Nutrición en primates

Se ha encontrado una variabilidad considerable en las estrategias alimentarias y digestivas entre los taxones de primates. Muchas especies de primates se pueden clasificar en función de sus hábitos alimenticios (por ejemplo, folívoros o insectívoros). Sin embargo, las estrategias de alimentación de los primates salvajes se ven afectadas por su entorno, que incluye aspectos espaciales y estacionales. Para el manejo dietético de los primates en cautiverio, el objetivo debe ser formular una dieta sustitutiva en la que se tengan en cuenta los requisitos nutricionales, la ecología de forrajeo y las características intestinales de los primates.

Debido a que la información específica sobre las dietas naturales es a menudo incompleta o no se conoce y los alimentos naturales no están disponibles comercialmente, los primates tradicionalmente han recibido dietas con alimentos o nutrientes inapropiados o insuficientes. Durante décadas, las especies de primates frugívoros en cautiverio han recibido dietas ricas en frutas disponibles comercialmente. Sin embargo, contenido nutricional de la fruta que forma parte de la dieta natural de los primates difiere considerablemente del de las frutas disponibles comercialmente. Por lo tanto, la sustitución incorrecta de frutas cultivadas en las dietas de primates cautivos ha llevado a dietas altas en carbohidratos no estructurales y bajas en fibra, proteínas y calcio; Estos déficits contribuyen a los muchos problemas de salud física que se observan en los primates cautivos. Las frutas silvestres se parecen más a las verduras cultivadas que a las frutas cultivadas, y por lo tanto las especies de primates herbívoros deben alimentarse con una dieta sin frutas. Además, varios estudios en lémures han indicado que las dietas sin frutas no solo son beneficiosas para la salud física, sino que también tienen un efecto positivo en el comportamiento y el bienestar (1).

El NRC publicó los requisitos de nutrientes para los primates no humanos, incluida información basada en la ciencia para el desarrollo de dietas de primates basada en los requisitos mínimos estimados de nutrientes. Teniendo en cuenta su ecología de alimentación y morfología digestiva, los primates se pueden dividir en varias categorías de modelos para formular planes de alimentación adecuados.

Las dietas de los primates deben incluir un gránulo comercial para proporcionar cantidades adecuadas de vitaminas y minerales. Hay varios gránulos para primates disponibles comercialmente, incluidos gránulos con alto contenido de fibra desarrollados específicamente para monos del Nuevo Mundo (primates insectívoros o calitrícidos). Además, la mayoría de las especies de primates requieren una dieta rica en fibras estructurales, proporcionada por una dieta rica en vegetales (verdes) o ramoneo. Se debe fomentar la alimentación con vegetales y verduras de hoja verde, que es más parecida a la dieta natural. Las galletas para monos, los gránulos para primates ricos en fibra y los productos enlatados deben ser el 20 % de la ingesta de materia seca de las dietas de gorilas y orangutanes; las frutas y golosinas deben ser ≤10 %, dependiendo de la especie, y las verduras verdes y el ramoneo deben ser al menos el 40 % de la dieta. Los gorilas y los orangutanes también deberían ramonear; también se les puede ofrecer heno de alfalfa.

Los porcentajes de proteína bruta dietética para los Pongidae, como los gorilas, son del 14 al 16 % y, para los primates del Nuevo Mundo, como los monos ardilla, del 18 al 22 %. La composición de ácidos grasos insaturados debe ser de al menos un 2,5 % (dos tercios de ácidos grasos ω-6). La fibra en detergente neutro (FDN) en la materia seca oscila entre al menos el 10 % para macacos y titíes y el 20 % para lémures, chimpancés y gorilas, y el 30 % para monos aulladores y langures. La fibra en detergente ácido (ADF, por sus siglas en inglés) oscila entre el 5 % para macacos, titíes y tamarinos, hasta el 10 % para lémures y Pongidae, y el 15 % para monos aulladores y langures.

Para todos los primates, la ración debe contener un 0,8 % de calcio y un 0,6 % de fósforo. Las dietas de los primates deben contener de 5000 a 8000 UI de vitamina A y de 800 a 1500 UI de vitamina D, excepto las dietas para monos ardilla, titíes y tamarinos, que deben contener al menos 2400 UI de vitamina D. Los concentraciones de vitamina C deben ser de al menos 200 mg/kg de materia seca. La tasa metabólica de mantenimiento (kcal/día) es de 3621 para Pongidae (gorilas, orangutanes), de 1099-1324 para babuinos, de 632-637 para langures, de 567-1146 para macacos Rhesus, de 31-76 para titíes y de 57-105 para tamarinos.

