La unidad funcional del músculo esquelético es la unidad motora, que consiste en una neurona motora individual y todas las fibras musculares que inerva. El cuerpo celular de la neurona motora se encuentra en el asta central de la médula espinal; el cuerpo celular es el comienzo de la vía hacia el axón periférico de la neurona motora, la unión neuromuscular y las fibras musculares inervadas por la neurona.
Cada componente de la unidad motora debe estar funcionalmente intacto para que el músculo se contraiga adecuadamente, lo que resulta en el movimiento del esqueleto. La unidad motora es la última vía común que conduce los impulsos neuronales desde el SNC hasta el músculo.
La transmisión de un impulso nervioso en la unión neuromuscular implica la liberación de acetilcolina de pequeñas vesículas sinápticas en la terminal presináptica de las neuronas. La acetilcolina liberada llena la hendidura sináptica entre la terminal nerviosa y la membrana de la fibra muscular antes de unirse al receptor postsináptico. La unión de la acetilcolina al receptor postsináptico excita la membrana de la fibra muscular postsináptica, lo que aumenta notablemente la permeabilidad de la membrana a los iones de sodio y permite una rápida afluencia de sodio extracelular a la membrana muscular. La afluencia de sodio cambia el potencial de membrana, y si ese cambio es lo suficientemente fuerte, se propaga un potencial de acción sobre la superficie de la membrana del músculo esquelético. La contracción muscular se produce cuando esto ocurre en todas las fibras musculares inervadas por cada neurona motora.
El músculo normal, que comprende muchas unidades motoras, es dinámico y muchas enfermedades pueden influir en su función y estructura. Las disfunciones musculares primarias de origen infeccioso, tóxico o congénito pueden causar parálisis completa, paresia o ataxia. Sin embargo, con mayor frecuencia (por ejemplo, en enfermedades como el tétanos, la infección por herpesvirus equino, el moquillo canino o la mielitis protozoaria), el trastorno primario no es de origen muscular, sino que puede atribuirse al sistema nervioso, siendo el sistema muscular el órgano efector.
Los trastornos que afectan la unión neuromuscular (p. ej., miastenia grave, hipocalciemia, hipermagnesiemia) pueden derivar en fatiga muscular, debilidad y parálisis. La unión neuromuscular también puede verse afectada por fármacos relajantes musculares (por ejemplo, curare, succinilcolina), ciertos antimicrobianos y toxinas (por ejemplo, botulismo, tétanos, venenos).
Los trastornos primarios de la membrana muscular y, en cierta medida, de las fibras musculares se denominan miopatías. Las miopatías pueden ser hereditarias (por ejemplo, miotonía congénita en cabras) o adquiridas (por ejemplo, deficiencias de vitamina E y selenio, hipotiroidismo e hipopotasiemia). Entre las miopatías que afectan los componentes de la fibra muscular se incluyen distrofia muscular, polimiositis, miositis eosinofílica, enfermedad del músculo blanco y rabdomiólisis por ejercicio. Diversas pruebas de laboratorio, por ejemplo, el examen histológico, la determinación de las concentraciones de enzimas séricas, los estudios electromiográficos y las determinaciones de la velocidad de conducción, son fundamentales para confirmar un diagnóstico específico.
Los músculos se ven afectados por varios mecanismos: contusiones, distensiones y roturas, contracturas y fibrosis, y tumores esqueléticos.
Las contusiones musculares son causadas por un traumatismo cerrado, secundario a una fractura, o pueden ocurrir yatrógenamente durante la cirugía. Cuando se produce una contusión, se dañan las vasculaturas cutáneas, subcutáneas e intramusculares de la zona afectada, lo que da lugar a una hemorragia local. El dolor, la coloración (hematomas en la piel) y las posibles limitaciones en las contracciones musculares pueden ser el resultado de la compresión y el desgarro parcial de las fibras musculares. Las lesiones debidas a contusiones pueden provocar inflamación y hematomas localizados dentro del tejido muscular. La mayoría de las contusiones se curan sin problemas a largo plazo, sin embargo, las contusiones más graves que provocan distensiones y roturas musculares pueden resultar en déficits residuales.
