VERSIÓN PARA PROFESIONALES

Traumatismos en medicina de urgencias en pequeños animales

PorAndrew Linklater, DVM, DACVECC, Veterinary Specialists of the Rockies
Revisado/Modificado Modificado oct 2025
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Los esfuerzos diagnósticos y terapéuticos en situaciones de emergencia pueden estar dirigidos por la naturaleza y la gravedad del traumatismo.

  • El traumatismo contuso (por traumatismo vehicular, golpes, caídas, etc.) habitualmente cursa con hemorragias torácicas y abdominales, rotura de órganos, fracturas y lesiones neurológicas. Las caídas desde una altura, un tipo particular de traumatismo contundente, pueden causar fracturas de huesos largos y faciales, así como lesiones torácicas y abdominales.

  • El traumatismo penetrante suele localizarse en la trayectoria del objeto penetrante (por ejemplo, palo, bala, cuchillo, cornamenta) y rara vez ocurre en línea recta.

Un animal atacado por otro animal (mordido, corneado, pateado, envenenado por serpientes o artrópodos, pinchado con púas, etc.) puede tener heridas profundas y penetrantes; lesiones en la columna vertebral; y traumatismo cervical mayor (incluida la rotura de vasos o tráqueas), abdominal y torácico (incluso sin heridas penetrantes) debido a las fuerzas de cizallamiento sufridas durante los movimientos de sacudida (ver ).

Después del manejo de las vías aéreas, la respiración y la circulación, una vez controlada la hemorragia y aliviado el dolor, se realiza una evaluación cuidadosa del sistema nervioso, el tórax, el abdomen, el tegumento y los aparatos ocular y locomotor.

Se ha de tratar al animal traumatizado como si presentara lesiones múltiples.

Se debe inmovilizar el cuello y la columna vertebral hasta que se haya completado un examen completo para detectar fracturas o luxaciones de la columna.

Se ha de realizar una auscultación torácica para detectar arritmias cardíacas y la presencia y calidad de los sonidos pulmonares que determinen lesiones torácicas.

El abdomen y las regiones inguinal y rectal deben palparse en busca de dolor, líquido o hernias.

Las fracturas de las extremidades deben sostenerse con vendajes o con férulas para evitar más lesiones hasta que se realice el cuidado definitivo.

La hinchazón considerable de cualquier parte del cuerpo podría indicar una hemorragia en curso.

Las lesiones penetrantes o la pérdida del suministro de sangre a los tejidos pueden causar lesiones o enfermedades tardías que, a veces, pueden tardar días en hacerse evidentes.

Debido a que muchas lesiones internas no son evidentes hasta horas o, a veces, días después de producirse el traumatismo inicial, es esencial un seguimiento estrecho del paciente para permitir la detección temprana de problemas potencialmente mortales. Un paciente que parece normal y estable en el examen inicial podría tener una lesión subyacente importante, lo que hace, como mínimo, adecuada la hospitalización para monitorear los parámetros del examen físico (por ejemplo, frecuencia respiratoria y cardíaca, color de las mucosas y actividad mental).

La regla de 20 es una lista de 20 parámetros críticos que deben evaluarse periódicamente en todos los pacientes críticos.

El diagnóstico inicial debe comprender unos datos mínimos antes de la administración de líquidos, si es posible. Las pruebas en el lugar de atención deben incluir como mínimo una medición del hematocrito y concentraciones de sólidos totales, BUN (u otra evaluación de la funcionalidad renal) y glucosa en sangre.

Cuando se produce la hemorragia por primera vez, el hematocrito en sangre periférica puede ser normal o incluso estar aumentado, con un nivel de proteína total relativamente normal o disminuido. Esta es una indicación clínica de choque hemorrágico en perros; la contracción esplénica libera glóbulos rojos en la circulación, manteniendo el hematocrito temporalmente. Después de un traumatismo se deben controlar las determinaciones seriadas de hematocrito y de sólidos totales; el hematocrito y los sólidos totales disminuirán a medida que continúe la hemorragia y la reanimación con fluidos.

