La palabra anfibio proviene de la palabra griega para "doble vida", refiriéndose al hecho de que los anfibios comienzan su vida en el agua respirando mediante branquias antes de madurar y convertirse en animales terrestres que respiran con pulmones, aunque la mayoría nunca se aleja demasiado del agua. La clase Amphibia solo está compuesta por tres órdenes. El orden Anura, palabra que se refiere a los anfibios sin cola incluye las ranas y los sapos ( ver la Tabla: Similitudes y diferencias entre ranas y sapos ). Este es el orden más grande, con más de 5000 especies. El orden Caudata, o anfibios con cola (salamandras, tritones y sirenas), tiene alrededor de 500 especies ( ver la Tabla: Algunas salamandras y tritones comunes ). El orden Gymnophiona está formado por cecilias, anfibios sin patas ni cola que pasan la mayor parte del tiempo excavando. Tiene alrededor de 160 especies.