Comportamiento en el cerdo

Agresividad y peleas en el cerdo

En entornos naturales, rara vez se observan agresiones ente cerdos más allá de la primera semana de vida, cuando los lechones establecen el orden de los pezones. Sin embargo, en los sistemas de cría intensiva, las agresiones entre cerdos son frecuentes.

Las agresiones motivadas por la mezcla de individuos desconocidos es una de las principales preocupaciones para el bienestar durante la producción intensiva de cerdos y cerdas en crecimiento.

• La mezcla es frecuente después del destete, cuando se separan los lechones de la cerda. Durante las etapas de crecimiento y engorde, los cerdos se pueden reagrupar varias veces para cumplir con los requisitos de espacio y alimentación.

• Los sistemas de producción intensiva suelen aislar a las cerdas jóvenes y maduras durante la gestación y la reproducción. No obstante, se han registrado agresiones entre individuos en jaulas vecinas.

• El alojamiento de cerdas en grupo se ha vuelto más común en la producción porcina. Aunque el alojamiento grupal de las cerdas ofrece muchos beneficios para el bienestar, suelen observarse agresiones cuando se introducen nuevas cerdas en el corral. En un manejo más extensivo, también es común el reagrupamiento en función de la etapa reproductiva.

• La mezcla durante el transporte y en el sacrificio también es muy común.

En cerdos en crecimiento, los productores suelen formar grupos homogéneos de individuos con pesos similares. Sin embargo, esta práctica retrasa el establecimiento de un nuevo orden social. Debido a que los cerdos tienen habilidades competitivas similares, las peleas duran más. Después de perder una pelea, los cerdos también son más propensos a tomar represalias, lo que resulta en un aumento general del número de comportamientos agresivos.

Por lo general, las peleas siguen la siguiente secuencia de comportamiento: Los animales se olfatean mútuamente durante 1 a 2 minutos, a menudo mientras vocalizan, hasta que estalla la pelea con mordiscos y empujones. Las peleas generalmente terminan cuando uno de los cerdos se retira o muestra sumisión al otro.

Con el tiempo, las peleas son reemplazadas gradualmente por amenazas, evitación y conductas de retraimiento hasta que se establece la jerarquía, generalmente a los pocos días de la introducción de los nuevos animales.

El espacio limitado en el comedero o las cantidades limitadas de alimento concentrado pueden causar agresividad incluso en grupos sociales estables. Cuando las hembras están en celo, los verracos pueden pelear y volverse muy ruidosos; se pavonean hombro con hombro, mueven las mandíbulas (produciendo saliva rica en feromonas) y finalmente se enfrentan entre sí y atacan. Pueden producirse lesiones graves, especialmente entre los verracos que todavía conservan los colmillos.

Bajo manejo intensivo, los verracos generalmente se alojan individualmente, lejos de cerdas y otros machos; por lo tanto, los casos de peleas son muy poco probables. La raza y la genética desempeñan un papel en la prevalencia de la agresión en el cerdo: Los Large White tienden a ser más agresivos que los Hampshires, que tienden a ser más agresivos que los Duroc. Las razas más delgadas tienden a ser más agresivas, cuando se las manipula, que las que tienen más grasa corporal.

Durante las peleas entre cerdos, se producen lesiones en la piel como resultado de las mordeduras. Las lesiones sufridas por las peleas tienen un impacto negativo inmediato en el bienestar de los cerdos. La agresividad también puede dificultar la ganancia de peso y afectar el rendimiento reproductivo.

Durante el celo, las cerdas pueden mostrar mucha agresividad hacia los individuos recién introducidos. La investigación ha demostrado que las cerdas sumisas exhiben menos comportamiento estral, tienen camadas más pequeñas y, con el tiempo, pierden condición corporal, ya que tienen menos éxito en acceder al alimento en los sistemas competitivos (p. ej., alimentación en el piso o establos sin puertas). Las lesiones y el estrés relacionados con las agresiones pueden disminuir la calidad de la carne y requerir recortes en la canal.

La principal forma de disminuir la agresividad es mantener a los cerdos en grupos sociales estables. Cuando la mezcla es inevitable, la manera más eficaz de reducir las agresiones es utilizar una combinación de múltiples métodos. La socialización en los primeros años de vida, al permitir que varias camadas interactúen como lo harían en condiciones naturales, puede ayudar a disminuir las agresiones en el destete.

La agresividad puede reducirse proporcionando un espacio adecuado para la exhibición de conductas de evitación y retirada, que incluya refugios o separadores en el corral, y mezclando subgrupos con relaciones preestablecidas. La introducción progresiva de los grupos existentes, alojándolos primero en corrales adyacentes, también puede disminuir la agresividad. También se han utilizado con éxito feromonas maternas o de verraco, así como la mezcla de los animales al atardecer o la atenuación de las luces, para disminuir la agresividad.