A los primates del Nuevo Mundo debe suministrárseles galletas para monos con proteína de alta calidad (18-22,5 % de proteína bruta) a fin de asegurar que se cubren sus necesidades más elevadas de proteína. Además, los primates del Nuevo Mundo requieren concentraciones más altas de vitamina D en la dieta. A las especies del Viejo Mundo se les puede suministrar galletas para monos normales, dependiendo de otros componentes de la dieta, aunque muchas especies más grandes del Viejo Mundo, como los gibones, los orangutanes, los chimpancés y los gorilas, también necesitan productos ricos en fibra. Las galletas de laboratorio para primates suelen estar formuladas con cantidades muy bajas de fibra. Ya que muchos de los alimentos naturales consumidos por estas especies contienen grandes cantidades de fibra (p. ej., >20 %), es muy común aumentar el consumo de fibra dietética en las especies más grandes de primates. Las galletas ricas en fibra deben constituir al menos el 50 % de la materia seca de la ración, y los brotes y hojas deben ser al menos el 40 %. La mayoría de las veces, sin embargo, estas cantidades no están disponibles y las verduras y hortalizas pueden ser un sustituto de los brotes y hojas. Los gránulos para monos deben contener entre un 10 % y un 15 % de fibra bruta, entre un 15 % y un 20 % de FDN y entre un 5 % y un 10 % de ADF. Los gránulos para monos con un alto contenido de fibra pueden contener hasta un 27 % de fibra bruta, entre un 25 y un 50 % de FDN y entre un 30 y un 35 % de ADF.

En general, los primates pueden alimentarse con una dieta de galletas comerciales para monos, gránulos para primates del Viejo y Nuevo Mundo ricos en fibra o una dieta enlatada para primates. Los titíes deben alimentarse con una dieta específicamente formulada para titíes. Se debe proporcionar poca (<10 %) o ninguna fruta, ya que contiene altas concentraciones de azúcares fácilmente digeribles y puede causar diarrea y obesidad, y se deben ofrecer cantidades moderadas de zanahoria, boniato y manzana, dependiendo de la especie. Las galletas para monos, los gránulos para primates ricos en fibra y los productos enlatados deben constituir el 20 % de la ingesta de materia seca en la dieta de gorilas y orangutanes. Las frutas y golosinas deben ser ≤10 %, dependiendo de la especie, y las verduras verdes y el ramoneo deben ser al menos el 40 % de la dieta. Los gorilas y los orangutanes también deberían ramonearse. También se les puede ofrecer heno de alfalfa.

Se debe prevenir la obesidad; por lo tanto, es importante pesar a los animales regularmente o realizar una evaluación de la condición corporal.

Los productos densos en energía (por ejemplo, semillas, nueces y varios insectos) deben administrarse 2 o 3 veces a la semana como máximo, no todos los días. La cantidad de energía de estos elementos de enriquecimiento no debe exceder el 5-10 % de la energía total consumida por el animal.

Tradicionalmente, los grandes simios a menudo recibían productos lácteos y cárnicos. Según las estrategias de alimentación natural de los primates, esos productos no deben incluirse en la dieta. Además, debido a que muchos gorilas cautivos padecen hipercolesterolemia, la alimentación con carne puede estar contraindicada. Las crías de ratón son golosinas predilectas para muchos pequeños primates. Sin embargo, la hepatitis de los calitrícidos en tamarinos y titíes se ha asociado con una alimentación con ratones recién nacidos infectados con el virus de la coriomeningitis linfocitaria (2). La mayoría de los zoos han eliminado la administración de crías de ratón a estos primates americanos.

Los primates del Nuevo Mundo utilizan la vitamina D​₂ de forma deficiente. Es de especial importancia que estas especies reciban una fuente adecuada de vitamina D_​3 estabilizada (colecalciferol) en su alimentación, si no están expuestas diariamente a la luz solar directa. Los titíes requieren hasta 4 veces la cantidad de vitamina D₃ requerida por otros primates del Nuevo Mundo; en consecuencia, las dietas para titíes disponibles en el mercado contienen altas concentraciones de vitamina D₃. Debido a la posible toxicidad de la vitamina D, las dietas para titíes disponibles en el mercado deben administrarse solo a titíes y no a otros primates. Si se administran mezclas no comerciales de manzanas cortadas, bananas y productos de cereales con vitaminas y minerales añadidos a primates más pequeños, se debe incluir vitamina D₃; sin embargo, se debe tener cuidado para prevenir la toxicidad por vitamina D.

Se han descrito varios casos de raquitismo al destete en algunas especies del Viejo Mundo. Esto puede deberse a que las exhibiciones de primates en jaulas al aire libre se han reemplazado por exhibiciones de interior, aunque más naturalistas. Aunque la mayoría de las especies de primates en libertad probablemente satisfacen sus necesidades de vitamina D mediante la exposición a los rayos UVB de la luz solar, los animales en cautiverio pueden depender totalmente de una fuente dietética de vitamina D. Los bebés tienen un riesgo particularmente elevado de raquitismo en el momento del destete, porque las concentraciones de vitamina D en la leche son probablemente bastante bajas y muchos alimentos que los primates jóvenes comienzan a comer no están fortificados con vitamina D. Exponer a los bebés o animales jóvenes a la luz solar natural puede ser la mejor solución, ya que es posible que no sea posible garantizar que el primate joven consuma un suplemento dietético.

