Necesidades nutricionales de caballos y otros équidos

Requisitos de mantenimiento de caballos y otros équidos

Para mantener el peso corporal y favorecer la actividad diaria normal, se estima que el requerimiento de energía digestible (ED) de los caballos adultos, no en trabajo, en buena condición corporal es, en promedio, de 0,03 Mcal/kg de peso corporal (consulte la tabla Requerimientos energéticos estimados del trabajo para caballos ligeros y puntuaciones de condición corporal deseables), con un requerimiento mínimo de 0,03 Mcal/kg para los de fácil mantenimiento (es decir, caballos de tiro, razas de sangre caliente, algunos morgan, quarter horse y la mayoría de los ponis) y 0,04 Mcal/kg para los caballos de difícil mantenimiento (es decir, purasangres y razas relacionadas). Consulte también la información sobre la alimentación de caballos obesos o demacrados y la tabla Definiciones de carga de trabajo y pautas asociadas para las definiciones de trabajo ligero, medio, pesado y muy pesado de NRC.

El clima frío aumenta el requerimiento de energía, especialmente para los équidos con pelaje fino o recortado, y aquellos que no están alojados en establos o carecen de un refugio adecuado al aire libre. La temperatura crítica más baja (LCT) es la temperatura por debajo de la cual se necesita un aumento del calor metabólico para mantener la temperatura corporal.Se estimó que el LCT de los caballos adultos, adaptados al frío en el norte de Canadá, era de -15 °C (12), mientras que los burros, aclimatados a las temperaturas de verano en Nevada, tenían un LCT de 26 °C. Sin embargo, no se ha calculado la zona termoneutra real para los burros (13). Los caballos en climas más templados tuvieron un LCT de aproximadamente 5 °C (14).

El viento, las precipitaciones y la condición corporal también afectan el LCT. Por lo tanto, el LCT debe estimarse en función de las temperaturas y condiciones medias regionales, así como del caballo individual. Por ejemplo, las razas de tiro con pelaje grueso tolerarían temperaturas más bajas que los purasangres de pelo fino y piel fina. La edad también puede afectar al LCT, especialmente en neonatos y animales mayores. Es posible que los neonatos necesiten calor suplementario en forma de manta y/o refugio seco. Los caballos mayores con un BCS ≤4 pueden requerir un aumento en la energía digestible cuando las temperaturas caen por debajo de LCT, especialmente si el pelaje no es grueso. La adición de forraje es la mejor manera de aumentar la energía digestible, ya que la fermentación del forraje en el ciego proporcionará una fuente interna de calor para el caballo.

La temperatura crítica superior, o UCT, se encuentra en el extremo superior de la zona termoneutra, por encima de la cual el caballo debe aumentar la pérdida de calor por evaporación para mantener la temperatura corporal. El UCT tiene un promedio aproximado de 25 °C para caballos adultos (14) y 38 °C para potros (8). Cuando las temperaturas excedan el UCT, se debe disponer de agua y sal adicionales. Las áreas sombreadas con buena ventilación (movimiento de aire) y el recorte del pelaje también pueden facilitar la disipación del calor. Un caballo puede tardar hasta 21 días en aclimatarse a un cambio de clima; por ejemplo, cuando los caballos que residen en las zonas continentales del norte viajan al sur para competir en invierno. Se cree que las necesidades energéticas de mantenimiento aumentan cuando la temperatura supera el UCT; sin embargo, no se ha cuantificado el grado en que esto sucede.

Requisitos de crecimiento de caballos y otros équidos

Consulte las recomendaciones de la tabla Necesidades diarias mínimas estimadas de nutrientes principales de caballos y ponis en crecimiento.

Las ingestas deben ajustarse para mantener un puntaje de condición corporal de 5 y diferirán según la raza y la disponibilidad regional de alimento. Las razas de sangre caliente, las razas de tiro, las razas cruzadas de tiro, los ponis y las razas fáciles de cuidar pueden requerir entre un 10 y un 20 % menos de lo recomendado para mantener el crecimiento deseado y evitar la obesidad y posibles problemas metabólicos. Para una estimación más precisa de la ingesta de energía para el crecimiento, las Necesidades nutricionales para caballos del NRC incluyen una ecuación para calcular de forma más precisa las necesidades de energía digerible para el crecimiento según la edad en meses (x), la ganancia diaria promedio (ADG; kg/día) y el peso corporal (kg):

ED (Mcal/d) = {[(56,5 x^{− 0,145}) × BW] + (1,99 + 1,21x − 0,021 x²)} × ADG.

Necesidades de gestación y lactancia de caballos y otros équidos

Durante la gestación, se espera que el aumento de peso sea del 12 al 16 % del peso corporal normal y saludable de la yegua (15). Aunque la mayor parte del aumento de peso ocurrirá durante el tercer trimestre de gestación, las necesidades de nutrientes comienzan a aumentar alrededor del quinto mes (consulte las tablas Necesidades de energía mínimas aproximadas por encima del mantenimiento para una yegua gestante que no hace ejercicio y Aumentos estimados en las necesidades de proteína bruta y lisina para la yegua gestante no ejercitada).

