El ectima contagioso, también conocido como orf, es una dermatitis infecciosa de ovejas y cabras que afecta principalmente a los labios de los animales jóvenes. Es zoonótico. Las lesiones son características; sin embargo, el diagnóstico se puede confirmar mediante ensayo de PCR. La enfermedad suele ser más grave en cabras que en ovejas. El tratamiento se suele centrar en las infecciones secundarias. El control se realiza mediante la vacunación y la higiene.
El ectima contagioso (orf) es una dermatitis proliferativa y pustulosa de ovejas y cabras causada por un parapoxvirus. Las lesiones suelen afectar a los labios de los animales jóvenes; también pueden afectar a otras uniones cutáneas, como la corona, y extenderse hasta la cara y las orejas, así como las ubres de las ovejas.
El diagnóstico de ectima contagioso se confirma mediante ensayo de PCR. Los animales afectados dejan de alimentarse, no aumentan de peso y pueden desarrollar infecciones secundarias serias en los sitios de las lesiones, lo que resulta en pérdidas de producción.
Etiología del ectima contagioso en ovejas y cabras
El virus del ectima contagioso (Parapoxvirus orf), el agente causante del ectima contagioso, es un parapoxvirus estrechamente relacionado con los virus de la pseudoviruela bovina y la estomatitis papulosa bovina. Es un virus envuelto con un genoma de ADN lineal y bicatenario. El virus del ectima contagioso es epiteliotrópico, infecta a los queratinocitos y produce lesiones cutáneas.
Epidemiología del ectima contagioso en ovejas y cabras
El ectima contagioso se transmite por contacto con animales infectados o con equipos y entornos contaminados. Se cree que el daño a la piel (un corte o una abrasión) es esencial para el establecimiento de la infección.
El virus del ectima contagioso es muy resistente al medio ambiente y se ha recuperado de costras secas hasta 12 años después. El virus también puede causar infecciones persistentes y asintomáticas que pueden introducir infecciones en nuevas parvadas.
El ectima contagioso se encuentra en todo el mundo.
El ectima contagioso es zoonótico; los humanos, que manipulan animales infectados o fómites portadores del virus, pueden verse afectados.
Hallazgos clínicos del ectima contagioso en ovejas y cabras
Las lesiones primarias del ectima contagioso se desarrollan en la unión mucocutánea de los labios y alrededor de los dientes incisivos en erupción, y pueden extenderse a la mucosa de la cavidad bucal. Ocasionalmente, las lesiones se extienden a la cara y las orejas (consulte las imágenes de ectima contagioso en , y ).
Efecto del ectima contagioso en la oreja de una cabra. Obsérvese la dermatitis proliferativa en el pabellón auricular.
Cortesía del Dr. Robert Dunstan.
Oveja con lesiones de ectima contagioso proliferativo (orf). (A) Una lesión ulcerosa se extiende desde la unión mucocutánea de los labios hasta cubrir tanto los labios como la región nasal en esta oveja. (B) La hiperqueratosis crónica se extiende desde la unión mucocutánea de los labios hasta cubrir el labio superior y el inferior en esta oveja.
Cortesía del Dr. Philip Scott.
Lesiones crónicas de ectima contagioso proliferativo en un cordero (orf). (A) Las lesiones se extienden desde la unión mucocutánea de los labios. Hay costras en las regiones nasal y bucal, y, en menor medida, en los pabellones auriculares. (B) Los labios presentan costras escamosas.
Cortesía del Dr. Philip Scott.
También puede haber lesiones en las patas y alrededor de la corona, donde la infección bacteriana secundaria por Dermatophilus congolensis puede conducir al pedero frambuesa (consulte la ).
Pedero frambuesa, en una cabra, debido a la infección secundaria de una lesión de ectima contagioso en la banda coronaria, causada por la bacteria Dermatophilus congolensis.
Cortesía del Dr. Philip Scott.
Las ovejas que amamantan a corderos infectados con ectima contagioso pueden desarrollar lesiones en los pezones que se extienden hasta la piel de la ubre. Las lesiones se desarrollan como pápulas y, a veces, como lesiones proliferativas más grandes, antes de ulcerarse e incrustarse. La coalescencia de numerosas lesiones discretas frecuentemente lleva a la formación de costras grandes, y la proliferación del tejido dérmico produce una masa verrugosa debajo de las costras. Cuando las lesiones se extienden a la mucosa oral, con frecuencia se desarrolla una necrobacilosis secundaria.
Durante el curso del ectima contagioso (de 1 a 4 semanas), las costras se caen y los tejidos se curan sin dejar cicatrices.