Una base de datos inicial ampliada incluye gasometría arterial o venosa, panel de electrólitos, lactato sanguíneo y evaluación de la coagulación. Esta información se usa para crear el plan de tratamiento inicial y proporcionar los valores de referencia para el seguimiento posterior.

Las radiografías de tórax y abdomen pueden demostrar los cambios iniciales resultantes del traumatismo torácico y abdominal, o pueden ser útiles para proporcionar valores de referencia, si son normales. Siempre se deben obtener vistas ortogonales (mínimo de dos), siempre y cuando el animal pueda tolerar la prueba diagnóstica; las vistas adicionales (o las vistas en posición forzada de las extremidades/articulaciones) pueden proporcionar información adicional.

Además el examen ecográfico de las cavidades abdominal y torácica puede proporcionar información adicional sobre lesiones internas y, a menudo, puede realizarse mientras se inicia la rehidratación.

Se han desarrollado algunos sistemas de puntuación para traumatismos, como la puntuación de triaje de traumatismos en animales (ATT), que asigna un número de 0 (lesiones leves o nulas) a 3 (lesiones graves) en cada una de las siguientes categorías:

  • perfusión

  • cardíaco

  • respiratorio

  • tegumento ojo-músculo

  • esquelético

  • neurológico

En dos estudios retrospectivos, que evaluaron los datos de más de 20 000 perros y más de 3800 gatos que habían sufrido traumatismos contundentes y penetrantes, las puntuaciones más altas de ATT se asociaron con una mayor tasa de mortalidad (1, 2).

La puntuación de la escala de coma de Glasgow modificada (mGCS) y la escala de dolor compuesta de Glasgow son herramientas útiles para reevaluar objetivamente a los pacientes desde el inicio o evaluar su respuesta al tratamiento.

El Comité Veterinario de Traumatología (VetCOT) ha certificado centros de traumatología veterinaria en los EE. UU. que promueven la definición de tratamientos de referencia y la difusión de información para mejorar la atención de traumatología. Con el desarrollo de VetCOT, se ha publicado más información sobre el resultado de los pacientes con traumatismos.

Varios factores se han asociado con peores resultados en los traumatismos (dependiendo de la semiótica y el tipo de traumatismo), incluidas las siguientes categorías:

  • semiótica: edad avanzada, estado de castración, tamaño del paciente (los pacientes más pequeños tienen peores resultados);

  • electrólitos alterados, incluida la hipercalcemia ionizada y la hiperpotasemia;

  • parámetros clinicopatológicos alterados, incluida la hiperlactatemia, concentración elevada de BUN, pH sérico más bajo, exceso de base en aumento, SpO2 más baja;

  • puntajes de evaluación, incluido un puntaje de ATT elevado o un mGCS más bajo;

  • localización del traumatismo: traumatismo craneoencefálico y lesión medular;

  • tipo de traumatismo: traumatismo penetrante mejor que contundente, cualquiera de los dos tipos mejor que ambos;

  • toma de imágenes: puntuaciones más altas de líquido abdominal;

  • Desarrollo de una variedad de trastornos orgánicos (neumonía, necesidad de presores, CID).

  • necesidad de cirugía o hemoderivados.

Como se indicó anteriormente, la hospitalización del paciente para su observación proporciona un método de evaluación continua de las constantes vitales (temperatura, pulso, respiración, presión arterial), reevaluación de puntajes, parámetros clinicopatológicos (hematocrito, concentración de sólidos totales, concentración de lactato, etc.) y lesiones neurológicas, así como observación de la capacidad para deambular, orinar, defecar, comer y beber.

Traumatismos torácicos en medicina de urgencias

Algunas complicaciones potencialmente mortales consideradas en el traumatismo torácico incluyen lo siguiente:

  • contusiones pulmonares

  • neumotórax

  • arritmias cardíacas

  • hemorragia pleural

  • hemorragia pericárdica

  • fracturas costales

  • tórax inestable

  • hernia diafragmática

La suplementación con oxígeno y los analgésicos permiten una exploración física cuidadosa.

