquido, y el diagnóstico de salmonelosis o enterocolitis clostridial puede pasarse por alto fácilmente. Se recomienda el cultivo de muestras de tejido GI y de los nódulos linfáticos mesentéricos, además del contenido intestinal de los casos de necropsia. Los cultivos negativos y las pruebas de toxinas para clostridios no excluyen necesariamente estas afecciones; por lo tanto, se recomienda la desinfección a fondo de las instalaciones, instalaciones del hospital y remolques en todos los casos.
Clínicamente puede haber un periodo febril de corta duración, pero la temperatura corporal pronto se vuelve normal o inferior a la normal. Hay taquipnea, taquicardia y depresión marcada. Aparece una diarrea explosiva seguida de deshidratación extrema. A veces la muerte ocurre antes de que la diarrea se haga evidente, observándose enterocolitis grave en la necropsia. El choque hipovolémico y endotóxico se manifiesta por prolongación del tiempo de relleno capilar, membranas mucosas violáceas y extremidades frías. La muerte puede ocurrir en las 3 h siguientes a la aparición de los signos clínicos.
En casos menos agudos, la muerte se produce en 24-48 h. En la necropsia, el edema y la hemorragia en la pared del colon mayor y el ciego son intensos, y el contenido intestinal es líquido y a menudo está teñido en sangre.
Típicamente, el hematocrito es >65 % incluso poco después de la aparición de los signos clínicos. El leucograma varía de normal a neutropénico, con una degenerativa desviación a la izquierda. También se produce acidosis metabólica y trastornos electrolíticos.
El inicio de la enfermedad a menudo está estrechamente relacionado con el estrés, como por ejemplo el producido por la cirugía o el transporte. Los signos clínicos son similares a los de otras enfermedades diarreicas, como la salmonelosis hiperaguda, la toxemia causada por Clostridium spp., la fiebre equina del Potomac, el choque endotóxico experimental y la anafilaxia. Se puede observar una afección similar después de administrar lincomicina a caballos. La colitis X es el término reservado para aquellos casos en los que no se puede establecer un diagnóstico definitivo y el caballo muere.
El tratamiento de la colitis X no suele ser efectivo (por definición), pero debería ser parecido al de la salmonelosis. Para combatir la deshidratación grave se necesitan grandes volúmenes de fluidos IV y a menudo se tienen que administrar electrolitos. Se requiere plasma o coloides sintéticos para mantener la presión oncótica plasmática si la hipoproteinemia es secundaria a una enteropatía perdedora de proteínas. El flunixino meglumina, el meloxicam o el firocoxib pueden disminuir la inflamación, y la polimixina B puede ayudar a unirse a la endotoxina. Los antibióticos de amplio espectro están indicados para tratar la bacteremia que a menudo se produce de forma secundaria a la translocación bacteriana a través del tracto GI lesionado.
