La colitis es común tanto en perros como en gatos y consiste en una diarrea del intestino grueso que puede ser aguda o crónica. El diagnóstico se basa en la anamnesis y los hallazgos clínicos, así como en las pruebas para descartar causas infecciosas. El tratamiento puede incluir desparasitación, terapia antimicrobiana, cambio de la dieta y modulación del microbioma intestinal. En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas diagnósticas avanzadas (p. ej., biopsias endoscópicas) o tratamiento antiinflamatorio o inmunodepresor.
Colitis es un término genérico que se refiere a la inflamación del colon.
Etiología y fisiopatología de la colitis en pequeños animales
Según la duración de los signos clínicos, la colitis puede clasificarse como aguda o crónica (con una duración de, al menos, 3 semanas).
Los factores desencadenantes pueden incluir causas infecciosas (bacterianas, parasitarias, fúngicas), traumáticas, urémicas y alérgicas. La inflamación puede ser resultado de un defecto de la inmunorregulación de la mucosa. En la mayoría de los casos, los factores desencadenantes siguen siendo desconocidos.
La colitis también se puede clasificar histológicamente según el tipo de célula predominante que invade la lámina propia intestinal, la musculatura o la mucosa. La colitis linfoplasmocitaria es más común que la colitis eosinofílica o neutrófila.
La colitis granulomatosa (también conocida como colitis del bóxer o colitis ulcerosa histiocítica) es una enfermedad inflamatoria intestinal rara y específica de ejemplares jóvenes de las razas bóxer y bulldog francés. La colitis granulomatosa también se ha reportado muy raramente en gatos.
La colitis pseudomembranosa es una inflamación del colon asociada a la infección por clostridios, concretamente por Clostridioides difficile (antes Clostridium difficile).
En los basenjis, se identificó una enteropatía inmunoproliferativa linfoplasmocitaria hereditaria. La diarrea del intestino delgado es la más común.
Se ha notificado un síndrome diarreico, típicamente asociado con la pérdida de proteínas, en los Lundehunds Noruegos.
Patogenia de la colitis
El colon ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y electrólitos y a absorber los nutrientes; también es el principal lugar de almacenamiento de heces hasta la expulsión y proporciona un entorno para la microbiota gastrointestinal, la población de bacterias y otros organismos que viven en el tracto gastrointestinal y cumplen varias funciones beneficiosas. En la colitis, las alteraciones de la función colónica normal conducen a cambios tanto en la absorción como en la motilidad; clínicamente, esto se manifiesta como diarrea del intestino grueso.
La inflamación del colon disminuye la cantidad de agua y electrólitos absorbidos y cambia la motilidad colónica, pues suprime las contracciones colónicas normales y estimula las contracciones migratorias gigantes.
Tras la lesión inicial de la mucosa, los linfocitos y macrófagos de la submucosa se exponen a los antígenos luminales y posteriormente desencadenan la inflamación. También se ha descrito la participación de una reacción exagerada a factores dietéticos o bacterianos en la luz del intestino, una predisposición genética y secuelas de enfermedades infecciosas o parasitarias previas.
Las células caliciformes se estimulan y segregan cantidades excesivas de moco. La absorción de agua y electrólitos se ve afectada y la motilidad disminuye. La inflamación altera las uniones estrechas intracelulares y disminuye la diferencia de potencial eléctrico transmucoso, lo que interrumpe la capacidad del colon para absorber sodio. La segmentación normal se inhibe; las contracciones musculares migratorias gigantes avanzan a lo largo del colon y expulsan rápidamente el contenido luminal. El intestino inflamado es más sensible al estiramiento, y el contenido que entra en el colon estimula fuertes contracciones musculares migratorias, la necesidad de defecar y el malestar abdominal.
La colitis aguda se desarrolla con infiltración de la mucosa con neutrófilos y alteración y ulceración epitelial.
La colitis crónica se caracteriza, sobre todo, por infiltración de la mucosa por células plasmáticas y linfocitos, fibrosis y a veces ulceración.