La alimentación con dietas ricas en triptófano (un precursor de la serotonina) o la administración de fármacos tranquilizantes (p. ej., azaperona o amperozida) pueden mitigar la agresividad y el estrés. Los comederos electrónicos para cerdas, en los que cada animal entra en un establo para recibir su ración, pueden ayudar a disminuir la agresividad derivada de la competencia por el alimento.

Caudofagia en el cerdo

La caudofagia en el cerdo, que significa que un cerdo muerde o mastica la cola de otro cerdo y le causa heridas abiertas, se produce principalmente en entornos confinados.

El aburrimiento, la competencia por la comida y la incapacidad de realizar comportamientos orales específicos de la especie impulsan a los cerdos a morderse la cola. La mordedura de la cola puede ser un comportamiento agresivo directo o comenzar como una manipulación suave antes de escalar. Una vez que el comportamiento aparece en el corral, si no se elimina oportunamente a los primeros cerdos que muerden, se propaga rápidamente.

Se ha sugerido que la caudofagia se propaga en el corral como resultado de la facilitación social o de la magnificación del estímulo (la cola mordida instiga a los otros cerdos a investigarla, lo que provoca un aumento en la prevalencia de este comportamiento). Es probable que las lesiones por caudofagia se infecten y requieran el sacrificio del animal afectado; también es posible que se necesiten recortes en la canal.

La manera más eficaz de disminuir la caudofagia es ofrecer oportunidades para que los cerdos expresen conductas naturales de hozar y de exploración con el hocico. Proporcionar más espacio y un sustrato de hozadura, como paja ligera y limpia, ha tenido éxito en la prevención de brotes.

También se ha observado que el tipo de alimento y el modo en que se suministra afectan la caudofagia: la alimentación en el suelo con pélets, en comparación con la alimentación en comederos con harina líquida, aumenta el riesgo de este comportamiento. Los enriquecimientos ambientales, como juguetes de caucho o cadenas metálicas, son eficaces a corto plazo debido a su novedad; sin embargo, el interés de los cerdos tiende a desaparecer con el tiempo.

La caudectomía, aunque se utiliza comúnmente para controlar la caudofagia, aborda el síntoma en lugar de las causas subyacentes. El comportamiento de morder puede redirigirse hacia las orejas o la vulva.

Comportamiento sexual y maternal en el cerdo

Comportamientos estereotípicos en el cerdo

Los comportamientos estereotípicos (estereotipias) son acciones repetitivas sin propósito aparente. A menudo se observan cuando el entorno no satisface las necesidades del animal y refleja un estado de bienestar deficiente. Se deben proporcionar oportunidades para que los animales expresen comportamientos específicos de su especie, con el fin de disminuir la incidencia de estereotipias.

En cerdos jóvenes, la estereotipia más común es el hociqueo abdominal, comportamiento que se deriva de una fuerte motivación de succión, dado que el destete en los sistemas de producción intensiva ocurre mucho antes que en condiciones naturales.

El hociqueo abdominal se caracteriza por movimientos repetidos del hocico sobre el vientre de otro lechón. Este comportamiento puede mitigarse proporcionando viviendas al aire libre o lechos como paja en ambientes interiores.

El mordisqueo de orejas o la caudofagia de un compañero (vea la Caudofagia en el cerdo), si se hace de forma repetitiva y obsesiva, constituye una estereotipia. Las cuerdas y pelotas en el entorno reducen temporalmente la frecuencia de estos comportamientos. Sin embargo, la novedad inicial de estos enriquecimientos desaparece rápidamente, con lo que disminuye su eficacia, incluso cuando se rotan periódicamente varios elementos.

Las estereotipias orales no nutritivas se observan con frecuencia en las cerdas. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Morder la barra (masticar los barrotes del corral).

• Agitar la cabeza (movimiento de inclinación de la cabeza de lado a lado).

• Masticación en vacío (movimientos de masticación realizados sin alimentos ni sustrato).

• Enrollamiento de la lengua (extensión y enroscamiento de la lengua fuera de la boca).

• Frotación del hocico contra una superficie estéril.

• Polidipsia (ingestión de grandes cantidades de agua).

En las cerdas, estas estereotipias orales se atribuyen a la grave restricción del movimiento de los animales en los sistemas convencionales. Los comportamientos son mucho menos frecuentes en los sistemas de estabulación libre.

Por lo general, las cerdas se alimentan con dietas altamente concentradas, una vez al día, a menudo presentadas en forma de pélets, que satisfacen sus necesidades nutricionales. Sin embargo, estos horarios de alimentación no permiten la expresión de comportamientos de forrajeo, como hozar y pastorear, que en condiciones naturales los cerdos realizarían durante hasta 10 horas al día. Proporcionar a las cerdas una dieta rica en fibra puede aumentar el tiempo que pasan comiendo y, por lo tanto, disminuir las estereotipias orales.