Diagnóstico de los problemas de conducta en el perro
Anamnesis
Examen clínico
El proceso de diagnóstico de los problemas de conducta se detalla en Diagnóstico de los problemas de conducta en animales.
Al evaluar los problemas de comportamiento en los perros, los veterinarios deben distinguir los comportamientos normales, pero indeseables, de los comportamientos anormales que se deben a un trastorno de comportamiento subyacente. Muchos comportamientos, como tirar, cavar, masticar destructivamente, marcar con orina, depredar y morder en el juego, son parte del repertorio de comportamiento canino normal pero, sin embargo, son altamente indeseables. Las conductas problemáticas que surgen de un refuerzo involuntario, como los ladridos en busca de atención, la mendicidad de comida y el robo de objetos, también son normales, aunque indeseables.
Cuando los comportamientos normales de los perros ocurren en exceso, pueden ser lo suficientemente perturbadores como para presentar serios problemas para sus propietarios. Los problemas de comportamiento arraigados en el miedo, la ansiedad, la excitación excesiva y la impulsividad, como la agresividad relacionada con el miedo, la agresividad posesiva, los trastornos de movimientos repetitivos, la ansiedad por separación y las fobias al ruido, pueden presentarse como resultado de factores genéticos, un entorno perinatal (prenatal, neonatal) estresante, una socialización temprana insuficiente, afecciones médicas que afectan la salud y el desarrollo del cerebro o acontecimientos ambientales traumáticos.
Es esencial descartar posibles causas médicas o factores que contribuyan al problema de conducta. El dolor, en particular, es un factor de riesgo importante para los problemas de conducta. En un estudio de casos de veterinarios conductistas se encontró que entre el 28 % y el 82 % de los pacientes mostraban signos de dolor (1).
Si se han excluido las causas médicas tras una evaluación médica exhaustiva, el diagnóstico de los problemas de comportamiento se basa en una anamnesis cuidadosa, que incluye la observación del comportamiento del perro y una evaluación de la salud física y conductual del perro.
Tratamiento de los problemas de comportamiento de los perros
Manejo ambiental
Modificación de la conducta
Farmacoterapia conductual
Antes de implementar un tratamiento específico para manejar, mejorar o resolver un problema de comportamiento en un perro, se deben considerar algunos elementos comunes que se aplican a la mayoría de los casos.
El debate inicial debería centrarse en lo siguiente:
Revisar la causa, el diagnóstico y la motivación del comportamiento.
Proporcionar al dueño un pronóstico y expectativas realistas para los resultados a corto y largo plazo.
Asegurarse de que se satisfagan todas las necesidades del perro adecuadamente.
Proporcionar al dueño una comprensión del comportamiento normal en relación con el problema.
Enseñar al dueño a leer el lenguaje corporal canino y las expresiones faciales.
Revisión de los principios del aprendizaje y del entrenamiento basado en elrefuerzo (consecuencias previsibles)
Gestionar tanto el entorno como al perro para evitar más incidentes
Para conocer los tratamientos farmacoterapéuticos comunes, consulte la tabla .
Fármacos comunes utilizados para tratar problemas de comportamiento en el perro
Fármaco (clase) | Dosis | Indicaciones | Efectos adversos |
|---|---|---|---|
Fluoxetina (ISRS) | 1 a 2 mg/kg, por vía oral, cada 24 ha,b,c,d | Aprobado por la FDA para la ansiedad por separación canina. Entre las indicaciones extraoficiales se incluyen trastornos de ansiedad, fobias, agresividad por conflicto, agresividad por miedo, trastornos compulsivos, excitación excesiva, impulsividad y marcaje con orinab, d, e. | Anorexia, hiporexia, letargo, sedación, vómitos, diarrea, inquietud, vocalización, agitación, temblores, convulsiones, cambios en la frecuencia de la micción. También se ha comunicado agresividad. En los seres humanos se ha notificado hiponatremia, cambios en la glucosa, sangrado y hepatotoxicosis. |
Paroxetina (ISRS) | 1-2 mg/kg, por vía oral, cada 24 hb,d,e | Trastornos de ansiedad, fobias, agresividad por conflicto, agresividad por miedo, trastornos compulsivos, excitación excesiva, impulsividad y marcaje con orinab, d, e. Extraoficial. | Letargo, salivación, hiporexia, anorexia, vómitos, diarrea, ansiedad, irritabilidad, agresividad, insomnio, hiponatremia, midriasis, hiperactividad o jadeo, estreñimiento, retención urinaria, arritmias cardíacas. Es menos probable que la fluoxetina cause anorexia. En los seres humanos, se han notificado hemorragias anormales y hepatotoxicosis. |
Sertralina (ISRS) | 0,5-4 mg/kg, por vía oral, cada 24 hb, c, d, e | Trastornos de ansiedad, fobias, agresividad por conflicto, agresividad por miedo, trastornos compulsivos, excitación excesiva, impulsividad y marcaje con orinab, d, e. Extraoficial. | Anorexia, hiporexia, sedación, letargo, vómitos, diarrea, cambios en la frecuencia de la micción, excitación, ansiedad, agitación, convulsiones. En los seres humanos, se han notificado hemorragias anormales y hepatotoxicosis. |
Clomipramina (ATC) | Dosis de la ficha técnica: 1-2 mg/kg, por vía oral, cada 24 h; o 2-4 mg/kg, por vía oral, cada 12 h Dosis extraoficial: 1 a 4 mg/kg, por vía oral, cada 12-24 he,f | Aprobado por la FDA para la ansiedad por separación canina. Entre las indicaciones extraoficiales se incluyen trastornos de ansiedad, fobias, agresividad por conflicto, agresividad por miedo, trastornos compulsivos, excitación excesiva, impulsividad y marcaje con orinab, d, e. | Anorexia, hiporexia, vómitos, diarrea, boca seca, sedación, letargo, depresión, disminución de la tiroxina total y la tiroxina libre en perros eutiroideos, midriasis, cambios en las enzimas del hígado, convulsionesb, e. |
Buspirona (azapirona) | 0,5-2 mg/kg, por vía oral, cada 8-12 hc,e | Ansiedad y miedob, c, d, e. Extraoficial. | Vómitos, diarrea, náuseas, agitación, desinhibición conductual, bradicardia, comportamientos estereotipadosd, e. |
Trazodona (antagonista de la serotonina e inhibidor de la recaptación) | 2 a 7,5 mg/kg, por vía oral, cada 8 a 24 h según sea necesario, hasta 19,5 mg/kg en cualquier períodode 24 he, g. | Trastornos de ansiedad, agresividad por miedo, trastornos compulsivos, sedación/ansiólisis para atención veterinaria, confinamiento postquirúrgicod, e, g, h, i. Extraoficial. | Náuseas, vómitos, diarrea, sedación, ataxia, agitación, inquietud, aumento de la ansiedad, agresividad, taquicardia. También se han notificado casos de hepatotoxicosis y priapismod, e. |
Clonidina (agonista α-2-adrenérgico) | 0,01-0,05 mg/kg, por vía oral, cada 8 h según sea necesario, o cada 8-12 h cuando se administra regularmentec, d, e | Ansiedad, miedo, fobias, pánico, dolor neuropáticod, e. Extraoficial. | Sedación, hipotensión, náuseas, boca seca, ataxia, trastornos del sueño, excitación, incontinencia urinaria, bradicardia, hipotensión, colapso. |
Gel oral de dexmedetomidina (agonista α-2-adrenérgico) | 125 μg/m2 (no mg/kg), transmucosa oral, cada 2 h según sea necesario para un máximo de 5 dosis durante un evento de ruidoj | Aprobado por la FDA para la aversión al ruido canina. Las indicaciones extraoficiales incluyen otros miedos, ansiedad (por ejemplo, miedo a los viajes en coche, miedo a la atención veterinariad, j). | Sedación, vómitos, gastroenteritis, somnolencia, micción inadecuadaj,k. |
Gabapentina (gabapentinoide o ligando α-2-δ) | 5-30 mg/kg, por vía oral, cada 8 h cuando se administra regularmente, o 20-50 mg/kg, por vía oral, 90 minutos antes del factor estresante según sea necesarioc, d, e. | Ansiedad, miedo, dolor neuropático, convulsionesd, e. Extraoficial. | Sedación, ataxia, vómitos, diarrea, aumento del apetito, agitación, excitación. |
Alprazolam (benzodiazepina) | 0,02-0,1 mg/kg, por vía oral, cada 6 h según sea necesariob, e. | Ansiedad, miedo, fobias, convulsionesd, e. Extraoficial. | Sedación, aumento del apetito, ataxia, relajación muscular, ansiedad, excitación paradójica. También se ha comunicado agresividad. |
Diazepam (benzodiazepina) | 0,5-2 mg/kg, por vía oral, cada 8 h según sea necesariod, e | Ansiedad, miedo, fobias, convulsiones, estimulante del apetito, relajante musculard, e. Extraoficial. | Sedación, aumento del apetito, ataxia, relajación muscular, ansiedad, excitación paradójica. También se ha comunicado agresividad. |
Abreviaturas: ISRS, inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina; ATC, antidepresivo tricíclico. aReconcile (clorhidrato de fluoxetina). PRN Pharmacal. Revisado en julio de 2021. Consultado el 3 de septiembre de 2025. bCrowell-Davis SL, Murray TF, de Souza Dantas LM. Veterinary Psychopharmacology. 2nd ed. John Wiley & Sons; 2019. cDantas LMS, Ogata N. Veterinary psychopharmacology. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2024;54(1):195-205. doi:10.1016/j.cvsm.2023.07.003 dDenenberg S, ed. Small Animal Veterinary Psychiatry. CABI; 2020. eBudde JA, McCluskey DM, eds. Plumb's Veterinary Drug Handbook. 10th ed. John Wiley & Sons; 2023. fClomicalm (clomipramine hydrochloride). Virbac Corporation; 2024. Consultado el 3 de septiembre de 2025. gGruen ME, Sherman BL. Use of trazodone as an adjunctive agent in the treatment of canine anxiety disorders: 56 cases (1995–2007). J Am Vet Med Assoc. 2008;233(12):1902-1907. doi:10.2460/javma.233.12.1902 hKim S-A, Borchardt MR, Lee K, Stelow EA, Bain MJ. Effects of trazodone on behavioral and physiological signs of stress in dogs during veterinary visits: a randomized double-blind placebo-controlled crossover clinical trial. J Am Vet Med Assoc. 2022;260(8):876-883. doi:10.2460/javma.20.10.0547 iJokela F. Reduction of repetitive tail chasing in a mixed breed dog using multimodal therapy. J Vet Behav. 2025;78:106-112. doi:10.1016/j.jveb.2025.03.001 jSileo (dexmedetomidine oromucosal gel). Orion Pharma. Revisado en noviembre de 2017. Consultado el 3 de septiembre de 2025. kStahl SM. Essential Psychopharmacology: The Prescriber's Guide. Cambridge University Press; 2005. | |||
Tratamiento del comportamiento normal pero indeseable en perros
En el caso de los comportamientos normales pero indeseables, los propietarios necesitan orientación y material de recursos para satisfacer las necesidades de comportamiento de los perros y comprender los principios de aprendizaje para reforzar lo que es deseable y prevenir lo que es indeseable. Los propietarios deben recibir recursos de alta calidad sobre capacitación y manejo del comportamiento.
Los veterinarios deben aconsejar a los propietarios de perros que eviten las técnicas positivas basadas en el castigoque suprimen el comportamiento indeseable, pero que no ayudan al perro a aprender opciones de comportamiento alternativas y más deseables. Las técnicas que causan dolor o miedo pueden conducir a un miedo y ansiedad persistentes, así como a la agresividad. Los adiestradores de perros que utilizan técnicas científicamente validadas y sin fuerza proporcionan una orientación importante a los propietarios que abordan comportamientos indeseables.
