Comportamiento social de los pollos

Forrajeo en aves de corral

Tanto los polluelos (a partir de las 3-4 semanas de vida) como las aves de corral adultas forrajean. El forrajeo es la fase de búsqueda del comportamiento alimentario, en la que las aves rascan el sustrato y buscan trozos de alimento en lo que encuentran. Los patos pueden forrajear en el agua.

El forrajeo es un comportamiento altamente motivado, y las aves de corral pasan un gran porcentaje de su tiempo buscando alimento. Incluso cuando se les proporciona alimento de forma libre, las aves se esfuerzan por tener la oportunidad de forrajear y realizan comportamientos de búsqueda de alimento, incluso en ausencia de sustrato, como ocurre en las jaulas.

Posado en aves de corral

Posarse, buscar lugares más altos para pararse, sentarse o descansar, es otro comportamiento altamente motivado en las aves de corral. Los polluelos comienzan a posarse aproximadamente a los 10 días de vida.

Los pollos están especialmente motivados para posarse en una percha por la noche, ya que este comportamiento es una defensa contra los depredadores.

Para los pollos, el diseño de la percha (por ejemplo, tamaño, material y altura) es importante. Los estudios han demostrado que los pollos prefieren perchas elevadas, redondas o cuadradas, y de aproximadamente 10 cm de diámetro. La percha más baja debe estar a una altura de 45-90 cm del suelo. Las perchas más altas deben colocarse desalineadas para evitar que las aves que se posan en ellas ensucien a las que están en perchas más bajas. Debe haber suficiente espacio para que todas las aves se posen simultáneamente (aproximadamente 15 cm de espacio por ave). Por lo general, se prefieren los materiales más blandos, como el plástico, en lugar del metal. Se puede usar madera, aunque resulta difícil limpiarla y desinfectarla adecuadamente.

Las aves de cuerpo pesado, como patos, pavos y pollos de engorde, pueden preferir una plataforma elevada y necesitar una rampa para acceder.

Baños de polvo en aves de corral

Los baños de polvo ayudan a los pollos a mantener las plumas en buen estado. Para bañarse en polvo, el pollo crea una depresión en un material blando y seco (tierra, arena, virutas de madera, etc.), frota y rasca el material sobre las plumas, y finalmente lo sacude. Este proceso permite que el sustrato absorba el exceso de aceites de las plumas y de la piel del ave.

Tanto los adultos como los polluelos realizan baños de polvo (a partir de 1-2 semanas de vida).

Además de ser un comportamiento de mantenimiento del plumaje, el baño de polvo es un comportamiento social y uno de los pocos comportamientos afiliativos (que promueve la cohesión social y las interacciones positivas) que realizan los pollos.

Machos y hembras se bañan juntos en el polvo, a menudo tocándose.

A diferencia de otras aves de corral, los patos no se bañan en polvo, sino en agua, lo que sería un comportamiento análogo.

Anidación en aves de corral

Solo las gallinas sexualmente maduras exhiben comportamiento de anidación. El comportamiento de anidación está controlado por hormonas y consiste en una secuencia de acciones para garantizar la disponibilidad de un nido cuando la gallina esté lista para poner huevos:

1. Búsqueda de nido. La gallina busca un área de anidación adecuada, exhibiendo un comportamiento de caminar de un lado a otro o inspeccionar varias opciones de cajas nido.

2. Nidificación asentada. La gallina se instala en el nido, tal vez creando una pequeña depresión, y espera para poner el huevo. En entornos comerciales, este paso puede omitirse y, a menudo, se observa a las gallinas paseando hasta el momento de la puesta.

3. Puesta de huevos. Algunas gallinas permanecen sentadas sobre el huevo después de ponerlo. Permitir que las gallinas se sienten sobre los huevos aumenta la probabilidad de incubación, durante la cual permanecen sobre ellos para mantener las condiciones necesarias.

La anidación suele ser un comportamiento gregario, con varias gallinas anidando al mismo tiempo y en la misma caja nido.

Consulte también Puesta y reproducción en aves de corral domésticas.

Comportamiento de enfermedad en aves de corral

Todas las especies de aves de corral muestran un comportamiento similar cuando están enfermas. Debido a que las aves de corral son especies de presa, tienden a ocultar los signos de enfermedad hasta que están muy enfermas.

