La gripe aviar (GA) es una infección viral que afecta a aves domésticas y una amplia gama de otras aves. Algunas cepas se extienden esporádicamente a los mamíferos salvajes y domésticos y a los seres humanos. Las aves acuáticas silvestres y las aves costeras suelen ser portadoras asintomáticas del virus. En las aves de producción, las cepas de baja patogenicidad pueden causar infecciones subclínicas; sin embargo, algunas cepas suelen provocar signos respiratorios o disminución de la producción de huevos. Las cepas altamente patógenas pueden causar insuficiencia orgánica generalizada y muerte súbita, a menudo con altas tasas de mortalidad. El diagnóstico se basa en la detección del genoma del virus o de anticuerpos específicos o en el aislamiento del virus. Los antimicrobianos pueden ayudar a controlar la infección bacteriana secundaria en lotes afectados por cepas de bajo poder patógeno. El tratamiento con antivirales no está aprobado o recomendado. La prevención se consigue mejor con medidas de bioseguridad. Las vacunas compatibles con el tipo antigénico pueden aumentar en gran medida la resistencia a la infección, evitar los signos clínicos, disminuir la diseminación del virus en los lotes infectados, detener la transmisión entre aves, prevenir la propagación de granja a granja, y reducir los brotes.
La gripe aviar (GA) es una infección que afecta principalmente a las aves de producción y a las aves de compañía, de zoológico y silvestres. En las aves de corral, los virus de la gripe aviar suelen ser de bajo poder patógeno (GABP) y causan infecciones subclínicas, enfermedades respiratorias o disminución de la producción de huevos. Sin embargo, algunos virus de la gripe aviar son altamente patógenos (GAAP) y causan una enfermedad sistémica grave con insuficiencia orgánica múltiple y altas tasas de mortalidad.
La forma de la enfermedad resultante de los virus de la GAAP se ha denominado históricamente plaga aviar o peste aviar.
Etiología de la gripe aviar
Los virus de la gripe aviar son ortomixovirus de tipo A (Alphainfluenzavirus o Influenzavirus A), caracterizados por nucleoproteínas homólogas antigénicamente y una matriz de proteína, que se identifican mediante pruebas serológicas de inmunodifusión en gel de agar (AGID) o ELISA.
Los virus de la GA se dividen en 17 subtipos de hemaglutinina (H1-H16 y H19) y 9 subtipos de neuraminidasa (N1-N9). Dentro de cada subtipo de hemaglutinina puede haber subclasificaciones adicionales, como distintas estirpes virales, clados genéticos y genotipos.
Desde 1959 hasta junio del 2025, 52 distintas estirpes virales causaron brotes o eventos de GAAP.
Epidemiología de la gripe aviar
Los virus de la gripe aviar de bajo poder patógeno (GABP) se distribuyen por todo el mundo y se recuperan con frecuencia en aves costeras (orden Charadriiformes) y aves acuáticas migratorias (orden Anseriformes) clínicamente normales. Ocasionalmente, los virus de la GABP se recuperan de aves de compañía y ratites.
Los virus de la GABP pueden estar presentes en explotaciones de aves de producción en pueblos o en lotes de aves de traspatio y en otras aves que se venden en mercados de aves vivas. En los EE. UU. y Europa, la mayoría de las aves de producción criadas comercialmente están libres de virus de la gripe aviar. El H9N2 de la GABP es frecuente en aves comerciales y mercados de aves de producción vivas en Asia, Oriente Medio y África del Norte; sin embargo, cualquier subtipo del virus de la GABP puede causar infecciones esporádicas.