Cuando los comportamientos del perro son normales pero excesivos, es posible que se necesite una evaluación del comportamiento más profunda para evaluar completamente el problema, formular un pronóstico e implementar un plan de tratamiento integral. En algunos hogares, hacer los cambios necesarios para lograr un objetivo que satisfaga las necesidades del dueño puede ser poco práctico o imposible.
Tratamiento de los problemas de comportamiento relacionados con el miedo, la ansiedad y la agresividad en perros
El plan de tratamiento para un trastorno de la conducta debe basarse en un diagnóstico y un pronóstico, que se determinan en una consulta de comportamiento. Para la mayoría de las anomalías de la conducta, la resolución requiere la gestión ambiental para evitar problemas mayores, junto con la modificación de la conducta.
En algunos casos, se necesitan fármacos modificadores del comportamiento para aliviar la angustia del perro y establecer un estado mental y emocional propicio para el aprendizaje.
En algunos casos, está justificada la derivación a un veterinario especialista en conducta (es decir, un veterinario especializado en esta área y certificado por un organismo certificador pertinente, como el American College of Veterinary Behaviorists, European College of Animal Welfare and Behavioural Medicine, Latin American Veterinary College of Animal Welfare and Behavioral Medicine o Australian and New Zealand College of Veterinary Scientists Veterinary Behaviour Chapter).
Manejo ambiental de los problemas de comportamiento relacionados con el miedo, la ansiedad y la agresividad en perros
Si todas las necesidades del perro se satisfacen adecuadamente, el primer paso en un programa de tratamiento conductual es identificar cada situación, estímulo o interacción en la que pueda surgir el problema, de modo que se pueda implementar un programa preventivo. La prevención garantiza la seguridad (p. ej., en los casos de agresividad), previene más daños en la casa o lesiones al perro, evita más situaciones que provoquen ansiedad para el perro y garantiza que no se agrave más el problema a través del condicionamiento del miedo (es decir, resultados desagradables) y el aprendizaje (es decir, refuerzo negativo si se retira el estímulo).
La prevención más eficaz es identificar y evitar cualquier situación en la que el perro pueda estar expuesto al estímulo. Es posible que se requieran modificaciones en el entorno (por ejemplo, distancia, barreras visuales, barreras auditivas o barreras físicas). Establecer una rutina puede ayudar en gran medida a la ansiedad.
Cuando sea posible, es mejor introducir los cambios gradualmente.
Modificación de la conducta para los problemas de conducta relacionados con el miedo, la ansiedad y la agresividad en perros
Las interacciones estructuradas pueden ser beneficiosas en el tratamiento de problemas arraigados en el miedo y la ansiedad. Los programas de interacción estructurada proporcionan al perro respuestas homogéneas y predecibles del dueño, que disminuyen la ansiedad y desarrollan el autocontrol al mejorar la comunicación y permitir que el perro controle sus consecuencias/resultados.
Los programas basados en esta idea a veces se denominan «señal-respuesta-recompensa». Antes de obtener acceso a algo que desea, el perro puede optar por responder a un comportamiento conocido (por ejemplo, sentarse) y luego se le otorga la golosina o el privilegio deseado (por ejemplo, juguete, juego, atención). Con la implementación constante del programa, el perro aprende que los comportamientos de señales están asociados con recompensas.
En la mayoría de los casos, el tratamiento de los problemas relacionados con el miedo, la ansiedad, la impulsividad y la agresividad se centra en cambiar la respuesta emocional del perro al estímulo (contracondicionamiento) o reemplazar la respuesta indeseable por una que sea deseable mediante el uso de técnicas basadas en el refuerzo (sustituciónde respuesta). Enseñar los conceptos básicos del entrenamiento basado en el refuerzo permite a los propietarios concentrarse en recompensar los comportamientos deseables (por ejemplo, siéntate, mírame, túmbate).
El entrenamiento con clicker puede ser particularmente útil. Debido a que permite a los propietarios marcar el momento preciso en que se produce el comportamiento deseable con un clic, facilita su capacidad para dar forma gradualmente a los resultados que se aproximan más al objetivo final.
Se debe evitar el castigo positivo, porque puede causar miedo y ansiedad hacia el dueño o miedo a la situación y a los desencadenantes que lo rodean.
En algunos casos, es posible que sea necesario disminuir la excitación antes de poder continuar con el tratamiento. Los perros que están muy excitados responden con respuestas autónomas de lucha o huida y tienden a responder de forma refleja, lo que interfiere en su capacidad de aprendizaje. La excitación se puede disminuir entrenando al perro para que se asiente en el momento justo y minimizando la intensidad del estímulo durante la exposición (desensibilización).
Los dispositivos de manejo, como los cabestros, que pueden cambiar la concentración del perro y ayudarlo a calmarse, pueden ser útiles. La intervención temprana con farmacoterapia conductual puede ser necesaria para lograr el éxito y puede ser lo mejor para un perro temeroso, ansioso o fóbico.
Farmacoterapia conductual para el miedo, la ansiedad y los problemas de comportamiento relacionados con la agresividad en perros
Se pueden utilizar medicamentos psicotrópicos y terapias complementarias (por ejemplo, suplementos, nutracéuticos, feromonas, terapias nutricionales) para restablecer un estado emocional más estable y mejorar la capacidad de entrenamiento en perros que son ansiosos, temerosos o demasiado reactivos. Sin embargo, mientras que los fármacos pueden mejorar el estado emocional del perro y facilitar un nuevo aprendizaje, solo con la modificación simultánea del comportamiento se pueden establecer nuevas vías neuronales, aprender nuevos comportamientos y cambiar las respuestas de miedo a los estímulos por otras positivas.
Dependiendo de si se administran regularmente o solo de forma situacional, los medicamentos se pueden clasificar como medicamentos de mantenimiento o medicamentos según sea necesario (de inicio rápido).
Se deben considerar los medicamentos ansiolíticos iniciales o de mantenimiento cuando los desencadenantes del miedo, la ansiedad o la agresividad ocurren con frecuencia y de manera impredecible. También pueden estar indicados junto con medicamentos situacionales para perros que muestran ansiedad anticipatoria crónica o a los que les cuesta recuperarse de la exposición a estímulos que provocan miedo, ansiedad o agresividad.
Las clases de medicamentos utilizados para la farmacoterapia conductual en perros y gatos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los antidepresivos tricíclicos (ATC).
Entre los ISRS, la fluoxetina suele ser la primera opción. En los EE. UU., hay una formulación veterinaria de fluoxetina aprobada para el tratamiento de la ansiedad por separación canina, junto con un plan de modificación del comportamiento. La fluoxetina se usa comúnmente para tratar otros problemas de comportamiento (agresividad, ansiedad, micción inapropiada y comportamiento compulsivo) en perros. La fluvoxamina, la sertralina y la paroxetina pueden ser alternativas cuando la fluoxetina no resulta lo suficientemente eficaz o cuando provoca efectos adversos preocupantes, como la anorexia.
Entre los ATC, la clomipramina tiene el nivel más alto de actividad serotoninérgica. En los Estados Unidos, hay una formulación veterinaria de clomipramina aprobada para su uso como parte de un programa integral de manejo del comportamiento para tratar la ansiedad por separación en perros >6 meses de edad. La clomipramina también se utiliza como alternativa a la fluoxetina para tratar los trastornos de ansiedad y las fobias en los perros.
La buspirona, una azapirona, se puede utilizar para mejorar los efectos ansiolíticos de los ISRS o los ATC.
La selegilina, un inhibidor de la monoaminooxidasa que está aprobado en América del Norte para tratar el síndrome de disfunción cognitiva en perros, también está aprobado en Europa para el tratamiento de trastornos emocionales o ansiedad crónica (2).
Ciertos medicamentos (medicamentos de inicio rápido con una duración de acción corta) se pueden usar según sea necesario cuando se puede anticipar un estímulo de miedo:
El gel oral de dexmedetomidina es un agonista α-2-adrenérgico aprobado por la FDA para tratar la aversión al ruido canina. Debido a su rápida aparición y corta duración de acción, puede ser particularmente útil durante las tormentas eléctricas.
La clonidina, otro agonista del receptor α-2 adrenérgico, tiene un inicio más lento y una duración más larga, lo que la hace útil para la exposición prolongada a estímulos aterradores (3).
La trazodona, un antagonista de la serotonina e inhibidor de la recaptación, es otra opción (4). Su inicio es más lento (90-120 minutos), y tiene una duración de acción de 4-6 horas.
La gabapentina, que es un anticonvulsivo, analgésico y ansiolítico, también es una opción para el tratamiento situacional del miedo y la ansiedad (5). La combinación de gabapentina y trazodona puede ayudar a disminuir aún más la ansiedad y el miedo.
Las benzodiacepinas, como el diazepam, el alprazolam, el clonazepam y el lorazepam, son ansiolíticos potentes que pueden disminuir en gran medida el miedo y la ansiedad. Sin embargo, los fármacos de esta clase se han asociado con una excitación paradójica y un aumento de la agresividad en algunos casos, por lo que deben prescribirse con precaución.
Debido a que los medicamentos que se administran según la necesidad tienen un rango de variabilidad individual en los efectos conductuales y los efectos adversos, deben probarse con anticipación diferentes medicamentos administrados según la necesidad para determinar qué medicamento y dosis logran el efecto deseado y durante cuánto tiempo.
Los productos naturales se pueden usar solos o junto con medicamentos u otros productos naturales para ayudar a aliviar o disminuir la ansiedad; sin embargo, la evidencia de su eficacia en perros es algo limitada. Varios estudios apoyan el uso de la terapia con feromonas.
Un análogo de feromonas sintéticas para apaciguar perros (apasina) disponible en el mercado imita las feromonas calmantes producidas por los perros lactantes y está disponible en forma de aerosol, difusor o collar. Las feromonas se han utilizado para tratar la ansiedad relacionada con los viajes en automóvil, las visitas al veterinario, la ansiedad por separación y la aversión a las tormentas y los fuegos artificiales, así como para disminuir el estrés de la adopción y facilitar la socialización.
Se ha observado un efecto calmante o disminuyente de la ansiedad con la α-casocepina (un hidrolizado de proteína de leche), con un producto botánico que contiene Magnolia officinalis y Phellodendron amurense, con L-teanina y con aromaterapia (con lavanda).
El aminoácido esencialL-triptófano es un precursor de la serotonina. Se ha investigado la suplementación dietética de L-triptófano como medio para tratar comportamientos problemáticos en perros (6, 7, 8).
Se han desarrollado dietas comerciales que incorporan L-triptófano y α-casozepina o que incluyen ácidos grasos ω-3 y probióticos. Estas dietas pueden ayudar a disminuir el estrés y la ansiedad.
Miedos, ansiedad y fobias en perros
Aunque los términos «miedo», «ansiedad» y «fobia» se usan a menudo indistintamente, la comprensión precisa de las diferencias entre estos términos puede ayudar a los médicos a emitir diagnósticos más precisos y elaborar planes de tratamiento más eficaces:
El miedo es una respuesta a una amenaza real o percibida inmediata o próxima. Es una respuesta normal y adaptativa en un contexto del peligro real y en proporción a este.
La ansiedad es la aprehensión sostenida de una amenaza o peligro que no está presente ni cerca. Cuando no es excesivo y no está fuera de contexto, es normal y adaptativo.
La fobia es un miedo marcado y persistente que es irracional y desproporcionado a una amenaza, y siempre es inadaptado.
Los factores que contribuyen a la ansiedad y el miedo excesivos pueden incluir factores genéticos y experiencias negativas tempranas, incluso prenatales, como enfermedades, mala nutrición y traumas graves por estrés. Las oportunidades insuficientes para habituarse a un entorno variado y la falta de socialización durante el período de socialización del desarrollo entre las 3 y las 12 semanas de edad también aumentan el riesgo de miedo, ansiedad y fobias.
