La estomatitis vesicular (EV) es una enfermedad viral que afecta principalmente a los caballos y el ganado, transmitida principalmente por moscas y jejenes. La enfermedad produce lesiones vesiculares características que pueden aparecer en el hocico, los labios, la lengua, las orejas, la pezuña, la ubre, el abdomen ventral y/o el rodete coronario. La enfermedad suele ser autolimitante, sin tratamiento específico, pero algunos pacientes pueden requerir cuidados de apoyo. La EV es una enfermedad de declaración obligatoria en la mayoría de los países, incluido Estados Unidos, con confirmación diagnóstica mediante prueba de fijación del complemento, PCR o aislamiento del virus en un laboratorio de referencia autorizado.
La EV es una enfermedad viral causada por dos serotipos distintos de virus: el Nueva Jersey y el Indiana. En los casos clínicos se observan típicamente vesiculación, ulceración y erosión de la mucosa oral y nasal y de la superficie epitelial de la lengua, las bandas coronarias y las mamas, junto con lesiones con costras en el hocico, el abdomen ventral, las orejas y las pezuñas. Los signos clínicos de la EV se han observado principalmente en caballos y ganado, y ocasionalmente en cerdos, ovejas, cabras, llamas y alpacas. Se han encontrado en muchas especies evidencias de exposición serológica, incluidos cérvidos, primates no humanos, roedores, aves, perros, antílopes y murciélagos.
En los rumiantes y los cerdos, la enfermedad es clínicamente indistinguible de la fiebre aftosa, la enfermedad vesicular porcina y el exantema vesicular de los cerdos, que deben descartarse primero en las pruebas diagnósticas. El virus de la EV es zoonótico y puede transmitirse a las personas a través del contacto directo con animales lesionados, por lo que se deben utilizar medidas de protección personal cuando se manipula el ganado infectado.
Etiología de la estomatitis vesicular en grandes animales
Los virus de la EV son miembros de la familia Rhabdoviridae y del género Vesiculovirus. Son los prototipos del género Vesiculovirus. Tienen forma de bala y suelen medir 180 nm de longitud y 75 nm de ancho. La estructura del genoma es una única cadena de ARN de sentido negativo compuesta por cinco genes (N, P, M, G y L, que representan la proteína de la nucleocápside, la fosfoproteína, la proteína de la matriz, la glucoproteína y la proteína larga, que es un componente de la ARN polimerasa viral).
Aunque hay muchos integrantes del género Vesiculovirus, el serotipo Nueva Jersey y el Indiana son de especial interés en el hemisferio occidental. Estos dos virus son similares en tamaño y morfología, pero generan distintos anticuerpos neutralizantes en animales infectados. Ambos se han aislado en brotes durante la década de 2000 en EE. UU.
Epidemiología y transmisión de la estomatitis vesicular en grandes animales
En EE. UU., la EV se observa de forma esporádica. Históricamente, los brotes ocurrían en todas las regiones del país. Sin embargo, desde la década de 1980, los brotes se han limitado principalmente a los estados del oeste y ocurren de manera estacional, por lo general de mayo a octubre, con algunos brotes que hibernan y continúan en el siguiente año o años posteriores. Los brotes se produjeron en EE. UU. en 1995, 1997 a 1998, 2004 a 2006, 2009, 2010, 2012, 2014 a 2015, 2019 a 2020 y 2023. El mayor brote en la última década se produjo en 2019 y afectó a 1144 instalaciones en 8 estados.
La virosis de la EV es endémica en América del Sur y Central y en zonas de México, pero no se ha observado fuera del hemisferio occidental en condiciones naturales.
El virus puede transmitirse por contacto directo con animales infectados que presentan signos clínicos de enfermedad (lesiones) o por insectos hematófagos. Las moscas negras (Simulidae), los flebotominos (Lutzomyia) y los jejenes (Culicoides spp.) han demostrado ser vectores competentes, pero otros insectos también pueden actuar como vectores mecánicos.
La exposición a insectos portadores del virus se asocia a menudo con fuentes de agua en movimiento cercanas, como arroyos o ríos o el riego de pastizales, o con fuentes de agua estancada, como los estanques.
Se ha demostrado en estudios experimentales que la alimentación de los insectos infectados en superficies mucosas y en áreas del cuerpo sin pelo se asociaba con el desarrollo de lesiones en esos lugares, mientras que si los insectos se alimentaban en áreas del cuerpo con pelo, se producían anticuerpos sin el desarrollo de lesiones.