Los virus de la gripe aviar de alto poder patógeno (GAAP) surgen de la mutación de algunos virus H5 y H7 de la GABP, y 52 estirpes virales únicas han causado brotes. Los programas de bioseguridad, vigilancia y erradicación han dado como resultado la rápida eliminación de los virus emergentes de la GAAP (49 de 52 brotes) (1, 2, 3). Sin embargo, en varias áreas geográficas, se han vuelto endémicos los siguientes tres virus de la gripe aviar de alto poder patógeno:
Virus panzoóticos de la GAAP relacionados con la cepa A/goose/Guangdong/1/1996 (Gs/GD) de la estirpe H5Nx (África, Asia, Europa, América del Norte y del Sur y la Antártida)
Virus epizoóticos de la GAAP de la estirpe euroasiática H7N9 (China)
Virus epizoóticos de la GAAP de la estirpe norteamericana H7N3 (México)
El período de incubación de los virus de la GA es muy variable y oscila entre unos pocos días en aves individuales y 2 semanas en el lote. La Organización Mundial de Sanidad Animal reconoce 14 días como período de incubación para los programas de control.
La morbimortalidad de las infecciones virales por la GABP suele ser baja, a menos que la infección se acompañe de infecciones bacterianas o virales secundarias, o se agraven por factores de estrés ambiental. Incluso en ausencia de patógenos secundarios, los virus de la GAAP causan una enfermedad sistémica grave con elevadas tasas de mortalidad en pollos, pavos y otras aves de producción gallináceas; las tasas de mortalidad pueden llegar al 100 % en pocos días.
Los virus de la IA se transmiten entre aves por ingestión o inhalación. La propagación entre granjas es el resultado de violaciones de las normas de bioseguridad, principalmente a través del movimiento de aves de producción infectadas o en fómites, como equipos o ropa, contaminados con heces infecciosas y secreciones respiratorias. La diseminación a través del aire entre granjas puede ser importante a distancias cortas.
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Los virus H5xN de la GAAP relacionados con la cepa Gs/GD se han transmitido por aves acuáticas silvestres que, desde 2005, se han asociado con cinco movimientos transcontinentales. La tasa de transmisión de aves silvestres a aves de corral ha aumentado desde 2020. La dispersión por aves silvestres no ha sido típica de las otras 51 estirpes de virus de la GAAP. Otras cepas de la GAAP y todas las cepas de la GABP tienen un potencial mínimo para infectar a perros y gatos.
Desde el otoño de 2020, el clado genético 2.3.4.4b de la estirpe H5N1 Gs/GD de los virus de la GAAP ha causado una crisis mundial, una panzootia. Se han notificado infecciones en aves domésticas y silvestres (en >500 especies, >50 familias y 20 órdenes de aves), mamíferos domésticos y salvajes, y en humanos en Asia, África, Europa, América del Norte y del Sur, y la Antártida.
La propagación geográfica de estos virus ha sido impulsada por las aves acuáticas migratorias, con una semiótica variable que va desde la afectación subclínica (por ejemplo, en patos zambullidores) hasta la infección grave. Esta propagación por aves migratorias ha provocado la mortandad masiva de varias especies de charranes en colonias en el Mar del Norte de Europa.
En 2025, se confirmaron infecciones por el genotipo B3.13 del clado 2.3.4.4b del virus de la GAAP en ganado lechero en los EE. UU., con >1073 rebaños afectados en 17 estados (en su mayoría del oeste). El genotipo D1.1 también se ha diagnosticado en ganado lechero de Arizona y Nevada.
Se han declarado infecciones esporádicas naturales y experimentales debidas a los virus de la estirpe H5 Gs/GD de la GAAP en gatos y perros, así como en mamíferos salvajes, como los zorros rojos. Estas infecciones experimentales se produjeron tras la exposición por aerosol o por vía respiratoria, la ingesta de pollos infectados o aves salvajes, o por exposición por contacto estrecho. Desde 2024, las infecciones en gatos se han relacionado con el consumo de leche cruda y productos cárnicos de ave crudos (4, 5).
Potencialmente, los animales domésticos podrían servir como vector de transmisión de la GA entre explotaciones. Sin embargo, se desconoce la capacidad de otros virus de la GA, incluidas otras cepas de GAAP, para infectar a los animales domésticos.