Se estima que las necesidades de energía digestible, proteína bruta y lisina aumentan aproximadamente entre un 3 y un 4 % por encima del mantenimiento cada mes, a partir del quinto mes (8), pero variarán según el individuo. La ingesta voluntaria de fibra puede disminuir a medida que el feto crece (últimos 2 meses de gestación), por lo que puede ser necesario aumentar la densidad energética de la ración, mediante el uso de concentrados suplementarios más energéticos o grasa/aceite al final de la gestación, en yeguas de mayor mantenimiento.

En general, se recomienda un concentrado específicamente formulado para yeguas de cría y potros en crecimiento para complementar el forraje; una alternativa es añadir una cantidad adecuada de un equilibrador de raciones a la dieta cuando no se utiliza un concentrado, se suministra por debajo de las recomendaciones del fabricante o no está formulado específicamente para yeguas gestantes y potros en crecimiento.

Para sostener la lactación, la publicación del NRC estima que deben añadirse 792 kcal de ED/kg de leche producida por día a las necesidades de mantenimiento incrementadas. Las yeguas de razas ligeras en lactación (p. ej., pura sangre inglés, cuarto de milla, árabes) mantienen el peso corporal cuando consumen 28-31 Mcal de ED/día. Según el NRC, las yeguas de tiro en lactación pueden necesitar hasta 43 Mcal/día. Sin embargo, este nivel de consumo de energía recomendado aumenta la ganancia de peso de las yeguas de poni lactantes, lo que indica que puede exceder las necesidades de algunas razas o individuos. Consulte la tabla Necesidades nutricionales estimada para yeguas en lactación.

El NRC recomienda 12,7 Mcal/día, durante los primeros 2 meses de lactancia, en yeguas pony con un peso corporal basal de 200 kg; sin embargo, debido a que los ponis tienden a aumentar de peso fácilmente, se debe vigilar de cerca la condición. La condición corporal de la yegua debe evaluarse regularmente y mantenerse en el rango de 5 a 6 usando las puntuaciones de condición corporal de 1 a 9 durante la gestación y la lactación.

Las yeguas deben mantener o aumentar de peso corporal para optimizar el éxito reproductivo durante la siguiente época de cría. Las yeguas de cría deben mantenerse alrededor de un BCS de 5-6. Un BCS más alto aumenta el riesgo de complicaciones metabólicas y/o distocia, mientras que un BCS por debajo de 5 puede aumentar la dificultad de concebir. Tenga en cuenta que no hay evidencia científica que respalde la práctica de restringir la alimentación para disminuir o detener la producción de leche.

Necesidades energéticas para el trabajo de caballos y otros équidos

Las necesidades de energía para el trabajo están influenciadas por muchos factores, como el tipo de trabajo, la forma física y entrenamiento del caballo, la temperatura ambiente y la destreza del jinete o del conductor. Por este motivo, las recomendaciones de ED para diversas actividades de caballos ligeros deben ajustarse para satisfacer las necesidades individuales y mantener una condición corporal entre 4 y 6, a fin de lograr un rendimiento atlético óptimo, según el tipo de rendimiento (carreras frente a rendimiento a largo plazo, como exhibiciones, competiciones de distancia o clases de equitación/entrenamiento). Consulte la tabla Definiciones de carga de trabajo y pautas asociadas para las definiciones del NRC de trabajo ligero, moderado, intenso y muy intenso.

Necesidades de calcio y fósforo de los caballos

Las necesidades de calcio y fósforo son mucho mayores durante el crecimiento que las de mantenimiento de los animales adultos. El último tercio de la gestación y la lactación también aumentan apreciablemente las necesidades. Se debe evitar la ingesta excesiva de calcio (>1 % de la ración total) en caballos, si la función renal está disminuida o si hay antecedentes de urolitiasis.

Para todos los caballos, la relación calcio:fósforo debe mantenerse >1:1. Una proporción deseable es de aproximadamente 1,5:1; sin embargo, si se proporciona fósforo adecuado, los potros aparentemente pueden tolerar una proporción de hasta 3:1 y los caballos adultos jóvenes una aún mayor. El trabajo aumenta moderadamente las necesidades de calcio y fósforo. Si se invierte la relación calcio:fósforo o si se consume un exceso de fósforo en la dieta, se puede inhibir la absorción de calcio, lo que da lugar a anomalías esqueléticas e hiperparatiroidismo nutricional secundario.

Necesidades de sal de los caballos

La sal (NaCl), entre otros electrolitos, es crucial para una serie de procesos fisiológicos, incluido el equilibrio hídrico, la contracción muscular y el equilibrio ácido-base. Las necesidades de sal están condicionadas de manera marcada por las pérdidas de sudor en los animales equinos, a diferencia de otras especies domésticas que no sudan. (Consulte la tabla Producción estimada de sudor en caballos.) Los caballos son capaces de sudar a un ritmo más alto que cualquier otro mamífero, y el sudor equino es hipertónico. Como tal, los caballos pueden perder grandes cantidades de electrolitos, particularmente sodio, cloruro y potasio, cuando sudan (25).

El NRC recomienda que las raciones para caballos contengan entre 1,6 y 1,8 g de sal/kg de materia seca de pienso; sin embargo, hay datos limitados sobre las necesidades precisas. Las pérdidas por sudor pueden causar pérdidas de NaCl >30 g en solo 1-2 horas de trabajo duro. Se recomienda que el límite superior para la inclusión de sal en la ración, incluso de los caballos que trabajan duro, no supere el 6 % de la ración total, aunque a este nivel podría reducir la ingesta voluntaria de alimento. (Consulte la tabla Composición estimada del sudor y reemplazo de electrolitos en caballos).