Fobias a estímulos discretos (animados e inanimados) en perros
Los perros pueden desarrollar miedo o fobia a estímulos animados, como algunas o todas las personas desconocidas o los perros desconocidos. Los desencadenantes inanimados comunes del miedo y la fobia son los ruidos fuertes e impredecibles, como las tormentas eléctricas, los fuegos artificiales o los disparos; entornos como perreras o clínicas veterinarias; superficies como pisos de madera; o experiencias como paseos en coche o quedarse solo.
Después de la exposición a un desencadenante del miedo, el perro puede desarrollar aprensión o anticipación, que resulta en ansiedad durante situaciones similares a aquellas en las que el perro experimentó miedo. Las respuestas fóbicas pueden dar lugar a miedos secundarios a los estímulos asociados. Por ejemplo, los perros con fobia a las tormentas eléctricas pueden tener miedo a la lluvia, al viento o a los cambios en la presión del aire.
Las respuestas de miedo que se producen en muchos contextos pueden caracterizarse como miedo global. La ansiedad generalizada es el miedo anticipatorio persistente, la dificultad para calmarse y la hipervigilancia.
Los signos clínicos del miedo y la ansiedad agudos pueden ser conductuales y autónomos. Incluyen taquicardia, taquipnea, salivación excesiva y alteraciones GI. Los signos clínicos conductuales incluyen postura corporal baja, piloerección, vocalización y comportamientos de desplazamiento como bostezar o lamerse los labios.
El perro temeroso puede optar por la evitación, la huida o la agresividad dispersiva, dependiendo del contexto, la predisposición genética del perro y la experiencia pasada.
Tratamiento de las fobias a estímulos discretos en perros
El tratamiento de miedos y fobias específicos se basa en el manejo del entorno para disminuir la exposición a estímulos aterradores, cambiar la respuesta emocional del perro al estímulo (condicionamiento clásico) y ayudar al perro a manejar su excitación mediante la enseñanza de habilidades como relajarse cuando le den una señal (condicionamiento operante). La intervención temprana con medicamentos puede ser necesaria para lograr el éxito y puede ser lo mejor para un perro temeroso, ansioso o fóbico.
El primer paso en un programa de tratamiento para miedos y fobias es identificar cada situación, estímulo e interacción en la que pueda surgir el problema para que se pueda implementar una estrategia de evitación. La evitación tiene un efecto inmediato de disminución del estrés y un importante valor terapéutico, porque cada exposición solidifica el aprendizaje del miedo, lo que hace que sea más difícil de superar.
Los perros con fobia al ruido pueden beneficiarse de la insonorización (por ejemplo, cortinas o paneles que absorben el sonido), el ruido blanco, orejeras o auriculares con cancelación del ruido. Preparar un refugio seguro protegido del ruido aterrador (por ejemplo, en un sótano habilitado o en una jaula con aislamiento acústico) puede ser muy útil para desencadenantes de ruido predecibles, como tormentas eléctricas o exhibiciones públicas de fuegos artificiales.
Para que el refugio seguro sea eficaz, los propietarios de perros deben crear asociaciones positivas con él mucho antes de usarlo durante acontecimientos reales. Cuando se usa un refugio seguro para una tormenta u otro evento de ruido, debe llevarse al perro allí antes de que comiencen los ruidos aterradores.
Algunos perros se benefician de prendas para perros que aplican una compresión suave o de una tela metálica especial que descarga la acumulación de estática.
El objetivo final de la modificación de la conducta para tratar las fobias a los estímulos discretos es exponer con éxito al perro a niveles controlados de los estímulos mientras permanece tranquilo y sin ansiedad. El perro aprende gradualmente a tolerar un estímulo desencadenante o excitante del miedo (por ejemplo, un ruido aterrador) que se introduce con una intensidad lo suficientemente baja como para no provocar una reacción, y luego aumenta gradualmente hasta la intensidad a la que ocurre normalmente.
También se puede utilizar el contracondicionamiento para formar una asociación entre el estímulo y algo placentero, como la comida. Al tener el estímulo emparejado con una actividad u objeto agradable, la respuesta emocional del perro al estímulo puede cambiar del miedo o la ira a la satisfacción y la calma.
Para garantizar un resultado eficaz, el dueño del perro debe trabajar con un entrenador o veterinario para diseñar un método de contracondicionamiento que minimice y controle la intensidad del estímulo.
Para las fobias al ruido, la exposición controlada se logra mejor mediante el uso de grabaciones. Las grabaciones pueden reproducirse a un volumen lo suficientemente bajo como para que no se evoque una respuesta de miedo y combinarse con un estímulo positivo para el contracondicionamiento. Siempre que el perro permanezca relajado, se pueden aumentar la intensidad (volumen y duración de la exposición) de las sesiones de forma gradual y sistemática. Sin embargo, deben evitarse los aumentos lineales en la intensidad del estímulo. Es decir, en lugar de subir el volumen del ruido grabado en cada sesión, el dueño debe variar el volumen, con una tendencia general a aumentarlo.
Con las fobias que implican experiencias multisensoriales (por ejemplo, fobia a las tormentas eléctricas o a los fuegos artificiales), la exposición controlada al sonido (por ejemplo, a los truenos o a los fuegos artificiales) rara vez conduce a la resolución completa de la fobia.
La inundación es un método en el que se hace que el animal permanezca en presencia de un estímulo que evoca miedo, pero es inofensivo, hasta que se extinga el miedo. No se recomienda la inundación. Debido a que debe continuarse la exposición hasta que desaparezcan todos los signos fisiológicos y emocionales de miedo, es difícil de hacer, y si se hace incorrectamente, la inundación puede aumentar las conductas problemáticas (sensibilización). Además, las inundaciones tienen implicaciones negativas para el bienestar de los perros. Debido a que el perro está expuesto a toda la intensidad del estímulo aterrador durante un tiempo prolongado, la inundación corre el riesgo de someter al perro a una angustia emocional grave o incluso traumatizante.
Aunque la modificación de la conducta de exposición controlada se basa en el condicionamiento clásico, el condicionamiento operante tiene un papel importante en la promoción de un resultado exitoso. Esto puede implicar enseñar señales que permitan evitar exposiciones incontroladas a estímulos (es decir, enseñar al perro a alejarse o retroceder), lo que puede disminuir el riesgo de contratiempos que ocurren por inundaciones accidentales. Aprender a relajarse en el momento oportuno en una colchoneta o cama designada ayuda al perro a controlar su excitación y miedo durante las sesiones de exposición controlada, lo que permite un progreso más rápido. Consulte la tabla .
Los ansiolíticos y los suplementos pueden ser componentes beneficiosos del tratamiento de los problemas relacionados con el miedo y la ansiedad:
Para estímulos discretos que se pueden anticipar, como fuegos artificiales, se debe considerar un medicamento de inicio rápido con una duración de acción relativamente corta, como el gel oromucoso de dexmedetomidina, la trazodona, la clonidina o una benzodiacepina como el alprazolam.
Cuando la exposición a estímulos aterradores es crónica o impredecible, es posible que se necesite un medicamento de mantenimiento (ATC, ISRS, azapirona).
Para los perros con ansiedad anticipatoria y miedo agudo, puede ser beneficioso administrar un medicamento de mantenimiento y un medicamento situacional.
Los perros con fobia a las tormentas eléctricas podrían beneficiarse del uso estacional de un ISRS o ATC y de medicamentos situacionales durante las tormentas.
Pautas generales para la modificación eficaz de la conducta por exposición controlada en perros
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Trastorno de angustia por separación en perros
El trastorno de angustia por separación es una manifestación de miedo o ansiedad física, fisiológica o conductual que surge durante o en anticipación de la ausencia (o ausencia percibida) de las personas. Algunos perros muestran angustia cuando se separan de ciertos cuidadores específicos y no les consuel la presencia de otros individuos. Otros perros pueden angustiarse solo cuando están solos y carecen de compañía humana.
El riesgo de que un cachorro desarrolle miedo y ansiedad cuando se le deja solo puede reducirse permitiéndole pasar tiempo solo durante el día con regularidad y comodidad (preferiblemente en un refugio seguro).
En algunos casos, el trastorno de angustia por separación ocurre cuando el perro tiene una experiencia aterradora, como oír un trueno, mientras se queda solo.
Hay un alto porcentaje de animales que presentan tanto fobia al ruido como trastorno de angustia por separación.
Los signos clínicos del trastorno de angustia por separación incluyen comportamiento destructivo (especialmente en las salidas o dirigido hacia las pertenencias del dueño), vocalización de angustia, ensuciar la casa, salivación, caminar de un lado a otro, inquietud, incapacidad para asentarse, anorexia y comportamientos repetitivos o compulsivos. Los perros que muestran signos de conductas de apego cercano, como seguir a los miembros de la familia por la casa, no corren un mayor riesgo de ansiedad por separación que los perros que no muestran estas conductas (9).
Los signos clínicos del trastorno de angustia por separación suelen aparecer entre los primeros 15 y 30 minutos después de la partida del dueño. Sin embargo, muchos perros con ansiedad por separación comienzan a mostrar signos a medida que el dueño se prepara para irse (por ejemplo, poniéndose los zapatos, agarrando las llaves, yendo a la puerta). Se ha observado que los signos de angustia cambian con el tiempo: la vocalización alcanza su punto máximo en una fase temprana y el caminar de un lado para otro y la conducta de vigilancia fija se vuelven más prominentes más tarde (10). Cuando el dueño regresa, las respuestas de saludo a menudo son exageradas y el perro puede ser difícil de calmar.
La grabación de video es una herramienta de diagnóstico muy valiosa para observar el comportamiento y determinar si hay otros signos concurrentes de ansiedad (como estimulación autonómica, aumento de la actividad motora y mayor vigilancia y exploración) o desencadenantes y comportamientos ambientales adicionales que pueden indicar un diagnóstico diferente.
El diagnóstico de trastorno de angustia por separación requiere la exclusión de otras causas comunes de los signos (por ejemplo, educación higiénica incompleta, juego exploratorio y búsqueda de basura, estímulos externos que conducen a la excitación y la ansiedad, aversión al ruido o ansiedad por el confinamiento).
Pros y contras
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Tratamiento del trastorno de malestar por separación en perros
Los perros con ansiedad por separación deben dejarse solos lo menos posible para evitar una mayor sensibilización, lo que dificulta el tratamiento. Para los propietarios de perros que no pueden llevar a sus perros al trabajo, la guardería o los cuidadores de perros pueden ser beneficiosos.
Se debe instruir a los propietarios que satisfagan las necesidades ambientales específicas para la edad y la raza del perro con una rutina constante de juego y ejercicio.
El entrenamiento regular de refuerzo positivo, que aumenta la comunicación y la previsibilidad del entorno del perro, también es una parte importante del tratamiento.
Los perros con ansiedad leve por separación pueden responder al entrenamiento de relajación y al contracondicionamiento con comida. Al perro se le enseña a relajarse en un lugar designado donde pueda disfrutar de actividades independientes (masticar, comederos de rompecabezas, etc.). Cuando el dueño se prepara para irse, se lleva al perro al lugar designado y se le da una selección de alimentos de alto valor, masticables y juguetes especiales. Cuando el dueño regrese a casa, se deben retirar los artículos especiales. El objetivo de este sencillo protocolo de modificación de la conducta es construir asociaciones positivas con la soledad.
Para los perros con ansiedad por separación de moderada a grave, se recomienda un protocolo de entrenamiento de salida gradual utilizando señales de seguridad. Este enfoque aumenta la previsibilidad de las salidas y la tolerancia del perro a estar solo. Difiere de las recomendaciones de comportamiento anteriores orientadas a desacoplar los predictores de salida, como recoger las llaves o ponerse los zapatos.
