Comportamiento sexual de los caballos
En ausencia de concepción, las yeguas entran en celo cada 21 días durante la primavera y el verano. Hay tres fases de comportamiento sexual en los caballos: cortejo, apareamiento y comportamiento posterior al apareamiento.
Durante el cortejo, el semental se acerca, hace cabriolas, olfatea, acaricia y acicala a la yegua. La yegua puede chillar, patear o alejarse para mostrarle que no está lista, o puede quedarse quieta, desviar la cola y orinar, lo que indica que está receptiva y anima al semental a montarla.
La cría en los pastos puede alcanzar tasas de éxito del 100 %, frente al 50 o 60 % de la cría «manual» o controlada. La tasa de éxito de la cría en los pastos es mayor probablemente debido a la familiaridad entre los caballos, una mayor fertilidad de la yegua y la menor agresividad entre ellos, así como cópulas más completas.
Comportamiento de los potrillos
Las yeguas y los potrillos forman un vínculo en las primeras horas después del nacimiento. Si la yegua se aleja, el potrillo la sigue, pero si el potrillo se acuesta, la yegua permanece de pie sobre el potrillo recostado. Cuanto más cerca se quede la yegua, más joven es el potrillo. Durante el primer mes de vida, los potrillos pasan el 15 % del tiempo en decúbito lateral y el 5 % en decúbito esternal.
La forma más eficaz de comenzar a entrenar a un potrillo para que trabaje con humanos es interactuar con la yegua. Alimentar y cepillar a la yegua durante unos minutos al día en presencia del potrillo recién nacido disminuye el miedo del potrillo a la manipulación.
La mayoría de los comportamientos de amamantamiento los inicia el potro y los termina la yegua, especialmente en el primer mes. Los potrillos maman cada 15 minutos. La frecuencia de la lactancia disminuye lentamente hasta llegar a una vez por hora cuando el potrillo tiene 1 año. Si la madre está preñada, el potrillo será destetado naturalmente antes de que nazca el siguiente potrillo, es decir, a los 11 meses, mucho más tarde que la edad de destete de 4 a 6 meses impuesta a muchos caballos domesticados.
Durante el primer mes de vida, los potros muestran una dependencia máxima de sus madres y tienen un contacto mínimo con otros caballos. Al principio, los potrillos solo juegan con su madre. Poco a poco comienzan a alejarse de ella, explorar el entorno y luego jugar con otros potrillos. Al final del primer mes, el chasquido (castañeteo de dientes) alcanza su punto máximo. Los potrillos muestran este comportamiento hacia los caballos adultos, presumiblemente para disminuir la agresividad. El acicalado social también alcanza su punto máximo en este momento.
Poco a poco, el potrillo comienza a exhibir más conductas de mantenimiento adultas, como pastorear y descansar de pie. Hay diferencias sexuales en el juego: los potros montan y pelean más que las potras, que se centran en acicalarse y correr. Los potros solo acicalan potras, mientras que las potras acicalan a ambos sexos.
Por lo general, los potros abandonan el grupo antes de los 2 años o incluso antes si no hay otros potros con los que jugar. Después de dejar su manada natal, los potros pueden unirse a una "manada de solteros". El semental dominante en esa manada es el más propenso a obtener una manada de yeguas, generalmente robándolas de un grupo de harén. Es probable que adquiera sus propias yeguas a los 5 años y las pierda a los 10.
Conceptos clave
Los caballos en estado salvaje viven en grupos sociales con una jerarquía establecida.
Los potrillos maman de sus madres cada 15 minutos al comienzo y este comportamiento disminuye hasta llegar a una vez por hora solo después del primer año de edad.
Para más información
Houpt KA. Domestic Animal Behavior for Veterinarians and Animal Scientists. 7th ed. Wiley-Blackwell; 2024.
Consulte también el material para propietarios de mascotas sobre el comportamiento social normal de los caballos.