La investigación ha demostrado que un suplemento de electrolitos, adecuadamente equilibrado, se absorbe rápidamente del tracto gastrointestinal para reemplazar los electrolitos agotados y debe administrarse con agua si el caballo está deshidratado o suda mucho (26). Tenga en cuenta que no se ha demostrado que agregar dextrosa a las mezclas de electrolitos aumente la tasa de absorción de electrolitos en los caballos, por lo que las fuentes de sal y otros electrolitos no deben incluir altas concentraciones de dextrosa u otros azúcares (27).

Un estado hiponatrémico estimula el apetito por la sal (28). Los caballos buscan y consumen sal voluntariamente si se les da la oportunidad, pero el consumo varía. La sal, ya sea en forma de bloque o suelta en recipientes, debe estar disponible sin restricción.

La mayoría de los alimentos concentrados comerciales no proporcionan suficiente sal, y el sodio no se encuentra en concentraciones notables en los forrajes, por lo que se recomienda una fuente de sal de libre elección. Además, el consumo de sal varía ampliamente por individuo: en un estudio, oscila entre 19 y 134 g/día (29). La sal y los electrolitos suplementarios pueden proporcionarse mediante administración oral o agregarse al alimento o al agua para reemplazar las pérdidas agudas durante el trabajo intenso; sin embargo, la suplementación prolongada y forzada, si no es necesaria, aumentará la excreción, lo que disminuirá la capacidad hormonal de homeostasis para adaptarse a las pérdidas agudas. Si el suplemento de sal o electrolitos se mezcla con agua, asegúrese de proporcionar agua corriente al mismo tiempo en caso de que el caballo se oponga a la solución de mezcla.

La administración oral forzada de pastas salinas concentradas (electrolitos) a caballos deshidratados puede causar malestar abdominal y agravar el síndrome de úlcera gástrica equina en cualquier caballo, si no se administra junto con alimento o se diluye en agua. Algunos caballos, generalmente los confinados en establos, pueden ingerir cantidades excesivas de sal, posiblemente debido a la ingesta restringida de alimento o por aburrimiento. Por lo general, esto no causará problemas de salud siempre que se disponga de forraje y agua adecuados; sin embargo, aumentará la ingesta de agua y la micción.

La intoxicación por sal es poco probable, a menos que un caballo, previamente privado de sal, tenga acceso repentino a ella o que los caballos a los que se les administra sal por la fuerza (es decir, mezclas de electrolitos administradas por vía oral durante las competiciones) no dispongan de agua. El contenido excesivo de sal del alimento o el agua puede disminuir la palatabilidad y limitar las ingestas voluntarias, evitando la toxicidad pero poniendo al caballo en riesgo de déficits de energía.

Necesidades de magnesio de los caballos

El magnesio es un importante activador de iones y enzimas de la sangre y desempeña un papel en la contracción muscular. La mayor parte del magnesio en el cuerpo está contenido en el esqueleto (60 %) y el músculo (30 %) (8). La necesidad diaria de magnesio para el mantenimiento de los caballos se ha estimado en 0,015 g/kg de peso corporal, según estudios limitados (8). Se estima que los caballos de trabajo requieren de 0,02 a 0,03 g/kg de peso corporal para el ejercicio ligero a extenuante, respectivamente, principalmente debido a las pérdidas de sudor. Las necesidades de magnesio para el crecimiento no se han establecido bien, pero se estiman en el 0,07 % de la ración total.

La mayoría de los piensos comerciales utilizados para caballos contienen entre un 0,1% y un 0,3 % de magnesio. Las muestras de heno mezclado, en su mayoría de pasto, analizadas en un laboratorio de forraje comercial contenían un rango de 0,15 a 0,31% de magnesio (30). Aunque las deficiencias son poco probables, se ha descrito tetania hipomagnesémica en yeguas en lactación y caballos con estrés agudo.

Se estima que el límite superior de ingesta recomendada es del 0,3 % de la ración de materia seca, según datos de otras especies; sin embargo, los caballos adultos han sido alimentados con raciones con mayor contenido de magnesio sin efectos adversos aparentes. De forma anecdótica, la alta ingesta de magnesio tiene un efecto calmante farmacológico en los caballos; sin embargo, no se han reportado datos en caballos en este sentido, y la suplementación excesiva podría alterar el equilibrio mineral. Se puede utilizar una gran dosis de sulfato de magnesio (es decir, sales de Epsom) como laxante salino para tratar las impactaciones intestinales, pero puede causar toxicosis por magnesio si se produce una sobredosis, por lo que se debe tener cuidado con este enfoque (8).

Necesidades de potasio de los caballos

El potasio es fundamental para la función neuromuscular adecuada y, como catión intracelular, para el equilibrio ácido-base. La mayor parte del potasio (aproximadamente el 75 %) en el cuerpo se encuentra en el músculo esquelético (8). El consumo recomendado de potasio para mantenimiento en caballos adultos es de 0,05 g/kg de peso corporal. Las muestras mixtas, en su mayoría de heno de pasto, analizadas en un laboratorio de forraje comercial contenían un rango de 1,2 a 2,5 % de potasio, y una ración que contiene ≥50 % de forraje proporciona potasio más que suficiente para los animales de mantenimiento (30).