Una señal de seguridad es un objeto o sonido novedoso no asociado con salidas anteriores, que indica que la salida será «segura» (es decir, que el dueño regresará antes de que el perro se ponga ansioso). En las sesiones diarias de adiestramiento, se utilizan salidas simuladas de longitud cada vez mayor para desarrollar la capacidad del perro de permanecer tranquilo y cómodo solo. En cada sesión de entrenamiento, el dueño coloca la señal de seguridad inmediatamente antes de comenzar la rutina de salida.
Las ausencias simuladas deben ser lo suficientemente cortas como para no desencadenar ansiedad. Al principio, por lo tanto, las salidas deben ser muy breves. El seguimiento de la respuesta del perro al tratamiento con vídeo permite al dueño asegurarse de que el perro permanece por debajo de su umbral de ansiedad durante las simulaciones.
Se debe informar a los clientes que el protocolo de modificación de conducta de salida gradual puede tardar meses en completarse (11).
Dos medicamentos, el ISRS fluoxetina y el ATC clomipramina, están aprobados en los EE. UU. por la FDA para el tratamiento de la ansiedad por separación canina junto con un plan de modificación del comportamiento. Se ha demostrado que ambos son eficaces para disminuir los signos clínicos, especialmente cuando se combinan con la modificación de la conducta. Para los perros que no toleran ni la fluoxetina ni la clomipramina, otros ISRS podrían ser buenas alternativas.
También se debe considerar un medicamento de inicio rápido para proporcionar alivio situacional a los perros que deben dejarse solos antes de que el medicamento diario surta efecto y se haya completado la modificación del comportamiento. Entre las opciones se incluyen la trazodona, la gabapentina, la clonidina y el alprazolam, todos los cuales hacen efecto en 90 minutos y tienen una duración de acción de 4 a 6 horas.
Agresividad en perros
La agresividad es el uso de la fuerza para causar daño (por ejemplo, mordeduras dañinas) o amenaza de fuerza (por ejemplo, cambios sutiles en la postura corporal, la expresión facial y las vocalizaciones). El término «agresivo» describe la acción de un perro en un contexto determinado y no debe usarse para describir el temperamento del perro. El término no debe usarse como sinónimo de «vicioso» o «mezquino».
En el mundo animal, la agresividad es una respuesta conductual normal y adaptativa a la amenaza que permite la autopreservación. La agresividad puede ser defensiva u ofensiva, apropiada o inapropiada para el contexto dado. El comportamiento agresivo puede considerarse patológico cuando ocurre fuera de escala o fuera de contexto para la situación o el entorno.
En las prácticas de derivación en América del Norte, la agresividad es el problema de comportamiento más común en los perros, representando aproximadamente el 70 % de la carga de trabajo (12). También es una preocupación humana importante, porque se deriva al menos a 5 millones de personas al hospital cada año solo en EE. UU. para el tratamiento de mordeduras de perro.
La mayoría de las formas de agresividad son dispersivas (es decir, motivadas por el deseo de crear distancia entre el perro y el objetivo de la agresividad). Hay muchas motivaciones para el comportamiento agresivo en los perros, incluida la ansiedad y el conflicto (incertidumbre).
La genética, el desarrollo temprano (prenatal, posnatal), la socialización y la experiencia previa y el aprendizaje desempeñan un papel en el desarrollo de la agresividad.
Antes de tratar a un perro por agresividad, el veterinario debe evaluar las condiciones médicas y evaluar el riesgo potencial de lesiones que representa el perro para los humanos y otros animales:
Se deben identificar las afecciones médicas que puedan causar o contribuir a la agresividad, ya que son factores importantes en el diagnóstico, pronóstico y tratamiento.
Todos los estímulos que puedan incitar a la agresión deben identificarse con precisión para garantizar la seguridad inicial. La previsibilidad es un aspecto crucial en el pronóstico, tanto para prevenir nuevos incidentes como para desarrollar un gradiente de estímulo para el tratamiento.
La semiótica, el entorno, la anamnesis y el objetivo de la agresividad proporcionan información valiosa sobre si el problema podría manejarse de manera segura y eficaz.
Se debe identificar el tipo de agresividad. Algunos tipos se pueden gestionar y mejorar; otros requieren prevención.
Se debe evaluar la comprensión y la capacidad del dueño del perro para prevenir el problema de manera eficaz y segura, y cumplir con las recomendaciones de tratamiento.
Deben comentarse con el dueño los factores de riesgo y los indicadores de pronóstico. La seguridad es una preocupación seria y, por lo general, el pronóstico es de reservado a malo para los perros que muestran una agresividad impredecible, desproporcionada al nivel de la amenaza, desinhibida, que provoca lesiones impotantes o dirigida hacia personas que no pueden evitar al perro de manera fiable (por ejemplo, niños). La Sociedad Europea de Etología Clínica Veterinaria proporciona pautas de evaluación de riesgos.
Para minimizar el riesgo inmediato de lesiones y garantizar que el tratamiento pueda ser eficaz, el veterinario y el dueño del perro primero deben controlar la ansiedad y la excitación del perro evitando todos los desencadenantes conocidos y sospechados de agresividad y los contextos en los que es más probable que ocurra la agresividad (por ejemplo, interacciones que aumentan la excitación del perro). Los perros con excitación elevada tienen un alto riesgo de agresividad porque su toma de decisiones se ve afectada por su estado fisiológico (es decir, huir o pelear).
Debe iniciarse o reiniciarse el entrenamiento basado en recompensas. El refuerzo positivo mejora la comunicación entre el dueño y el perro, y proporciona una base para la modificación del comportamiento que facilitará evitar los desencadenantes y cambiará la respuesta del perro a los estímulos incitadores.
Se debe advertir a los propietarios que eviten la confrontación y el castigo, que pueden aumentar la excitación, la ansiedad y el miedo del perro, aumentando así el riesgo de agresividad.
Los medicamentos pueden ayudar a alcanzar un estado de comportamiento propicio para un nuevo aprendizaje. En algunos casos, se puede lograr una mejora notable con una combinación de manejo ambiental cuidadoso, modificación de la conducta y medicación.
Debido a que la agresividad puede provocar daños que son responsabilidad del dueño a que y representa un riesgo para la salud pública, en casos de agresividad moderada o grave los veterinarios generalistas deben consultar a un conductista veterinario certificado o derivarle el animal.
Agresividad relacionada con el miedo en perros
El miedo es la motivación más común para la agresividad en los perros. La agresividad relacionada con el miedo es un comportamiento agresivo para protegerse de una amenaza percibida. La agresividad se utiliza para aumentar la distancia entre el perro y el estímulo aterrador.
Los factores genéticos, las influencias ambientales negativas tempranas (incluso prenatales) (como la enfermedad, el estrés excesivo, la mala nutrición o la socialización inadecuada) o el trauma a cualquier edad pueden conducir al miedo y a la agresividad por miedo. El aprendizaje también desempeña un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de la agresividad relacionada con el miedo. Los perros pueden aprender de la experiencia que escapar o evitar no es posible, mientras que la agresividad puede eliminar eficazmente una amenaza.
Con el tiempo, el comportamiento agresivo relacionado con el miedo puede parecer ofensivo, ya que el perro aprende a mostrar agresividad de forma proactiva en anticipación a una amenaza. Por ejemplo, debido a un historial de intentos frustrados de evitar el contacto, un perro temeroso puede comenzar a gruñir cada vez que un extraño intenta acariciarlo. Con la exposición continua, el perro puede comenzar a gruñir cuando ve a extraños a distancia.
El diagnóstico de agresividad relacionada con el miedo se basa en la identificación de signos de miedo, así como en la observación de una anamnesis y progresión del miedo y la agresividad. Se deben descartar los problemas de salud física que causan malestar o dolor, porque pueden reducir el umbral de miedo y agresividad del perro.
Tratamiento de la agresividad relacionada con el miedo en perros
Evitar los estímulos que desencadenan la agresividad es fundamental para la seguridad y para evitar un mayor refuerzo del miedo y las conductas agresivas. Por ejemplo, los perros que muestran agresividad hacia los extraños deben estar confinados detrás de una puerta o con correa cuando personas desconocidas visiten la casa del dueño. Los perros que exhiben agresividad con correa deben pasearse en zonas donde sea menos probable que se encuentren con perros o personas que los asusten. Un bozal de canasta puede ser útil en situaciones en las que no es posible evitar por completo los desencadenantes de la agresividad.
La modificación de la conducta debe incluir la desensibilización y el contracondicionamiento a los estímulos que provocan agresividad.
Los ISRS y los ATC pueden aumentar el éxito de la modificación del comportamiento en los perros al disminuir el miedo y la impulsividad. La trazodona o la clonidina también se pueden usar situacionalmente para factores estresantes como la llegada de invitados, ya sea en el momento o además de la medicación diaria.
Agresividad redirigida en perros
Los perros dirigen la agresividad hacia un tercero cuando se les impide exhibir o no pueden exhibir agresividad hacia su objetivo principal. En la forma más común de esta agresividad, el perro muerde al dueño que lo agarra o lo retiene cuando intenta prevenir o interrumpir una pelea de perros. Del mismo modo, los perros que pretender ser agresivos con un veterinario pueden morder a la persona que lo sujeta.
La agresividad redirigida surge como resultado de la frustración o interrupción de otras formas de agresión o excitación.
Tratamiento de la agresividad redirigida en perros
El tratamiento de la agresividad redirigida requiere identificar y tratar la causa subyacente del miedo o la excitación.
Agresividad territorial en perros
El perro puede mostrar agresividad cuando se le acercan personas u otros perros dentro de su territorio. El territorio puede ser estático (p. ej., patio, casa) o móvil (p. ej., automóvil). La percepción del perro sobre su territorio puede extenderse más allá de los límites de la propiedad de su dueño, para incluir, por ejemplo, los patios de los vecinos.
Mientras que la agresividad territorial se define como la agresividad que ocurre solo en el territorio percibido del perro, la agresividad en este contexto es más comúnmente el resultado del miedo contextual. El espacio (por ejemplo, una entrada pequeña) puede dificultar que el perro elija escapar cuando entra un visitante. Y la respuesta agresiva del perro podría deberse al aprendizaje (por ejemplo, el perro aprende que solo la agresividad funciona para evitar las caricias no deseadas que normalmente ocurren en ese lugar).
El miedo, la ansiedad, los comportamientos defensivos y posesivos también pueden contribuir a la agresividad territorial en los perros. Cuando el perro está en su propio terreno, su motivación para escapar o evitar (huir) puede estar disminuida o ausente.
El comportamiento agresivo a veces puede parecer territorial, porque los estímulos que provocan la agresividad tienen más probabilidades de ocurrir en el hogar. Por ejemplo, un perro temeroso puede pasar tranquilamente junto a extraños en los paseos, pero ladrar y gruñir cuando un extraño llega a la casa porque cada vez que hay visitantes en casa recibe atención no deseada de ellos y en cambio los extraños lo ignoran durante el paseo.
El aprendizaje (refuerzo negativo cuando se retira el estímulo) y el condicionamiento del miedo (resultados desagradables como gritos, disciplina, descargas eléctricas, etc.) también pueden desempeñar un papel.
Tratamiento de la agresividad territorial en perros
Para evitar la agresividad territorial, se debe aconsejar a los propietarios que eviten que el perro tenga acceso a personas y perros que entren en su propiedad. El perro debe estar confinado cuando lleguen las visitas a casa. Las puertas y portones deben mantenerse cerrados con llave para evitar encuentros inesperados con los visitantes. El patio debe estar rodeado por una valla física.
No se deben utilizar amarres ni cercas eléctricas, porque no impiden que las personas entren en el territorio del perro. En un estudio se observó que los perros dentro de un sistema electrónico de contención de mascotas podrían tener un mayor riesgo de agresividad hacia las personas en la propiedad o alrededores debido a la agresividad motivada por la evitación (13).
