En situaciones naturales, los caballos viven en grupos. Por el contrario, en condiciones domésticas, los caballos pueden vivir en grupos, cuyos miembros suelen cambiar con frecuencia, o pueden vivir solos.
Los caballos que viven en grupos cambiantes e inestables pueden volverse agresivos o ser víctimas de agresiones. Los caballos que viven solos corren el riesgo de desarrollar estereotipias.
Agresividad en los caballos
La agresividad es un problema frecuente en los caballos e incluye persecuciones, luchas de cuello, patadas, mordiscos y otras amenazas.
Los signos de agresividad son orejas aplanadas hacia atrás, labios retraídos, movimientos rápidos de la cola, serpenteos, patadas al suelo, inclinación de la cabeza, exhibición de pilas fecales, resoplidos, chillidos, levada (encabritamiento con los cuartos traseros profundamente flexionados) y amenazas de patadas.
Los caballos sumisos responden evitando, bajando el cuello y la cabeza, apretando la cola y alejándose del agresor.
Agresividad de los caballos hacia las personas
La agresividad de los caballos hacia las personas se presenta principalmente en establos, donde el caballo se siente confinado en un espacio pequeño, que también es fácil de defender. Las variedades de agresividad hacia las personas incluyen la basada en el miedo, la inducida por dolor, la sexual (hormonal), la aprendida y la relacionada con la dominancia.
Algunos caballos, especialmente los jóvenes, juegan entre ellos mientras muestran signos de agresividad como patadas y mordeduras. Aunque son benignos para otros caballos, comportamientos como estos pueden ser peligrosos para las personas.
La agresividad basada en el miedo se puede diferenciar de la agresividad ofensiva por la postura del caballo. El caballo temeroso mete la cola y gira las orejas hacia un lado. El caballo ofensivamente agresivo azota la cola y gira las orejas hacia atrás.
El primer paso para manejar la agresividad equina es identificar la causa y, si es posible, eliminarla. También se utiliza el entrenamiento y el refuerzo positivo para establecer el control sobre el caballo, junto con la desensibilización y el contracondicionamiento. La gestión del entorno también es importante. Una buena gestión debe incluir la provisión de recursos suficientes, como espacio, alimentos y agua.
Algunos caballos presentan agresividad ofensiva patológica y atacan a otros caballos y a las personas que están cerca de ellos. Estos caballos deben separarse completamente de las personas y de otros caballos y tienen un mal pronóstico. Pueden ser manejados como grandes animales de zoológico mediante el uso de contacto protegido. Siempre debe haber una pared entre el caballo y la persona.
La agresividad menos grave se puede tratar con técnicas conductuales. Entrenar al caballo para que se aleje de la persona a cambio de una recompensa de comida (ofrecida en una cubeta, no en la mano) es un buen comienzo. La persona debe llevar una fusta para protegerse, en caso de que el caballo ataque.
Agresividad de los caballos hacia otros caballos
La agresividad de los caballos hacia otros caballos suele ser el resultado de mezclar caballos desconocidos que están estableciendo una nueva jerarquía de dominancia. Así como algunos caballos son agresivos con las personas, otros caballos son patológicamente agresivos con otros caballos.
El primer paso en el manejo de un caballo agresivo con otros caballos es separarlo de los demás y mantener a los caballos subordinados alejados de los dominantes. La separación se consigue mediante muros macizos o doble vallado para evitar patadas entre los animales a través de una valla simple.
Los caballos deben disponer de recursos suficientes. La desensibilización (varias semanas de manejo en las que los caballos pueden escucharse, verse y olerse entre sí, pero no pueden alcanzarse) es el mejor método de tratamiento. El encargado puede observar si el comportamiento entre los animales es hostil o amistoso.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ser útiles en algunos casos. La combinación de progesterona y un ISRS demostró ser útil.
El castigo debe evitarse. En los casos de agresividad sexual, la castración y la progesterona (p. ej., la medroxiprogesterona) pueden ayudar. Los efectos adversos de este tratamiento han de sopesarse cuidadosamente y al caballo se le debe vigilar estrechamente.
