Pulga pegajosa adulta.
Cortesía de la Dra. Amy Murillo.
Pulgas adultas adherentes incrustadas en la piel, pollo.
Cortesía de la Dra. Amy Murillo.
La pulga pegajosa, Equidnophaga gallinacea, causa plagas ocasionales en aves de producción en las zonas templadas, y es una plaga importante de las aves de producción en las zonas subtropicales y tropicales de América. Estas pulgas pueden ser comunes en aves de producción de traspatio o en áreas donde las aves pasan mucho tiempo al aire libre o interactúan con la vida silvestre. Las pulgas adultas son de color marrón oscuro y lateralmente aplanadas. Las pulgas adultas se incrustan en la piel de su hospedador durante días o semanas. En pollos, prefieren adherirse a barbas, peine o cara. Sin separarse del hospedador, las hembras ponen sus huevos, que caen en la cama o en el suelo. Las larvas eclosionan y viven de la sangre del hospedador, excretada por las pulgas adultas, y del material orgánico de la cama o del suelo. Las larvas se desarrollan mejor en camas de material arenoso y bien drenado. Las larvas se transforman en crisálidas y, más tarde, emergen como adultos que luego buscan un hospedador. Todo este ciclo dura alrededor de 1-2 meses.
Entre los hospedadores de la pulga adulta, se encuentran los pollos, los pavos, las palomas, los faisanes, las codornices, las personas y muchos otros mamíferos. Las pulgas producen irritación, intranquilidad y pérdida de sangre, que cursa con anemia y muerte, especialmente, en aves jóvenes.
La pulga occidental del pollo, o pulga negra de la gallina, Ceratophyllus niger, parece estar confinada a la costa del Pacífico de EE. UU. y Canadá. Esta pulga se reproduce en las heces y parasita a las aves de forma ocasional. La pulga europea del pollo, C. gallinae, se encuentra en todo el mundo. Se reproduce en nidales y en material de cama, y solo llega al ave para alimentarse. Además de a los pollos, puede parasitar a muchas otras aves, así como a personas y animales domésticos. Las parasitaciones intensas por pulgas pueden llegar a causar emaciación y reducción de la producción de huevos.
Las medidas de control más importantes consisten en eliminar el material de cama en contacto con las pulgas y aplicar carbarilo, cumafós, malatión o piretroides en polvo, sobre las superficies, para eliminar las pulgas inmaduras. También son eficaces los insecticidas reguladores del crecimiento, como el metopreno. Las pulgas de gallina, o pegajosas, pueden controlarse mediante la aplicación tópica de insecticidas.