Los mamíferos de laboratorio que han sido infectados experimentalmente con virus de GAAP de la estirpe H5Nx cepa Gs/GD incluyen cerdos, hurones, ratas, conejos, cobayas, ratones, visones y primates no humanos. Desde el 2022, también se han reportado casos de GAAP por la estirpe H5N1 Gs/GD del clado 2.3.4.4b en perros visones, zorros, martas y mapaches.
Se han notificado infecciones naturales en 66 especies de mamíferos salvajes terrestres y 19 especies de mamíferos marinos (6), incluidos leones marinos, nutrias marinas, elefantes marinos y focas de puerto. Se han notificado casos aislados de infecciones por el clado 2.3.4.4b del virus de la GAAP en ovejas, cerdos, cabras y alpacas.
En ciertas áreas geográficas, los perros y los gatos pueden infectarse con frecuencia por virus de la gripe A específicos que están adaptados a cada especie en concreto (H3N8 y H3N2 en perros [consulte Gripe canina] y H7N2 en gatos).
Riesgo zoonótico de la gripe aviar
Los virus de la GA se adaptan a las aves. Se han producido infecciones por IA en humanos, pero por lo general como casos aislados, raros e individuales. La mayoría de los casos en humanos se originaron por infección con el virus de la GAAP relacionados con la estirpe H5Nx Gs/GD y los virus de la GABP y GAAP H7N9 de la estirpe euroasiática.
Desde el 2003 hasta el 27 de mayo de 2025, el número total de casos humanos de GAAP por infección con la estirpe H5N1 Gs/GD, principalmente en Asia y África, fue de 976, de los cuales 470 fueron mortales (7). Se han notificado 71 casos en humanos en los EE. UU., con una muerte; 65 de las 70 personas supervivientes habían tenido exposición ocupacional (41 eran trabajadores en granjas lecheras afectadas y 24 eran trabajadores avícolas, en su mayoría en equipos de vaciado sanitario), y en otros 5 la exposición fue desconocida (8). El paciente que murió se infectó tras la exposición a un lote de aves de traspatio infectadas.
En todo el mundo, el factor principal de riesgo para la infección por la gripe aviar en humanos ha sido el contacto directo con aves de corral infectadas vivas o muertas en los mercados de aves de corral vivas. Sin embargo, han ocurrido casos poco frecuentes como consecuencia del consumo de productos avícolas crudos e infectados, desplume de cisnes silvestres infectados o contacto cercano con humanos infectados o ganado lechero infectado, u operaciones de sacrificio de aves de producción.
El virus de la estirpe H5N6 Gs/GD de la GAAP ha causado 93 casos confirmados en laboratorio de infección en humanos en China y Laos, con 57 muertes. El virus H9N2 de la GABP ha provocado 133 casos en humanos (2 muertes) en Asia y África (9).
La infección respiratoria ha sido el signo clínico más frecuente de los casos de H5 y H9N2 en humanos, pero los trabajadores de granjas lecheras afectadas han presentado comúnmente conjuntivitis. Este virus relacionado con H5 Gs/GD ha limitado la transmisión de persona a persona.
Para el H7N9 de la GABP y la GAAP, el número total de casos humanos en China entre 2013 y el 13 de junio de 2024 fue de 1568, de los cuales 616 fueron mortales (9). La mayoría de las personas afectadas tenían riesgo de exposición a los mercados de aves vivas.
La conjuntivitis fue el signo más frecuente en los casos humanos de infección por el virus H7N7 en los Países Bajos durante 2003, con 89 casos confirmados y una muerte. Otros virus de la GAAP y la GABP han producido infecciones en humanos (incluidos el H5N8 en trabajadores avícolas en Rusia, el H7N3 en Canadá y el H7N4 y H9N2 en China y Vietnam) en muy raras ocasiones o en absoluto.
Hallazgos clínicos de la gripe aviar
Los signos clínicos, la gravedad de la enfermedad y las tasas de mortalidad de la IA varían, según la cepa del virus de la GA y la especie huésped.