Las distensiones y roturas musculares ocurren cuando los músculos se estiran demasiado y se desgarran parcial o totalmente. Las distensiones son probablemente las lesiones musculares más comunes en pequeños animales y caballos; sin embargo, cuando son leves, muchos de estos casos no se informan a los veterinarios. Las distensiones suelen producirse en la unión musculotendinosa en el origen o inserción del músculo; también pueden ocurrir dentro del vientre muscular. Una distensión que es lo suficientemente grave como para causar un desgarro muscular puede provocar una hemorragia y la consiguiente inflamación (ver ). A medida que un músculo distendido o desgarrado se cura, el hematoma, el edema, la reacción inflamatoria y la fibrosis (tejido cicatricial) posteriores pueden limitar la capacidad del músculo para contraerse normalmente, con lo que se limita la funcionalidad normal del animal.
Cortesía del Dr. Stephen Adams.
Las contracturas musculares y la fibrosis pueden ser lesiones devastadoras que resultan en el acortamiento de la longitud funcional del músculo y el deterioro de la funcionalidad del músculo (ver ). El desarrollo de tejido cicatricial excesivo entre las fibras musculares inhibe la contractilidad del músculo, lo que limita su capacidad para flexionarse o extenderse a su máxima capacidad. Las lesiones como las laceraciones musculares, la rotura muscular (como puede ocurrir durante una fractura), el daño yatrógeno debido a un traumatismo quirúrgico y la formación de tejido cicatricial excesivo después de una lesión o cirugía pueden resultar en una funcionalidad muscular y articular anormal. En casos graves, la contractura muscular y la fibrosis pueden, en última instancia, inhibir la capacidad de flexionar una articulación importante, como puede ocurrir en la rodilla de perros jóvenes con anclaje del cuádriceps después de una fractura femoral.
Cortesía del Dr. Michael Jaffe.
Los tumores musculares primarios estriados (esqueléticos) son relativamente poco frecuentes en animales y pueden ser benignos (rabdomioma) o malignos (rabdomiosarcoma). Estos tumores se pueden presentar en una variedad de tipos de tejidos, incluidos el corazón, la laringe y otros tejidos del músculo esquelético. Los rabdomiosarcomas pueden ser localmente invasivos y pueden metastatizar, con mayor frecuencia en los pulmones y, con menor frecuencia, en otros órganos (hígado, bazo, riñones o glándulas suprarrenales). Los signos clínicos dependen de la ubicación del tumor y pueden incluir hinchazón localizada, cojera y una masa palpable. El diagnóstico provisional, basado en el examen físico y la toma de imágenes, se confirma mediante biopsia y examen histológico. La escisión quirúrgica es el tratamiento principal recomendado, siempre que sea posible. La amputación de una extremidad puede ser necesaria cuando no se puede realizar una resección masiva primaria. La quimioterapia y la radioterapia pueden ser necesarias para los tumores extirpados de manera incompleta o cuando no es posible la cirugía. El pronóstico de los pacientes con rabdomiosarcomas es de moderado a malo, dependiendo de la invasividad y metástasis del tumor.
Vea también Traumatismo muscular en perros y gatos.
Para más información
Steiss JE. Muscle disorders and rehabilitation in canine athletes. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2002;32(1):267-285.
Aleman M. A review of equine muscle disorders. Neuromuscul Disord. 2008;18(4):277-287.
Karthika K, Ramkumar PK. Diseases and disorders of the musculoskeletal system in dogs and cats. In: Rana T, ed. Introduction to Diseases, Diagnosis, and Management of Dogs and Cats. Elsevier; 2024:321-337.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre los trastornos musculares en perros, gatos y caballos.