Un ECG, una radiografía torácica o un examen de ultrasonido torácico en el punto de atención (TPOCUS), un análisis de gasometría arterial y una centesis diagnóstica o terapéutica pueden ayudar a determinar el alcance y la gravedad del traumatismo.

Los analgésicos administrados en el contexto agudo suelen incluir agonistas puros del receptor opioide mu, como el fentanilo (de 3 μg/kg a 10 μg/kg, IV, a menudo seguido de una infusión continua), la metadona (de 0,1 mg/kg a 0,5 mg/kg, IV, SC o IM) y la hidromorfona (de 0,05 mg/kg a 0,2 mg/kg, IV, SC o IM).

Los tratamientos adicionales, como los bloqueos locales, las infusiones continuas, la neuroleptoanalgesia y los medicamentos adyuvantes (lidocaína, ketamina, agonistas de los receptores adrenérgicos α 2, AINE), dependen del paciente y de la situación.

Las contusiones pulmonares graves producen hipoxemia, dificultad respiratoria y crepitaciones, o estertores en la auscultación pulmonar. Si el paciente no mejora con la suplementación de oxígeno (de cualquier tipo; vea Tratamiento con oxígeno en los trastornos respiratorios), analgésicos y tratamiento con líquidos, está indicada la intubación traqueal y ventilación con presión positiva con oxígeno al 100 %.

La vía respiratoria debe succionarse para evacuar cualquier sangre o resto que obstruya. A menudo se necesita sedación o anestesia general para lograrlo, a menos que el paciente esté en coma. Se deben utilizar técnicas equilibradas de analgesia y anestesia.

La respiración dificultosa con el movimiento sincrónico del tórax y el abdomen y los sonidos pulmonares sordos o silenciosos es compatible con presencia de aire o líquido pleural y justifica la toracocentesis inmediata. Debido a que los animales con dificultad respiratoria pueden descompensarse rápidamente, no se debe retrasar la toracocentesis para realizar la radiografía. La evaluación con TPOCUS podría ser menos estresante que el posicionamiento para la radiografía, pero tampoco debe retrasar el tratamiento.

Cuando no se puede lograr presión negativa durante la toracocentesis, se requiere una centesis repetida o un drenaje continuo del espacio pleural con un tubo de toracostomía (vea la ). La extracción de grandes cantidades de sangre completa en la toracocentesis o la liberación continuada de aire después de 72 horas del drenaje pleural es un indicador para la exploración quirúrgica del tórax.

Perlas y trampas

  • La extracción de grandes cantidades de sangre completa en la toracocentesis o la liberación continuada de aire después de 72 horas del drenaje pleural es un indicador para la exploración quirúrgica del tórax.

Durante una centesis pueden recogerse de forma aséptica grandes volúmenes de sangre aspirados en una bolsa IV o en una bolsa de transfusión de sangre, ya que pueden usarse para una autotransfusión de sangre (vea la ).

Un tórax abierto requiere la colocación de un vendaje oclusivo para limitar el flujo de aire y puede necesitarse intubación con ventilación con presión positiva o corrección quirúrgica urgente.

La técnica TPOCUS puede ayudar a diagnosticar neumotórax, derrame pleural o traumatismo de la pared torácica, y sirve como alternativa a las radiografías cuando la realiza un ecografista experto.

Se debe palpar la cavidad torácica para detectar fracturas o avulsiones de costillas, segmentos inestables, desgarros de músculos intercostales y hernias.

Cuando un segmento inestable perjudica la ventilación, se inmoviliza el segmento fijándolo a una estructura externa o férula con la forma del tórax.

Las heridas penetrantes sobre el tórax deben explorarse con el animal anestesiado para desbridarlas y repararlas después de estabilizar al paciente; puede ser necesario penetrar quirúrgicamente en el tórax para inspeccionar el daño de los tejidos subyacentes, reparar o desbridar el tejido según sea necesario, lavar la cavidad torácica y colocar un tubo de toracostomía. Se deben obtener muestras para cultivo bacteriano e iniciar un tratamiento antimicrobiano, que deberá modificarse en función de los resultados del cultivo y el antibiograma en cuanto estén disponibles.