La colitis granulomatosa se caracteriza histológicamente por la infiltración granulomatosa y la invasión bacteriana de la pared colónica. Se ha encontrado una correlación entre la colitis granulomatosa y la invasión de Escherichia coli dentro de los macrófagos de la mucosa colónica, a partir de un análisis molecular independiente del cultivo. Se han identificado bacterias adherentes e invasoras de E. coli que se replican dentro de los macrófagos. Las lesiones macroscópicas se caracterizan por un segmento intestinal segmentario, engrosado y parcialmente obstruido (íleon y colon más comúnmente), o hemorragia y ulceración colónicas.
La colitis pseudomembranosa asociada a C. difficile se caracteriza por la formación de pseudomembranas, que son placas de mucosa necróticas. C. difficile puede producir varias toxinas que conducen a signos clínicos; la toxina A y la toxina B son las más comunes en perros y gatos. La colitis pseudomembranosa es una afección muy rara en perros y gatos.
Epidemiología de la colitis en pequeños animales
La colitis es común tanto en perros como en gatos.
La mayoría de los perros afectados son de mediana edad y no hay predilección por el sexo.
Los gatos con colitis crónica tienden a ser de mediana edad y más frecuentemente de raza pura, y algunos pueden tener síndrome hipereosinofílico.
Los animales con colitis eosinofílica tienden a ser más jóvenes.
En el caso de la colitis granulomatosa, el inicio de la enfermedad suele ser antes de que los animales afectados tengan 4 años de edad. Los bóxer y los bulldog franceses son los más afectados.
La colitis pseudomembranosa es rara en perros y gatos, pero es una enfermedad importante en caballos. Los posibles factores de riesgo incluyen la supresión antimicrobiana de la microbiota intestinal normal, las dietas de carne cruda y la visita a centros de atención médica humana.
Hallazgos clínicos de la colitis en pequeños animales
El signo clínico más común de la colitis es la diarrea del intestino grueso (caracterizada por mucosidad, hematoquecia, tenesmo y, ocasionalmente, dolor al defecar). A menudo hay una mayor urgencia y frecuencia de defecación, con disminución del volumen fecal por cada movimiento intestinal. Puede ocurrir pérdida de peso y vómitos, pero son poco comunes. Ocurren con mayor frecuencia cuando el intestino delgado está afectado.
Es habitual que los signos clínicos aumenten y disminuyan. Inicialmente, los signos clínicos pueden ser esporádicos, pero por lo general se produce una progresión.
La exploración física es normal en la mayoría de los casos. Un examen rectal completo puede revelar pólipos rectales o neoplasias malignas, que pueden imitar los signos clínicos de la colitis.
Desde el punto de vista clínico, la colitis granulomatosa suele caracterizarse por diarrea crónica del intestino grueso, resistente al tratamiento. También se puede notar pérdida de peso.
Los signos clínicos de la colitis pseudomembranosa incluyen diarrea del intestino grueso, vómitos, anorexia, letargo, deshidratación, tenesmo y debilidad. En casos graves, la diarrea hemorrágica aguda, el choque hipovolémico y la muerte son posibles.
Diagnóstico de la colitis en pequeños animales
Descartar causas infecciosas
Ensayo alimentario
Endoscopia
El enfoque inicial para el diagnóstico de la colitis debe incluir una anamnesis y un examen físico completos, que incluyan palpación rectal y evaluación fecal.
Se aconsejan frotis fecales para buscar Giardia y elementos fúngicos (Histoplasma capsulatum,Pythium insidiosum), flotación fecal para la identificación de parásitos (Trichuris vulpis en perros) y pruebas de Tritrichomonas foetus en gatos (p. ej., mediante ensayo de PCR).
El examen citológico rectal se puede utilizar para investigar otras causas de diarrea del intestino grueso, particularmente en pacientes con antecedentes de viajes a áreas con una alta prevalencia de histoplasmosis. Puede revelar células inflamatorias, células neoplásicas y ciertos agentes infecciosos (p. ej., H. capsulatum).
A continuación, se recomienda un ensayo dietético (con una dieta de fácil digestión, alta en fibra o hipoalergénica, durante un mínimo de, al menos, 2 semanas exclusivamente) para pacientes estables, antes de realizar diagnósticos más avanzados.
Si los signos clínicos persisten, se debe realizar un hemograma completo, un perfil bioquímico y un análisis de orina para descartar otras enfermedades; sin embargo, en la mayoría de los casos de colitis crónica, los resultados son normales. La eosinofilia periférica está presente invariablemente en pequeños animales con colitis eosinofílica, aunque también puede estar presente con enfermedades parasitarias.