Los caballos de trabajo, las yeguas lactantes y los caballos que reciben diuréticos tienen mayores necesidades de potasio debido al sudor, la leche y las pérdidas urinarias; sin embargo, si reciben raciones de forraje altas, no deberían necesitar suplementos adicionales a menos que experimenten pérdidas agudas y grandes (p. ej., competencia prolongada, como en la resistencia). El trabajo duro puede aumentar las necesidades de ingesta en un factor de 2; sin embargo, el forraje de alta calidad que comprende ≥ el 50 % de la dieta debería satisfacer el aumento de la demanda.

Se ha propuesto que las raciones suministradas a los caballos trabajadores proporcionen 4,5 g de potasio/Mcal de ED(8). Esto es fácilmente suministrado por la mayoría de los forrajes de buena calidad y los alimentos concentrados comerciales. Sin embargo, los límites superiores de seguridad no se han establecido, y aunque los excesos se suelen excretar eficientemente por los riñones en los caballos sanos, la hiperpotasemia aguda causada por la rápida absorción de las mezclas concentradas de sales puede causar arritmias cardiacas potencialmente mortales. Se debe evitar la suplementación oral forzada con grandes dosis de sales de potasio, incluso en caballos trabajadores.

En caballos con el defecto genético de parálisis periódica hiperpotasiémica (HYPP), se debe restringir la ingesta de potasio. Remojar los forrajes en agua filtrará el potasio y los azúcares solubles en agua. Es posible que sea necesario evitar algunas preparaciones comerciales de electrolitos en los animales afectados. El potasio en la dieta diaria total de los caballos con HYPP no debe exceder el 1 %.

Necesidades de yodo de los caballos

Las sales yodadas, utilizadas en los bloques de sal o en los alimentos comerciales, satisfacen fácilmente las necesidades de yodo (estimadas en 0,35 mg/kg de materia seca de alimento), al igual que los forrajes cultivados en suelos no deficientes en este mineral. Las yeguas gestantes tardías pueden requerir ingestas ligeramente superiores (0,4 mg/kg de materia seca de alimentación); sin embargo, se ha observado toxicidad por yodo en yeguas gestantes que consumen tan solo 40 mg de yodo/día. El bocio debido a un consumo excesivo de yodo se ha documentado bien tanto en yeguas como en sus potros, y varios casos se asociaron con la presencia de cantidades elevadas de algas marinas secas en la ración. Excepto en las regiones donde se sabe que los suelos son muy pobres en yodo, la suplementación con yodo no debería ser necesaria para los caballos.

Necesidades de cobre de los caballos

El cobre es un mineral importante para las enzimas que afectan el tejido conectivo, la movilización de las reservas de hierro, la integridad mitocondrial, la melanina y la desintoxicación del superóxido (8). Se estima que el requerimiento dietético de cobre para caballos adultos de 500 kg para mantenimiento es de 100 mg/día en la ración total, basado en datos limitados. Muchos concentrados comerciales formulados para caballos contienen >20 ppm. Las muestras mixtas, en su mayoría de heno de pasto, analizadas en un laboratorio comercial de forrajes tenían una concentración promedio de cobre de 7,9 ppm, lo que, suponiendo una ingesta del 2,5 % del peso corporal en base fresca, proporcionaría aproximadamente el 99 % de las necesidades diarias mínimas del caballo (30). La suplementación excesiva de hierro (bastante común, especialmente en caballos de rendimiento [vea a continuación]) puede inhibir la absorción adecuada de cobre.

La carencia de cobre puede causar osteocondritis disecante en caballos jóvenes en crecimiento y está asociada con un mayor riesgo de rotura de las arterias aórtica o uterina en los adultos (8). La carencia de cobre también puede causar anemia microcítica hipocrómica y pérdida de pigmentación.

Los caballos son sumamente tolerantes a consumos de cobre que podrían ser mortales para las ovejas. Las ingestas excesivamente altas de cobre (límite superior no establecido pero estimado en 2-3 veces el nivel recomendado) reducen potencialmente la absorción y utilización de selenio y hierro, por lo que deben evitarse.

Necesidades de hierro de los caballos

El hierro se encuentra predominantemente en la hemoglobina, la mioglobina, los citocromos y varios sistemas enzimáticos. El hierro desempeña un papel clave en el transporte de oxígeno en la sangre y la respiración celular (8). Las necesidades de mantenimiento de hierro se calculan en 40 mg/kg de materia seca de alimento para caballos adultos. Se estima que los potros en crecimiento rápido y las yeguas gestantes y lactantes necesitan 50 mg/kg de materia seca de alimento. Prácticamente todos los concentrados comerciales, formulados para caballos, y la mayoría de los forrajes contienen hierro en concentraciones muy superiores a las recomendadas, sin que ello tenga efectos nocivos.

Solo los caballos con pérdida crónica de sangre (p. ej., intestinal o por parasitosis por garrapatas) deben considerarse en riesgo de deficiencia de hierro. La ingesta excesiva de hierro puede interferir con la absorción y utilización del cobre y causar anemia microcítica y microcrómica. Por lo tanto, la anemia por sí sola no es una indicación suficiente para la suplementación con hierro en caballos. El hierro se absorbe de manera más eficiente en los potros recién nacidos, que corren un riesgo particular de toxicidad. Se ha informado que el exceso de hierro en forma de fumarato ferroso causa la muerte en neonatos. En los no rumiantes adultos, se estima que la absorción de hierro en la dieta es del 15 % o menos. Los ponis, alimentados con 50 mg/kg de peso corporal/día de sulfato ferroso durante 8 semanas, no mostraron signos clínicos de toxicosis; sin embargo, esta cantidad supera con creces la aportada por una dieta típica (8).