Agresividad materna en los caballos
La agresividad de la yeguas hacia las personas es normal durante los primeros días después del parto. Estas yeguas también son agresivas con otros caballos.
La agresividad materna está impulsada por las hormonas y, por lo general, disminuye con el tiempo. Las yeguas deben familiarizarse con sus cuidadores antes del parto y tener contacto mínimo con otras personas después de parir.
La mayoría de los casos de agresividad materna no requieren tratamiento. Mantener a la yegua con el cabestro puesto y usar un palo con un gancho para sujetarla es una forma segura de examinar al potrillo.
Agresividad de los caballos durante la cría
A menudo, la razón de la agresividad en los sementales utilizados para la cría es que han sido utilizados en exceso, especialmente cuando son jóvenes o se utilizan fuera de temporada. Los sementales que exhiben un comportamiento agresivo durante la cría deben ser examinados cuidadosamente para detectar causas médicas, especialmente las dolorosas.
Los sementales pueden desarrollar preferencias de apareamiento y no ser compatibles con la yegua elegida. Cambiar la yegua podría ayudar. Si los sementales fueron estabulados con yeguas cuando eran potros, podrían tener cierta inhibición social para aparearse con ellas y el apareamiento forzado puede dar lugar a una agresión.
El objetivo del tratamiento es abordar la causa principal de la agresividad: cambiar la yegua (por preferencias) o eliminar el problema físico. También se puede intentar la cría artificial. El entrenamiento con clicker se ha utilizado con éxito para desensibilizar a los sementales con este problema.
Comportamientos estereotipados de los caballos
Muchos problemas de comportamiento en los caballos están asociados con el confinamiento. En condiciones de libertad, los caballos deambulan, comen algunos bocados de hierba y luego dan unos pasos hacia la siguiente área de alimentación. Pasan >60 % del día buscando comida de esta manera. El resto del tiempo lo dedican a descansar (de pie o acostados, principalmente por la noche), acicalarse o realizar otra actividad.
Cuando se confina a los caballos en un establo y se les da una dieta de granos, tienden a permanecer más tiempo de pie y pueden manifestar comportamientos anormales de forma habitual (estereotipias). Las estereotipias son repetitivas, ocupan una gran parte de la actividad diaria y no cumplen ninguna función. Las estereotipias en los caballos se pueden dividir en conductas locomotoras y conductas orales.
La aerofagia y la masticación de madera son ejemplos de comportamientos orales; el balanceo, caminar en círculo y las patadas al suelo son ejemplos de conductas locomotoras. Los caballos con una estereotipia tienen más posibilidades de desarrollar otra.
El confinamiento y las malas prácticas de manejo son los principales factores que contribuyen a las estereotipias. El lecho, la alimentación y el contacto social también influyen en estas conductas. Los caballos que tienen más contacto social, se alimentan con una dieta rica en fibra y se acuestan sobre paja son menos propensos a presentar estas conductas.
Aerofagia (chupar viento) en los caballos
Durante la aerofagia, el caballo suele agarrar un objeto horizontal en el establo (como el cubo de agua o la puerta del establo) con los incisivos, flexiona el cuello y aspira aire hacia la faringe. Parte del aire entra en el esófago y se desplaza por el tracto gastrointestinal mientras el caballo come. El abdomen se hincha con asas intestinales llenas de aire. Esta situación puede provocar cólicos, en particular atrapamiento en el foramen epiploico.
A veces los caballos succionan aire sin agarrar ningún objeto; esta conducta se denomina "chupar viento" (término que también se usa para referirse a la neumovagina).
La alimentación con alimentos muy palatables (p. ej., cereales, melaza) está asociada con la aerofagia. Los caballos son más propensos a succionar aire justo después de comer alimento dulce. Existen diferencias entre las razas en cuanto a la aerofagia: los purasangres son los más propensos a realizarla.
La aerofagia está asociada con el confinamiento. Sin embargo, una vez que el comportamiento se establece, persistirá incluso si el caballo sale a pastar con otros. En un estudio, el 10 % de los potrillos de 20 semanas de edad que se destetaron, se colocaron en un establo y se alimentaron con granos comenzaron a succionar aire, mientras que los mantenidos en pastos no lo hicieron (1). Aunque muchos propietarios de establos creen que los caballos aprenden a succionar aire observando a otros caballos, esto ocurre con poca frecuencia.