La modificación del comportamiento debe centrarse en minimizar la excitación del perro en presencia de visitantes y en enseñar un comportamiento como permanecer callado en una colchoneta cuando los visitantes llegan a la casa.
Los ISRS o ATC pueden ser útiles para perros con miedo, ansiedad, hipervigilancia o excitación excesiva concomitantes. La trazodona o la clonidina también pueden ser útiles según sea necesario para el miedo, la ansiedad y la excitación asociados con eventos de tiempo limitado, como la llegada de un visitante.
Agresividad por conflicto en perros
La agresividad por conflicto ocurre cuando un perro está ansioso, inseguro o en conflicto durante una interacción y utiliza la agresividad para controlar el resultado de la interacción confusa o indeseable. Muchos perros que muestran agresividad por conflicto se excitan fácilmente, son impulsivos, ansiosos o excesivamente temerosos. La agresividad se puede provocar confrontando al perro, manipulándolo de una manera no deseada, interrumpiendo una actividad deseable o intentando eliminar un recurso valioso.
Cuando los perros descansan o duermen, mastican un juguete favorito o ya no desean el afecto humano, pueden responder con demostraciones deferentes o amenazas. Sin embargo, si el dueño continúa acercándose, intenta quitar el recurso o intenta acariciar al perro a pesar de su señalización, puede intensificarse la agresividad y se puede perder la señalización en el futuro.
Las interacciones incoherentes o impredecibles entre humanos y perros pueden causar un conflicto emocional en el perro, en el que el perro puede desear una relación, pero no confía en que la interacción sea segura.
Debido a que es menos probable que los niños entiendan las señales sociales caninas utilizadas para expresar malestar, es más probable que provoquen un comportamiento agresivo relacionado con el conflicto.
La administración de tratamientos que el perro puede encontrar aversivos, como la medicación tópica para el oído, es un desencadenante común de agresividad por conflicto. Por lo tanto, corresponde al veterinario preguntar al dueño si la administración del tratamiento en casa se puede realizar de forma segura y con un estrés indebido para el perro. De lo contrario, se puede ofrecer ayuda enseñando técnicas de manejo de bajo estrés y atención cooperativa. En algunos casos, es posible que sea necesario considerar un tratamiento alternativo.
Los factores genéticos, la experiencia negativa en los primeros años de vida y la socialización insuficiente como cachorros contribuyen al desarrollo de la agresividad por conflicto en los perros.
El aprendizaje también desempeña un papel importante en la agresividad por conflicto. Cuando el perro utiliza con éxito la agresividad para lograr un objetivo (por ejemplo, retener un recurso) o para eliminar una amenaza, aprende que la agresividad tiene éxito (refuerzo negativo).
Debido a que la agresividad por conflicto puede deberse a muchos factores (por ejemplo, el aprendizaje previo, el condicionamiento del miedo, el conflicto subyacente), puede ser difícil determinar la motivación subyacente del perro para el conflicto.
La agresividad dirigida hacia los miembros de la familia se ha etiquetado erróneamente como agresividad de dominación o relacionada con el estatus. El término «dominancia» describe una relación entre dos individuos de la misma especie dentro de un grupo social, reflejada por acciones, interacciones y comunicación/señalización intraespecífica. Estas relaciones no se establecen por la agresividad del individuo dominante, sino más bien por las señales deferentes de los demás.
En un estudio no se observó evidencia de una jerarquía de dominancia en los perros y, por lo tanto, entre los perros y los compañeros humanos (14). Los investigadores concluyeron que lo que parecían ser comportamientos dominantes/deferentes entre individuos se describían de manera más precisa y parsimoniosa mediante el aprendizaje asociativo y la consideración del valor de los recursos sobre los que se producía el conflicto.
La agresividad hacia los miembros de la familia generalmente surge de comportamientos temerosos o defensivos, protección de recursos, comportamiento redirigido o situaciones de conflicto (estados emocionales competitivos y consecuencias impredecibles) o a los intentos del dueño de inhibir la agresividad de juego excesiva. Los propietarios que responden a la agresividad por conflicto con técnicas físicas que tienen la intención de afirmar el dominio (por ejemplo, inmovilizar al perro o darle la vuelta) y la disciplina verbal (gritar «no») a veces pueden hacer que el perro inhiba una mayor agresividad; sin embargo, la mayoría de las veces, estas técnicas causan un aumento del miedo y la ansiedad y, por lo tanto, un mayor comportamiento agresivo.
Tratamiento de la agresividad por conflicto en perros
La gestión ambiental para evitar estímulos que provoquen la agresividad por conflicto debe instituirse de inmediato por seguridad y para evitar el refuerzo de las conductas agresivas:
Los artículos que puedan ser robados deben mantenerse fuera de su alcance.
La comida, los masticables de alto valor, las golosinas duraderas y los juguetes que desencadenan la agresividad deben proporcionarse en un lugar apartado donde no se moleste al perro (por ejemplo, en una jaula o corral).
Las camas y jaulas deben colocarse en zonas donde el perro pueda descansar sin ser molestado.
Debe evitarse toda manipulación no deseada.
Los propietarios deben evitar la confrontación, ya que puede contribuir a la pérdida de confianza, al aumento de la ansiedad y a la escalada de la agresividad.
El entrenamiento por refuerzo positivo mejora la comunicación y aumenta la previsibilidad de las interacciones entre el dueño y el perro, lo que disminuye la ansiedad y el conflicto. La modificación del comportamiento se puede utilizar para aumentar la comodidad del perro con las personas que se acercan mientras tiene un objeto de valor. Los propietarios pueden lanzar al perro golosinas de alto valor cada vez que se acerquen o pasen por el tazón de comida y ofrecer golosinas o juguetes de alto valor cada vez que el perro abandone voluntariamente un juguete o masticable. Además, se puede entrenar al perro para dar y soltar objetos en el momento oportuno (empezando por los objetos de bajo valor para obtener recompensas de alto valor).
En el caso de los perros sensibles al tacto, se debe utilizar un protocolo de caricias de consentimiento. La manipulación para el cuidado se aborda mejor con el entrenamiento de cuidado cooperativo, que es un método basado en el refuerzo positivo en el que los perros aprenden a cooperar con el corte de uñas, el aseo, la limpieza de oídos y otros cuidados requeridos a cambio de recompensas de comida.
Los ISRS pueden reducir la ansiedad y la impulsividad que contribuyen al comportamiento agresivo relacionado con el conflicto y facilitar la modificación del comportamiento.
Agresividad posesiva (protección de recursos) en perros
Los perros exhiben agresividad posesiva cuando se les acerca una persona u otro animal mientras están en posesión de algo que desean retener o cuando están cerca de un objeto valioso. La agresividad se muestra más comúnmente cuando el perro está cerca o en posesión de alimentos, golosinas, juguetes para masticar, artículos robados, lugares de descanso o incluso personas preferidas altamente motivadoras.
Algunos conductistas categorizan la agresividad dirigida a retener la posesión de un recurso valioso como agresividad por conflicto; otros lo categorizan por separado como agresividad posesiva.
La genética y la experiencia temprana desempeñan un papel en el desarrollo de la agresividad posesiva. Sin embargo, el contexto y el aprendizaje son importantes. El valor relativo del objeto para el perro y el riesgo percibido asociado con protegerlo de otro perro o persona también influyen en el hecho de que se presente agresividad o no. El perro podría aprender que puede retener con éxito el objeto con agresividad.
El miedo y el comportamiento defensivo también desempeñan un papel importante, si el dueño amenaza, castiga o confronta a un perro que se resiste a manipular o proteger un artículo.
Tratamiento de la agresividad posesiva en perros
El tratamiento de la agresividad posesiva es el mismo que el de la agresividad por conflicto.
Agresividad hacia otros perros:
Es probable que la agresividad hacia perros desconocidos y aquellos que no son miembros del grupo familiar esté motivada por el miedo, la protección de recursos, la frustración o la territorialidad. El comportamiento agonístico entre perros que viven en el mismo hogar puede ser causado por la protección de recursos, el miedo y la ansiedad, la excitación, el descontrol de impulsos, la sobreexcitación o las malas habilidades de comunicación intraespecífica.
En algunos casos, la agresividad hacia un compañero de casa canino puede ser un miedo o una frustración redirigidos. La ansiedad, el miedo, la impulsividad y las malas habilidades de comunicación canina pueden ser el resultado de la genética, la falta de socialización temprana o las experiencias negativas, y pueden verse agravadas por el aprendizaje.
La competencia entre perros por recursos valiosos generalmente se resuelve sin agresividad, a través de un intercambio de señales sociales. La agresividad puede aparecer si los propietarios, sin darse cuenta, apoyan o animan al perro a quedarse con un recurso durante un encuentro en el que el perro normalmente se mantendría al margen. La edad o la enfermedad también pueden influir, si se altera la forma en que el perro señala o responde a otro.
El riesgo de agresividad entre perros dentro de un hogar es mayor en parejas hembra-hembra y más bajo en parejas macho-hembra (15, 16). La investigación sobre los efectos de la castración en la agresividad entre perros no es concluyente (17).
Tratamiento de la agresividad hacia otros perros
La gestión ambiental dirigida a la evitación es esencial para la seguridad y para el tratamiento exitoso de la agresividad entre perros que se conocen.
Los recursos que desencadenan interacciones agresivas no deben estar disponibles cuando los perros están juntos. Los perros deben separarse durante las comidas y cuando se les den masticables, juguetes, etc. de alto valor. Es posible que también sea necesario separar a los perros cuando la probabilidad de excitación sea alta (por ejemplo, cuando llegan los visitantes o cuando el dueño regresa a casa).
Es posible que también deban evitarse interacciones, como el juego brusco, que pueden desencadenar miedo o ansiedad.
Se debe enseñar a los propietarios a reconocer las señales sociales caninas para que puedan intervenir y separar a los perros antes de que se intensifique la agresividad. En casos graves, es posible que los perros deban estar atados o usar bozales de canasta cuando estén juntos, o quizá deban separarse por completo.
Se debe instruir a los propietarios para que implementen una capacitación basada en recompensas para mejorar la comunicación, así como la previsibilidad y la consistencia de las interacciones. También es útil implementar un protocolo de señal-respuesta-recompensa en el que se pida a los perros que realicen un comportamiento simple (como sentarse en el momento justo) antes de las actividades y golosinas deseables, porque alienta al perro a consultar con el dueño (16, 18).
A los perros en el mismo hogar se les debe enseñar a ir a lugares designados separados en el momento justo. Una señal de lugar facilita la evitación y permite a los propietarios separar rápidamente a los perros, si observan señales sociales que indican un mayor riesgo de agresividad (18).
El tratamiento con un ISRS puede ser un complemento útil para la modificación de la conducta. En un estudio, la fluoxetina se asoció con resultados positivos (16). Otros ISRS (por ejemplo, sertralina, paroxetina, citalopram) y clomipramina también pueden ser eficaces en el tratamiento de la agresividad motivada por el miedo y la ansiedad (19, 20, 21).
Agresividad en el juego (comportamiento de juego inapropiado) en perros
En los perros, el juego es un comportamiento normal y ritualizado que puede persistir en la edad adulta como resultado de la genética y el aprendizaje. Aunque las posturas de juego y las interacciones pueden imitar el comportamiento agonístico, carecen de la intención de amenazar o dañar, lo que distingue este comportamiento de la agresividad.
Los saltos, la lucha, el mordisqueo y los mordiscos exhibidos durante el juego rara vez se convierten en agresividad; sin embargo, estos comportamientos pueden llegar a ser excesivos y provocar lesiones. Si el perro se excita demasiado durante el juego, existe un mayor riesgo de agresividad si ocurre algo que cambia el estado emocional del perro.
