Las infecciones virales prenatales pueden ser teratógenas en bovinos, ovinos, caprinos, cerdos, perros y gatos; sin embargo, rara vez se han detectado en casos de defectos congénitos en caballos.
La etapa del desarrollo fetal o embrionario en el momento de la exposición determina el tipo y la extensión de las anomalías observadas. La infección vírica al final de la gestación puede dar lugar a la infección fetal y a la seroconversión sin que se observen signos clínicos; la exposición durante las etapas más tempranas puede inducir la pérdida de la gestación o defectos congénitos.
Tras el nacimiento de neonatos con anomalías congénitas resultado de una infección en el útero, puede que la yegua presente signos clínicos observables; sin embargo, también se presentan anomalías sin antecedentes de enfermedad durante la gestación. En ocasiones, el uso de vacunas de virus vivos modificados en animales gestantes ha producido defectos congénitos; este uso está desaconsejado.
Las infecciones por pestivirus son teratógenas en muchas especies. El es uno de los agentes infecciosos de mayor importancia económica que afectan al ganado bovino en todo el mundo. La infección prenatal por el VDVB puede causar una variedad de defectos congénitos en los supervivientes, como hipoplasia cerebelosa, braquignatia, alopecia, defectos oculares, hidrocefalia interna e inmunocompetencia deficiente. Los animales inmunotolerantes con infección persistente pueden ser el resultado de una infección fetal con VDVB no citopático antes del día 120 de gestación. Estos animales son un importante reservorio de infección.
Las infecciones por pestivirus en otras especies también dan lugar a defectos congénitos. La infección de ovejas gestantes con el virus de la enfermedad de la frontera puede manifestarse como muerte embrionaria y fetal o defectos congénitos que afectan al sistema tegumentario, nervioso, óseo, endocrino e inmunitario. Los defectos incluyen temblores, ataxia, pelaje anormal, bajo peso al nacimiento, anomalías faciales y oculares, respuesta inmunitaria deprimida y nacimiento de corderos pequeños y débiles con escaso crecimiento y viabilidad La infección de ovejas gestantes con el VDVB a partir de ganado vacuno ha provocado anomalías congénitas idénticas en ovejas.
La peste porcina clásica, una infección por pestivirus de los cerdos, se conocía anteriormente como cólera porcino. El virus ha sido erradicado en Estados Unidos; sin embargo, sigue siendo una de las principales causas de enfermedad porcina en algunas regiones del mundo. La infección prenatal puede dar lugar a defectos congénitos similares a los observados en el ganado vacuno infectado por el VDVB.
El virus de Cache Valley es un ortobunyavirus transmitido por vectores. En ovejas preñadas, la infección por este virus puede provocar anomalías en los corderos, como artrogriposis, tortícolis, escoliosis, lordosis, hidranencefalia, microcefalia, porencefalia e hipoplasia cerebelosa y muscular. El virus de Cache Valley es transmitido por mosquitos y se encuentra en EE. UU., Canadá y México. Otras especies de rumiantes pueden verse afectadas, y se ha informado que otros bunyavirus causan defectos congénitos similares.
La lengua azul es una enfermedad vírica de rumiantes domésticos y salvajes, transmitida por insectos y causada por un orbivirus. El virus de la lengua azul es endémico en muchas zonas de América del Norte, América del Sur, África y partes de Asia, y se ha expandido en Europa. La exposición en el útero puede inducir hidranencefalia, porencefalia y artrogriposis en ovejas y puede dar lugar a abortos, mortinatos, artrogriposis, campilognatia, prognatismo, hidranencefalia y síndrome del «ternero débil» en el ganado vacuno. Otros orbivirus, como el virus de Chuzan y quizás el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHE), pueden causar abortos, defectos congénitos y pérdidas neonatales similares a los efectos del virus de la lengua azul.
El virus de Akabane, un orbivirus común en muchas áreas tropicales y subtropicales, se propaga por Culicoides spp. (ceratopogónidos). La infección de animales que nunca han sido expuestos al virus puede ir seguida de una infección transplacentaria del feto y producir deformidades similares a las causadas por virus como el de la lengua azul y el de Cache Valley.
Durante mucho tiempo se ha reconocido la hipoplasia cerebelosa congénita en gatitos como resultado de la infección de gatas gestantes con el virus de la panleucopenia felina. En los hurones, la infección por el virus de la panleucopenia felina durante la gestación también puede provocar hipoplasia cerebelosa congénita.
Conceptos clave
Las infecciones virales durante la gestación pueden provocar pérdida embrionaria, aborto o el nacimiento de crías infectadas congénitamente con defectos graves.
Las crías afectadas en el útero pueden presentar bajo peso al nacer, poca viabilidad, temblores, rasgos físicos anormales (p. ej., pelaje excesivamente tupido) y otros problemas de desarrollo.
Las infecciones víricas a menudo se transmiten por vectores (p. ej., ceratopogónidos) o por contacto directo con animales infectados de forma persistente.
Las crías supervivientes, infectadas congénitamente, a menudo permanecen infectadas de forma persistente y sirven como reservorios de la infección vírica de las poblaciones susceptibles.
Cuando estos virus son endémicos, los animales expuestos antes de alcanzar la edad reproductiva tienen una menor susceptibilidad durante la reproducción.