La aerofagia se puede diagnosticar al descubrir agujeros en forma de U en las cercas y las superficies horizontales en el establo, junto con incisivos desgastados y músculos del cuello agrandados. Por lo general, el cuidador observa directamente el comportamiento.
El manejo debe incluir la disminución de los granos, excepto la avena, y el aumento del heno en la dieta. El manejo de los caballos en pasturas puede ayudar. Sin embargo, los caballos pueden morder cercas o, si las cercas están electrificadas, postes telefónicos o aisladores eléctricos.
También se recomienda utilizar juguetes y estimulación, aunque, a pesar de que hacerlo puede mejorar el bienestar general del caballo, tiene poco efecto en la aerofagia.
Colocar una correa alrededor del cuello, detrás de la nuca, evitará mecánicamente que el caballo flexione el cuello e inhale aire. Alternativamente, se puede colocar un bozal metálico de canasta, que permite que el caballo coma y beba, pero impide que agarre objetos para morder. Algunos caballos encuentran una manera de tragar aire con el bozal (p. ej., agarrando un objeto lineal, como un palo), y la mayoría de los caballos parecen tolerar la correa mejor que el bozal.
Mantener los establos libres de superficies horizontales y objetos que el caballo pueda agarrar puede ayudar a minimizar la aerofagia.
Se ha sugerido una variedad de intervenciones quirúrgicas que implican la transección del nervio accesorio y los músculos del cuello para controlar la aerofagia. Sin embargo, las diferentes tasas de éxito de estos procedimientos y su impacto negativo en el bienestar animal son grandes desventajas. Además, la cirugía puede provocar cicatrices alrededor del esófago que impidan el paso de una sonda gástrica, lo cual es un factor de riesgo para los caballos que presentan cólicos gaseosos con frecuencia.
Ofrecer un terrón de azúcar a un caballo puede determinar si succiona aire. El sabor dulce es el estímulo más frecuente para la aerofagia. Una hipótesis es que el sabor dulce provoca la liberación de opiáceos en el cerebro, como ocurre en los humanos y las ratas, y que estos opiáceos desencadenan la aerofagia. Los bloqueadores opiáceos la interrumpen.
Masticación de madera (lignofagia) en los caballos
Al igual que el caballo que succiona aire, el caballo que mastica madera agarra trozos de madera con los incisivos, pero, a diferencia de lo que ocurre en la aerofagia, muerde un trozo de madera y se lo traga. La causa definitiva de la masticación de la madera es la falta de fibra en la dieta. El confinamiento, las dietas altas en concentrados y la falta de ejercicio aumentan la incidencia de esta conducta.
Los caballos en pasturas suelen pasar entre 8 y 12 horas por día pastando, mientras que los caballos confinados pasan <3 a 4 horas al día. La masticación de madera aumenta con el tiempo frío y húmedo.
Proporcionar una dieta más rica en fibra o aumentar el ejercicio puede disminuir la incidencia de esta conducta. Eliminar la madera expuesta y cubrir los bordes de la cerca con alambres y repelentes de sabor también puede ayudar a minimizar la masticación de la madera.
Geofagia (pica) en los caballos
Los caballos ingieren arena o tierra cuando comen heno directamente del suelo. El caballo que come arena o tierra intencionadamente podría estar buscando algún nutriente que le falta en la dieta, como el hierro.
La ingesta de arena o piedras puede convertirse en un problema grave, ya que puede provocar obstrucciones intestinales. La prevención se logra alimentando al caballo fuera del suelo, en una rejilla o una red de heno.
Polidipsia en los caballos
La polidipsia en los caballos es similar a la ingesta excesiva de agua en los perros. Es más frecuente en los caballos jóvenes. El signo que más se observa es la humedad en el establo debido a la micción frecuente.
Es importante descartar causas médicas (p. ej., la diabetes insípida).