Tratamiento de la agresividad en el juego en perros
Para evitar el desarrollo o la persistencia de comportamientos de juego indeseables con las personas, se deben comunicar reglas claras y coherentes sobre el comportamiento de juego aceptable. Enseñar a los cachorros a sentarse antes de recibir algo de valor (por ejemplo, juguetes, golosinas, juegos) los anima a mirar al dueño en busca de orientación. Los cachorros deben participar en formas regulares aceptables de juego, incluidos los juegos de buscar, tirar y jugar con juguetes de manipulación y masticación.
Cuando se producen conductas de juego no deseadas (por ejemplo, conductas orales o «mordisqueo»), se debe detener la interacción de inmediato (es decir, un castigo negativo). Se puede usar una señal verbal para interrumpir el juego demasiado brusco o mordisqueo. Si es necesario, una correa y un cabestro pueden ayudar a interrumpir el juego indeseable. Para evitar causar frustración, el castigo negativo debe ir seguido inmediatamente de una redirección a una actividad alternativa más deseable (por ejemplo, redirigir al cachorro a una forma de juego más aceptable).
El castigo positivo (por ejemplo, regañar o empujar) no debe usarse para detener el juego, ya que puede provocar miedo al dueño, agresividad defensiva o agresividad inducida por el conflicto. Para algunos cachorros, el castigo positivo refuerza inadvertidamente el comportamiento de juego indeseable.
Agresividad depredadora en perros
La depredación es un comportamiento canino normal, pero puede ser peligrosa. La agresividad depredadora es uno de los tipos de agresividad más peligrosos en los perros, ya que no suele haber advertencia. El ataque está destinado a matar a la presa y la mordedura es desinhibida. La secuencia de eventos puede incluir acechar, perseguir, morder y matar.
Los niños pequeños, los bebés y los animales pequeños pueden correr el riesgo de ser agredidos por los perros, ya que su tamaño y comportamiento imitan a los de las presas. Aunque la socialización extensiva con una especie podría disminuir la depredación hacia esa especie, el comportamiento puede intensificarse cuando hay individuos depredadores juntos en un grupo.
Tratamiento de la agresividad depredadora en perros
Los perros que exhiben un comportamiento depredador excesivo o un comportamiento depredador dirigido hacia objetivos inapropiados deben tratarse con cuidado para evitar toda exposición a los desencadenantes del comportamiento depredador. A veces, cuando el comportamiento depredador del perro se dirige hacia los gatos, el perro no puede convivir de forma segura con gatos.
La seguridad es una preocupación seria. Antes de tratar a un perro por agresividad, el veterinario debe evaluar el riesgo potencial de lesiones que el perro representa para los humanos y otros animales.
Por lo general, el pronóstico es reservado o malo para los perros que muestran agresividad depredadora, que, por su naturaleza, es desinhibida y es probable que provoque lesiones importantes y, a menudo, se dirige a individuos (por ejemplo, niños) que no pueden evitar al perro de manera fiable. En los casos de agresividad depredadora hacia las personas, especialmente los niños, se recomienda la derivación a un veterinario conductista certificado; es posible que sea necesario considerar la eutanasia.
Agresividad materna en perros
La agresividad materna en perros puede ocurrir en hembras intactas con una camada de cachorros o en hembras con embarazo psicológico. Puede estar dirigido hacia personas o hacia otros animales. Los signos de agresividad surgen cuando la perra está protegiendo a los cachorros o juguetes que imitan a los cachorros, y la agresividad debería resolverse cuando el estado hormonal vuelva a la normalidad o se detete a los cachorros.
El término «agresividad materna» también se ha utilizado para describir la agresividad o canibalismo dirigido hacia los cachorros por parte de la perra. Aunque este problema puede tener un componente genético, se informa que ocurre con mayor frecuencia después de una primera camada.
Tratamiento de la agresividad materna en perros
La ovariohisterectomía puede prevenir más incidentes de agresividad materna.
Agresividad inducida por el dolor / irritable y provocada médicamente en perros
Cualquier enfermedad que cause dolor o malestar (prurito, náuseas, etc.) puede aumentar la irritabilidad y la agresividad en los perros (1, 22, 23). La agresividad puede ser una respuesta directa al dolor o a la incomodidad. Un perro dolorido puede mostrar agresividad defensiva cuando se le tocado o cree que se le va a manipular (1).
El dolor y la incomodidad también pueden empeorar otros problemas de comportamiento asociados con la agresividad, incluida la agresividad relacionada con el miedo, la agresividad por conflicto, la agresividad posesiva o la agresividad territorial (1).
La disfunción orgánica (p. ej., renal, hepática), la enfermedad del SNC y las endocrinopatías (p. ej., hiperadrenocorticismo, tumores funcionales testiculares y ováricos y disfunción tiroidea) también pueden contribuir a la irritabilidad y la agresividad.
Se ha sugerido que los perros hipotiroideos podrían mostrar un aumento en la agresividad; sin embargo, los datos no son concluyentes en este momento (22, 24, 25).
Tratamiento de la agresividad inducida por el dolor / irritable o provocada médicamente en perros
La resolución exitosa de la agresividad inducida por el dolor / irritable o causada médicamente requiere el diagnóstico y el tratamiento del problema de salud física subyacente. Aunque es necesario, la resolución de los problemas de salud física podría no ser suficiente para la resolución completa de la agresividad. El aprendizaje del miedo que ocurrió mientras el perro experimentaba dolor podría resultar en una agresividad defensiva posterior cuando el perro es manipulado o abordado después de que se resuelve un problema de salud física doloroso.
El veterinario no debe retrasar el tratamiento del miedo, la ansiedad y la angustia hasta que se haya completado la investigación del problema de salud física (22). Los cambios ambientales en el hogar (evitar la manipulación o los juegos bruscos, alejar la cama de la mascota de una zona de juegos para niños, etc.) podrían proporcionar al perro un alivio inmediato del miedo, la ansiedad y el estrés asociados con la enfermedad y el dolor.
Se debe recomendar la modificación de la conducta (desensibilización y contracondicionamiento) para tratar la agresividad persistente causada por el aprendizaje del miedo.
Comportamientos repetitivos anormales en perros
Las conductas repetitivas anormales ocurren en un espectro que incluye conductas de desplazamiento por estrés, estereotipia y trastorno compulsivo canino. Los trastornos anormales de comportamiento repetitivo también pueden enmascarar patologías neurológicas, dermatológicas, gastrointestinales y otras patologías médicas.
Los comportamientos de desplazamiento por estrés son comportamientos normales que ocurren fuera de contexto y sirven para restaurar la homeostasis emocional del perro durante momentos de mayor estrés o frustración. Los comportamientos comunes de desplazamiento incluyen perseguir la cola, girar, caminar, rascarse y cavar. Por lo general, son autolimitados y tienden a resolverse rápidamente cuando desaparece la causa del estrés o la frustración. La ocurrencia frecuente de conductas de desplazamiento por estrés puede indicar ansiedad persistente o un problema en el entorno.
Cuando el entorno fracasa persistentemente en proporcionar salidas suficientes para qu el animal exhiba un comportamiento normal, se pueden desarrollar estereotipias. Las estereotipias son comportamientos repetitivos cuya secuencia tiende a no variar. Al igual que otros comportamientos repetitivos anormales, las estereotipias no tienen un propósito o función obvia, pero pueden, al menos en las primeras etapas, proporcionar un mecanismo de afrontamiento para el perro. Las estereotipias pueden inducirse por estimulación dopaminérgica.
El trastorno compulsivo canino puede surgir por primera vez como comportamiento de desplazamiento cuando el perro está frustrado, en conflicto o muy excitado. La falta de previsibilidad en la rutina diaria, las alteraciones en el entorno, las consecuencias impredecibles, la falta de salidas suficientes para los comportamientos normales y la ansiedad crónica o recidivante pueden ser factores desencadenantes.
Se considera que el diagnóstico es el de trastorno compulsivo cuando la conducta se produce hasta el punto de interferir en el funcionamiento normal o cuando se independiza (o se emancipa) del estímulo incitador. Con el trastorno compulsivo canino, es probable que haya una transmisión alterada de serotonina.
Los trastornos compulsivos son conductas repetitivas, estereotipadas, locomotrices, de aseo, de ingestión o alucinógenas que se presentan fuera de contexto para el tiempo y la situación en la que tienen lugar y tienen una frecuencia o duración excesiva. Es posible que haya una falta de control sobre la aparición o la interrupción. Aunque se puede debatir si los animales pueden obsesionarse, los perros perciben y experimentan preocupación; por lo tanto, el término «obsesivo compulsivo» también se ha utilizado para describir tales trastornos.
Debido a que es probable que exista un componente genético para muchos trastornos compulsivos, la semiótica y la edad de inicio son importantes. Por ejemplo, los Pastores Alemanes y los Bull Terriers corren un mayor riesgo de girar o perseguir la cola, y los Labradores Retriever son más propensos a lamerse excesivamente las extremidades anteriores distales. Se ha identificado un locus genético para la succión de flancos en Doberman Pinschers (26).
Al igual que con otros problemas de conducta, el diagnóstico de un trastorno compulsivo es un diagnóstico de exclusión. Por lo tanto, es necesario descartar otros problemas antes de confirmar el diagnóstico de comportamiento compulsivo canino.
El proceso de diagnóstico debe comenzar con una anamnesis cuidadosa y la observación del comportamiento. Es posible que se necesiten grabaciones de video si no se exhibe el comportamiento durante la consulta. Debido a que muchos problemas de salud física pueden causar signos clínicos similares a los compulsivos, se debe realizar un estudio completo para descartar problemas de salud física antes de hacer un diagnóstico de trastorno compulsivo canino.
Los diagnósticos diferenciales dependen de la conducta exhibida:
Para las conductas de ingestión como pica, lamer, chupar, tragar y chasquear la mandíbula (a veces llamado «picaduras» o «atrapar moscas»), se deben considerar diagnósticos diferenciales de enfermedades GI o metabólicas, incluidas las úlceras gástricas, la enfermedad inflamatoria intestinal, la insensibilidad alimentaria, el hiperadrenocorticismo y el hipoadrenocorticismo.
En el caso de los trastornos compulsivos que cursan con lamido, succión o automutilación, como la succión de flancos, la dermatitis por lamido acral, la mutilación de la cola, la alopecia psicógena o morderse las uñas, se debe investigar la posibilidad de que haya una dermatitis atópica, hipersensibilidad bacteriana o parasitaria, reacción adversa a los alimentos, infestación parasitaria, infección, neuropatía, enfermedades autoinmunitarias y dolor por cualquier causa.
La persecución de la cola puede indicar dolor ortopédico o neurológico sacral o caudal.
Girar, la postura de cabeza elevada, abalanzarse o perseguir luces o sombras puede indicar un problema neurológico, como convulsiones focales u otra neuropatía.
Se debe obtener una base de datos clinicopatológica (CBC, análisis bioquímico sérico y análisis de orina) para identificar posibles anomalías renales, hepáticas y metabólicas. Es posible que se requieran una endoscopia, una ecografía, una prueba de alimentos, una prueba de un protector gástrico o una prueba de esteroides para descartar problemas gastrointestinales.
Para investigar las causas del dolor o las molestias que podrían desencadenar el lamido o la mutilación de una parte del cuerpo, podría ser necesario realizar una radiografía, una ecografía o una resonancia magnética. En caso de sospecha de problemas dermatológicos, se debe considerar el raspado de la piel, la tricografía, la prueba de alimentos, las pruebas de alergia, el cultivo de hongos o la biopsia. Se podría considerar el tratamiento provisional para la dermatitis atópica (por ejemplo, con oclacitinib o lokivetmab).
La resonancia magnética también podría ser útil para descartar ciertas enfermedades neurológicas.
Tratamiento de conductas repetitivas anormales en perros
El primer paso para tratar los comportamientos repetitivos anormales en el perro es asegurarse de que el perro haga ejercicio y se le proporcione estimulación mental apropiados para su edad y raza.
