Los patrones de alimentación de los lagartos son sumamente diversos. Los lagartos pueden ser insectívoros (p. ej., geco diurno, geco leopardo, iguana común, camaleón), carnívoros (p. ej., varánidos como el dragón de Komodo, el monstruo de Gila, el lagarto de chaquira), omnívoros (p. ej., muchos iguánidos y agámidos) o herbívoros (p. ej., algunas especies de iguanas, escinco).
La alimentación de los lagartos insectívoros en cautividad se suele basar en larvas de gusano de la harina o grillos. Debido a que las concentraciones de calcio en estos, y en la mayoría de los insectos, son extremadamente bajas (0,03-0,3 % de calcio con 0,8-0,9 % de fósforo), debe corregirse la relación inversa de calcio:fósforo antes de suministrar los insectos a los lagartos. Un alimento con una mezcla equilibrada de vitaminas y minerales y que contenga 12 % de calcio como carbonato de calcio puede darse a los grillos o a las larvas de los gusanos de la harina en los tres días previos a que el insecto se ofrezca al lagarto. Sin embargo, esta alimentación no debe usarse para mantener una colonia de grillos. En los 2 días posteriores a la alimentación con la dieta alta en calcio, el intestino del insecto se llena de calcio, lo que eleva la concentración de calcio del insecto a aproximadamente el 0,8-0,9 % y da como resultado una relación calcio:fósforo de aproximadamente 1,2:1, mucho más apropiada para el reptil.
Se puede elaborar de forma económica un alimento rico en calcio que es satisfactorio para los grillos con un 29 % de salvado de trigo, un 10 % de harina de maíz, un 40 % de pienso seco molido para gatos o perros y un 21 % de conchas de ostras molidas o carbonato de calcio (consultar también Nutrición en murciélagos para la dieta de gusanos de la harina). Los lagartos insectívoros más grandes también pueden consumir crías de ratón y lombrices de tierra. En algunas especies (por ejemplo, tortugas carnívoras y algunos lagartos) se puede producir una deficiencia de vitamina A; por lo tanto, debe suplementarse vitamina A según sea necesario.
Los lagartos carnívoros pueden alimentarse con crías de ratón o rata, ratones y ratas adultas, polluelos y huevos. El tamaño de la presa debe ser apropiado a la especie de lagarto. Los lagartos omnívoros generalmente se alimentan con una combinación de alimentos, incluidos insectos, presas vertebradas y una mezcla de verduras picadas (consulte la mezcla de verduras en Nutrición en tortugas). La mayoría de los lagartos deben alimentarse diariamente (animales jóvenes y especies pequeñas) o al menos en días alternos. Las especies carnívoras grandes deben alimentarse una o dos veces por semana.
Los lagartos herbívoros están adaptados para fermentar fibra vegetal en el agrandado intestino grueso. Los microbios del ciego y colon digieren la fibra que el lagarto no podría utilizar de otra manera. Como en las tortugas terrestres, la alimentación de los lagartos herbívoros debe basarse en material vegetal para garantizar una función intestinal correcta. No es aconsejable el uso de insectos, presas vertebradas o una alimentación rica en frutas, porque estos alimentos son pobres en fibra e inapropiados para herbívoros. Los lagartos pueden alimentarse con preparaciones comerciales formuladas para reptiles herbívoros o mezclas de vegetales frescos.