La mayoría de los virus de la GA (subtipos H1-H16 y H19) son virus de la GABP. Sin embargo, algunos de los virus H5 y H7 son virus de la GAAP y altamente letales para los pollos, los pavos y las aves de producción gallináceas relacionadas.
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En la mayoría de las aves silvestres, las infecciones por virus de la GA son asintomáticas. Los virus de la estirpe H5 Gs/GD son una excepción. Estos virus se han asociado con la muerte en aves acuáticas silvestres y domésticas y otras especies de aves silvestres y domésticas, y en algunas situaciones han causado muertes importantes en aves silvestres como la grulla común (Israel; 2021), el pavo y el buitre negro (EE. UU.; 2022), varias especies de pelícanos (2022-2024), varias especies de charranes (2023) y págalos marrones y pingüinos (región antártica, 2024-2025).
Hallazgos clínicos de la gripe aviar de bajo poder patógeno
La infección por virus de la GABP suele producir signos respiratorios como estornudos, tos, secreción ocular y nasal, e inflamación de los senos infraorbitales en las aves de producción. La sinusitis es frecuente en patos domésticos, codornices y pavos (consulte la infección por Mycoplasma gallisepticum en aves de corral). Las lesiones en las vías respiratorias suelen incluir congestión e inflamación de la tráquea y pulmones. Los patos pueden desarrollar córneas opacas.
En las ponedoras y reproductoras, los signos de la GA incluyen disminución de la producción de huevos o infertilidad, rotura de huevos (evidenciada como yema en la cavidad abdominal), o involución o edema de la mucosa y exudados inflamatorios en la luz del oviducto. En raras ocasiones, algunas ponedoras y pollos pueden tener insuficiencia renal aguda y depósitos de urato en las vísceras (gota visceral).
Hallazgos clínicos de la gripe aviar de alto poder patógeno
Es posible que no se observen signos clínicos o lesiones macroscópicas de GA en casos hiperagudos antes de la muerte. Sin embargo, en los casos agudos, las lesiones pueden incluir:
cianosis y edema de la cabeza, la cresta, las barbas y la carúncula (pavo);
necrosis isquémica de la cresta, las barbas o la carúncula (consulte );
edema y decoloración roja de jarretes y patas debido a hemorragias equimóticas subcutáneas (consulte );
hemorragias petequiales en órganos viscerales y en músculos;
y secreciones orales y nasales teñidas de sangre.
En las aves gravemente afectadas, es frecuente la diarrea verdosa.
Las zonas de la cabeza sin plumas (cresta y barbas) de este pollo con gripe aviar muestran evidencia de hemorragia y necrosis isquémica.
Cortesía del Dr. David E. Swayne.
La piel de las patas y las patas de este pollo con influenza aviar muestra evidencia de hemorragia subcutánea.
Cortesía del Dr. David E. Swayne.
Las aves que sobreviven a la infección hiperaguda por virus de la GA pueden desarrollar una afectación del SNC evidente como tortícolis, opistótonos, incoordinación, parálisis y caída de las alas. Las lesiones microscópicas son altamente variables tanto en localización como en gravedad y pueden consistir en edema, hemorragia y necrosis en las células del parénquima de múltiples órganos viscerales, la piel y el SNC.
Diagnóstico de la gripe aviar en aves
Detección del ARN viral específico para la GA.
Detección de anticuerpos específicos de la IA.
Aislamiento del virus de la IA.
Los signos clínicos por sí solos no son diagnósticos de la gripe aviar, pero pueden ser altamente indicativos de infección, que se debe confirmar por los hallazgos de laboratorio.
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Los virus de la GABP y de la GAAP pueden aislarse fácilmente de hisopados orofaríngeos y cloacales de aves silvestres y domésticas y, en el caso de los virus de la GAAP, de muchos órganos internos. Los virus de la IA crecen bien en el saco alantoideo de los huevos de gallina embrionados de 9 a 11 días, y aglutinan los eritrocitos. Dicha hemaglutinación no se inhibe por el antisuero de la enfermedad de Newcastle u otros paramixovirus.