Caminar en círculo y balanceo en los caballos
Caminar en círculo y el balanceo son conductas repetitivas que presentan los caballos confinados, no tienen ninguna función y son difíciles de interrumpir.
Hay dos tipos de caminar en círculo: uno lento y silencioso y otro rápido acompañado de relinchos. El segundo tipo es un signo de angustia por el confinamiento y el caballo debe pasar más tiempo al aire libre con otro caballo y con un cobertizo para protegerse.
Si el caballo camina en círculo solo cuando se va un caballo vecino, puede ser una forma de ansiedad por separación. Los caballos que caminan en círculos tranquilamente dentro del establo suelen continuar girando cuando se les libera en espacios más grandes, como pasturas o establos abiertos. Este es un comportamiento compulsivo. El estrés y la ansiedad, como la anticipación de un espectáculo ecuestre o un viaje en remolque, agravan el problema.
El tratamiento de esta conducta debe centrarse en proporcionar contacto social y mantener al caballo junto a otros en pasturas. Si un caballo se ve a sí mismo en un espejo o incluso si ve una fotografía a tamaño real de un caballo, podría reconocer el reflejo o la imagen como un compañero de manada y el problema podría resolverse el problema. Aumentar la variedad de forraje y ofrecer una dieta rica en fibra puede ser útil. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) podrían ser necesarios para controlar el problema.
El balanceo (es decir, levantar las piernas y balancear el peso, y mover la cabeza de un lado a otro sin desplazarse; esencialmente, caminar en el mismo lugar) es otro comportamiento compulsivo de los caballos estabulados. La mayoría de las veces lo hacen en la parte delantera del establo, especialmente si este tiene una puerta de hoja partida, o frente a una ventana. Ofrecerle acceso visual a otro caballo en el establo o, si esto no es posible, colocar un espejo grande en el establo frente al animal pueden ayudar a disminuir esta conducta.
Patadas en el establo en los caballos
Los caballos pueden patear las paredes del establo debido al aburrimiento, la agresividad o la frustración. El caballo puede patear cuando ve la comida pero está fuera de su alcance. Si se alimenta al caballo cuando esto sucede, se refuerza el comportamiento. El caballo también puede sentirse frustrado cuando no puede realizar las actividades que desea (p. ej., ejercitarse, aparearse o mantener contacto social). Las patadas podrían ser una forma de estimulación ambiental.
Muchos caballos que hacen agujeros en las paredes del establo con las patadas también suelen comer la madera de esos agujeros. El tratamiento debe centrarse en eliminar la causa subyacente, que es la frustración. Primero, el caballo debe alimentarse para que no se frustre. Si patea o patea 10 veces y luego recibe alimento, la próxima vez pateará entre 15 y 20 veces. Este es un ejemplo del principio de aprendizaje de que una alta proporción fija de respuestas a la recompensa refuerza la conducta.
Encontrará más información sobre el tratamiento de las patadas agresivas en Agresividad de los caballos hacia otros caballos.
Patadas al suelo en los caballos
Patear el suelo o cavar puede ser el resultado de frustración o anticipación. También podría ser un comportamiento de desplazamiento. El tratamiento es similar al de las patadas en el establo.
Cambiar los pisos a concreto podría detener esta conducta, pero no cambiará su motivación. Aunque la mayoría de las patadas al suelo son anticipativas, el caballo puede patear para alcanzar a un caballo vecino. Las razas estándar patean después del ejercicio y pueden usar el hoyo que cavan para redistribuir su peso.
Sacudida de la cabeza en los caballos
Es un comportamiento en el que el caballo sacude la cabeza incontrolablemente, sin ningún estímulo aparente. Algunos caballos también resoplan, se frotan la cabeza contra objetos y se muestran ansiosos. Lo más frecuente es que los caballos muevan la cabeza hacia arriba y hacia abajo.
Existen cinco grados de sacudida de la cabeza:
Intermitente, principalmente espasmos faciales.
Moderada, con temblores notables que pueden interferir en la monta.
Avanzada y difícil de controlar.
Incontrolable e inmanejable.
Peligrosa y con patrones extraños.