La detección temprana de la enfermedad, a través de la observación del comportamiento, es esencial. Las aves que están enfermas generalmente muestran una disminución de la producción, ya sea en la producción de huevos o en el crecimiento. También disminuyen la ingesta de alimento y agua. Estos signos son indicadores tempranos de enfermedad.

El ave enferma suele ser retraída, a menudo con la cabeza encogida entre los hombros, los ojos cerrados y con aspecto alicaído. Las aves con enfermedades respiratorias también pueden sacudir la cabeza, estornudar o toser.

Estructura social de los pollos

Los pollos son muy sociables. Los pollos salvajes suelen formar pequeñas bandadas, con un macho y varias hembras. Los grupos con pocas posibilidades de dispersarse, como los lotes de traspatio, suelen estar formados por un par de machos y hembras.

Los pollos forman una jerarquía social, a menudo denominada "pecking order" (orden jerárquico). Esta jerarquía está formada por díadas, con un pájaro dominante y otro subordinado. Todas las aves de una bandada tienen un emparejamiento de este tipo con cada una de las demás aves. Encadenadas, estas relaciones forman una jerarquía que va desde la más dominante (rango más alto) hasta la más subordinada (rango más bajo).

Estos emparejamientos se deciden típicamente a través de la agresión, con el ave subordinada recibiendo un picoteo en la cabeza (de ahí el término inglés "pecking order", traducible como "orden de picoteo"). Una vez establecida, la jerarquía es muy estable y el rango se recuerda con gestos corporales en lugar de agresión. A medida que las aves envejecen, pueden disminuir de rango.

El estrés o los cambios en el entorno, como la adición o pérdida de un miembro del lote, pueden hacer que la jerarquía colapse. En estas situaciones, las relaciones emparejadas deben restablecerse y es posible que no se mantenga necesariamente la misma clasificación.

Estructura social de pavos y patos

Los pavos generalmente viven en bandadas segregadas por sexo; sin embargo, machos y hembras pueden mezclarse fuera de la temporada de reproducción. Los pavos comerciales generalmente se crían en lotes de machos y hembras.

Los patos salvajes viven en grandes grupos con sexos mixtos, y las aves se emparejan o forman pequeños grupos durante la temporada de reproducción. Los patos comerciales suelen criarse en grandes grupos mixtos.

Comportamiento sexual en aves de corral

Cuando los machos están presentes, muestran un comportamiento de cortejo hacia las hembras. A menudo, este comportamiento se inicia cuando el macho toma un poco de comida (o un objeto no alimenticio, como virutas de madera o pasto) y emite una llamada de alimento. La llamada atrae a las gallinas para que se acerquen a él.

Luego, el macho se acerca a la gallina, baja un ala y avanza sigilosamente hacia ella (un comportamiento que a menudo se conoce como "vals"). Si la gallina es receptiva, se echará y permitirá que el macho la monte para copular con ella.

Cuanto más alto es el rango del macho, mayor éxito tiene en el apareamiento. En bandadas con muchos machos, las hembras de bajo rango pueden verse obligadas a copular con machos también de bajo rango. En estas circunstancias, las hembras pueden resultar heridas, por lo que debe separarse a los machos en bandadas de solteros.

Los pavos forman un lek, donde varios machos se lucen y compiten por las hembras. Las hembras eligen con qué macho aparearse. Debido al gran tamaño de las razas comerciales de pavos, en las granjas de reproductoras se utiliza la inseminación artificial.

Los patos no forman parejas sexuales a largo plazo y, al igual que los gallos, los patos macho a menudo fuerzan la cópula con las hembras.

Cría e interacciones entre pollitos en aves de corral

Las gallinas suelen incubar de 7 a 10 huevos en un nido. La incubación no comienza hasta que se pone el último huevo, lo que garantiza que todos los polluelos de una cría eclosionen aproximadamente al mismo tiempo.

Antes de la eclosión, hay cierta comunicación entre los pollitos y la gallina, así como entre los propios pollitos. El canto de los polluelos puede estimular a otros polluelos para que comiencen a eclosionar o acelerar su propio proceso de eclosión.

Una vez que los polluelos han eclosionado, las gallinas a menudo los alejan de la parvada durante unos días o hasta una semana.

Los pollos, pavos y patos son precoces al eclosionar y capaces de valerse por sí mismos poco después nacer. El cuidado parental incluye proporcionar calor, mostrar a los polluelos dónde encontrar comida y agua, y protegerlos de los depredadores.