El manejo ambiental puede disminuir la exposición del perro a desencadenantes de comportamientos compulsivos. Para los perros que persiguen la luz y las sombras, los cuidadores pueden cerrar las persianas durante el momento del día en que los contrastes entre luces y sombras son mayores.
La modificación del comportamiento se puede utilizar para proporcionar al perro un comportamiento alternativo que sea incompatible con el comportamiento repetitivo durante los momentos en que es más probable que ocurra el comportamiento repetitivo. Por ejemplo, se le puede enseñar al perro a relajarse en la cama, donde se le dará una golosina o un masticable de larga duración.
Se puede aconsejar a los propietarios que interrumpan suavemente el comportamiento compulsivo y redirijan al perro a actividades alternativas, como jugar o masticar. Si es necesario, se puede usar un cabestro para guiar la cabeza del perro lejos (por ejemplo, del sitio de un granuloma por lamido) antes de dirigir al perro a una actividad alternativa.
Debido a que la mayoría de los perros responden a los medicamentos que inhiben la recaptación de serotonina, incluidos los ISRS y la clomipramina (un ATC serotoninérgico), el tratamiento con ISRS o clomipramina debe ser una primera línea de tratamiento farmacoterapéutico. Sin embargo, las alteraciones de otros neurotransmisores (por ejemplo, dopamina, endorfinas, ácido N-metil-D-aspártico[NMDA]) pueden desempeñar un papel, por lo que el aumento con un bloqueador de NMDA como la memantina podría ser útil si la terapia con ISRS o ATC no es lo suficientemente eficaz.
Cuando el examen físico, la anamnesis y las pruebas diagnósticas no identifican claramente la causa de la conducta, se podría indicar un ensayo de respuesta terapéutica (por ejemplo, anticonvulsivos para tratar las convulsiones focales que se sospecha que pueden causar chasquido de mandíbula o persecución leve). Si la ansiedad contribuye al comportamiento repetitivo, el aumento con trazodona también podría ser útil (27).
La modificación del comportamiento, el manejo del entorno y los fármacos modificadores del comportamiento podrían disminuir la frecuencia e intensidad del comportamiento repetitivo en perros con trastorno compulsivo canino. Sin embargo, rara vez es posible una resolución completa de los signos clínicos.
Hipercinesia (hiperactividad) en perros
La hipercinesia en los perros, que es análoga al trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en humanos, cursa con impulsividad, actividad motora excesiva y una capacidad alterada para adquirir nuevas tareas (aprender), a veces acompañada de comportamientos estereotipados o agresividad (28). También puede haber signos de actividad simpática (por ejemplo, aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, vasodilatación) incluso en reposo.
Se cree que la hipercinesia es el resultado de una interacción entre la genética y el entorno (28, 29).
El diagnóstico puede basarse en los antecedentes y las observaciones clínicas. Los cuestionarios validados también pueden ser útiles (28, 30). Sin embargo, actualmente no existe un consenso sobre el diagnóstico de hipercinesia en perros en la comunidad veterinaria (28).
Los diagnósticos diferenciales incluyen comportamientos normales en perros con necesidades conductuales que no se satisfacen adecuadamente, o trastornos compulsivos, de ansiedad o de control de impulsos.
Tratamiento de la hipercinesia en perros
A los perros con hipercinesia se les debe proporcionar la oportunidad adecuada para hacer ejercicio y enriquecer el entorno apropiados para la raza y la edad. Se debe implementar una rutina constante, que aumente la previsibilidad y pueda reducir la excitación del perro. Deben evitarse las situaciones en las que es probable que el perro se sobreestimule.
Los propietarios deben utilizar el entrenamiento de refuerzo positivo, ofreciendo recompensas frecuentes y oportunas para mantener al perro interesado y concentrado. Deben evitarse los castigos positivos y los refuerzos negativos, ya que pueden provocar miedo y ansiedad.
Los protocolos de relajación, como las estancias relajadas, pueden ser útiles (28).
Comportamientos destructivos en perros
Muchos de los comportamientos destructivos de los perros, como masticar, robar, saquear la basura y cavar, son comportamientos exploratorios normales que se vuelven destructivos cuando el perro no está supervisado y no participa en actividades más deseables.
Algunos perros llevan a cabo comportamientos destructivos debido al miedo o la ansiedad (por ejemplo, debido al confinamiento o fobias al ruido). Cuando la destructividad ocurre solo en ausencia del dueño, también se debe considerar la ansiedad por separación. Junto con la anamnesis, la grabación en video o la monitorización por cámara suele ser la mejor manera de diagnosticar los problemas de comportamiento que se producen cuando el dueño está ausente, así como evaluar la respuesta al tratamiento.
Tratamiento de conductas destructivas en perros
La gestión ambiental suele ser suficiente tratamiento de las conductas destructivas en los perros. Una rutina diaria regular con suficiente entrenamiento de recompensa, ejercicio y enriquecimiento social puede ayudar a garantizar que estos comportamientos no surjan cuando los propietarios están presentes; sin embargo, es posible que se requieran diversos grados de supervisión.
Cuando los propietarios no pueden supervisar al perro, se le debe proporcionar salidas adecuadas para el juego exploratorio en forma de masticables, juguetes rellenos de comida o juguetes de manipulación. Los perros al aire libre también pueden beneficiarse de una zona designada para cavar.
Los perros que realizan comportamientos destructivos también pueden necesitar ser confinados lejos de las zonas donde podrían surgir problemas, o pueden necesitar ser alojados en jaulas, corrales o espacios para evitar el acceso a posibles objetivos de destrucción.
Trastornos de la conducta alimentaria
Los problemas de comportamiento canino relacionados con la ingestión incluyen aquellos en los que la ingesta de alimentos es excesiva (polifagia), insuficiente (hiporexia) o demasiado rápida (atiborrarse); la ingesta de agua es excesiva (polidipsia); o cuando ingieren artículos no alimentarios (pica) o heces (coprofagia).
Las causas médicas deben excluirse primero. Las anomalías gastrointestinales pueden desencadenar pica, hiporexia y aversión a los alimentos. Las enfermedades metabólicas (por ejemplo, enfermedad de Cushing, diabetes insípida) pueden causar polifagia o polidipsia. Los medicamentos como los corticoesteroides y el fenobarbital también pueden aumentar el apetito y provocar polifagia.
Muchos perros, especialmente los cachorros, comienzan a masticar e ingerir artículos no alimenticios como parte de un comportamiento de investigación y exploración. Algunos perros que hurgan en la basura lo hacen como un componente normal de la adquisición de alimentos y se ven reforzados por el éxito. Los perros con hiporexia pueden tener un trastorno de ansiedad, y algunos pueden desarrollar preferencias de gusto específicas y aversiones que disminuyen lo que comerán. Algunos perros con pica y polifagia tienen trastornos compulsivos.
Los perros con antecedentes de confinamiento excesivo y estimulación insuficiente pueden aprender a ingerir o comer heces. Esta coprofagia puede ser un comportamiento normal en algunos casos. El comportamiento materno incluye el consumo de heces y orina de cachorros jóvenes. Además, como parte del comportamiento exploratorio, muchos perros se sienten atraídos y pueden ingerir heces, compost y presas (vivas o muertas). La coprofagia ocasionalmente tiene una causa médica.
Tratamiento de los trastornos alimentarios en perros
Muchos problemas de alimentación en los perros pueden mejorarse mediante un programa en el que se le da comida al perro como refuerzo para el entrenamiento (a veces llamado programa de «trabajo por comida»), y la cantidad restante se coloca dentro de juguetes que requieren masticación o manipulación para liberar la comida. Esta estrategia fomenta la exploración; hace que la alimentación sea una actividad agradable, que requiera mucho tiempo y que suponga un reto mental; y puede limitar la cantidad de alimentos consumidos y evitar el atracón.
Al igual que con la mayoría de los problemas de comportamiento, la corrección de los problemas de alimentación en los perros debe ir acompañada de estrategias de manejo para evitar el acceso a objetivos potenciales cuando el perro no pueda ser supervisado o hacerles participar activamente en otros comportamientos de masticación y juego.
El tratamiento con ISRS o clomipramina podría ser útil para los trastornos compulsivos relacionados con el consumo.
Problemas de eliminación
Ensuciar la casa en perros
Los perros pueden hacer sus necesidades (orinar o defecar) en lugares inapropiados debido a un entrenamiento inadecuado o insuficiente, como un comportamiento de marcado o como resultado del miedo o la ansiedad. Sin embargo, deben excluirse primero como causas potenciales o factores contribuyentes el dolor, el deterioro sensorial, la enfermedad cerebrocortical (incluida la disfunción cognitiva) o cualquier afección médica que conduzca a un aumento de volumen, una eliminación más frecuente, dolor en la eliminación o falta de control.
Ensuciar la casa en perros debido a un adiestramiento inadecuado o insuficiente
La suciedad doméstica en los perros puede deberse a un adiestramiento inadecuado o insuficiente. También puede ser el resultado del miedo, la ansiedad o la excitación.
Ensuciar la casa también puede ser consecuencia de dolor, problemas de movilidad, deterioro sensorial, enfermedad cerebrovascular (incluida la disfuncióncognitiva) o cualquier afección médica que provoque un aumento del volumen de orina, una eliminación más frecuente, dolor al eliminar o falta de control. Por lo tanto, deben excluirse los problemas de salud física como posibles causas o factores contribuyentes.
Las barreras para la eliminación al aire libre (estímulos externos aterradores como la lluvia, fuegos artificiales, animales vecinos, etc.) también deben considerarse como causas o contribuyentes al problema de ensuciar la casa.
Es necesaria una anamnesis de comportamiento detallada para determinar si el perro ha recibido un adiestramiento completo para hacer sus necesidades fuera de casa. Los perros obtenidos de lugares donde estuvieron enjaulados durante mucho tiempo (por ejemplo, tiendas de mascotas) y los perros que han vivido exclusivamente al aire libre pueden ser más difíciles de adiestrar, porque nunca han tenido que inhibir la eliminación.
Tratamiento de la suciedad doméstica en perros debido a un adiestramiento inadecuado o insuficiente
Si el perro no ha recibido adiestramiento para hacer sus necesidades fuera de casa o este fue insuficiente, y las hace en el hogar, se debe elaborar un régimen de adiestramiento en el hogar. El dueño debe acompañar al perro a una zona designada para hacer sus necesidades al aire libre, reforzar la eliminación inmediatamente con una recompensa de comida y supervisar al perro en el interior para evitar oportunidades de eliminación (por ejemplo, manteniendo al perro con correa).
Se debe sacar al perro al aire libre a intervalos regulares. Es más probable que la eliminación ocurra después de las comidas, al despertar del sueño y después de terminar una actividad como jugar. También se debe monitorear al perro para detectar signos de que está listo para eliminar, como husmear, pararse cerca de la puerta o intentar escabullirse de la vista del dueño, y debe sacarse de inmediato si se observan estos signos.
Cuando el dueño no puede supervisarlo, se requiere una combinación de programación (asegurarse de que el perro haga sus necesidades antes de la partida del dueño, hacer que alguien entre para sacar al perro, etc.) y confinamiento. Se puede confinar a los perros lejos de las zonas donde podrían hacer sus necesidades o se les puede mantener en una zona donde no lo harán, como un corral, una habitación o una jaula donde come, juega o duerme. Alternativamente, el perro puede disponer de una zona de eliminación en el interior (p. ej., papel, empapador para cachorros) dentro de su zona de confinamiento, donde pueda hacer sus necesidades cuando no esté el dueño.
La modificación de la conducta debe centrarse únicamente en el refuerzo de la eliminación en lugares deseables. Castigar al perro después de encontrar indicios de que se ha hecho las necesidades en casa es ineficaz, porque el perro no asociará el castigo con haber hecho sus necesidades en la casa anteriormente, y el castigo podría causar ansiedad.