Los corderos que se ven más gravemente afectados por el ectima contagioso no comen con normalidad y su condición corporal disminuye. Estos signos se ven exacerbados por la renuencia de la oveja a amamantar si tiene pezones infectados. Las lesiones extensas en las pezuñas provocan cojera.
Las ovejas pueden presentar mastitis, en ocasiones gangrenosa.
Los signos clínicos del ectima contagioso pueden ser similares a los de la viruela bovina y la pseudoviruela bovina.
Diagnóstico del ectima contagioso en ovejas y cabras
Signos clínicos.
Ensayo de PCR
La lesión del ectima es característica, y la enfermedad generalmente se diagnostica en función del huésped y los signos clínicos.
La dermatosis ulcerosa, con destrucción de tejidos y úlceras crateriformes, parece estar causada por un parapoxvirus estrechamente relacionado, al igual que varias enfermedades similares de camellos y ciervos.
La fiebre aftosa, la lengua azul y la peste de los pequeños rumiantes causan llagas en la boca, que pueden parecerse a las lesiones del ectima contagioso, y deben considerarse diagnósticos diferenciales si la tasa de morbilidad es alta y hay otros signos clínicos presentes.
La foliculitis estafilocócica afecta a la piel del hocico y que rodea los ojos.
La microscopia electrónica del material de la costra se ha sustituido por el ensayo de PCR como método de diagnóstico de laboratorio de elección para el ectima contagioso. El ectima contagioso se puede diferenciar de enfermedades similares mediante ensayo de PCR y secuenciación del gen ORF011 (B2L).
Tratamiento y control del ectima contagioso en ovejas y cabras
Tratamiento de la infección secundaria
Vacunación
No existe un tratamiento específico para el ectima contagioso. Es posible que se requieran antimicrobianos para combatir la infección bacteriana secundaria, y que también se requieran repelentes de insectos y larvicidas para prevenir la miasis.
El virus que causa el ectima contagioso es transmisible a los humanos por inoculación directa; por lo tanto, las lesiones en los seres humanos suelen estar en manos y cara. Aunque suelen ser leves, estas lesiones pueden ser proliferativas, dolorosas y angustiantes. Los veterinarios y los cuidadores de ovejas deben tener cuidado y usar guantes desechables.
Algunos casos de ectima en humanos se diagnostican erróneamente y se confunden con otras enfermedades, lo que lleva a un tratamiento innecesario con antimicrobianos o cirugía. Por lo general, los médicos sospechan la existencia de ectima solo cuando el paciente refiere antecedentes de contacto con ovejas o cabras.
La biopsia de la lesión proporciona la confirmación diagnóstica del ectima contagioso mediante un ensayo de PCR.
Las ovejas que se han recuperado de una infección natural por el virus del ectima contagioso son muy resistentes a la reinfección en el mismo sitio, pero no necesariamente en otras partes del cuerpo.
Pros y contras
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Hay varias vacunas vivas comerciales disponibles que proporcionan inmunidad parcial, pero no total, dependiendo de la virulencia de la cepa infectante.
Las vacunas contra el ectima contagioso son vivas y no deben administrarse en instalaciones libres de infección, para evitar la contaminación ambiental. La mayoría de las vacunas contra esta enfermedad se administran por escarificación, generalmente en la parte interna del muslo, detrás del codo o en el pliegue caudal, y una proporción de animales debe ser examinada una semana después para verificar que la vacunación haya sido exitosa.
Durante la vacunación, se deben usar guantes y tener cuidado para evitar la autoinoculación.
Los animales vacunados deben separarse del ganado desprotegido hasta que se hayan caído las costras. Los corderos deben vacunarse antes del período de riesgo previsto; las madres pueden vacunarse entre 7 y 8 semanas antes del parto, pero en instalaciones separadas de las que se utilizarán para el parto, para evitar contaminar el entorno de los corderos.
Conceptos clave
El ectima contagioso (orf) es una enfermedad zoonótica infecciosa que afecta principalmente a ovejas y cabras.
Las lesiones proliferativas son características y suelen afectar labios y cara.
Para más información
Reichen C, Beirão BCB, Monteiro ALG. Contagious ecthyma in small ruminants: from etiology to vaccine challenges—a review. Vet Res Commun. 2025;49:115.
Rossi L, Tiecco G, Venturini M, Castelli F, Quiros-Roldan E. Human Orf with immune-mediated reactions: a systematic review. Microorganisms. 2023;11(5):1138.
Small E, Cresswell E, Lovatt F, et al. Do UK sheep farmers use orf vaccine correctly and could their vaccination strategy affect vaccine efficacy?Vet Rec. 2019;185(10):305.
