Pérdidas prenatales en ovejas

En las ovejas sanas, las pérdidas fetales tras el diagnóstico de gestación suelen ser bajas, es decir, <2 %. Sin embargo, la pérdida embrionaria precoz puede ser sorprendentemente alta sin un problema aparente en el parto (hasta el 30 % de las concepciones). El porcentaje de partos se calcula como el número de corderos nacidos por oveja, pero esto no tiene en cuenta la cantidad de embriones concebidos originalmente. Si la pérdida embrionaria se produce antes del próximo ciclo estral (unos 17 días después del apareamiento), la oveja volverá al celo con normalidad. En estos casos, se suele registrar que la oveja “no ha concebido” o que “se ha vuelto a aparear”, pero es posible que haya concebido y perdido el embrión. Si la muerte embrionaria se produce antes del día 12, el ciclo reproductivo no se interrumpe y la oveja vuelve a entrar en celo con normalidad. Sin embargo, si la muerte embrionaria ocurre después del día 12, el ciclo se prolonga y se produce un retraso en el regreso al celo, un segundo marcado por parte del carnero y potencialmente un periodo de parto más extendido (1, 2).

La pérdida embrionaria puede consistir en la pérdida de todos los embriones, lo que se traduce en un fracaso completo de la gestación, o en la pérdida de solo algunos de ellos en ovejas con gestaciones múltiples. La pérdida parcial es más común y puede dar lugar a una gestación exitosa, pero con un menor número de corderos de los concebidos originalmente, lo que reduce el porcentaje de partos sin problemas evidentes de reproducción. Son varios los factores que pueden contribuir a la pérdida embrionaria, entre ellos las anomalías reproductivas congénitas, los defectos genéticos, la falta de una señalización hormonal adecuada necesaria para mantener la gestación, las enfermedades, el estrés (derivado de la manipulación o el calor) y una nutrición inadecuada. El estado nutricional de la oveja en torno al momento de la concepción reviste especial importancia, ya que influye en la calidad de los ovocitos y los embriones, en el desarrollo embrionario temprano, en la regulación hormonal del ciclo estral y en la comunicación entre el embrión y el útero necesaria para que se establezca la gestación.

La pérdida fetal en el segundo y tercer trimestre suele ser infrecuente en rebaños sanos. Sin embargo, cuando ocurre con una frecuencia anormal y se debe a una enfermedad o una lesión, puede manifestarse como un aborto observado, una secreción anormal durante la gestación, ovejas vacías en la época de parición, mortinatos, muerte neonatal precoz o todo los anterior. Las causas suelen ser infecciosas, pero también pueden ser carencias nutricionales, toxinas o traumatismos.

Las siguientes son las causas de aborto diagnosticadas con mayor frecuencia:

• Chlamydia abortus

• Campylobacter jejuni

• Campylobacter fetus fetus

• Toxoplasma gondii

• Virus de la enfermedad de la frontera

• Coxiella burnetii

• Virus del Valle de Cache

• Salmonella enterica serotipo Abortusovis y otras salmonelas

• Carencia de yodo

• Carencia de selenio

• Algunas toxinas vegetales (p. ej., hierba loca)

Las tasas de aborto del 25-30 % no son infrecuentes en los brotes de aborto atribuidos a estas causas; en general, una tasa de aborto en rebaño superior al 5 % se considera anormal y debe investigarse.