En la mayoría de los casos de sacudidas de la cabeza, el caballo parece tener ácaros nasales o estar siendo atacado por moscas que pican. Muchas afecciones médicas pueden causar sacudidas de la cabeza (p. ej., convulsiones, enfermedades de las vías respiratorias y parásitos, enfermedades de los oídos y los ojos, trastornos gastrointestinales, dolor, traumatismos, cuerpos extraños nasales), y estas deben descartarse. El nervio trigémino puede estar involucrado en algunos casos.
Las causas conductuales de las sacudidas de la cabeza incluyen un bocado inadecuado, un jinete incompetente, el miedo y la ansiedad, la flexión extrema del cuello durante la monta y los trastornos compulsivos. Los castrados parecen estar afectados con más frecuencia que los sementales o las yeguas.
El manejo de las sacudidas de la cabeza debe incluir el tratamiento de cualquier problema médico subyacente. Una combinación de ciproheptadina y carbamazepina demostró ser útil.
Automutilación en los caballos
Algunos caballos, casi siempre machos, se lastiman a sí mismos mordiéndose los flancos o pateándose el abdomen con las patas traseras. Algunos también vocalizan.
Las causas subyacentes incluyen cualquier tipo de molestia abdominal, por lo que se requiere un examen médico minucioso. Las enfermedades de la piel también pueden provocar automutilación y deben descartarse.
Algunos caballos castrados presentan esta conducta cuando pastorean con yeguas. El manejo debe incluir la modificación del entorno social para que los castrados no se alojen junto a las yeguas.
Miedos y fobias en los caballos
Al igual que los perros, los caballos pueden tener miedos y fobias. Las dos presentaciones principales son las fobias al ruido y las fobias relacionadas con la ubicación o con el entorno. Los caballos tienen un miedo innato a lo nuevo (neofobia), lo que explica algunos problemas de comportamiento, como los relacionados con el remolque. El manejo es similar al tratamiento de los miedos y las fobias en los perros y los gatos.
Problemas relacionados con el remolque en los caballos
Estos están relacionados con la carga en el remolque o el viaje en el remolque. Los caballos pueden tener miedo de subir a un remolque por factores innatos (p. ej., la neofobia, un interior oscuro, la inestabilidad del remolque, el ruido) o por factores aprendidos (p. ej., un accidente previo, el mareo, el castigo previo durante la carga).
Un caballo puede entrar fácilmente al remolque, pero comportarse mal mientras está adentro. La causa del mal comportamiento dentro del remolque puede ser que al caballo le resulte difícil mantener el equilibrio mientras el remolque está en movimiento, que el caballo prevea un evento estresante, como una carrera después del viaje, o que se maree. En un pequeño número de casos, los caballos son reacios a dejar el remolque.
Se ha demostrado que la frecuencia cardiaca y los niveles de cortisol en la saliva aumentan durante y después del remolque.
El mejor método para controlar los problemas con el remolque es la desensibilización gradual y el contracondicionamiento usando comida. Es posible que este método lleve mucho tiempo y que no sea adecuado si el problema es grave. La desensibilización debe hacerse mucho antes del viaje planificado.
Se debe evitar el castigo por un problema relacionado con el remolque, ya que podría agravar la situación y ser peligroso tanto para el caballo como para el cuidador. El refuerzo positivo y el entrenamiento con un clicker han tenido éxito para enseñar a los caballos a subir al remolque, incluso con caballos que antes se negaban a hacerlo. Los potros deben cargarse con sus madres a una edad temprana.
Se pueden utilizar sedantes como la xilacina en situaciones graves. Sin embargo, mientras el caballo esté sedado, es posible que no aprenda a subir o montar mejor y que pierda la estabilidad durante el viaje.
Problemas de comportamiento sexual en los caballos
Celo silencioso en caballos
El anestro conductual (celo silencioso) es un problema frecuente en las yeguas jóvenes, especialmente durante el primer ciclo. Los ovarios son normales a la palpación y la ovulación ocurre normalmente, pero la yegua no acepta al semental.