En el caso de los gatos, también se recomienda realizar pruebas del virus de la leucemia felina y del virus de la inmunodeficiencia felina, así como evaluar si la concentración de hormonas tiroideas corresponde a su edad.
En perros, se debe considerar la posibilidad de realizar pruebas para detectar hipoadrenocorticismo.
Las radiografías abdominales rutinarias también suelen ser normales. En ocasiones, las radiografías con contraste pueden demostrar un estrechamiento intraluminal, lo que podría indicar un proceso infiltrativo de la enfermedad.
La ecografía permite la visualización de la mucosa del colon, las lesiones localizadas y el tamaño y ecogenicidad de los nódulos linfáticos.
La colonoscopia está indicada para inspeccionar visualmente la superficie mucosa del colon y la obtención de biopsias.
Preparar el colon para la colonoscopia es esencial, para evitar omitir lesiones pequeñas o sutiles debido a la materia fecal residual en la superficie de la mucosa. La ingesta de alimentos se debe suspender 24 h antes del procedimiento, seguida de una combinación de enemas y una solución de lavado colónico oral. Se pueden usar varios agentes para limpiar el intestino, como el polietilenglicol 3350, el picosulfato de sodio y el bisacodilo.
Deben obtenerse múltiples muestras del colon ascendente, transverso y descendente, independientemente de su apariencia macroscópica. Debido a la escasa correlación entre la apariencia macroscópica y los resultados histológicos, estos deben interpretarse a la luz de los hallazgos del examen físico y de los antecedentes
Debido a las características histológicas de la colitis granulomatosa, es importante excluir la inflamación secundaria a enfermedades fúngicas, los parásitos intestinales, la peritonitis infecciosa felina y los cuerpos extraños. La hibridación fluorescente in situ (FISH) es un método más nuevo y más sensible, para identificar bacterias en tejidos, y se puede utilizar en tejidos fijados en formol. El análisis de las biopsias del colon con FISH es muy recomendable en bóxeres y bulldogs franceses.
Tratamiento y control de la colitis en pequeños animales
Tratamiento de cualquier causa infecciosa
Cambios en la dieta
Tratamiento antimicrobiano (si está indicado).
Tratamiento posiblemente antiinflamatorio/inmunodepresor en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal
Modulación del microbioma (probióticos, prebióticos, trasplante de microbiota fecal)
Perlas y trampas
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Si es posible, se debe identificar y eliminar la causa incitante de la colitis.
Dado que la excreción de huevos por los gusanos látigo es intermitente, se debe realizar una desparasitación terapéutica (p. ej., fenbendazol 50 mg/kg/día, cada 24 horas, durante 3 días, repetida a las 3 semanas y nuevamente a los 3 meses si hay una respuesta positiva), incluso si los resultados de los exámenes fecales son negativos.
Terapia dietética en la colitis
Complementar la dieta con fibra (1-6 cucharaditas de mucílago hidrófilo de psilio o 1-4 cucharadas de salvado de trigo grueso/ración), o alimentar con una dieta comercial alta en fibra, mejora la diarrea en muchos animales con colitis.
La fibra dietética disminuye el agua fecal libre, prolonga el tiempo de tránsito por el lumen (lo que aumenta la oportunidad para que se absorba agua), absorbe toxinas, incrementa el volumen fecal y distiende la musculatura lisa del colon, y mejora la contractilidad. Con el tiempo, la dosis de fibra puede disminuirse o eliminarse, y se puede sustituir por un alimento estándar sin que la diarrea regrese.
Las nuevas dietas proteicas han controlado eficazmente los signos clínicos de la colitis tanto en perros como en gatos. La fuente proteica utilizada debe ser una a la que el animal no haya sido expuesto previamente. Alternativamente, se puede utilizar una dieta hidrolizada. Estas dietas especializadas alteran la estructura de las proteínas lo suficiente como para eliminar los alérgenos y los epítopos alergénicos, con lo que se impide el reconocimiento inmunológico.
Si la alimentación con una dieta rica en fibra o hipoalergénica (proteínas nuevas o hidrolizadas) no es beneficiosa, se puede probar una dieta comercial baja en residuos, especialmente una que contenga fructooligosacáridos (FOS).