El aislamiento del virus solo se debe intentar en laboratorios aprobados con biocontención de alto nivel. La mayoría de los países restringen aquellos laboratorios y personal que pueden trabajar con los virus de la GAAP.
La identificación de los virus de la IA se basa en lo siguiente:
Matriz de GA o de antígenos nucleoproteínicos demostrada por IDGA u otros inmunoensayos adecuados.
ARN viral, demostrado mediante un ensayo de RT-PCR específico de la influenza A
Reacción con anticuerpos específicos del virus de la GA.
Los virus de la GA se clasifican a su vez en subtipos de hemaglutinina (H1-H16) y neuraminidasa (N1-N9) en función de las pruebas de inhibición de la hemaglutinina y de la neuraminidasa, respectivamente, que se realizan en un laboratorio de referencia nacional o internacional o mediante el análisis genético de los datos de la secuencia.
Pruebas laboratoriales de anticuerpos de la gripe aviar
Las infecciones por gripe aviar en aves que se han recuperado de la enfermedad pueden confirmarse por pruebas serológicas para el virus de la gripe A (AGID o ELISA) y clasificarse además en cuanto al subtipo de hemaglutinina y neuraminidasa mediante pruebas de inhibición de la hemaglutinina y de la neuraminidasa, respectivamente.
Diagnósticos diferenciales de la gripe aviar
Las GABP se deben diferenciar de otras enfermedades respiratorias o de las causas que disminuyen la producción de huevos, incluyendo las siguientes:
Enfermedades virales agudas o subagudas, como la bronquitis infecciosa, la laringotraqueítis infecciosa, las infecciones por metaneumovirus aviar, la enfermedad de Newcastle de baja virulencia y las infecciones por otros paramixovirus
Enfermedades bacterianas como la micoplasmosis, la coriza infecciosa, la ornitobacteriosis, la coriza del pavo y la forma respiratoria del cólera aviar.
Enfermedades micóticas como la aspergilosis.
Las GAAP se han diferenciar de otras causas de tasas elevadas de mortalidad como la forma virulenta de la enfermedad de Newcastle, la septicemia hiperaguda por cólera aviar, el agotamiento por calor y la privación extrema de agua.
Tratamiento de la gripe aviar en aves
Antimicrobianos frente a patógenos secundarios.
Tratamiento sintomático
El tratamiento de los lotes afectados por la GABP mediante la administración de antimicrobianos de amplio espectro para controlar los patógenos secundarios, el aumento de la temperatura de la nave y los cuidados de apoyo con líquidos y alimentación complementaria puede disminuir las tasas de morbilidad y mortalidad.
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El tratamiento con antivirales no está aprobado ni recomendado.
Prevención de la gripe aviar en aves
Las estrategias de bioseguridad de exclusión para evitar la introducción de la GA en las aves de producción es la mejor medida preventiva. Los brotes epidémicos sospechosos deben declararse a las autoridades competentes.
Las vacunas antigénicamente compatibles y administradas adecuadamente pueden prevenir las infecciones por virus de la GA, los signos clínicos y la muerte. Si las aves se infectan, las vacunas disminuyen en gran medida la replicación viral y la excreción en las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal, y ayudan a detener la propagación entre granjas.
La protección específica se consigue mediante vacunas con virus autógenos y mediante vacunas preparadas con virus de la GA del mismo subtipo de hemaglutinina. Los anticuerpos frente a antígenos homólogos de la neuraminidasa viral pueden proporcionar una protección parcial.
Solo están registradas en EE. UU. las vacunas inactivadas frente al virus de la GA completo, el ADN de la hemaglutinina H5, la partícula de ARN (virus defectuoso de la encefalitis equina del este) con inserción de hemaglutinina H5, la viruela aviar recombinante-IA-H5 y el herpesvirus de pavo recombinante-IA-H5 (rHVT-IA-H5).