Las causas del anestro conductual incluyen factores estresantes en el entorno y las preferencias de apareamiento. Presentar varios sementales podría ayudar. Si la yegua aún amamanta al potrillo, también podría ser útil destetar al potrillo o separarlo de la vista de la yegua.
Ninfomanía en los caballos
Las afecciones médicas que pueden causar un comportamiento sexual excesivo en las yeguas incluyen el tumor de células de la granulosa y los folículos ováricos persistentes. Estas afecciones deben diferenciarse, porque un folículo persistente podría resolverse sin tratamiento (aunque podría requerir tratamiento con gonadotropinas u hormona luteinizante, o aumentar la luz diurna a ≥16 horas), mientras que los tumores de células de la granulosa deben extirparse quirúrgicamente.
El comportamiento estral excesivo se manifiesta como ponerse en cuclillas y orinar con frecuencia, receptividad hacia los machos y exponer el clítoris («guiñar el clítoris»).
Algunos tumores de células de la granulosa producen testosterona, lo que lleva a un comportamiento similar al de un semental (p. ej., agresividad, monta, flehmen y marcaje con orina). Muchas yeguas muestran un comportamiento estral cuando se les presenta un caballo nuevo de cualquier sexo. Se ponen en cuclillas y orinan, pero azotan la cola en vez de mantenerla hacia un lado.
Libido deficiente en los caballos
Los sementales sobreutilizados, los sementales sumisos que se presentan a yeguas agresivas y los sementales con experiencias negativas previas pueden no estar dispuestos a aparearse.
La masturbación es un comportamiento normal en los caballos; los potros empezarán a montar en las primeras semanas de vida. La eyaculación es rara y la tasa de fertilidad no se ve afectada. Algunos propietarios usan varios dispositivos para detener la masturbación, que esencialmente castigan al caballo por masturbarse y le causan dolor. Pueden provocar miedo al intentar reproducirse y predisponer al semental a una libido baja.
El manejo de la libido deficiente debe centrarse en eliminar el problema subyacente. El semental debe presentarse con yeguas teaser, estar bien descansado y alimentado, y tener un mayor contacto social con las yeguas en los pastos.
El uso de una vagina artificial para desensibilizar al semental puede ayudar, y el tratamiento con ansiolíticos como el diazepam puede abordar la ansiedad subyacente. Algunos casos pueden requerir la recolección de semen y la inseminación artificial, si el semental se niega a aparearse con las yeguas de forma natural.
Comportamiento similar al de un semental en los caballos castrados
Aproximadamente, el 50 % de los caballos castrados muestran algún comportamiento similar al de los sementales, como el cortejo y la monta de las hembras, el flehmen, las peleas con otros machos y el ataque a los potrillos. El cerebro del caballo macho se masculiniza antes del nacimiento por el efecto organizativo de los andrógenos. Por lo tanto, algunos de estos comportamientos se expresan incluso en ausencia de una activación androgénica inmediata.
Algunos castrados pueden lograr la erección y la intromisión mientras montan a la yegua. Los castrados que demuestren un comportamiento similar al de un semental con regularidad deben evaluarse para descartar un testículo criptorquídeo. Normalmente, la concentración de testosterona en la sangre debe ser <0,2 ng/mL.
El tratamiento incluye la separación, progesterona y ciproheptadina.
Trastornos de la alimentación en los caballos
Coprofagia en los caballos
La coprofagia (comer heces) ocurre principalmente en potrillos durante las primeras 8 semanas de vida y es una conducta normal. Los potros suelen consumir las heces frescas de sus madres y se cree que las feromonas maternas desempeñan un papel en este comportamiento.
El ácido desoxicólico se encuentra en las heces y podría ayudar a proteger contra la enteritis y a la deposición de mielina en los potrillos. La coprofagia también podría aportar vitamina B e introducir una flora intestinal normal.
En los adultos, la coprofagia se asocia principalmente con una dieta con poca fibra.
Alimentación en exceso en los caballos
La disminución del ejercicio y la sobrealimentación con una dieta apetitosa y muy concentrada pueden conducir a la obesidad. En las pasturas, los caballos pasan entre 8 y 12 horas pastando mientras se mueven de un lugar a otro. Los caballos confinados pasan <3 o 4 horas alimentándose.
