Causas ambientales de anomalías congénitas y hereditarias en animales

Además de las infecciones virales (consulte Causas virales de anomalías congénitas y hereditarias), entre los teratógenos ambientales se incluyen los siguientes:

• tóxicos vegetales,

• fármacos,

• oligoelementos,

• deficiencias y excesos nutricionales,

• agentes físicos como irradiación, hipertermia, posición uterina o presión durante el tacto rectal para el diagnóstico de gestación.

Aunque los defectos en los neonatos que son causados por teratógenos ambientales pueden parecerse o imitar a los defectos hereditarios, no siguen un patrón familiar. Las causas específicas pueden ser difíciles de identificar; sin embargo, a menudo presentan patrones estacionales asociados con las características de crecimiento de las plantas tóxicas o la disponibilidad de vectores adecuados de virus transmitidos por artrópodos.

Las anomalías congénitas pueden seguir a una enfermedad materna por intoxicación por plantas o infección viral; sin embargo, a veces se producen efectos teratógenos en ausencia de signos clínicos en la madre.

Se sabe que los productos biológicamente activos producidos por muchas plantas son teratógenos. La ingestión puede provocar abortos y el nacimiento de neonatos no viables o con anomalías al nacer. Las pérdidas de producción pueden ser significativas si muchos animales tienen acceso a las plantas afectadas en momentos críticos del desarrollo embrionario o fetal.

Veratrum californicum (falso eléboro) se ha asociado con gigantismo fetal, gestación prolongada y deformidades craneofaciales en ovejas que pastan en pastizales donde crece la planta. La ciclopamina, un compuesto alcaloide esteroideo producido por la planta, es el agente teratogénico.

La administración experimental de ciclopamina en ovejas entre los días 13 y 15 de gestación puede causar una variedad de anomalías congénitas. La ingestión en el día 14 induce específicamente sinoftalmia o un defecto ciclópeo. Las ovejas expuestas en fases más tardías de la gestación pueden dar a luz corderos sanos, lo que ilustra la interacción crítica entre el momento de la exposición y la edad gestacional.

En el ganado, la ingestión de varias especies de altramuces ( Lupinus sericeus, L. caudatus, L. leucophyllus, L. formosus y L. sulphureus) ha dado lugar a la «enfermedad del becerro torcido», caracterizada por contracturas articulares, tortícolis, escoliosis o cifosis, paladar hendido, o combinaciones de estos defectos. El alcaloide quinolizidínico anagirina se identifica como el teratógeno, y la ventana crítica de exposición se sitúa entre los 40 y 70 días de gestación.

La ingestión de L. formosus causa defectos óseos similares y paladar hendido en bovinos y caprinos; el alcaloide piperidina actúa como teratógeno. Con cualquiera de las toxinas (anagirina o piperidina), se cree que los defectos están relacionados con la inhibición del movimiento fetal, inducida por una toxina alcaloide durante los períodos críticos de la gestación. Eel oeste de EE. UU, se producen pérdidas periódicas debidas a la enfermedad del becerro torcido, inducida por el altramuz, tras el pastoreo del ganado en pastizales.

La ingestión de Conium maculatum (cicuta venenosa) causa contracturas y, ocasionalmente, paladar hendido en terneros, cabras, ovejas y cerdos. Tanto la planta como la semilla contienen la toxina alcaloide teratógena coniina.

La ingestión de Nicotiana tabacum (tabaco cultivado) produce defectos óseos en cerdos, similares a los inducidos en el ganado vacuno y porcino por Lupinus spp. y C. maculatum. Debido a los cambios en el manejo porcino, la amelia y la hemimelia congénitas en lechones, que antes se presentaban cuando las cerdas preñadas tenían acceso a tallos de tabaco, son poco frecuentes en la actualidad. La ingestión de Nicotiana glauca (árbol del tabaco) también produce contracturas y paladar hendido en el ganado vacuno, ovino y caprino.

Otras plantas sospechosas de causar defectos similares en terneros son Senecio spp.,Cycadales, Blighia spp.,Papaveraceae, Colchicum spp., Vinca spp., Indigofera spicata y plantas relacionadas. La hierba del Sudán (Sorghum bicolor) se ha asociado con contractura articular congénita en caballos, y la hierba Johnson (Sorghum halepense) puede causar artrogriposis en terneros.

Las yeguas preñadas que consumen pasto de festuca o heno de festuca infectado con el endófito fúngico Epichloë coenophiala (anteriormente Neotyphodium coenophialum) están en riesgo de aborto, gestación prolongada, hipogalactia y nacimiento de potros débiles o prematuros. La ergovalina y otros alcaloides del cornezuelo producidos por el endófito son la causa de la toxicosis por festuca. Según se informa, las yeguas preñadas pueden pastar sin peligro en pastos con festuca libre de endófitos y festuca infectada por cepas endófitas no tóxicas.

El hipotiroidismo congénito en potros se ha relacionado con aumento de la concentración de nitratos en la dieta en yeguas preñadas en el oeste de Canadá, y con la exposición dietética de yeguas en fases avanzadas de gestación a festuca infectada por E. coenophiala.

Los plaguicidas, los herbicidas, los agentes farmacéuticos y otras sustancias químicas se han considerado agentes teratógenos. Los medicamentos y productos químicos, que se someten a procesos de aprobación en los EE. UU., Canadá y muchos otros países, deben ser sometidos a pruebas de potencial teratógeno antes de obtener la licencia comercial.

En la ficha técnica de algunos productos figura específicamente la prohibición de su uso en animales que están preñados o que podrían estarlo. En la de otros productos, se menciona su seguridad en animales preñados después de que el feto supere una edad gestacional específica.

Cuando se usan algunos herbicidas, puede ser necesario mantener a los animales alejados de los pastos durante periodos específicos después de la aplicación.

El uso de agentes farmacéuticos fuera de registro en animales gestantes y la exposición involuntaria a pesticidas y otras sustancias químicas conlleva riesgos inherentes, incluidos efectos adversos sobre el feto en desarrollo.

Los veterinarios y los productores deben ser conscientes de la posibilidad de aborto o del desarrollo de anomalías congénitas tras la administración de agentes terapéuticos o la exposición a pesticidas y productos químicos, y deben extremar las precauciones al utilizar estos productos.