La epidemiología es "el estudio de la enfermedad en las poblaciones y de los factores que determinan su aparición a lo largo del tiempo". El propósito es describir e identificar las oportunidades de intervención. La epidemiología se ocupa de la distribución y los determinantes de la salud y la enfermedad, la morbilidad, las lesiones, la discapacidad y la mortalidad en las poblaciones. Para la epidemiología veterinaria, esta intervención tiene por objeto mejorar no solo la salud, sino también la productividad. La distribución implica que las enfermedades y otros resultados sanitarios no se producen aleatoriamente en las poblaciones; los determinantes son cualquier factor que causa un cambio en un estado de salud u otra característica definida; la morbilidad es la afección debida a una enfermedad o a un estado de salud específico; la mortalidad es la muerte debida a una enfermedad o a un estado de salud específico; y la población en riesgo pueden ser personas, animales o plantas.