Aumentar el ejercicio, el contacto social, la fibra en la alimentación y, si es necesario, la colocación de un bozal pueden ayudar a mantener un peso corporal adecuado.
Disminución de la ingesta de alimento en los caballos
Los caballos son animales de manada y cualquier cambio en las relaciones sociales o en el entorno puede aumentar el estrés y provocar anorexia. La presencia de otro caballo puede aumentar la ingesta de alimentos a través de la facilitación social o disminuirla si el otro caballo es dominante y causa temor. Es posible que los caballos sumisos no coman cerca de caballos agresivos si han sido atacados anteriormente.
El tratamiento debe dirigirse hacia la corrección del problema subyacente. Aumentar el contacto visual y evitar el contacto físico entre los caballos puede ayudar.
Rechazo de los potrillos
Existen tres tipos de rechazo del potrillo:
La evitación, que ocurre principalmente en yeguas que parieron por primera vez y que parecen tenerle miedo al potrillo. La yegua se aleja y no permite la lactancia.
La intolerancia a la lactancia, que se presenta en yeguas que parieron por primera vez o con ubre dolorosa.
La agresividad hacia el potrillo, en la que las yeguas muestran un comportamiento similar al de un semental y pueden patear y morder al potrillo. Podría existir un factor genético para este tercer tipo de agresividad en los caballos Árabes. Algunas yeguas patean al potrillo para estimularlo a ponerse de pie. Este comportamiento debe diferenciarse de la agresividad.
El aspecto más importante del tratamiento es la protección del potro. En casos extremos, se le debe proporcionar calostro al potrillo en las primeras 12 horas y luego alimentarlo con biberón o criarlo de forma cruzada con otra yegua. La adopción cruzada es la mejor opción para la salud conductual del potrillo a largo plazo.
Alimentar a la yegua con golosinas mientras el potrillo se amamanta puede ayudar a desensibilizarla. Sujetar a una yegua primípara y dejar que el potrillo mame puede enseñarle a la yegua que la lactación es placentera y animarla a dejar que el potrillo mame sin restricciones. Evitar cualquier molestia mientras la yegua está amamantando al potro es primordial para una lactancia exitosa. Se debe abordar cualquier evidencia de mastitis o placenta retenida.
Si la yegua es agresiva, se deben considerar restricciones apropiadas (p. ej., atarla y colocar una barrera en el establo) para que el potrillo pueda mamar, pero la yegua no pueda girar para morderlo o patearlo. Separar a la yegua del potrillo o simular una amenaza para el potrillo (p. ej., con otros caballos o con perros) suele estimular el comportamiento materno.
Ciertos medicamentos, como la acepromazina, que también aumenta la producción de leche al estimular la prolactina; el alprazolam, que disminuye la ansiedad; y la progesterona, que ejerce un efecto calmante en los caballos, pueden ser útiles.
Conceptos clave
Algunos trastornos de conducta, como las sacudidas de cabeza y el comportamiento similar al de un semental, pueden deberse a afecciones patológicas. Se debe realizar un examen veterinario completo y un diagnóstico adecuado para determinar la causa primaria.
Los caballos pueden desarrollar varios trastornos alimentarios, como la coprofagia, la alimentación en exceso y la disminución de la ingesta de alimentos por una baja ingesta de fibra, el aislamiento u otros problemas de tratamiento.
El castigo no es la solución a los problemas de conducta.
Para más información
Houpt KA. Domestic Animal Behavior for Veterinarians and Animal Scientists. 7th ed. Wiley-Blackwell; 2024.
Beaver BVG. Equine Behavioral Medicine. Elsevier/Academic Press; 2019.
Consulte también el material para propietarios de mascotas sobre la conducta de los caballos.
Referencias
Waters AJ, Nicol CJ, French NP. Factors influencing the development of stereotypic and redirected behaviours in young horses: Findings of a four year prospective epidemiological study. Equine Vet J. 2002;34(6):572–579. doi:10.2746/042516402776180241