Los FOS mejoran la microbiota colónica y ayudan a prevenir y tratar la enfermedad colónica. Estos carbohidratos complejos no son digeridos en el intestino delgado. Son fermentados por bacterias específicas del colon que los usan como fuente de energía. Los FOS promueven el crecimiento de las bacterias beneficiosas e inhiben el crecimiento de las bacterias potencialmente nocivas. Son los responsables de la producción de los ácidos grasos de cadena corta.
Los ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato, butirato) son una fuente importante de energía, esencial para el mantenimiento de la integridad de la mucosa. Ayudan a mantener la motilidad intestinal y reducen la inflamación intestinal. La alteración de los ácidos grasos conduce a la atrofia y a la lesión de la mucosa.
Los gatos (al igual que los perros) con colitis linfoplasmocitaria podrían responder únicamente al manejo alimentario (p. ej., proteína nueva o dieta de proteína hidrolizada disponible comercialmente). En un estudio, los gatos se trataron inicialmente con fibra dietética o con fibra dietética e intervención farmacológica (prednisona, tilosina o sulfasalazina). La mayoría de los gatos se mantuvo con dietas ricas en fibra o muy digestibles (1).
Tratamiento antimicrobiano en la colitis
El metronidazol (10-15 mg/kg, por vía oral, cada 12 horas, a largo plazo) se usa a menudo para la colitis crónica en gatos. Sus efectos terapéuticos incluyen actividad antiprotozoaria y antimicrobiana y la inhibición de algunos aspectos de la inmunidad mediada por células. No se suele usar como agente único, sino en combinación con tratamiento dietético u otro fármaco. Aunque el metronidazol se tolera bien tanto en perros como en gatos, pueden producirse efectos adversos (principalmente neurológicos; p. ej., nistagmo, ataxia, signos vestibulares, convulsiones), tanto con el tratamiento crónico como a dosis elevadas. Sin embargo, las neurotoxicidades deben ser reversibles en 5-7 días tras la interrupción del tratamiento.
La tilosina (10-15 mg/kg, por vía oral, cada 8-12 horas, durante 4-6 semanas, luego disminuida gradualmente hasta la dosis eficaz más baja), antimicrobiano macrólido utilizado principalmente en animales destinados a la alimentación, es útil en enteropatías crónicas, ya que interfiere en la adhesión bacteriana a la mucosa y tiene algunos efectos antimicrobianos e inmunomoduladores, y efectos adversos mínimos. Se dirige principalmente a bacterias grampositivas anaerobias facultativas y obligadas y a algunas bacterias gramnegativas. Sin embargo, E. coli y Salmonella son resistentes a la tilosina.
Las recomendaciones actuales de tratamiento para la colitis granulomatosa requieren antimicrobianos que sean eficaces contra E. coli y que penetren intracelularmente, como el enrofloxacino (solo para perros: 5-20 mg/kg, por vía oral, cada 24 horas), con reevaluación cada 2 semanas y una duración total del tratamiento de 8 semanas. Debido a los crecientes informes de resistencia al enrofloxacino en pacientes con colitis granulomatosa, se recomienda realizar un cultivo y un antibiograma para garantizar el tratamiento antimicrobiano adecuado.
Los gatos son susceptibles al daño retiniano y a la ceguera cuando se exponen al enrofloxacino (especialmente en dosis más altas), debido a un polimorfismo genético en la barrera sanguínea ocular felina ABCG2. Por lo tanto, este medicamento debe evitarse en gatos, siempre que sea posible.
El uso de antimicrobianos en pacientes con diarrea crónica es discutible y debe evitarse siempre que sea posible (excepto en casos de colitis granulomatosa), debido a que las respuestas suelen ser de corta duración, además de la preocupación por la disbiosis prolongada y el desarrollo de resistencia. En su lugar, podrían considerarse formas alternativas de manipular la microbiota (p. ej., mediante el trasplante de probióticos, prebióticos o microbiota fecal).