Debido a que la vitamina D se puede almacenar en el cuerpo, la suplementación con vitamina D puede provocar toxicosis y, por lo tanto, debe monitorearse de cerca. Mientras que la exposición excesiva a la radiación UV solar no conduce a concentraciones tóxicas de vitamina D, la ingesta oral excesiva puede causar concentraciones tóxicas. La ingesta diaria máxima de 4000 UI para los adultos humanos se utiliza a menudo como guía en primates.

En las poblaciones cautivas de titíes y otros calitrícidos, el síndrome de emaciación del tití es un problema importante. Los signos clínicos incluyen pérdida de peso grave, atrofia muscular y diarrea crónica, lo que resulta en altas tasas de mortalidad. El síndrome de emaciación del tití parece ser multifactorial, y existen varias hipótesis sobre sus causas. Estas incluyen factores dietéticos (por ejemplo, intolerancia al gluten), estrés y mala cría.

La cantidad de UVB de la luz solar es más alta en el ecuador y a su alrededor; en las regiones situadas en latitudes más alejadas del ecuador, la cantidad de radiación UVB, especialmente en otoño, invierno y primavera, es insuficiente. Las lámparas que emiten energía en el rango UVB pueden ser prácticas para su uso con primates, siempre que se tomen precauciones para evitar que estos puedan tocarlas.

Todos los primates necesitan una fuente de vitamina C, que se añade a las galletas comerciales para monos. La mayoría de las veces, se agrega vitamina C estable a los gránulos, lo que significa que no se degradará de forma importante en los 6 meses posteriores a la molienda. La suplementación con vitamina C se realiza porque la cantidad de vitamina C que los primates consumen a través de la ingestión de verduras verdes, naranjas, multivitamínicos, jugo de frutas o jugos de frutas en polvo puede no ser suficiente.

Las especies de primates folívoros, cuya dieta natural consiste principalmente en material frondoso, tienen aparatos digestivos muy adaptados. La alimentación de estas especies de primates con dietas inadecuadas (por ejemplo, dietas ricas en carbohidratos no estructurales) ha dado lugar a muchos problemas de salud derivados de trastornos GI. Por lo tanto, el manejo dietético de las especies de primates folívoros debe tener como objetivo aumentar la fibra dietética y limitar la cantidad de carbohidratos fácilmente fermentables.

Los miembros de la subfamilia Colobinae (monos colobos, colobos rojos y langures) son folívoros y quizás representan la mayor dificultad en la alimentación adecuada de los primates cautivos. En el estómago complejo de estas especies se produce una fermentación pregástrica similar a la de los rumiantes. Los monos aulladores (subfamilia Alouatta) tienen una fermentación de intestino posterior comparable a la de los caballos. En la naturaleza, los monos aulladores pasan mucho tiempo buscando alimento, y las hojas y las frutas y nueces ricas en fibra forman una parte importante de sus dietas ricas en fibra. Ofrecer a estos monos galletas y frutas ricas y rápidamente consumibles (que contienen azúcares y almidones fácilmente digeribles), dieta radicalmente diferente de la que suelen consumir en la naturaleza, con frecuencia puede causar problemas gastrointestinales. Además, algunas pruebas sugieren que un alto porcentaje de monos colobos también pueden ser sensibles al almidón y al gluten de la dieta (3).

Se han desarrollado galletas de mono comerciales, preferiblemente sin gluten y con alto contenido de fibra (25-50 % de FDN y hasta 15-35 % de ADF) para alimentar a los colobinos cautivos. Se recomienda una dieta diaria con un 10-20 % de una galleta sabrosa rica en fibra, ≥70 % de verduras verdes y altas cantidades de ramoneo fresco para los colobinos. Solo se recomiendan las galletas para primates con alto contenido de fibra, en lugar de las típicas galletas comerciales para monos con bajo contenido de fibra, para los colobinos. Si la galleta no se acepta fácilmente, la adición de una cantidad limitada de salsa de manzana o aroma de plátano puede aumentar la palatabilidad. También se pueden suministrar gránulos de alfalfa y heno alfalfa de buena calidad en cantidades limitadas. Si se sospecha una enteropatía por sensibilidad al gluten, cualquier producto que contenga trigo, cebada, centeno o avena debe retirarse de la alimentación. En los colobinos, los cambios en la dieta siempre deben hacerse gradualmente para permitir que su microflora gástrica tenga tiempo de adaptarse.

Los primates salvajes pasan una gran proporción de su tiempo activo buscando comida y alimentándose. Debido a que las especies de primates en cautividad se presentan con una selección limitada de alimentos, el manejo de la alimentación de los primates en cautiverio debe tener como objetivo estimular el comportamiento alimentario. Por lo tanto, los alimentos deben presentarse de tal manera que los primates deban trabajar para acceder a ellos (por ejemplo, comederos de canaleta). Además, aumentar el número de momentos de alimentación al día o reducir el tamaño de los alimentos también puede ayudar a estimular el comportamiento alimentario.