Necesidades de zinc de los caballos

El zinc forma parte de más de 100 enzimas biológicas diferentes, y las concentraciones más altas del mineral se encuentran en el iris y la glándula prostática. Otros tejidos con concentraciones moderadas de zinc son la piel, el hígado, los huesos y los músculos (8). Se estima que el requerimiento de zinc es de 40 mg/kg de materia seca del alimento para prevenir signos clínicos de deficiencia en la mayoría de los caballos. Este mineral es relativamente inocuo y los consumos, varias veces superiores a las necesidades, se consideran seguros, aunque la ingestión de >1000 ppm, debida a la contaminación de los forrajes por la polución ambiental, ha causado carencia de cobre y enfermedades ortopédicas del desarrollo en caballos jóvenes. En la práctica, los nutricionistas suelen formular raciones que incluyan una proporción de 3:1 a 4:1 de zinc:cobre para mantener el equilibrio entre estos minerales.

Necesidades de selenio de los caballos

El selenio es una parte esencial de la glutatión peroxidasa antioxidante y también afecta el metabolismo de la hormona tiroidea. En particular, este oligoelemento tiene un rango de seguridad muy estrecho, en relación con otros minerales. Las necesidades dietéticas de selenio se estiman en 0,1 mg/kg de materia seca de alimento en la mayoría de las regiones. Los caballos adultos de 500 kg requieren un mínimo de 1 mg de selenio por día, y solo se necesitan aumentos modestos para soportar el ejercicio pesado y la lactancia (8). Sin embargo, hay regiones del mundo (incluida la parte inferior de los Grandes Lagos, el noroeste del Pacífico, la costa atlántica y Florida en los EE. UU., así como partes de Nueva Zelanda) donde los suelos ácidos son profundamente deficientes en selenio y puede ser necesaria la suplementación. En otras áreas asociadas a suelos alcalinos, como partes de Colorado, Wyoming y Dakota del Norte y del Sur en EE. UU., los forrajes pueden contener 5-40 ppm de selenio, que es suficiente para producir signos clínicos de toxicidad.

Los concentrados de piensos comerciales suelen estar fortificados con selenio. El análisis de laboratorio, realizado durante 21 años, de muestras de forraje mixto, en su mayoría de gramíneas, reportó un promedio de 0,194 ppm de selenio, con un rango de 0 a 1,2 ppm, cuyas concentraciones medias a altas proporcionarían suficiente selenio diario (30).

El ejercicio aumenta la actividad de la glutatión peroxidasa y puede incrementar la necesidad de suplementación en caballos sometidos a ejercicio intenso, pero no se dispone de recomendaciones detalladas. No parece haber ninguna ventaja en suplementar al caballo adulto en reposo con más de 0,1 mg de selenio/kg de ración (8). Los signos clínicos de toxicidad aguda pueden manifestarse como ceguera aparente, presión de la cabeza, sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, y letargo (8). La toxicidad crónica puede incluir la pérdida de pelo en las crines y la cola, y la aparición de grietas en los cascos alrededor de la banda coronaria (8). Se notificaron muertes agudas en caballos de polo que recibieron 2 g de selenio, como selenito de sodio, mediante inyección IV, lo que corresponde a 5 mg/kg de peso corporal para un caballo de 500 kg, una dosis letal para la mayoría de los animales (31).

Otros necesidades de minerales de los caballos

Las necesidades de azufre en los caballos no se han determinado. Sin embargo, los aminoácidos y vitaminas que contienen azufre (metionina y biotina) son esenciales para el crecimiento de un casco sano. Si se cumple con el requerimiento de proteínas, la ingesta de azufre de los caballos suele ser de aproximadamente un 0,15 % de ingesta de materia seca, una concentración aparentemente adecuada para la mayoría de los individuos. La carencia de azufre puede contribuir a la mala calidad del casco. El NRC recomienda aproximadamente 15 g de azufre por día, para un caballo de 500 kg, en el mantenimiento, la mayor parte del cual provendrá de proteínas dietéticas de alta calidad que contienen cistina y metionina.

Las necesidades de cobalto en la ración parecen ser <0,05 ppm (8). Los microorganismos del ciego y el colon lo incorporan a la vitamina B​₁₂ y, por consiguiente, es un nutriente esencial por sí mismo, solo si no se incorporan fuentes exógenas de B_​12 a la ración. Se estima que el límite superior de ingesta es de 25 mg/kg de materia seca para piensos, según los datos de otras especies (8).

El manganeso es esencial para el metabolismo de los carbohidratos y los lípidos. Las necesidades para los caballos no han sido bien establecidos; las cantidades encontradas en los forrajes habituales (40-140 mg/kg de materia seca) suelen ser suficientes. Los análisis de laboratorio de las muestras de forraje de gramíneas en su mayoría mixtas muestran una concentración promedio de manganeso de 90,8 ppm, suficiente para satisfacer las necesidades diarias (30).