La vacunación frente a los virus de la IA está muy regulada y restringida en muchos países. En los EE. UU., existen las siguientes normas:
El uso de cualquier vacuna contra la gripe aviar autorizada para los subtipos de hemaglutinina H1-H4, H6, H8-H16 y H19 requiere la aprobación del veterinario estatal del estado en cuestión.
Las vacunas autógenas contra la gripe porcina H1N1 y H3N2 están aprobadas en algunos estados para su uso contra la gripe aviar en pavos reproductores y de engorde.
Además, el uso de las vacunas frente al H5 y al H7 de la gripe aviar en EE. UU. requiere la declaración de emergencia y la autorización del secretario de agricultura o jefe veterinario. Actualmente, en los EE. UU solo está autorizada la vacunación contra la H5 de los cóndores de California.
Varios países de Asia, África, Europa, América del Norte y América del Sur utilizan la vacunación de aves de producción como herramienta, junto con la bioseguridad, la vigilancia y el sacrificio de lotes infectados, para ayudar a prevenir y controlar la infección por virus de la GAAP.
La Organización Mundial de Sanidad Animal ha desarrollado e implementado una estrategia mundial para prevenir y controlar la GAAP.
Conceptos clave
Los virus de la gripe aviar se detectan estacionalmente en aves acuáticas migratorias afectadas de forma subclínica y aves costeras.
En las aves de corral se dan dos tipos clínicos de gripe aviar: una forma de bajo poder patógeno (GABP), como infecciones subclínicas, enfermedad respiratoria o disminución de la producción de huevos; y una forma de alto poder patógeno (GAAP), como enfermedad sistémica grave con fallo multiorgánico y altas tasas de mortalidad.
El diagnóstico de la gripe aviar se basa en la detección del ARN viral o de anticuerpos específicos de la GA, o en el aislamiento del virus.
La prevención se realiza mediante la práctica de estrategias de bioseguridad de exclusión y vacunación; sin embargo, la vacunación está muy regulada y restringida en muchos países.
Las infecciones zoonóticas son raras, pero se han notificado casos de gripe aviar en humanos sin signos clínicos o acompañados de conjuntivitis, enfermedad respiratoria o insuficiencia multiorgánica y muerte.
Para más información
Avian Influenza. USDA Animal and Plant Health Inspection Service.
Avian Influenza. World Organisation for Animal Health.
New Global Strategy for the Prevention and Control of High Pathogenicity Avian Influenza. Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).
OFFLU (WOAH-FAO Network of Expertise on Animal Influenza).
Consulte también la información para propietarios sobre la gripe aviar.
Referencias
Swayne DE, Sims L, Brown I, et al. Strategic challenges in the global control of high pathogenicity avian influenza. WOAH Sci Tech Rev. 2024:89-102. doi:10.20506/rst.SE.3563
World Organisation for Animal Health. Event 6249: Australia—high pathogenicity avian influenza viruses (poultry). WAHIS. February 2025. Consultado el 30 de junio de 2025.
World Organisation for Animal Health. Event 6340: United States of America—high pathogenicity avian influenza viruses (poultry). WAHIS. March 2025. Consultado el 30 de junio de 2025.
Northwest Naturals of Portland voluntary recall of Northwest Naturals brand 2lb feline turkey recipe raw & frozen pet food due to HPAI contamination. Press release. Oregon Department of Agriculture. December 26, 2024. Consultado el 27 de junio de 2025.
Public Health warns against feeding pets raw food following H5 bird flu virus detection. News release. Los Angeles County Department of Public Health. December 31, 2024. Consultado el 27 de junio de 2025.
Food and Agriculture Organization of the United Nations. Bird species affected by H5Nx HPAI. Updated May 28, 2025. Consultado el 30 de junio de 2025.
World Health Organization. Cumulative number of confirmed human cases for avian influenza A(H5N1) reported to WHO, 2003–2025. May 27, 2025.
US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) H5 bird flu: current situation. June 27, 2025. Consultado el 30 de junio de 2025.
World Health Organization, Western Pacific Region. Avian influenza weekly update number 1002. June 20, 2025.