Algunos pacientes pueden presentar alteraciones en la integridad de la pared torácica, con escape de aire al espacio subcutáneo sin un verdadero tórax inestable, lo que a menudo se puede tratar con un vendaje.

Cuando el estado del animal lo permita, se deben obtener radiografías torácicas (tres proyecciones) para evaluar la lesión de los pulmones, el diafragma, la pared torácica y los tejidos extratorácicos. En muchos casos, una vista dorsoventral ayudará a disminuir el estrés excesivo en un paciente con traumatismo torácico. Muchas de las lesiones pueden aparecer en radiografías rutinarias. Sin embargo, la evidencia radiográfica de contusiones pulmonares puede no aparecer hasta 12 h-24 h después de la lesión inicial.

Perlas y trampas

  • La evidencia radiográfica de las contusiones pulmonares puede no aparecer hasta 12 h-24 h después de la lesión inicial.

Las TC proporcionan información adicional y pueden utilizarse como alternativa a las radiografías.

Se debe auscultar el corazón y evaluar el electrocardiograma para detectar posibles arritmias. Es posible que no haya arritmias en el momento de la lesión, pero pueden desarrollarse hasta 48 horas después del evento, ya que las contusiones del miocardio y la hipoxemia afectan el sistema de conducción cardíaca. Las arritmias que se observan con más frecuencia después de un traumatismo torácico son la taquicardia sinusal, la contracción ventricular prematura y la taquicardia ventricular.

El tratamiento de las arritmias ventriculares con lidocaína (perros: 2 mg/kg o gatos: 0,2 mg/kg-0,5 mg/kg, IV) u otros medicamentos antiarrítmicos está justificado si se presentan las siguientes situaciones:

  • las arritmias afectan la perfusión

  • la frecuencia es rápida y sostenida (>180 lpm en perros)

  • las contracciones ventriculares son multiformes

  • hay ritmos prefibrilatorios:

    • R en el fenómeno T

    • taquicardia helicoidal («torsades de pointes»)

    • aleteo ventricular

Traumatismos abdominales en medicina de urgencias

La extensión y la gravedad de las lesiones abdominales pueden no ser evidentes en la exploración inicial, a menos que haya una hernia visceral fuera de la cavidad corporal. Se ha de examinar cuidadosamente el abdomen para detectar contusiones, abrasiones, laceraciones, protrusiones, tumefacciones localizadas, herniaciones, distensión y dolor.

Se debe considerar que los animales con signos de dolor abdominal que están en choque presentan una hemorragia intraabdominal hasta que se demuestre lo contrario. La ruptura (aplastamiento) y la laceración del bazo o del hígado son las fuentes más comunes de hemorragia intraabdominal. Sin embargo, todos los órganos abdominales son susceptibles a las fuerzas de cizallamiento y aplastamiento de un traumatismo contundente o penetrante.

Otras fuentes comunes de sangrado abdominal incluyen vasos mesentéricos avulsionados, músculo dañado, penetración de órganos y avulsión de los riñones en el espacio retroperitoneal (ver imágenes de , y ).

Se necesitan aproximadamente 40 mL/kg (poco menos de la mitad del volumen sanguíneo circulante) para que la sangre libre en la cavidad abdominal sea evidente por palpación o inspección visual externa; este volumen se asocia con signos de mala perfusión (choque). Los volúmenes más pequeños de líquido abdominal pueden identificarse mediante abdominocentesis o examen radiográfico o ecográfico.

La distensión abdominal por hemorragias puede hacerse evidente si la reanimación intensiva con fluidos aumenta la presión arterial y deshace los coágulos sanguíneos que proporcionaron la hemostasia. La rehidratación de pequeño volumen para alcanzar un criterio de valoración de presión arterial baja-normal (presión arterial sistólica de 90 mmHg, presión arterial media de 60 mmHg a 80 mmHg) está indicada para evitar aumentos repentinos de las presiones arterial o venosa.

Cuando se confirma la hemorragia abdominal, está indicado el vendaje precoz de la extremidad posterior y el abdomen para reducir la cantidad de hemorragia hasta lograr la hemostasia.