La prevalencia de animales clínicamente afectados en un rebaño suele ser reducida (10-20 %), aunque la seroprevalencia dentro del rebaño puede aproximarse al 100 %. No se ha detectado viremia en las especies que muestran signos clínicos de EV, aunque los estudios experimentales han demostrado la transmisión del virus, presumiblemente por vía linfática, entre moscas negras que se alimentan del mismo ganado.
El virus se aísla rutinariamente de las lesiones activas en los animales afectados, y estas lesiones sirven como fuente de transmisión del virus por contacto directo y contaminación de las estaciones de alimentación y agua compartidas.
Muchas especies de vertebrados presentan evidencia serológica de exposición, pero no se han identificado reservorios u hospedadores amplificadores de los virus de la EV.
Hallazgos clínicos de la estomatitis vesicular en grandes animales
El periodo de incubación de la EV es de 2-8 días y suele ir seguido de fiebre. Sin embargo, cuando los animales desarrollan otros signos clínicos y se los examina, rara vez presentan fiebre.
El ptialismo es, a menudo, el primer signo clínico de enfermedad. Las vesículas en la cavidad oral raramente se ven en los casos naturales debido a su rotura poco después de la formación; por lo tanto, las úlceras son la lesión más comúnmente observada durante la exploración inicial. Las úlceras y erosiones de la mucosa oral, el desprendimiento del epitelio de la lengua y las lesiones en las uniones mucocutáneas de los labios se observan comúnmente tanto en vacas como en caballos (véase la fotografía de lesiones vesiculares rotas).
Cortesía del Dr. Jason Lombard.
Las úlceras y erosiones en las ubres son frecuentes en el ganado vacuno y pueden dar lugar a casos de mastitis secundarias en vacas lecheras. La coronitis con erosiones en el rodete coronario se observa en algunos bovinos, caballos y cerdos, con posterior desarrollo de cojera. Las lesiones con costra en el hocico, el abdomen ventral, las orejas, las pezuñas y las ubres de los caballos son típicas durante los brotes en el oeste de EE. UU. La pérdida de apetito a causa de las lesiones orales y las cojeras por lesiones de la pezuña suelen tener una corta duración.
La enfermedad suele ser autolimitante y se resuelve por completo en 10-14 días. Los anticuerpos neutralizantes del virus de cualquiera de los serotipos persisten, y se han documentado durante 10-12 años en caballos individuales que habían tenido signos clínicos previos de EV después de un brote, pero la reinfección puede producirse después de una segunda exposición.
Diagnóstico de la estomatitis vesicular en grandes animales
Signos clínicos con detección serológica o antigénica.
En la mayoría de las zonas, incluido EE. UU., la EV es una enfermedad de declaración obligatoria. Las muestras con fines diagnósticos las suelen tomar laboratorios de diagnóstico de enfermedades transfronterizas u otros veterinarios oficiales y se analizan en laboratorios nacionales de referencia oficialmente designados.
El diagnóstico se basa en la presencia de signos clínicos típicos y en la detección de anticuerpos con pruebas serológicas, detección viral mediante aislamiento o detección de material genético viral por técnicas moleculares. Las muestras para aislamiento viral o detección molecular pueden incluir líquido de las vesículas, frotis epiteliales de las lesiones o hisopos de las lesiones. Los virus de la EV se propagan fácilmente en el cultivo celular.
Las tres pruebas serológicas utilizadas comúnmente son el ELISA competitivo, la neutralización del virus y la fijación del complemento. Mientras que el ELISA competitivo y los títulos de neutralización del virus persisten durante muchos años después de un brote, los títulos de fijación del complemento son relativamente de corta duración y proporcionan la mejor prueba serológica de infección reciente. Las pruebas de detección de antígenos para confirmar el diagnóstico incluyen pruebas de PCR y aislamiento del virus.
Uno de los aspectos fundamentales en el diagnóstico es la diferenciación de la EV de enfermedades víricas clínicamente indistinguibles pero mucho más devastadoras, como la fiebre aftosa en rumiantes y cerdos, la enfermedad vesicular porcina y el exantema vesicular porcino. Los caballos no son sensibles a la fiebre aftosa. Deben considerarse las causas no infecciosas e infecciosas de las lesiones bucales.