Castigar a un perro sorprendido en el acto de hacer sus necesidades en la casa también es contraproducente. Puede desencadenar el miedo a hacer sus necesidades en presencia del dueño, lo que impedirá el adiestramiento para hacer sus necesidades fuera de casa. Si se observa al perro mientras hace sus necesidades de manera inadecuada, el dueño debe usar un elemento interruptor neutro (por ejemplo, aplaudir o silbar) y luego sacar al perro afuera. Cuando el perro vuelva a orinar o defecar afuera, debe ser recompensado.
Comportamiento de marcado en perros
Aunque los que realizan el marcado son mayoritariamente machos intactos, como forma de comunicación social y olfativa, también lo hacen las hembras (especialmente cuando están en celo) y los machos y hembras castrados, a menudo para enmascarar otros olores.
Los objetivos comunes del marcado con orina son los lugares en los que han orinado otras mascotas, así como los artículos (como mantas) que tienen el olor residual de otros perros, personas o gatos. Algunos perros marcarán cuando visiten hogares desconocidos, especialmente cuando el olor de otro perro está presente.
La postura típica de una pierna levantada o parcialmente levantada es común cuando la superficie que se marca es vertical. El marcado con heces es infrecuente.
Aunque es inaceptable cuando se produce en interiores, el marcado es probablemente un componente de la comunicación normal.
Tratamiento del comportamiento de marcado en perros
La castración de los machos intactos disminuye el comportamiento de marcado, y una buena supervisión puede prevenirlo o inhibirlo la mayoría de las veces. Al igual que cuando el entrenamiento para hacer sus necesidades fuera del hogar es inadecuado, debe confinarse al perro lejos de las zonas que podrían marcar cuando el propietarios no puede supervisarlo.
El marcado relacionado con la ansiedad podría disminuirse mediante la identificación y el tratamiento de la causa, tal vez con la ayuda de medicamentos o nutracéuticos que disminuyan la ansiedad.
Los ISRS y los ATC podrían ser eficaces para disminuir la frecuencia del marcado (31).
Eliminación en perros debido a la emoción, la sumisión o el conflicto
Los perros pueden liberar orina o heces cuando están asustados o sobresaltados, o cuando están demasiado excitados, como cuando saludan a las personas. Algunos perros orinan cuando muestran posturas deferentes (por ejemplo, agacharse en el suelo o darse la vuelta para exponer el vientre) o cuando están muy excitados.
Debido a que la pérdida del control de la orina puede estar asociada con un deseo concurrente de saludar y mostrar un comportamiento deferente, muchos casos se deben a motivaciones conductuales conflictivas.
Tratamiento de la eliminación en perros debido a la excitación, la sumisión o el conflicto
El tratamiento de la eliminación que se debe a la excitación, la sumisión o el conflicto en los perros debe centrarse en evitar los estímulos (alcanzar, acercarse, contacto visual) que incitan la conducta y evitar cualquier castigo positivo durante el saludo, lo que se sumaría a las conductas de miedo y conflicto.
Se pueden enseñar conductas alternativas aceptables que son incompatibles con el saludo excitable o las posturas deferentes. Los ejemplos incluyen sentarse relajadamente o cualquier juego o «truco» que el perro pueda haber aprendido, como dar la pata o recoger algo.
Al aumentar el control de los esfínteres, la fenilpropanolamina podría ser útil en casos de micción inducida por excitación (32).
Otros trastornos de eliminación en perros
Los perros con ansiedad por separación u otros miedos y fobias (por ejemplo, fobia a las tormentas eléctricas o a los fuegos artificiales) pueden hacer sus necesidades cuando se exponen a estímulos o situaciones que inducen miedo y ansiedad. La disfunción cognitiva también puede causar que ensucien la casa.
El tratamiento debe centrarse en el problema de conducta subyacente.
Envejecimiento y disfunción cognitiva en perros
Cambio normal del envejecimiento en perros
Los cambios sensoriales, emocionales y cognitivos ocurren en los perros como una parte normal del envejecimiento.
La miopía y la degeneración coclear pueden provocar déficits en la audición y la vista (33). Los perros viejos también pueden experimentar atrofia del epitelio olfativo, lo que puede resultar en una leve disminución en la discriminación de olores (34).
Los cambios cognitivos incluyen un aprendizaje más lento, una disminución de la retención y una disminución de la atención no social (35, 36).
También se han observado cambios emocionales. Los perros que envejecen afrontan de manera menos eficiente la angustia y muestran una mayor dependencia de los miembros humanos de la familia (37, 38).
Síndrome de disfunción cognitiva en perros
Además de los cambios normales del envejecimiento, en los perros pueden producirse cambios patológicos en la función cognitiva (memoria, aprendizaje, percepción, conciencia o emociones). Estos cambios pueden manifestarse como uno o más de un grupo de signos clínicos. A veces se hace referencia a estos cambios con el acrónimo DISHAA, que significa desorientación, interacciones, ciclos de sueño y vigilia, ensuciamiento de la casa, ansiedad y cambios de actividad (que pueden disminuir o aumentar y ser repetitivos). Además,en los casos de síndrome de disfunción cognitiva (SDC) se notifican con frecuencia ansiedad, agitación y respuestas alteradas a los estímulos.
El primer signo de envejecimiento cerebral y el más importante es una disminución de la capacidad de aprendizaje o de la memoria, que suele pasar desapercibida para los propietarios de las mascotas. Las pruebas neuropsicológicas de perros mayores han documentado un deterioro de la memoria a partir de los 6-8 años de edad y déficits de aprendizaje a los 9 años de edad (36).
Prevalencia del síndrome de disfunción cognitiva en perros
En un estudio, el 28 % de los perros de 11 a 12 años de edad y el 68 % de los perros de 15 a 16 años mostraron signos coherentes con el síndrome de disfunción cognitiva (SDC) (39). Una encuesta en Internet estimó el SDC en el 14,2 % de los perros >10 años, con una prevalencia que aumenta con la edad; sin embargo, >85 % de estos casos de SDC no habían sido diagnosticados (40).
Se debe informar a los propietarios de la importancia de informar de cualquier signo que observen. El veterinario debe adoptar un enfoque proactivo y preguntar a los propietarios sobre el comportamiento del animal en cada visita. La detección temprana de los signos de SDC proporciona la mejor oportunidad para lograr una mejora y ralentizar el deterioro de la función cognitiva.
El SDC en perros es análogo a las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer en humanos, tanto en los signos clínicos como en los cambios patológicos en el cerebro. Algunos cambios en el tejido cerebral incluyen acumulación de β-amiloide y vulnerabilidad al daño oxidativo.
Como ocurre con las humanos, algunos perros muestran un deterioro clínico mínimo o nulo con la edad, mientras que otros desarrollan diversos grados de déficits.
Tratamiento del síndrome de disfunción cognitiva en perros
TRATAMIENTO AMBIENTAL DEL SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA
El tratamiento del SDC en perros debe centrarse primero en el enriquecimiento ambiental (tanto la estimulación física como la mental), que se ha demostrado que ralentiza el deterioro cognitivo y mejora los signos del SDC.
Modificar el entorno familiar del perro ayuda a adaptarse a las limitaciones de la vejez y el deterioro cognitivo. Proporcionar una rutina coherente y predecible disminuye el estrés causado por el cambio y proporciona el contacto social necesario. Eliminar el desorden y usar barreras (por ejemplo, puertas, correas o cercas) ayuda a restringir el acceso a zonas concretas de la casa (por ejemplo, escaleras) o patio para evitar lesiones o fugas.
La movilidad se puede mejorar proporcionando rampas o pisos antideslizantes en escalones resbaladizos. A los perros con dificultad para pasar por la puerta para mascotas se les puede sacar a través de una puerta ordinaria. Las señales táctiles, sonoras y olfativas pueden ayudar con la orientación.
Es posible que si el dueño ya no puede confiar en que el perro le indique cuándo necesita salir a hacer sus necesidades, deba sacarlo con más frecuencia y restringir sus desplazamientos a zonas fáciles de limpiar cuando no esté con él.
El ciclo día-noche del perro se puede restablecer interactuando con el perro durante el día, proporcionando un lugar y un tiempo constantes para dormir, aumentando la exposición del perro a la luz durante el día y oscureciendo la habitación por la noche.
El enriquecimiento ambiental puede ayudar a retrasar el deterioro cognitivo al proteger contra la pérdida de neuronas del hipocampo, aumentar la plasticidad neuronal y acumular la reserva cognitiva.
Se debe proporcionar ejercicio regular de acuerdo con la comodidad y movilidad del perro.
MODIFICACIÓN DE CONDUCTA PARA EL SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA
Aunque es posible que se necesite más paciencia con los perros que tienen SDC, el entrenamiento basado en refuerzos permite a los propietarios concentrarse en recompensar los comportamientos deseables y proporciona estimulación mental y conexión social.
La sustitución de la respuesta (entrenar un comportamiento deseable alternativo) puede ser un método útil para disminuir los comportamientos problemáticos, como caminar de un lado a otro o ladrar. El refuerzo de las conductas alternativas puede incluir recompensar el quedarse quieto en lugar de caminar de un lado a otro, recompensar el permanecer callado en lugar de ladrar y recompensar la eliminación fuera en lugar de dentro.
Se debe evitar el castigo positivo porque causa ansiedad, lo que empeora la disminución de la capacidad de aprendizaje del perro.
FARMACOTERAPIA CONDUCTUAL PARA EL SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA
Los medicamentos, las dietas y los suplementos pueden mejorar los signos del SDC o retrasar su progresión en los perros.
El inhibidor de la monoaminooxidasa B selegilina puede mejorar los signos de SDC al aumentar la dopamina y otras catecolaminas en la corteza y el hipocampo y al disminuir la carga de radicales libres.
La propentofilina, que está autorizada en Europa y Australia para el tratamiento de la apatía, el letargo y el comportamiento deprimido en perros de edad avanzada, puede aumentar el flujo sanguíneo e inhibir la agregación plaquetaria y la formación de trombos.
También se ha demostrado que varias dietas, nutracéuticos y suplementos mejoran los signos de SDC y potencialmente ralentizan el deterioro cognitivo.
Las dietas disponibles comercialmente incluyen una suplementada con ácidos grasos, antioxidantes y ácido DL-α-lipoico y l-carnitina para mejorar la función mitocondrial, y una dieta especializada que utiliza aceites botánicos que contienen triglicéridos de cadena media para proporcionar cuerpos cetónicos como fuente alternativa de energía para las neuronas envejecidas.
Otros suplementos y nutracéuticos que han demostrado eficacia en la mejora de la función cognitiva incluyen un producto que contiene una combinación de fosfatidilserina, resveratrol y vitaminas E y B6; un producto que contiene fosfatidilserina en combinación con ácido α lipoico, carnitina, ácidos grasos, glutatión y otros antioxidantes; S-adenosilmetionina; y apoaequorina, una proteína amortiguadora de calcio que se encuentra en las medusas.
Conceptos clave
Es importante que el veterinario distinga los comportamientos normales pero indeseables de los comportamientos anormales que se deben a un trastorno de comportamiento subyacente.
A la hora de diagnosticar los problemas de conducta, el veterinario deben descartar los problemas de salud física, especialmente el dolor.
El veterinario debe proporcionar consejos sobre el manejo para evitar la exposición a desencadenantes del miedo, la ansiedad o la agresividad, con el fin de minimizar el riesgo de lesiones y evitar agravar el miedo y la ansiedad con un mayor condicionamiento del miedo.
Los medicamentos psicotrópicos y las terapias complementarias (suplementos, nutracéuticos, feromonas o terapia nutricional) pueden ser una parte útil de un plan de tratamiento para los problemas de comportamiento.
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Also see pet owner content regarding behavior problems in dogs.
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