Después de una lesión en cualquier órgano abdominal, se desarrollan signos clínicos de alteración orgánica o rotura de las vísceras huecas por lo general en unas horas, pero pueden demorarse o acelerarse dependiendo de la naturaleza y la gravedad de la herida. El dolor abdominal agudo es el hallazgo físico clave.

Las radiografías abdominales exploratorias pueden mostrar desplazamiento de los órganos, distensión, rotación o presencia de gas o líquido abdominal libre. El líquido se puede recuperar mediante una abdominocentesis de cuatro cuadrantes. Utilizando la técnica de POCUS abdominal (APOCUS), se pueden identificar y aspirar incluso pequeñas cantidades de líquido libre en el abdomen mediante guía ecográfica (ver ).

Cuando el líquido libre no se identifica fácilmente, se puede realizar un lavado peritoneal de diagnóstico (DPL). Sin embargo, dada la disponibilidad de ecografías y la familiaridad del médico con APOCUS y la centesis guiada, es muy poco común que se realice el DPL.

Para realizar el DPL, se coloca un catéter fenestrado en el espacio peritoneal y se infunde solución salina tibia (NaCl al 0,9 %; 20 mL/kg) en el abdomen. Se permite que el líquido permanezca en el abdomen durante varios minutos y que se distribuya por su totalidad; luego se drena y se evalúa. Si el líquido es transparente, indica que la posibilidad de hemorragia abdominal considerable es mínima. El líquido con un Hto del 1 % indica hemorragia abdominal leve, mientras que el líquido con un Hto mayor del 5 % indica una hemorragia abdominal importante que justifica un monitoreo cuidadoso.

El líquido obtenido del abdomen debe examinarse citológicamente para detectar leucocitos, fibras vegetales o animales, y microorganismos extracelulares o intracelulares (ver ).

La evaluación bioquímica del líquidoabdominal puede ayudar a identificar varias afecciones:

  • La concentración de creatinina (más del doble de la concentración sérica) y la concentración de potasio (>1,4 veces [perros] o >1,9 veces [gatos] la concentración sérica) pueden ayudar a identificar una rotura del aparato urinario.

  • La concentración de bilirrubina o las concentraciones de ácidos biliares superiores a las séricas pueden ayudar a identificar la rotura de la vesícula biliar; sin embargo, la lisis de eritrocitos en el líquido puede aumentar las concentraciones de bilirrubina.

  • La actividad de la amilasa (>1050 U/L) y la actividad de la lipasa (>500 U/L) podrían ayudar a identificar la lesión pancreática.

  • La concentración de fósforo puede ayudar a identificar el intestino isquémico.

Una glucosa en el líquido abdominal de 20 mg/dL (aproximadamente 1,1 mmol/L) o más por debajo de la glucemia periférica es característica de la peritonitis séptica y justifica la cirugía exploratoria. La abdominocentesis, el lavado peritoneal o la exploración por imágenes de APOCUS se pueden repetir eal cabo de varias horas si el líquido de la primera evaluación no indicó un problema notable, pero los signos clínicos continúan o progresan.

Perlas y trampas

  • Una glucosa en el líquido abdominal de 20 mg/dL (aproximadamente 1,1 mmol/L) o más por debajo de la glucemia periférica es característica de la peritonitis séptica y justifica la cirugía exploratoria.

La hemorragia retroperitoneal, fascial o intramuscular (pared corporal) o la hemorragia en el aparato GI puede ser más difícil de identificar.

Los criterios para la laparotomía exploratoria de urgencia son los siguientes:

  • hemorragia continua

  • incapacidad para estabilizar el choque

  • rotación de órganos, atrapamiento, ruptura, avulsión o isquemia

  • signos clínicos de hernia diafragmática

  • evidencia de peritonitis bacteriana

Algunas rupturas simples de la vejiga urinaria podrían ser susceptibles de tratamiento médico mediante la colocación de un catéter urinario permanente conectado a un sistema cerrado de recolección de orina y un monitoreo riguroso de la producción de orina del paciente, la acumulación de líquido abdominal y las mediciones bioquímicas.