Tratamiento, control y prevención de la estomatitis vesicular en grandes animales
Tratamiento sintomático
Mitigación de vectores
Aislamiento of animales lesionados
La EV es autolimitante, sin más tratamiento específico que los cuidados paliativos. La renuencia a comer debido al dolor oral puede mitigarse proporcionando alimentos blandos. La limpieza de las lesiones con antisépticos suaves puede evitar infecciones bacterianas secundarias. Los pacientes de más edad o aquellos con afecciones médicas subyacentes pueden requerir la administración de líquidos por vía IV si las lesiones orales provocan una renuencia a beber.
Entre los factores de manejo que se sugieren para reducir el riesgo de exposición al virus se incluyen los siguientes:
Limitar el tiempo de pastoreo de los animales durante la temporada de insectos.
Cobijar a los animales o meterlos en establos durante las horas de alimentación de los insectos.
Implementar otros procedimientos que reduzcan el contacto de los animales con los insectos, incluida la aplicación de insecticidas.
Si es necesario que los animales se mantengan en pastoreo durante los brotes de EV, mantenerlos alejados de las aguas superficiales en movimiento (como arroyos, canales de riego y ríos) puede disminuir el riesgo de exposición a los vectores portadores del virus de la EV.
Se debe aislar a los animales afectados y restringir el movimiento de otros animales desde las instalaciones afectadas. La EV es una enfermedad de declaración obligatoria en muchas zonas, incluido EE. UU., por lo que, cuando hay una sospecha, se debe notificar a los encargados oficiales de salud animal a nivel estatal y federal. En EE. UU., las instalaciones afectadas se someten a cuarentena estatal durante un periodo de al menos 14 días desde el inicio de las lesiones en el último animal afectado. Comercialmente, no hay vacunas disponibles en EE. UU., pero sí están disponibles en algunos países de Latinoamérica.
Los veterinarios actúan como parte de la red de vigilancia cuando examinan a los animales involucrados en espectáculos, exhibiciones, carreras y movimientos interestatales o internacionales con el fin de redactar un certificado de salud (es decir, un certificado de inspección veterinaria). Cuando los veterinarios observan casos en los que se sospecha EV, deben informar a los funcionarios estatales y federales de salud animal.
La denuncia dará lugar a una investigación regulatoria. Los hisopos de lesiones y las muestras de suero de los animales sospechosos se envían para su análisis a laboratorios de diagnóstico veterinario aprobados. Durante los años de brotes, los datos sobre los casos de EV confirmados por laboratorio, junto con el número de explotaciones con casos, se publican en la página web del Servicio de Inspección Sanitaria de Plantas y Animales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Riesgo zoonótico de la estomatitis vesicular en grandes animales
Los virus de la EV son zoonóticos y pueden causar una enfermedad autolimitante similar a la gripe (dolor de cabeza, fiebre, mialgia y debilidad) que dura 3-5 días en personas que trabajan en estrecho contacto con el virus (p. ej., exposiciones en laboratorios o por contacto directo con las lesiones de animales infectados). En raras ocasiones, las personas pueden desarrollar vesículas en la mucosa bucal y faríngea, los labios y la nariz. Los signos más graves, incluida la encefalitis, son raros. Se debe utilizar equipo de protección personal al manipular animales lesionados para evitar el contacto con el virus presente en las lesiones.
Conceptos clave
La EV es una enfermedad vírica que afecta principalmente a los caballos y el ganado, y se transmite por insectos vectores que pican y por contacto directo con animales lesionados.
La enfermedad produce lesiones vesiculares en el hocico, los labios, la lengua, las ubres, la pezuña, las orejas y/o los rodetes coronarios, y es clínicamente indistinguible de la fiebre aftosa, la enfermedad vesicular porcina y el exantema vesicular de los cerdos. Se deben realizar pruebas diagnósticas en un laboratorio de referencia aprobado para un diagnóstico definitivo.
La EV se debe notificar a los funcionarios de salud animal estatales y federales en EE. UU., y las explotaciones afectadas se pondrán en cuarentena para limitar la propagación de la enfermedad.
La EV es potencialmente zoonótica y se debe utilizar equipo de protección personal cuando se manipulen animales lesionados.
Para más información
American Association of Equine Practitioners (AAEP): Estomatitis vesicular en los caballos.
Consulte también el contenido sobre la salud de las mascotas referido a la estomatitis vesicular en caballos.