Modulación del microbioma en la colitis
El trasplante de microbiota fecal se ha utilizado para tratar a perros y gatos con colitis crónica, generalmente junto con el tratamiento estándar, aunque ha sido un tratamiento único en algunos pacientes. Encontrará los protocolos específicos para la selección y administración de donantes en Para obtener más información. Los métodos para el trasplante de microbiota fecal incluyen la administración oral, la administración por canal endoscópico y el enema de retención. De ellos, el enema de retención es el método más utilizado debido a la facilidad de administración. Se justifican más estudios sobre el uso del trasplante fecal en perros y gatos con colitis crónica.
Del mismo modo, los probióticos se han utilizado en perros y gatos con diarrea y suelen ser bien tolerados. La evidencia de su efecto beneficioso es, en su mayoría, anecdótica. Se justifican más estudios.
Tratamiento antiinflamatorio/inmunodepresor en la colitis
Los medicamentos antiinflamatorios también se pueden usar en pacientes con colitis crónica en los que el cambio en la dieta y la desparasitación no han tenido éxito, especialmente si hay evidencia histológica de inflamación. La sulfasalazina (perros), la prednisona o prednisolona y la azatioprina (perros) se usan con mayor frecuencia.
La sulfasalazina (15-30 mg/kg [máximo 3 g], por vía oral, cada 8-12 horas; luego disminuir gradualmente en un 50 % o a la dosis eficaz más baja cuando se produzca la respuesta) se puede utilizar para tratar la colitis linfocítico-plasmocítica en el perro. Se desaconseja su uso a largo plazo, ya que predispone a los pacientes a la queratoconjuntivitis seca.
La sulfasalazina es un inhibidor de la prostaglandina sintetasa y tiene actividad antileucotrieno. Consiste en mesalamina unida a sulfapiridina en un enlace azoquímico; este enlace impide la absorción en el tracto GI superior y permite que la mayoría de los fármacos sean transportados al intestino grueso. Una vez que ha alcanzado el intestino grueso, es metabolizado por las bacterias cecales y colónicas, y libera ambos componentes.
La mesalamina actúa localmente para disminuir la inflamación de la mucosa colónica.
Se cree que el componente sulfonamida de la sulfasalazina, la sulfapiridina, se absorbe sistémicamente y, por lo tanto, no ejerce un efecto terapéutico local en la colitis, pero se le atribuyen los efectos adversos de la sulfasalazina.
Los salicilatos se metabolizan en el hígado por procesos enzimáticos hepáticos en los que interviene la glucuronil transferasa. Dado que los gatos son deficientes en esta vía enzimática, los salicilatos tienen semividas prolongadas en esta especie. Por lo tanto, no se recomienda la sulfasalazina en gatos con colitis.
Los glucocorticoides (típicamente prednisolona), en combinación con el manejo dietético, con o sin modulación del microbioma, son el tratamiento de elección para la colitis crónica debida a la enfermedad inflamatoria intestinal en el gato.
Los glucocorticoides pueden introducirse en el plan terapéutico para perros cuando otras terapias no tienen éxito o si los 5-aminosalicilatos producen efectos adversos. En el caso de los perros, la prednisona (2 mg/kg, por vía oral, cada 24 horas, durante 2 semanas; después de la resolución de los signos clínicos, disminuir la dosis en un 25 % cada 2-4 semanas) suele poder mantener la remisión.
Los gatos suelen tolerar muy bien los glucocorticoides; sin embargo, los efectos adversos son frecuentes en perros e incluyen poliuria, polidipsia, polifagia, hemorragia GI, mayor sensibilidad a la infección, hiperadrenocorticismo yatrógeno y supresión hipofisarioadrenocortical.
La budesonida es un glucocorticoide no halogenado que se usa en el tratamiento de la enfermedad de Crohn en humanos. La budesonida se somete a un extenso metabolismo de primer paso en el hígado; en teoría, esto debería disminuir los efectos adversos que a menudo se producen con otros glucocorticoides, ya que hay poca cantidad de fármaco activo disponible sistémicamente. En un estudio de 10 perros sanos, se suprimió el eje hipofisarioadrenocortical; sin embargo, no se observaron otros efectos adversos. En algunos pacientes, aún pueden apreciarse efectos sistémicos.
Los fármacos inmunosupresores se usan principalmente combinados con glucocorticoides cuando la respuesta no es satisfactoria con estos últimos solos. Los más utilizados son la azatioprina (solo perros) y el clorambucilo (gatos).