La cirugía para reparar una hernia diafragmática no debe retrasarse, especialmente en caso de desplazamiento gástrico hacia la cavidad torácica, compromiso respiratorio o hemorragia continua.

Se sospecha hemorragia retroperitoneal, hemorragia grave del compartimento fascial (asociada a fracturas pélvicas) o hemorragia en una víscera hueca en animales con traumatismos agudos que presentan una disminución de la concentración del Hto y los sólidos totales, un choque hemorrágico que no responde y ausencia de signos dignos de mención en la abdominocentesis, lavado peritoneal o APOCUS. Las radiografías suelen mostrar la expansión del tejido blando y la pérdida de detalle, o la expansión del espacio retroperitoneal.

Debería realizarse un pielograma IV para ayudar a determinar la existencia de una rotura en el aporte vascular renal o en la porción retroperitoneal del uréter antes de proceder a la cirugía exploratoria en esta situación; como alternativa, puede identificarse la producción de orina intraoperatoriamente mediante cistotomía y observación de la papila ureteral.

La reanimación para control de daños junto con la cirugía de control de daños puede ayudar a optimizar el resultado para los pacientes con traumatismos graves. La reanimación para control de daños incluye el uso precoz de hemoderivados hasta alcanzar valores hipotensores para evitar el desarrollo de una tríada mortal de acidosis, coagulopatía e hipotermia, que es común en pacientes con traumatismos graves. La cirugía de control de daños es una laparotomía limitada diseñada solo para controlar la hemorragia o minimizar la contaminación, pero no para realizar una reparación quirúrgica definitiva para evitar complicaciones clínicas similares.

El tratamiento definitivo se retrasa hasta que el paciente sea capaz de tolerar la anestesia prolongada y la cirugía.

Se puede producir una coagulopatía traumática aguda en pacientes con traumatismos graves. Este síndrome, que se desarrolla debido a lesión tisular, hipoperfusión, hipotermia, hemodilución, acidosis metabólica e inflamación sistémica, da como resultado un aumento del sangrado, con mayor frecuencia debido al consumo de factores de coagulación o hiperfibrinólisis.

La coagulopatía traumática aguda se puede diagnosticar mediante tromboelastografía.

La coagulopatía traumática aguda se trata con una combinación de hemoderivados para tratar la hipocoagulación, junto con fármacos antifibrinolíticos (por ejemplo, ácido tranexámico [10 mg/kg, IV, seguido de 10 mg/kg/h, IV, durante 3 horas] o ácido aminocaproico [50 mg/kg-100 mg/kg, IV lento, cada 8 horas o 15 mg/kg/h en infusión continua]) para tratar la hiperfibrinólisis (3). Estos medicamentos generalmente se suspenden al cabo de 24 horas.

Conceptos clave

  • Es necesario administrar analgésicos y frecuente administrar oxígeno durante la estabilización y en caso de afectación respiratoria.

  • Deben reducirse al mínimo la hipotermia, la hipocoagulación, la hipotensión y la acidosis.

  • Puede ser necesario retrasar el tratamiento definitivo para estabilizar al paciente mediante la reanimación para control de daños o la cirugía.

  • Es necesario puntuar regularmente al paciente y evaluar la perfusión, la respiración y el estado neurológico.

  • La regla de 20 es útil para el seguimiento de cualquier paciente crítico.

Para más información

Referencias

  1. Davros AM, Gregory CW, Cockrell DM, Hall KE. Comparison of clinical outcomes in cases of blunt, penetrating and combination trauma in dogs: a VetCOT registry study. J Vet Emerg Crit Care (San Antonio). 2023;3(1):74-80

  2. Lee JA, Huang C-M, Hall KE. Epidemiology of severe trauma in cats: an ACVECC VetCOT registry study. J Vet Emerg Crit Care. 2022;32(6):705-713.

  3. Brown JC, Brainard BM, Fletcher DJ, Nie B, Arnold RD, Schmiedt CW. Effect of aminocaproic acid on clot strength and clot lysis of canine blood determined by use of an in vitro model of hyperfibrinolysis. Am J Vet Res. 2016;77(11):1258-1265. doi:10.2460/ajvr.77.11.1258