No se han establecido las necesidades de flúor para los caballos; sin embargo, se sabe que interviene en el desarrollo adecuado de los huesos y los dientes. Los forrajes pueden contener de 2 a 16 mg/kg de flúor (en base de materia seca), a diferencia de los granos de cereales con 1 a 3 mg de flúor/kg de materia seca. La ingesta no debe exceder los 40 mg/kg de materia seca para piensos, según los datos de otras especies (32). Los fosfatos de roca, si se usan como suplementos minerales para los caballos, deben contener <0,1 % de flúor. La ingestión excesiva puede causar toxicidad, aunque los caballos aparentemente son más resistentes a los excesos de flúor que los rumiantes.

Aunque el molibdeno es un cofactor esencial para la actividad de la xantina oxidasa (que desempeña un papel clave en el metabolismo de las purinas), no se ha demostrado ningún requisito cuantitativo para los caballos. Los niveles excesivos (>15 mg/kg de materia seca del pienso) pueden interferir en la utilización del cobre. Sin embargo, 1-3 ppm de molibdeno en los forrajes, que interfiere en la utilización adecuada del cobre en rumiantes, no causa problemas en los caballos (8).

Necesidades de vitamina A en los caballos

La vitamina A desempeña un papel clave en la visión adecuada, especialmente en la visión nocturna, así como en el mantenimiento de la respuesta inmunitaria adaptativa e innata y la diferenciación celular. La necesidad de vitamina A de los caballos generalmente se puede satisfacer fácilmente mediante el consumo de betacaroteno, un precursor natural del retinol, que se convierte en la forma activa en la mucosa del intestino delgado y el hígado, donde se puede almacenar. Los forrajes verdes y los henos de buena calidad son fuentes excelentes de betacaroteno, así como el maíz y las zanahorias. Se estima que 1 mg de betacaroteno equivale a aproximadamente 400 UI de vitamina A activa (retinol/compuestos de retinilo) (8).

Sin embargo, debido a la oxidación del betacaroteno durante el almacenamiento, su contenido en los forrajes disminuye. Los henos almacenados >1 año pueden no proporcionar suficiente actividad de vitamina A. Los caballos que consumen forraje verde durante 3-4 meses al año suelen tener suficientes reservas hepáticas de formas activas de vitamina A, para mantener concentraciones plasmáticas adecuadas durante otros 3-6 meses; sin embargo, los caballos alimentados solo con forrajes conservados sin acceso a pastos frescos pueden estar en riesgo de deficiencia. Las raciones para todas las clases de caballos sin acceso a forrajes frescos deben proporcionar al menos 30 UI de vitamina A activa/kg de peso corporal (ya sea como betacaroteno o una forma sintética activa, como el acetato de retinilo) (8). Los piensos concentrados comerciales y los balanceadores de raciones para caballos suelen estar fortificados con vitamina A.

La alimentación prolongada de compuestos activos de retinilo o de retinol en exceso (> 10 veces las cantidades recomendadas) puede causar fragilidad ósea, exostosis óseas, lesiones cutáneas y defectos congénitos como paladar hendido y microftalmia (según datos tanto de caballos como de otras especies) (8). Se deben evitar dosis excesivamente altas de vitamina A en yeguas gestantes debido al riesgo de teratogénesis. La concentración máxima segura propuesta es de 16 000 UI/kg de MS en alimento de las formas activas de la vitamina. No se conoce toxicidad asociada con el betacaroteno en caballos.

La deficiencia de vitamina A se manifiesta clásicamente como ceguera nocturna, así como deterioro del crecimiento y hematopoyesis. Si bien no es infrecuente, la deficiencia de vitamina A no es común.

Se sugiere que las necesidades de vitamina A para las yeguas gestantes y lactantes sean de 60 UI/kg de peso corporal y de 45 UI/kg de peso corporal para el crecimiento (8). Aunque no se ha establecido un valor firme, se sugiere que los caballos de trabajo necesitan aproximadamente 45 UI/kg de peso corporal, que se encuentra entre las necesidades de mantenimiento (30 UI/kg de peso corporal) y la gestación/lactancia.

Necesidades de vitamina D de los caballos

La vitamina D es necesaria para la absorción del calcio en el intestino delgado y, por lo tanto, tiene un papel clave en la homeostasis del calcio. Los caballos expuestos a ≥4 horas de luz solar por día, o que consumen heno secado al sol, no tienen necesidades dietéticas de vitamina D. En el caso de caballos no expuestos a la luz solar, las concentraciones sugeridas de vitamina D₃ en la ración son 800-1000 UI por kg de materia seca, durante la etapa inicial del crecimiento, y de 500 UI/kg de materia seca para el crecimiento posterior y otras etapas de la vida.

La intoxicación por vitamina D se caracteriza por debilidad general, pérdida de peso corporal, calcificación de los vasos sanguíneos, corazón y otros tejidos blandos, y anomalías óseas. Excesos dietéticos de tan solo 10 veces las cantidades recomendadas pueden ser tóxicos, lo que resulta en la calcificación de los tejidos blandos, y se agravan con la ingesta excesiva de calcio.

Los déficits son raros, pero pueden causar anomalías óseas en caballos jóvenes de rápido crecimiento, confinados en establos y alimentados solo con forrajes recién cortados.