La azatioprina (de 2 a 2,5 mg/kg, por vía oral, cada 24 a 48 horas; luego disminuida de forma gradual hasta la dosis eficaz más baja), sola o en combinación con prednisona/prednisolona, se ha utilizado para controlar los signos clínicos asociados con la colitis linfoplasmocitaria en perros. Se podría considerar la azatioprina en perros que no responden bien a la prednisona/prednisolona sola o con sulfasalazina.
Los efectos adversos graves de la azatioprina en gatos (mielosupresión y hepatotoxicidad) impiden su uso en la colitis felina.
El clorambucilo (0,1-0,2 mg/kg o 2 mg/gato, por vía oral, cada 48-72 horas, durante 4-8 semanas, o hasta que los signos clínicos mejoren notablemente) se utiliza en gatos en combinación con prednisolona si es necesario.
La ciclosporina (5 mg/kg, por vía oral, cada 24 horas, a largo plazo) ha sido eficaz en casos de colitis resistente a esteroides en el perro; sin embargo, no se ha evaluado en gatos con colitis crónica. Los efectos adversos incluyen trastornos gastrointestinales, enfermedad gingival y alopecia.
Algunos animales también requieren el uso a corto plazo de modificadores de la motilidad, hasta que se controle la inflamación. La loperamida (0,1-0,2 mg/kg, cada 6-12 horas) estimula la actividad segmentaria y retrasa el paso del contenido fecal. También disminuye la secreción colónica, mejora la absorción de sal y agua y aumenta el tono del esfínter anal. La loperamida no debe utilizarse en perros con el polimorfismo genético ABCB1-δ, y está contraindicada en casos de colitis infecciosa (p. ej., causada por Salmonella, Campylobacter o Clostridium).
Pronóstico de la colitis en pequeños animales
El pronóstico a corto plazo de la colitis crónica es bueno tanto para perros como para gatos. Sin embargo, el pronóstico a largo plazo de una resolución completa, sin recidivas, parece desfavorable. La mayoría de los casos de enfermedad inflamatoria intestinal no son curables y probablemente será necesario algún tipo de tratamiento a largo plazo. Para algunos animales, especialmente gatos, el manejo a largo plazo de la colitis crónica puede ser posible solo con la dieta.
La mayoría de los casos de colitis linfoplasmocitaria idiopática responden bien con los cambios dietéticos y médicos adecuados. La formación de estenosis y de fibrosis extensa implica un mal pronóstico.
En perros, la colitis eosinofílica responde favorablemente al control dietético y al tratamiento con glucocorticoides. En los gatos, el pronóstico es más reservado y es necesario tratar agresivamente con inmunodepresores.
La colitis granulomatosa tiene un mal pronóstico, a menos que se instituya un tratamiento adecuado.
La enteropatía inmunoproliferativa de los Basenjis también tiene un mal pronóstico; la mayoría de los perros mueren en los 2 años posteriores al diagnóstico, aunque se ha informado que algunos han vivido hasta 5 años.
Análogamente, el pronóstico del síndrome diarreico, descrito en Lundehunds, también es malo.
Conceptos clave
La colitis es común en perros y gatos y, por lo general, se presenta como diarrea crónica de origen desconocido, o como diarrea aguda del intestino grueso en la forma aguda.
Una vez descartadas las causas infecciosas, el tratamiento recomendado es el cambio de dieta.
Los animales que no responden al cambio en la dieta pueden requerir medicamentos antiinflamatorios.
Se están explorando tratamientos más nuevos, como el trasplante de microbios fecales, como parte del tratamiento de la colitis.
Para más información
Chaitman J, Gaschen F. Fecal microbiota transplantation in dogs. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2021;51(1):219-233.
Washabau RJ, Day MJ, Willard MD, et al. Endoscopic, biopsy, and histopathologic guidelines for the evaluation of gastrointestinal inflammation in companion animals. J Vet Intern Med. 2010;24(1):10-26.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre la colitis en perros y gatos.
Referencias
Dennis JS, Kruger JM, Mullaney TP. Lymphocytic/plasmacytic colitis in cats: 14 cases (1985-1990). J Am Vet Med Assoc. 1993;202(2):313-318.