Necesidades de vitamina E de los caballos

El papel principal de la vitamina E es actuar como un antioxidante biológico. La vitamina E es lipofílica y se incorpora a las membranas celulares para proporcionar protección contra el daño oxidativo. No se han establecido las necesidades mínimas de vitamina E. Sin embargo, está comprobado que el selenio y la vitamina E actúan juntos para prevenir la distrofia muscular nutricional, la mieloencefalopatía degenerativa equina y la enfermedad de la neurona motora equina. Es probable que 50 UI de vitamina E/kg de materia seca del alimento sea adecuado para la mayoría de las etapas del ciclo de vida y la actividad moderada, o aproximadamente 1000 UI/día para un caballo de 500 kg.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las recomendaciones del NRC no diferencian entre formas sintéticas (dl-alfa-tocoferol) y naturales (d-alfa-tocoferol) de la vitamina E. Se sabe que la forma natural de la vitamina E es más biodisponible por unidad internacional en comparación con la forma sintética. Se estima que 1 UI de vitamina E natural equivale a 0,67 mg de alfa-tocoferol, mientras que 1 UI de vitamina E sintética equivale a 0,45 mg de alfa-tocoferol (33). Por lo tanto, si se complementa con vitamina E sintética (dl-alfa-tocoferol), se sugiere incluir un 34% adicional para compensar la diferencia. En otras palabras, se estima que 1000 UI de vitamina E natural equivale aproximadamente a 1340 UI de vitamina E sintética.

Es más probable que la evidencia de deficiencia de vitamina E aparezca en potros que maman de yeguas en pastos secos de invierno, o en caballos alimentados solo con heno de baja calidad sin suplementos de concentrados comerciales o vitamina E. Los caballos que realizan trabajo aeróbico prolongado (p. ej., resistencia y equitación de distancia, múltiples lecciones por día) o alimentados con raciones altas en grasas (>5 %) podrían tener mayores necesidades de vitamina E debido a la mayor producción de radicales libres por el ejercicio y el metabolismo de los lípidos. La suplementación con 500-1000 UI de vitamina E/día puede ser necesaria para estos caballos y para aquellos que no tienen acceso a pastos frescos. Debe evitarse la suplementación excesiva (>5000 UI/día para un caballo adulto medio) en caballos sanos.

Necesidades vitamínicas de los caballos

La vitamina K es importante en el proceso de coagulación de la sangre. No se han establecido las necesidades dietéticas de vitamina K para los caballos. Se cree que la vitamina K se sintetiza por los microorganismos del ciego y el colon en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades normales de los caballos, además con contribuciones de fuentes dietéticas (filoquinona, la forma que se encuentra en las plantas/forraje). Sin embargo, el consumo de heno de trébol dulce enmohecido puede inducir deficiencias de coagulación dependientes de la vitamina K. La forma sintética de la vitamina K (menadiona) es nefrotóxica si se administra parenteralmente a caballos deshidratados.

Necesidades de ácido ascórbico de los caballos

El ácido ascórbico, o vitamina C, es una vitamina soluble en agua que funciona como un antioxidante biológico que el caballo puede producir endógenamente en el hígado. Los caballos adultos sintetizan cantidades adecuadas de ácido ascórbico para mantenimiento a partir de la glucosa en el hígado. Algunos caballos podrían necesitar ácido ascórbico suplementario durante períodos de estrés físico o psicológico severo (p. ej., enfermedad, hospitalización, transporte prolongado o destete). Los équidos con disminución de la función hepática o enfermedad también pueden necesitar suplementos.

La disponibilidad oral es variable. El palmitato de ascorbilo se absorbe más fácilmente que el ácido ascórbico o el estearato de ascorbilo, pero los suplementos de ácido ascórbico fueron suficientes para aumentar o mantener las concentraciones plasmáticas después de un estrés por transporte prolongado (>24 horas) (34). La información sobre la dosis de suplementación oral varía en la literatura, pero algunos estudios proporcionan información. Los caballos afectados por el asma han mostrado una disminución del ácido ascórbico en el líquido del revestimiento epitelial pulmonar (35). La suplementación con 10 mg/kg/día de ácido ascórbico (junto con 6 mg/kg/día de alfa-tocoferol y 5,1 mcg/kg/día de selenio) podría ayudar a mejorar la tolerancia al ejercicio en caballos con asma (36). Un grupo de caballos sanos, que recibió experimentalmente ácido ascórbico IV en dosis de 100 mg/kg, pero no en dosis de 0,25 o 50 mg/kg, mostró una disminución de los determinantes de los metabolitos reactivos de oxígeno, aunque el ácido ascórbico plasmático aumentó de manera dependiente de la dosis. Se desconoce cómo las diferentes dosis han afectado a los animales enfermos o estresados (37).

La suplementación prolongada a caballos no estresados podría disminuir la síntesis endógena y/o mejorar la excreción, lo que provocaría deficiencias si la suplementación se interrumpe abruptamente. En consecuencia, la suplementación con vitamina C debe disminuirse gradualmente en el transcurso de una semana o más.

Necesidades de tiamina de los caballos

La tiamina, también conocida como vitamina B₁, es soluble en agua y es necesaria para el metabolismo de los carbohidratos. Las fuentes dietéticas incluyen granos de cereales, subproductos de granos y levadura de cerveza. La tiamina se sintetiza en la parte anterior del colon grueso; sin embargo, la producción y la absorción pueden no ser suficientes para satisfacer las necesidades de un animal en algunas circunstancias. Por lo tanto, el NRC ha establecido las necesidades alimenticias mínimas de 0,06 mg/kg de peso corporal/día, que normalmente se alcanzan fácilmente con una dieta equilibrada. La deficiencia de tiamina rara vez se ha descrito en caballos, incluso en aquellos alimentados con heno y grano de mala calidad. A veces, los caballos se intoxican al consumir plantas que contienen tiaminasas, lo que causa carencias agudas. Se ha observado que una ración de 3 mg de tiamina/kg de materia seca ha mantenido un pico de consumo de alimento, ganancias normales y concentraciones normales de tiamina en sangre en caballos jóvenes (8). Se recomienda hasta el doble de la ingesta diaria de mantenimiento de tiamina para caballos que hacen ejercicio extenuante; sin embargo, no se han registrado déficits verificables.

La administración IV de soluciones de tiamina puede causar reacciones adversas, por lo que es preferible la suplementación oral.

Necesidades de riboflavina de los caballos

La riboflavina, o vitamina B₂, es un precursor de los nucleótidos necesarios para la síntesis de ATP, el metabolismo de los fármacos, el metabolismo de los lípidos y los mecanismos de defensa antioxidante (8). La síntesis de riboflavina se produce en el intestino delgado y grueso, con una mayor producción en este último, lo que es indicativo de la producción microbiana de riboflavina. Las fuentes dietéticas incluyen legumbres, como la alfalfa, así como heno de hierba, y muy poco se encuentra en los granos de cereales. Los caballos alimentados con dietas basadas en forraje de aproximadamente el 2-2,5 % del peso corporal en MS suelen consumir suficiente riboflavina (8). No se han descrito carencias de riboflavina en los caballos. No se han probado correlaciones previas entre un bajo consumo de riboflavina y la uveítis recurrente en los caballos. Sin embargo, no hay evidencia de efectos tóxicos, como resultado de la suplementación con esta vitamina hidrosoluble, y la ingesta diaria recomendada de 0,04 mg de riboflavina/kg de peso corporal puede ser apropiada para caballos con función intestinal comprometida.

Necesidades de vitamina B₁₂ de los caballos

La vitamina B₁₂ (cianocobalamina) es necesaria para la formación de eritrocitos y forma parte de múltiples sistemas enzimáticos, incluidos la síntesis de proteínas y el metabolismo de las grasas y los carbohidratos. La síntesis intestinal de vitamina B₁₂probablemente es adecuada para satisfacer las necesidades normales, siempre que haya suficiente cobalto en la ración. No se han observado carencias de cobalto en caballos. La vitamina B​₁₂ se absorbe supuestamente desde el ciego y el colon mayor. Ofrecer una ración esencialmente carente de vitamina B₁₂ durante 11 meses no tuvo ningún efecto en los valores hemáticos normales o en la salud aparente de caballos adultos (8). La vitamina B_​12 inyectada por vía parenteral se excreta de forma rápida y casi completamente por la bilis en las heces y no se recomienda.

El cobalto (Co), un componente esencial de la vitamina B₁₂, estimula la síntesis de eritrocitos y, por lo tanto, ha llamado la atención por el potencial de mejora del rendimiento a través del aumento de la hematopoyesis. En los EE. UU., la Association of Racing Commissioners International define los umbrales plasmáticos como la concentración máxima permitida de una sustancia en el plasma. En el caso del cobalto, los umbrales plasmáticos primarios y secundarios describen la diferencia entre el nivel nutricional normal de este elemento y el nivel prohibido para mejorar el rendimiento. En concreto, se ha definido un umbral plasmático primario de 25 ng/ml y un umbral secundario de 50 ng/ml (38). La investigación no ha demostrado efectos que mejoren el rendimiento (es decir, cambios en la capacidad aeróbica, la eritropoyetina plasmática y el hematocrito) en Standardbreds en ejercicio a los que se les administraron 50 mg de cobalto elemental como CoCl₂ en 10 ml de solución salina, por vía intravenosa, durante 3 días antes del ejercicio (39). Se ha sugerido que la ingesta inadecuada de cobalto puede poner a los caballos en riesgo de laminitis y daños en los tejidos blandos; sin embargo, se necesita más investigación (40).

Necesidades de niacina de los caballos

La niacina (también conocida como ácido nicotínico o vitamina B₃) está involucrada en una serie de reacciones de oxidación-reducción y se ha informado que proporciona sustrato para enzimas que están involucradas en el procesamiento del ADN, la diferenciación celular y la movilización del calcio celular (8). La niacina es sintetizada por la flora bacteriana del intestino posterior equino y se sintetiza en el hígado a partir del triptófano. No se conocen necesidades dietéticas de niacina en los caballos sanos.

Otras necesidades vitamínicas de los caballos

La folacina, el ácido pantoténico y la vitamina B_​6 probablemente se sintetizan en cantidades adecuadas en el intestino equino normal. No se conocen necesidades dietéticas de estas vitaminas hidrosolubles, pero por lo general se considera que es seguro complementarlas.

Se ha documentado que la suplementación de biotina (15-25 mg/día en caballos adultos) mejora la calidad del casco en caballos con paredes blandas, especialmente después de un cambio importante de la ración (p. ej., tras la importación a otro país) o de trastornos GI importantes (es decir, resección intestinal, diarrea prolongada y grave, o cambios drásticos en la dieta, asociados a la importación/exportación de otros países).